卡莉

作者：高殿円

金塔之国、鸭子、小千金

金塔之国、鸭子、小千金 一卷全

    至今仍经常萦绕在梦境里的……是陪伴我度过青春岁月的地方。

    素有“镶在英国王冠上的最大宝石”美誉的东洋之地，印度——

    在这座被称为小小王国，位于英国保护区的女子学校里。

    我们深爱这里所有的一切事物：老旧到走在上面便会发出声响的地板、磨损不堪的楼梯、因不断碰触而逐渐磨损的铁扶手。

    仿佛祖国美丽草皮般翠绿的深色制服、还有熄灯后偷偷聚集在一起举办的深夜茶会，饼干罐里藏着女孩们的秘密卡片——

    以及彼此的约定。

    “卡莉，我最喜欢你了。

    我们要永远永远，都要在一起喔……”

    拥有美丽玛瑙般眼眸，我的好朋友卡莉格特.艾里森。

    和她在遥远异国相会——

    是我命中注定的事。

    第一话~金塔之国、鸭子、小公主~

    ——我做了一个好令人怀念的梦。

    那是什么时候的事情了啊？大概是我八岁或九岁的时候吧！当时我穿着由萨维尔街（注：SavileRow，一条代表着英伦西装最高水准的街道）西服店刚定做好的衣服，和父亲以及继母——虽然当时还没成为我的母亲——海伦，还有继弟菲比安，一起来到了位于伦敦的爱帕特音乐厅（注：RoyalHall，位于伦敦的著名音乐厅）。

    应该很快就会成为我的继弟、小我一岁的菲比安，突然说道“

    “喂，夏绿蒂，你的母亲抛弃你了！”

    我吓一跳，全身僵住。

    “听说你那‘放荡’的母亲抛弃了你和叔叔，跑去找其他的印度男人了。所以，你是‘放荡’母亲的女儿啰。”

    如果是现在，不管他对我说出多难听的话，我都不会受到影响。但是那时候的我，不仅胆怯，还是个超级爱哭鬼，所以丝毫没有毅然反击的勇气，去面对那个爸爸威廉突然宣布之下，即将成为我家人的少年。

    “呜”

    我立刻一副快要哭出来的样子。

    菲比安太过分了！

    老是找我的麻烦，令我感到非常困扰。

    ——的确，我没有妈妈。

    我的妈妈蜜莉森森，在生下我之后没多久就不在了。

    我不知道她去了哪里，甚至不知道她是生还是死。爸爸那些爱道人长短的亲戚，全都异口同声地说妈妈有了别的男人，甚至跟着那个男人跑了（还说那男的是个身份低下的男人，或是外国人什么的。）

    但是，我知道。

    我的爸爸威廉，在妈妈离开以前，就一直跟海伦来往。

    （不对，妈妈的妹妹露西阿姨在更早之前，就曾经说过爸爸有很多的女朋友。）

    换句话说，我爸爸是个超级花花公子，放荡的不只是妈妈而已。我那莫名其妙——一被男人碰触，就会拼命打喷嚏的毛病，一定也是因为爸爸的缘故，害我这么讨厌男人。

    没想到！

    “你的母亲，因为太过放荡而抛弃你了！”

    竟然说出这种话，实在令人无法原谅！

    而且，他找麻烦的举动还不只如此。不知他从何得知我这个一被男人碰触，喷嚏就会打个不停的毛病，只见他突然抓住我的手臂——

    “阿嚏！”

    我立刻像是被踩到尾巴的猫一样，跳了起来。

    接着，正如所料。

    “哈、哈、哈啾！”

    我完全无法顾虑周围有多少人，放肆地打起喷嚏。

    “哈啾、哈啾、哈啾！”

    我不知从何时开始，罹患了这种一接触到男人，喷嚏就会打个不停的怪毛病。

    更困扰的是，不管对象是谁——即使是小孩、或是教会的牧师只要一被触碰到，就会狂打好一阵子喷嚏。

    “啊哈、哈哈哈哈！果然开始打喷嚏了！啊哈哈哈哈！”

    看到我一连打了好几个喷嚏，菲比安哈哈大笑了起来。

    周围的人纷纷用怪异的眼光看着狂打喷嚏的我，一副在问发生什么事情一般。

    因为太过羞耻和难堪，我一心只想着干脆消失算了。

    “菲比安大笨蛋！”

    我丢下这句话，便朝着因塞满观剧民众的马车，而呈现一片混乱的入口反方向跑了出去。

    （笨蛋笨蛋！菲比安大笨蛋！我最讨厌你了！）

    “哈啾、哈啾、哈啾！”

    不知道跑了多久，因为喷嚏、眼泪和鼻水的关系，当时的我几乎看不到眼前的景物。

    回过神后，才发现自己跑到一个陌生的地方。

    “这里是……”

    我东张西望环顾四周，仍然是一片从来没看到过的景象。

    我突然不安了起来。

    （我、我迷路了！怎么办……）

    我也忘了不知不觉中停止的喷嚏，又开始想哭了。

    “不可以哭喔！蜂蜜色的爱哭鬼。”

    头上突然传来一道不可思议的声音。

    我不由得忘记哭泣，眼睛骨碌碌地看着四周。

    没有半个人。

    但是，声音却又传过来了。

    “不管什么时候，都要张开眼睛才对。”

    我抬头看向天空，接着……

    “啊！”

    由于太过惊讶，我不禁张大嘴巴叫出声音。

    对我说话的，是一个大约和我同年纪的少年，而他竟然坐在维多利亚女王的膝盖上。

    “太好了，你终于不哭了。”

    他轻盈地从雕像上跳了下来，一转眼便翻过栅栏，来到我的身边。

    （这个人，是外国人耶……）

    我就像是从橱窗外面，看着新奇的玩具看到入迷的小孩一样，目不转睛地盯着他的脸看。

    当时，我所居住的英国，在世界上拥有许多殖民地，因此在伦敦这个大城市看到印度人或是阿拉伯人，还真是一点也不稀奇。在伦敦数一数二热闹的戚普赛街（注：Cheapside，伦敦市中心商业金融区的街道名称）上，经常有琥珀色脸蛋的小孩，拿着绅士们的行李忙碌地穿梭着。

    但是，现在在我眼前的这个男孩，却和我所知道的那些外国人有点不一样。

    （这个人的眼睛……就是妈妈珠宝盒里，那个墨黑色的宝石一样……）

    露西阿姨曾经说过，那是一种叫做玛瑙的石头，只有在遥远的异国才能得到。

    （好漂亮的颜色。）

    我大概是一副眼睛和嘴巴张得开开的蠢样吧，只见他忍不住噗嗤笑了出来，用拳头掩住嘴巴不停地笑着。

    “好大的眼睛！”

    我呆愣在原地。

    “就像东方国家里绿茶的颜色一样。”

    当我一时之间不明白他刚才说了些什么，正感到惊慌失措时，他突然说道：

    “喂，你迷路了对吧？你原本是要和家人去艾伯特音乐厅看歌剧的……对不对？”

    我顺势点点头。

    “那么，跟我来，我带你去！”

    他说罢，就硬是想要牵起我的手。

    （啊，不可以！会打喷嚏！）

    “不行！”

    我放声大叫，想要制止他的手。但是没想到，我小小的手早就被他紧紧握住了。

    （讨厌，又要打喷嚏了！）

    我甩开他的手，急忙用双手遮住嘴巴。

    讨厌，我不想在这个时候打喷嚏。难道有人这么亲切地想要帮自己带路，如果这个时候喷嚏打个不停的话，他一定会无奈地丢下我不管的！

    “…………咦？”

    但是，令我心惊胆战的喷嚏声，却始终没有出现。

    少年一脸担心地看着我的脸。

    “怎么了？没事吧？”

    我战战兢兢地试着把手移开嘴巴。

    没事，没有打喷嚏。

    “骗人，我第一次遇到这种事！”

    面对一脸讶异的少年，我将自己一碰触男生——即使是自己的亲人也一样——喷嚏就会打个不停的事情说给他听。

    他刚开始还有点不可思议地听我说着，不久后便眯起了她那大大的眼睛，自豪地说：

    “这么说来，我一定是特别打造的啰！”

    “特别打造？”

    “没错。我对你来说是特别的，因为啊……”

    只要我不会害你打喷嚏。

    他如是低语道。

    “这样一来，就只有我可以一直待在你身边了呢！”

    他极其自然地说出来爸爸常对女人诉说的甜蜜话语，但却不如爸爸那般装模作样。

    我突然觉得好不可思议。

    我在没多久之前根本无法想像，这个从丰满的维多利亚女王像上跳下来的男孩，竟然会成为自己的某个唯一。

    “请问，你是印度人吗？”

    “只要一半是。”

    （印度……）

    我试着回想那个只有在书本上读到过的国家。

    妈妈一直很憧憬的“镶在英国皇冠上的宝石”……还有因喜欢而戴着的黑色宝石——玛瑙。

    妈妈透过宝石盒里的玛瑙看着谁呢？是不是想着一个就像这样……就像现在站在我眼前的男孩一样，拥有黑色眼眸的人呢？

    男孩带着我走到了艾伯特音乐厅前，说道：

    “我明天就要离开伦敦了。”

    他说罢，又再一次牵起了我的手。

    “不过，我总觉得一定会再度遇见你。我的预感很灵的喔！”

    “在哪里？”

    “在印度。”

    突然间，从东方吹起了一阵风。

    仿佛受到呼唤似的，他朝着风吹来的方向望去。

    我倒抽一口气，他明明就在自己身边，但那时候却突然有着只有他漂浮在风中的感觉。

    仿佛东风之神般站在那里。

    （啊……）

    我突然感到不安，如果他是东风之神的话，那么他很快又会离开了。他之所以会在维多利亚女王的膝盖上，肯定只是像候鸟一样，暂时停下来休息罢了。不一会儿又会随着风，飞到很远的地方去吧？

    “不、不要走！”

    我在不知不觉间喊叫出声，只见他惊讶地回过头，接着又突然——就像初次见面时那样，露出了成熟的表情微笑着。

    “放心，我们会再见面的。”

    然后，他用双手包住了我的手。

    “因为，我是为你特别打造的啊，夏绿蒂。”

    “咦……”

    他突然叫出我的名字，害我吓了一跳。话说回来，我还不知道他的名字呢，而我也不记得有介绍过自己的名字啊……

    “哎，你叫做什么名字？告诉我你的名字。”

    我急忙问道。如果不这么做，他好像会立刻消失不见似的，让我觉得好不安。

    他原本面对风吹过来方向的眼睛，突然转了过来。

    “阿姆利须。”

    他在风中说道。

    ——那双眼睛，确实和美丽的玛瑙拥有相同的色泽。

    ※※※※※

    “该起床了，夏绿蒂！”

    “唔呀！”

    继母海伦的声音在耳边响起，我从船屋的躺椅上跳了起来。

    （啊，口水……）

    醒来后立刻发现嘴角一片湿。不行不行，我竟然在不知不觉中睡到流口水了！

    我摸了一下嘴角，仔细一看，应该是在解开靴子上的鞋带之后，顺势倒在躺椅上睡着的关系，让我的衬裙掀了起来，连裙子底下的腿都露出来了。

    （幸好没被海伦看到）

    我轻轻抚过胸口。如果被她看到的话，她肯定会凶巴巴地骂：“淑女还那么粗鲁！”接着狠狠训斥我一顿。

    话说回来，为什么会做那个梦呢？我几乎连他的长相都快记不得了啊……

    我这才想起来。

    （难道是因为我来到印度了吗？）

    “海伦，你说快到了，是指快到邦达里寇特了吗？”

    我急忙绑好靴子的鞋带，拿起挂在吊钩上的帽子，从头等舱里飞奔而出，冲到甲板上。

    这艘叫做“午餐”，隶属于P&Oline公司的船，大约一个月前从伦敦出发。我和继母海伦突然接到爸爸威廉的召唤，前往他担任大使的一个北印度藩国，邦达里寇特。

    邦达里寇特名义上是已经从英国取得独立权的小国。在印度境内，除了由英国人统治的直属领地外，还有许多由统称大君（注：Maharaja，印度的一种行政管理等级，泛指地位高于王的大君）的印度国王所统治的藩王国。

    为了去那个地方，必须从泰晤士河的船坞搭乘前往孟买的船，从瑞士来到印度洋上；接着，船会先在邦达里寇特的首都亚里亚市靠岸，之后再往印度第二大都市孟买前进。

    “海伦，我问你，邦达里寇特真的是金塔之国吗？我以前看过妈妈的信上写着，有好多回教寺院的尖塔并排着，信中还提到这里有千塔国之称……哇啊！”

    一打开门，风就灌了进来。

    风的味道不太一样。

    一股很刺鼻，像是食物焖煮过头的激烈海风吹了过来。

    接着，我在海风吹打下，战战兢兢地张开了眼睛……”

    “哇喔”

    我压根忘了自己是位淑女，没教养地大叫出声。

    “亲爱的妹妹露西，你好吗？”

    邦达里寇特的城市里，真的建了数千座黄金塔。

    如果要形容的话，就像是在黄昏的树林里迷路一般……

    蓝蓝的大海，就像是溶解了土耳其苏丹所精挑细选的宝石；耸立在绵延不绝白色峭壁上的塔街，是我在印度见过最美丽的景象。

    真希望能和你分享这份美丽，请务必到印度来。

    在妈妈蜜莉森森给露西阿姨信中所描写的景色，现在正无止尽地展露在我眼前。

    （哇啊……！）

    我一瞬间忘记呼吸，紧抓着帽檐，出神地看着船前进的方向。

    是真的耶，露西阿姨！一切的一切，都正如妈妈所言。

    好想和阿姨一起来这里喔！如果不是海伦，而是和阿姨一起来的话，不知道该有多好呢！

    船慢慢地通过仿佛鲸鱼咽喉般的白色峭壁旁，正打算驶入船坞。

    此时，我的眼睛看到了世界上最奇妙的东西。

    就像是中世纪的修道院——一座古老的教会，建在陡峭的白色崖壁边。

    在视线所及之处，几乎都是回教寺院尖塔的高耸建筑物中，那间悬挂着十字架的教堂，显得独树一帜。

    而在那间教堂最顶端的十字架上，竟然——

    坐着一个女孩子。

    “不会吧……”

    我一时惊讶过度，忘了压住帽檐，一心只想看个更清楚，便将身体朝扶手探了出去。

    突然，又一阵强风吹来。

    “啊啊！”

    掀起了那顶滚着蕾丝边、我最喜欢的柠檬黄色帽子。

    我的帽子一转眼便被风吹走了，仿佛马戏团里小鸟的黄色羽毛般，轻飘飘地在海面上飞舞着。

    （怎、怎、怎么办……！）

    我吓得脸色发青，亏海伦不断叮咛我船上风大，所以要格外小心的，结果却在旅程的最后关头把帽子弄丢了！

    “不会吧！讨厌啦，回来！给我回来啊！”

    它怎么可能听得到我的呼喊呢？

    我也不认为从那个十字架上，看得到那顶小小的帽子。

    不过，我就是有种那个女孩子好像也正在看着我的感觉。

    （她看过来了！）

    那个女孩子看起来好像是望向这边，因此我又再次目不转睛地凝视着她。

    不久后，船通过陡峭的崖壁，超亚里亚市的港口驶去，因此看不见她的身影了。

    “夏绿蒂！你在干什么啊？快点过来拿自己的行李。”

    听到海伦的斥责后，我终于回过神来。

    “海伦，我告诉你喔，教堂的十字架上，坐着一位天使呢！她一定是在欢迎我们的到来。”

    但继母海伦却在那不管经过多久，仍如刚生下的鸡蛋般白润的脸上，挤出几丝皱纹说：

    “你在说什么傻话啊，真是爱幻想的小女孩！”

    冷不防地又挨了一顿骂，我吓得缩起身子。

    “都已经十四岁了，还在说什么天使不天使的，就是因为你总是这样，所以你父亲才会一直担心你。”

    同时也身为一名叫做菲比安的十三岁男孩母亲的海伦。怒气冲冲地瞥了我一眼，而我也不肯善罢甘休。

    “但是菲比安的亲生父亲又是威廉父亲。”

    “给我闭嘴，你这个不懂事的女孩。”

    “唔呀！”

    “不要再发出唔呀或是呼呀之类的声音了，都已经十四岁了，不觉得丢脸吗？”

    “唔……唔……”

    “虽然威廉说你还是个小孩子，不过我可不会再把你当成小孩看待了。夏绿蒂，你听好了，既然我和你父亲结婚了，那么菲比安就是辛克莱尔家的继承人。所以，就算有点勉强，我还是会劝他进入伊顿公学（注：EtonCollege，英国著名的私立男子中学，素有绅士摇篮之称）就读。”

    海伦夸张的叹了口气。

    “真是的！都是因为露西太宠你，你才会到了这个年纪还连个朋友都交不到，脸身为一个淑女的教养都不成体统，真是个丢脸的女儿啊！听好了，我和露西不一样，我身为母亲的指责，就是将你教育成不至于丢人现眼的淑女。听懂的话，就快点上马车！”

    在搬运工将行李逐一从舢板上拖出来的这段时间之中，海伦一直在脚下的地毯铺好前，始终坚持站在原地不动。她除了深戴着帽子外，还在炙热的天气下带着手套，让人看不到她身上有任何空隙。

    的确，那也是她在社交界中，之所以会被称为“完美贵妇人”的原因所在。

    但是，我却很受不了她的行为。

    （觉得路不好走的话，避开崎岖不平的地方就好了啦……）

    此时，突然有个白白、大大的物体一头撞到海伦脚边。

    “嘎！”

    那是只有着黄色鸟嘴的鸭子。不知道是否肚子饿了，它一边嘎嘎叫，一边绕着海伦打转。

    “嘘！嘘！到那边去，不走开的话我就要踢下去啰！”

    说完后，海伦不断作势要踢开鸭子。

    “你太过分了，海伦！怎么可以踢它呢！”

    我赶紧介入并保护鸭子。

    “而且你看，这只鸭子的花样好特别喔！只有屁股的羽毛是茶色的，就好像包着尿布一样。海伦你看……”

    “我说过要称呼我为母亲吧！”

    海伦像是很有魄力地合上山扇子般劈头痛斥，吓得我肩膀颤抖。

    “还有，你的帽子跑哪去了？那顶黄色帽子呢？你该不会把它给弄丢了吧？”

    “那个……被、被风吹走了……”

    “天啊，竟然发生这种事！”

    海伦夸张地用戴着手套的手，撑着额头说道：

    “如果没有戴帽子就去拜访院长的话，那不就会被认为是我的教育失败吗？你为什么会这么粗线条啊？没有妈妈就会变成这样吗……真是的！”

    地毯总是铺好到海伦脚下了。接着海伦便不在理会我。往在地毯前端等待的小马车——也就是肤色微黑的搬运工堆放我们行李的地方坐了上去。

    “再见啰，包着尿布的鸭子先生。”

    窝洒了一些饼干屑在鸭子的附近后，便急忙跑向了马车。

    “你知道吗？我们现在要求拜访的欧路卡女子学院，是由前加尔各答法官夫人所创建的淑女学校，一年的学费可要花上一百二十个基尼金币（注：guinea，1663~1813年间于英国所发行的金币）哪！你要记住这件事，在那里努力学习，并且好好和朋友相处，千万别丢我和菲比安的脸啊！”

    不过才一百二十基尼金币嘛。

    我在心里暗自反讽。

    （菲比安的学费明明就是这里的两倍以上……）

    马车窗户上的窗帘为什么要拉得这么紧啊，连想看看外面的景色都不行。我完全不管海伦嘴里还在碎碎念着，迳自跪在椅子上偷看窗帘外的景象。

    “好棒喔！路边有牛在睡觉耶，为什么这个地方会有牛呢？”

    我因为兴奋过度，涨红了脸大叫出声。

    “大家都没穿衣服耶，是因为天气炎热吗？啊！那里有在卖茶，杯子好小喔！海伦你看，在印度连鹅都是野生的呢！如果是在伦敦，早就被做成鹅肝酱了，还是说印度人不吃鹅肝酱呢……啊，鸭子！那边还有野生孔雀耶！骗人，是孔雀呀！不快点逃走的话，会被做成帽子喔！啊，又有牛了！”

    “吵死了！给我安静点！”

    海伦终于大发雷霆了。

    “给我乖乖坐好，你为什么老是这样呢？”

    “因、因为，这个窗户的窗帘被拉上了，所以我看不清楚……”

    “看不见就算了啊，又不会少块肉。”

    海伦冷淡地说道，我则提心吊胆地回嘴。

    “怎么能看不见就算了呢？毕竟，我从现在开始就要住在这里不是吗？我得快点习惯邦达里寇特，记住各式各样的事物啊，所以……”

    “没有必要。”

    “没有必要？为、为什么？”

    “因为你不可能在这种街道上抛头露面。”

    “咦？”

    就在讨论这件事情之间，我们所搭乘的马车穿过了某个地方的大门。

    “刚才所通过的，就是我们王国的边界，所以你是不可能从这里跑到外面去的。”

    “王国是指……？”

    “不久后你就会明白了。下车吧，已经到了。”

    这是刚通过那扇门不久后的事情。

    车夫已经将门打开，我们这次是在铺得很整齐的石板路上下车。我心想：原来如此啊，难怪海伦没再等人铺地毯。

    （这里是……）

    就在我下了马车环顾着四周时，突然有种奇妙的熟悉感袭上心头。

    （和刚才在马车上看到的景象完全不同。）

    这里既没有刚才从马车上看到的混杂林立招牌，也没有路上叫卖的吵杂声；当然也没有牛。

    工整地铺满石板的道路，规划得十分整齐的街道，贴在转角处的英文路标，以及用红色砖瓦和石头砌成的房屋……

    “不管怎么看，这里都和伦敦一样。”

    “果然还是在王国里最让人感到安心呢。”

    海伦似乎放下心地松了口气。

    “海伦，为什么这里会那么像伦敦呢？”

    我内心充满无法忍受问题没有获得解答的焦急，于是立刻将心中所想的事脱口而出。

    “因为这里没有牛，路边也没有卖东西的人，路上更没有积水，连人都没几个。这里是哪里啊？王国到底是指什么？”

    接着……

    “辛克莱尔夫人。”

    负责驾驭马车的少年，呼唤着正从车夫板上下车的海伦。他穿着整齐的制服，看上去应该是在这里工作的仆人。

    一对上眼，他便露出了亲切的笑容。

    “这里就是玄关，副院长在里头等待两位。”

    海伦傲慢地朝车夫少年点点头后，稍微调整一下帽子的位置，便走了进去。我稍微和那个少年保持距离，也跟在后头进去。

    因为我怕不小心碰到他，又会引发那个“老毛病”。

    （真抱歉，我并不是讨厌你喔……）

    在不知不觉欣赏周围的景色时，我才发现到原来那座盖在悬崖峭壁上的教堂，就在我们正要踏入的建筑物附近。

    “啊！”

    接着，我发现有人坐在教堂顶端。

    （是那时候的女孩！）

    我直觉地认为。

    “夏绿蒂，你怎么了？”

    海伦一脸讶异地转头看我，但是，当时因为兴奋而坐立难安的我，一把将海伦往里面推开。

    “夏绿蒂？”

    我完全不理尖叫着呼唤自己的海伦，直接冲上学院里的楼梯。

    “夏绿蒂，你要做什么？”

    我心无旁骛爬上楼梯，爬到最高处后，东张西望地看着四周，便发现一个稍微打开的门。果然如我所料，这里是阁楼，或许是仆人或是仆人小孩的房间吧。

    阁楼里面有一扇天窗。我爬到桌子上，使出全力打开天窗。

    “啊——”

    窗外传来一阵翅膀拍动的“啪沙啪沙”声。

    大概是被天窗打开的声音吓到了吧，几十只白鸽突然从我眼前飞走。

    一阵风吹了过来。

    我深吸一口气。

    好美的景象！

    ‘在宛若波浪般绵延的屋顶对面，我看到了——’

    十八世纪的诗人波特莱尔（注：CharlesPierreBaudelaire，1821~1867，法国现代派诗人，以诗集《恶之花（Lesfleursmal）》留名后世。）这首从阁楼歌颂巴黎绵延不断、仿佛人工波浪的屋顶的诗句，此时竟不由自主地浮现在我的脑海中。

    接着，一道声音传到我耳中。

    “是波特莱尔呢。”

    那是一口漂亮、不带任何乡音的纯正英语。我注意到在层层叠叠。绵延不绝屋顶另一端的教堂尖塔。

    那个女孩就在那里。

    她桀骜不驯地坐在十字架上，目不转睛地凝视着我。我则仿佛被那双眼睛蛊惑似的，与她四目相交……然后……

    “！”

    在那一瞬间——

    就像普罗米修斯一样，她从天上偷来的火种，贯穿了我的心。

    我的动作仿佛被火烧断神经般。

    （什、什么……）

    这种说法虽然奇妙，却是我千真万确的感受。如果要更浅显易懂地举例说明，就像有人接触到我过去层层隐藏的真心，然后只靠一个眼神，就深深掏空了我的心一般——这就是我当时的感觉。

    天气明明不冷，我却颤抖起来。啊啊，原来所谓的心真的在身体里面，才会害我抖的这么厉害。就是因为心在颤抖，所以身体才会跟着颤抖。

    “午安。”

    她向我打声招呼，我这才想起来要呼吸这件事。

    仔细一看，她身上的深绿色裙子，足以让人联想到威尔斯古老石砌房屋墙上的青苔；上头还笔直滚上高雅的蕾丝花边，并系着一条镶有浮雕宝石的绒布蝴蝶结。

    不过，还是她的容貌最引人注意。

    她拥有一双黑色的眼眸。

    （好漂亮的女生……）

    又长又黑的眼睫毛，牢牢附着在我们西方人绝对没有，充满神秘色彩的双眼上。

    乌黑亮丽的一头长发，在微风吹拂下轻盈地飞舞着。她的嘴唇，则仿佛含着一片盛开不久的玫瑰花瓣般。

    我想再也没有任何人比她更适合“神秘”这个词汇了吧！

    我不自觉地沉醉其中。

    （就算找遍伦敦的剧场，也没有这么漂亮的女生呢！）

    没错，她有如妈妈珠宝盒里的玛瑙。

    （嗯？）

    不知道为什么，这个词汇勾起了我的记忆。

    （我曾经在哪儿遇到过这样的人吗……）

    我那爱幻想的毛病又突然发作，不由自主地说道：

    “你、你是东风之神吗？还是天使？”

    她用惊讶的眼神看着我。

    “哎，你在那里做什么？从哪里可以看到天堂吗？”

    “‘天堂’？”

    她笑了笑，接着慢慢将头发拨到耳后，回问我“

    “我看起来像天使吗？”

    我立刻给予肯定的答复。

    “为什么？”

    “因为你很漂亮啊！”

    说完后，我不自觉地满脸通红。这还是我头一次对同样性别，并且年龄相仿的女孩子，说出这种话呢。

    接着，她在十字架上说道：

    “如果我真的是天使，而且马上就要回天堂去的话……你会怎么办？”

    我吓了一跳，完全没想到她会这样反问回来。

    “你真的要去天堂吗？你真的、真的是天使吗？”

    “或许真的是这样呦。”

    少女嘴角微微上扬露出微笑的样子，与其说是天使，更像是恶作剧的小恶魔。

    我在不知不觉中张大嘴巴。

    “……那么，我要写信给妈妈。”

    话一出口，我的胸口突然泛起咖啡般的苦涩滋味。

    ——那是三年前的事。

    我妈妈蜜莉森森过世了。

    那件事真的非常突然。爸爸突然接获消息，在印度一座名为马德拉斯的城市河里，捞起一具和妈妈非常相似的尸体。

    于是爸爸立刻搭乘飞机来到印度。过几天后，海伦和如同我母亲般的露西阿姨，就收到那具尸体的确是妈妈的电报。

    而我爸爸亲戚那边的姑妈们，却擅自归纳出妈妈和爱人私奔到印度，最后被抛弃的结论。海伦碍于社会舆论的压力，再三地嘱咐我不能提起妈妈的事情。

    一直到最后，爸爸都不愿意为妈妈举行丧礼。结果，妈妈的丧礼细节，全部都是露西阿姨一手包办。

    （妈妈，你已经在天堂了吗？）

    我在心里向妈妈问道。

    ——我对妈妈几乎没有印象。

    那也是当然的啊，毕竟她在我还是个小婴儿的时候，就离家出走了。

    但是，我却没想到她会这么匆促结束一生。竟然会这样，在不知不觉间客死异乡。

    （我明明……我明明相信她总有一天会回到我身边耶……）

    “我问你，如果我写信给妈妈的话，她会收得到吗？我要写信跟她说，她竟然擅自死去，真是太过分了！你可以帮我转告她吗？”

    我并没有责备她的意思，但却越说越大声。

    “可以帮我骂她：‘明明抛弃了我，竟然还可以上天堂！’吗？如此一来，我就可以忘记她，也可以叫海伦一声妈妈了。”

    接着，她的面容蒙上一层阴霾。

    “很抱歉，我并不是天使。”

    并澄清自己的身份。

    她踩在十字架上，像小鸟般轻盈地落在学院屋顶上。

    “你看。”

    她忽然来住我的手，并顺势将我拉近她的身边。

    “摸摸看。”

    “咦？”

    她有点严肃地说道：

    “我是卡莉格特.艾里森。”

    两颗美丽的玛瑙怜爱地凝视着我。

    “我不会消失不见的。”

    我瞬间停止呼吸。

    “…………呜。”

    那真是出乎意料的冲击。

    就像经常在书本里看到，爱心符号上的裂痕一般，我的心也裂开来了。

    “呜……”

    我的喉咙突然发出丢脸的声音。接着，我的双眼便有如收到某种暗号般，洪水决堤似的涌出大量泪水。

    “呜呜、呜啊啊、呜哇啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊！”

    我虽然能够冷静地思考：我竟然在初次见面的女孩面前放声大哭……但是这种状况也维持不了多久。

    （妈妈、妈妈！）

    在我还是个婴孩时，就丢下我离家出走的妈妈。

    我一直以为她会回来，一直深信着。我以为只要自己乖乖地默默忍耐，海伦、爸爸、坏心眼的菲比安、或是啰唆的亲戚阿姨们，便会前来帮助我。

    不过，那都是假象。海伦说得没错，全部都是我的幻想罢了。

    一切都是软弱的我擅自认为：就是因为妈妈不在的缘故，才会害我这么辛苦；如果妈妈能够回到我身边，事情一定会好转的。

    我是为了这个才来印度的耶！

    尽管露西阿姨推荐我去伦敦一所有名的女子学校念书。但我还是专程来到邦达里寇特，我以为说不定会在这里遇见妈妈——我依然抱着一丝希望，认为她或许还活着，也很想见我一面。

    （但是，妈妈却不在。）

    眼泪从口中扩散开来的咸味，让我认清现实。

    ——我应该早就知道的。

    我妈妈打从一开始就不在。

    妈妈她抛弃了我。

    爸爸、海伦、以及所有人，全都接受了现实。

    只有我还假装不知道。

    “唔哇啊啊啊啊啊啊，呜啊啊啊啊啊啊啊，呜呜呜呜呜呜呜呜！”

    我依旧依偎在素不相识的女孩怀里，没教养地嚎啕大哭着。虽然自己也觉得这样很丢脸，但不停涌出的打嗝声，混着泪水和鼻涕形成三重奏，怎么样也止不住。

    我一边哭，一边想。

    就叫海伦妈妈吧。

    “呜嗝、呃嗝、咦嗝、呜嗝……”

    她在我埋头痛哭的这段期间，一动不动地抱着我。虽然她的怀中一点也不柔软，但是我仍觉得她的怀里好舒服。

    “尽管哭吧。”

    我仿佛受到那双眼睛吸引似的抬起头来。

    “但是不可以闭上眼睛哭泣。不管什么时候都要张开眼睛，总有一天，一定会对你有所帮助的，夏绿蒂。”

    墨黑色——但又带点透明感的玛瑙眼眸，深深地凝视着我。那双眼睛，比起我至今所看过的任何东西都还要美丽。

    “相信我。”

    那双眼睛将我的心整个吸进去了。

    她看到我不经意发出的呼呀声，微笑着在我耳边如同吹气般说道：

    “夏绿蒂，你真可爱。”

    令我为之一震。

    “我会一直陪在你身边的。”

    ——这就是，我和卡莉之间的邂逅。

    卡莉是个非常美丽的少女。

    我从那个时候开始，就希望自己长大后能成为苏珊.费里尔、或是凯瑟琳.葛亚那样的小说家，因此像她这样美丽又神秘的存在，光是站在那里就能刺激想象力了。

    每次看到她，我就会想起最喜欢的英国诗人拜伦，用来歌颂黑发加的斯少女——加的斯为西班牙一座港口——的诗句。

    “那个女孩的眼睛虽然不是绿色，

    头发也不是金色，

    但是那种充满思念的颜色，

    不是忧郁的绿色眼眸能够比拟……”

    另外一件令我开心的事，就是卡莉和我同样都是就读于欧路卡学院的女学生。

    “这间欧路卡女子学院，主要是住在印度的英国人子女寄读的私立学校。”

    刚成为我室友的她，代替恰好外出募款的学院长，告诉我很多关于这所学校的事情。

    （能够和卡莉同寝，真的是太幸运了！）

    我好兴奋。

    从今以后，就可以一直跟她在一起了。可以和她一起洗澡、一起睡觉、一起玩耍了。

    那将会是多么棒的一件事啊！

    “这里的学生年级各不相同，大约从九岁到十九岁都有。每个人都和你一样，父亲可能任职于殖民地政府，不然就是军人——而且不只是英国人，也有来自各个国家的小孩。像是美国人、犹太人，以及安格鲁印度人。”

    “安格鲁印度人？”

    “也就是在印度出生的英国人，另外这里还有很多混血儿。”

    “那么……卡莉也是吗？”

    我战战兢兢地开口问道，她笑笑说：

    “嗯，我的父亲是印度人，母亲则是英国人。不过，妈妈很早就去世了，我连她长什么样子都不知道。”

    “这样啊……”

    （原来如此……卡莉和我一样，都没有妈妈。）

    我之所以在一开始见到她的时候，出现那种心魂动摇的感觉，或许就是因为自己和她有相同的境遇吧。

    仔细一问，才知道她到目前为止，都因为父亲的工作关系，辗转在世界各地。至于转入这间学院的时间，大概也只比我早个半年左右吧。

    “不只是我，这里大部分都是这种小孩。”

    卡莉以比我快许多的步伐，为我介绍学校内的环境，当我问她为什么坐在那么高的地方时（而且还是在十字架上面！）她只是回答说她在等我搭乘的那艘、听说将会在今天抵达的船抵港。

    “不用太在意，我常做那种事情。”

    “那种事情？是指坐在十字架上的事吗？”

    “嗯，从那里可以清楚地看到大海，如果天气太热的话，我甚至还会想跳进海里呢！”

    “海里！？”

    我吓了一跳，双眼圆睁。

    “你是开、开玩笑的吧？那里很高耶！”

    对于我的疑问，她只是笑笑，并没有多说什么。

    那栋作为我们寄宿宿舍的建筑物，位于环绕着中庭的建筑物靠南边的位置。卡莉首先带我去参观我房间所在位置的四楼。

    “十三岁以下是五人房，我和你是两人房，不过到目前为止只有我一个人在使用。”

    “卡莉今年几岁？”

    “十三岁。”

    （哎呀呀，那我不就是大她一岁的姐姐了吗？）

    我用不同于以往的眼神盯着她看，由于她的身材较为高挑，因此我也理所当然地以为她的年纪比我大上一些。

    （虽然她看起来很能干，但一定也会有觉得不安的时候，既然这样，那我就非得努力振作不可，毕竟，从今天开始我们就如同家人一样了嘛！）

    “嗯，咳咳。”

    我轻咳了一声，把手放在胸前。

    “那、那个，从今天起如果有什么困扰的话，都可以跟我说。毕竟我的年纪比较大嘛，可以尽量依赖我喔！”

    她却只是稍微杏眼圆睁。

    “呃、啊啊，好……”

    接着，突然转过身去，像是在忍住打嗝似的颤抖身体。

    “你怎么了，卡莉？”

    仔细一看，她的肩膀抖个不停。

    （难道，她是在笑我……？）

    我有点受伤。

    “佣人会整理床铺，每天早上去上课前，记得把送洗衣物放进这个篓子里，再把它拿到房间外面就可以了。”

    卡莉窃笑了一会儿之后，便开始流利地向我说明学院生活必须注意的事项。

    “还有，早餐是从六点半开始，早餐室在一楼的最后面；每天早餐之前要做礼拜，所以五点就要起床。”

    “五点！？”

    “八点开始上课。”

    “是喔，比英国的学校早了一点。”

    “这间学校和隔壁的圣克拉拉修道院有很深的渊源。因此学校的作息大多是以修道院的生活为基准。礼拜天还要帮忙义卖活动，有时候也要外出布施赈灾。”

    “喔喔。”

    “浴室在地下室，会依照年级顺序悬挂门派标志，所以进去之前要先将标语挂在门上，严禁坐浴。基本上是要和室友一起洗，不过到了洗澡时间，女仆们都会待在浴室，所以并不会冷；另外，要上厕所的话，只要叫一下女仆，她就会过来帮忙了。”

    “帮忙！？”

    我吓了一跳。

    “呃，上、上厕所这种事自己来就可以了吧？”

    卡莉噗嗤笑了出来。

    “放心好了，楼下也有洗手间。”

    听到有独间的厕所后，我便放下心来了。我确实曾经听说过，不久前要上厕所的时候，会有女仆来房间帮忙的情况。但是到了现在，大部分家庭都会在房间里弄一间厕所。

    我在夏纳步道（CheyncWalk）的家，也有装设用陶瓷做的虹吸管式厕所。

    （到了这年头还是用便器如厕，也未免太过时了吧。）

    我虽然这么想，但此时所感受到的怪异之处，却一个接一个变成实情，让我不断感到困惑。

    “帮佣总共有七个人你今天在玄关遇到的是最年轻的阿真，如果有什么事的话可以找他。”

    “嗯嗯。”

    我想起了那个笑容可掬的印度少年，我们年纪似乎差不多，如果能成为好朋友也不错。

    “我问你，那个人也是女仆吗？”

    我看着一个正好从我面前经过，穿着从未见过制服的女仆问道。她和其他帮佣不一样，是个白人。

    接着，卡莉用颇有意味的眼神看向她。

    “她是女仆没错，但是和阿亚不一样。”

    “阿亚？”

    “阿亚就是印度女仆之意。她叫作洁咪，不是这里的女仆。”

    我不太理解她说说的意思，疑惑地歪着头。

    “可是，如果不是女仆的话，为什么会在这里呢？”

    “洁咪是薇若尼卡的女仆，因此，她只负责照顾蜜若妮卡而已”

    “薇若尼卡？”

    “她是……”

    虽然卡莉依然说明着，但她的声音却被喀啷喀啷的钟声掩盖住。

    她缓缓地指着上头说道：

    “这是下课铃声，和修道院的钟声很相似，所以很容易混淆。下一堂是学院长的课，我们也去上课吧。”

    （上课！）

    我的心脏砰地跳了一下。

    这里会有些什么样的女孩呢？越接近教室，我的心脏就越像乐队敲打的小鼓般快岁狂跳。

    （夏绿蒂，你这次一定、一定要交到朋友啊！首先跟隔壁的女生说话……接着要面带微笑，你已经练习过很多次了，一定做得到。）

    我在伦敦的时候因为个性太畏缩，而无法去学校上课，所以这次我告诉自己，一定要在印度交到朋友！

    我认为在这片邦达里寇特的土地上，肯定和伦敦拘谨的贵族社会不同，一切都很自由。

    这里没有满口礼仪的海伦，又没有爱捉弄人的坏心菲比安，更没有开口闭口只会谈论结婚话题的亲戚阿姨们。

    因为，这里是印度，不管什么事都很自由的异国。

    （“自由”，这是多么美妙的词汇呀！）

    我心中对新室友，以及接下来即将展开的新生活充满期待。事实上，我在那个时候仍然有种在这个新世界里，什么事都做得到的感觉。

    ——直到那一瞬间为止。

    “就是这里，准备好了吗？”

    卡莉一打开门，原本因为刚下课而吵杂不堪的教室，突然安静了下来。

    （哇啊！好、好紧张啊！）

    几十道视线朝着我的脸颊或身体投射过来，卡莉则带着我走到靠窗的空位上。

    等我做到椅子上抬起头后，教室里各个年龄层的少女们，全都兴致高昂地盯着我看……

    “哎，我说你啊。”

    我转过头去，带着园框眼镜的辫子少女正好面对这边。

    “你就是那个学院长说的那个转学生对吧？你叫什么名字？”

    她笑盈盈看着我，那笑容就像热乎乎地膨胀的司康饼一样软绵绵，给人很好的印象。

    “我的名字是荷莉叶妲.摩根，叫我荷莉叶妲就可以了。”

    “我、我是夏绿蒂，夏绿蒂.辛克莱尔！”

    教室里的喧闹声突然加大，我还以为是我太大声，赶紧用手捂住嘴巴。

    （什、什么，怎么回事？我做了什么奇怪的举动了吗？）

    由于喧闹声依然没有停歇，我露出有点僵硬的笑容，对跟我说话的荷莉叶妲说道：

    “那个……请多多指教。”

    “彼此彼此，请所指教啰，夏绿蒂。”

    荷莉叶妲好像也是个好孩子，她努力和因为太过紧张，变得想煮熟前的意大利面一样浑身僵硬的我聊天。

    我则是因为能顺利和隔壁的女生打招呼，而松了一口气。

    “哎，听说你和卡莉同寝，真的吗？”

    “嗯。”

    “哇！真的喔？好好！”

    我吓了一跳，为什么她会说出“好好！”这种感想呢，我实在有点不太明白。

    我直直回盯着她，但是荷莉叶妲突然面脸通红，一边用双手遮住脸，一边说道：

    “不、不是啦！只是，卡莉是那么……那么的美丽，对吧？所以……那个……”

    说到这里，她整张脸蛋红的透顶，就像不小心在司康饼上面涂了番茄酱一样。

    （啊！原来如此。）

    于是我偷偷瞄了正坐在自己的座位上，静静看着书的卡莉的侧脸。

    长长的黑发顺着脸颊线条披垂，藏在卷长睫毛下的眼睛，有如夜空的星辰般闪耀着光芒。

    非常美丽。

    啊啊，卡莉不管做什么，都像是从画着走出来的美少女。她这么美丽，也难怪同年纪的荷莉叶妲会偷偷向往着她。

    事实上，这个教室里的女孩们，似乎都格外在意卡莉，会从远处悄悄窥伺她的一举一动。

    “那么，下次欢迎你到我们的房间来玩。”

    一说到我们这个字眼，让我突然觉得非常愉快。

    “咦？那、那个……可以吗？”

    “因为，像这种学校不是都会在半夜举行茶会吗？我还特地从伦敦带了佳发饼干（注：JaffaCake，英国著名的巧克力橘子夹心饼干）来呢！虽然听说那个可以放上一段时间，不过天气这么热，巧克力都快溶化了，要快点吃掉才行。哎，大家一起分享吧！”

    所谓的佳发饼干，就是在柔软的饼干面团上涂上橘子果酱，再盖上用巧克力装饰过的饼干，是我还在伦敦的时候，非常流行的一种点心。

    好像不知道佳发饼干是什么东西的荷莉叶妲，不可思议地睁园着眼睛。

    “好像很有趣耶。”

    她用那红咚咚的脸露出了笑容。

    “但是，你说的那个饼干，是不是应该先请薇若尼卡吃下一下会比较好啊？”

    “薇若尼卡？”

    又是薇若尼卡？我皱了皱眉头，刚刚卡莉也常常提到她的名字。

    “你说的那个薇若尼卡，到底是谁啊？”

    接着，荷莉叶妲好像被问到了什么压根不想听到的问题一样，胆怯地颤抖着肩膀。

    “她是……”

    “哎，听说那个人有专属的女仆，是真的吗？她是这里的舍监吗？为什么大家都不停地提到她的名字啊——”

    “那是因为啊……”

    既不是荷莉叶妲，也不是卡莉的声音，介入我们之间。

    我抬起头，看到了不认识的脸——而且还是两张相同的脸，就这样并排在那里。

    她们之中一个人，突然抓住我的肩膀。

    “呜嘎！”

    我大吃一惊，又忍不住叫出海伦吩咐过不准再犯，像是小猫被踩到了尾巴时的声音。

    “那个薇若尼卡——”

    “就是这里——”

    “最大牌——”

    “的人啊。”

    她们两个交替说着。

    “双、双胞胎？”

    “我们是碧翠丝.艾可。”

    “还有莎莉.艾可啦，呼呼。”

    看样子她们似乎是同卵双胞胎，两个人用几乎一模一样的表情和声音自我介绍。

    她们像是要挡住荷莉叶妲似的站在我面前。

    “哎，你父亲是做什么工作的？”

    “咦？”

    为什么会在这个时候问起爸爸的工作啊？我一边觉得疑惑，一边答道：

    “他好像说过他在印度省当差……”

    “是担任地方法官吗？呼哼。”

    “是孟加拉的吗？”

    “还是在缅甸？旁遮普那一带？”

    我始终抓不着她们这些问题的用意所在，于是便漫不经心地回答：

    “他好像说过是邦达里寇特的大使……”

    “大使！？”

    在那瞬间，原本静默的教室里突然开始一阵骚动，我这才知道原来附近的女孩子们，全都竖着耳朵听着我们的对话。

    “听说那个女生的爸爸是大使耶！”

    “那就是邦达里寇特最伟大的人啰？”

    “仅次于大君对吧？”

    “笨蛋，还大君咧，现在是大使比较伟大啦！海得拉巴的阿姨跟我说过，反正藩王还是得听本国的话啊！”

    “本国。”

    除了她们以外，我也听过海伦或是其他曾在印度居住过的人，很得意地称呼英国本土为“本国”。

    （原来如此，在印度是将英国称为本国啊，不过听起来总觉得怪怪的。）

    就连原本是车站的Station，也被当成另一种意思使用（注：即本作品中的“王国”）。我突然有种明明同样是英国人，但是住在印度的人却有点不太一样的感觉。

    各种流言在教室里流传，而我却依然不知道到底发生了什么事，刚到手足无措。

    双胞胎艾可姐妹似乎正窃窃私语地交谈着。

    “哦……你父亲是这里的大使啊，不过薇若尼卡的父亲可是在你之上呢，哼哼。”

    过了一会儿后，她们突然朝我放出冷箭。

    “所以，下课以后，劝你还是早点去跟她拜个码头比较好喔！这种事情在王国里可是规矩哪，呼哼。”

    “听说你从本国带了饼干过来对吧？薇若尼卡很喜欢甜食，你最好一起带过去，呼哼。”

    （又是“本国”跟“王国”。）

    她们净说一些令人不解的话，让我有点不悦。

    我从椅子上站起来，斩钉截铁地朝左右对称站着的艾可姐妹说道：

    “请不要净说些莫名其妙的话好吗？”

    ——照之后成为我朋友，一个叫做小满的女孩的形容所说，那时班上所有同学的表情，就像眼前出现了一只会从鼻子喷出火的大象一样，全都张大眼睛僵在原地。

    而几乎每次说话，都会在句末加上“呼哼”的艾可姐妹，似乎没办法立刻理解我所说的话。

    “你、你在说什么……”

    “为什么我非得去向根本没见过，甚至连她是什么人都不知道的女孩子拜码头呢？我又不是只想跟那个女孩子要好，而是希望能跟所有人都融洽相处啊。”

    “你、你是笨蛋吗？”

    艾可姐妹当中，左边的那个（是莎莉吧？）突然脸色涨红地说道：

    “薇若尼卡的父亲可是孟买的总督耶！”

    “母亲则是美国的亿万富翁喔！”

    “那又怎样啊？”

    我在不知不觉中，对艾可姐妹挑衅似的将双手交叉于胸前。

    “那个叫做薇若尼卡的人的爸爸是谁，跟我一点关系也没有。反正，那个人应该也是印度政府的人吧？既然这样，不就跟我爸爸一样了吗？”

    我平常应该不会这么能说会道的，大概是因为那时刚刚抵达印度，有点兴奋之故。

    于是一时得意忘形，在那个时候将原本不应该说的话（或许不应该说），全都一吐为快了。

    “哎呦，害我吓了一跳，因为大家开口闭口就薇若尼卡、薇若尼卡的，我还以为是不是有公主之类的来到了这里呢，不过应该不是这样吧？”

    “你……！”

    艾可姐妹的脸色为之一变。

    “你、到底在说什么啊！”

    “等一下，你只不过是个新来的，到底知不知道这里是什么地方啊……”

    突然间，传来“呼呼”的笑声。

    大伙惊讶地一看，只见卡莉已经笑到整个人趴在刚刚阅读的那本书上了。

    “哈哈哈！”

    她用不高不低的声音，仿佛吟诵着一千零一夜中出现的魔法咒语吧轻声说道:

    “啊啊，笑死我了！”

    也许是注意到卡莉在笑吧，艾可姐妹这回似乎想找上她。艾可姐妹当中，右边的碧翠丝厉声对她说道：

    “喂，你是卡莉格特.艾里森对吧！”

    “从刚刚开始，你到底是在笑个什么劲儿啊……”

    “你们别这样，碧斯。莎莉！”

    ——那道声音，从教室后方传过来。

    我慢慢地朝发出声音的方向转过去。

    那里站着一个红头发的少女。

    （啊，她就是薇若尼卡吧。）

    只消看上一眼，我就可以知道她是大家嘴上挂着的薇若尼卡.陶德.钱伯斯。

    她是个拥有一头亮丽的红发，以及一双带点灰色的蓝眼少女，看起来好像比我大一点。

    （好漂亮……感觉就像是在杂志上看到的洛可可时期女王。）

    我暗自在心里睁大眼睛。

    她的容貌中最引人注目的，正是那一头披散在肩膀的法国油条大卷发。贪吃的我心想：那简直就像不将面包卷的面团互相缠绕，而直接悬挂一样。我同时还在意其她那惊人的卷度，大概是那个叫洁咪的女仆，每天用烫发钳帮她卷的等等，这类无关紧要的事。

    她用有如老鹰般锐利的眼神睨着我，接着便叫莎莉和碧翠丝两人回到自己的座位。

    “可是，薇若尼卡！”

    “没关系，不要理她，像她那种无知的女孩，很快就会尝到苦果了。”

    我的心砰咚跳了一下。

    （尝、尝到苦果，什么意思啊……？）

    薇若尼卡将视线从我身上移开，稳重地对卡莉说道：

    “请不要误会，卡莉格特.艾里森，我不是在说你。”

    卡莉只是瞟了一下薇若尼卡，接着边性质缺缺地将视线转回到书本上。

    荷莉叶妲却不知为何，一副泫然欲泣的表情抓住我的袖子。

    “那个，你还是去道一下歉比较好，下课后立刻去一趟特别室吧！”

    “为什么？我又没有做什么事。”

    “因、因为……”

    荷莉叶妲的声音，被通知上课的钟声淹没了。

    到刚才为止，还屏气凝神听着我们对话的同学，全都慌张地回到自己的座位上。

    过了不久，一位以英国人来说有点高大、戴着眼睛的夫人，挺直着背脊到几乎快要向后仰倒的程度，直挺挺走进教室里来。

    荷莉叶妲低声对我说：“她就是学院长。”

    负责经营这所学院的伊莎贝拉.欧路卡学院长，出身于圣职者阶级，跟随在加尔各答担任法官的丈夫来到印度。后来，她的丈夫在此地去世后，她也没有回去英国，便在此地开设了一所专供英国人子女就读的学校。

    “各位午安。”

    伊莎贝拉学院长的发型，就像顶着一个在博物馆中展示的手拉胚灰色陶器一样。她缓缓走上讲台，从众多学生中找到唯一穿着便服的我。

    她用蕾丝海伦赶走乞丐时的语调说道：

    “辛克莱尔小姐！”

    我挺直背脊。

    “请起立。”

    由于她的声音太有魄力，让我几乎反射性站起来。全班同学的视线集中在我的脸及衣服上。

    “这位是从今天开始，即将成为各位朋友的夏绿蒂.辛克莱尔小姐。她刚刚才从伦敦抵达这里，而且是第一次来到印度，因此要麻烦大家多多指导她一些事情。艾里森小姐！”

    “是的，学院长。”

    卡莉从容地站了起来。

    “一被叫到名字，就要像这样立刻起立——艾里森小姐，从今天开始，辛克莱尔小姐就是你的室友了，你要好好教导她。”

    “我知道了，学院长。”

    “很好，两个人都请坐。”

    学院长就像在我身上施了魔法一样，我遵从她的指示，坐回椅子上。

    “好了，今天又两件重要的事要向各位宣布。第一件事就是目前在街坊邻居之间，传出许多风声的怪盗里里帕德。”

    班上开始阵阵骚动，我不经意地向荷莉叶妲问道：

    “怪盗里里帕德是谁啊？”

    她将脸凑过来说道：

    “就是最近在有钱人的晚宴上出没的怪盗啊！因为他会从英国人身上偷走昂贵的珠宝或是证券之类的，所以大家都在谣传，他说不定是对英国满怀恨意的印度独立运动分子呢！”

    “咦？那不就像亚森.罗苹一样了吗？好酷喔！”

    不知道是不是听到了我的喧闹声，学院长朝这边瞥了一眼。

    “好了，大家安静，抬头挺胸！”

    她“啪”地一声用力拍手，全班同学整齐划一地挺直了脊背，这画面还真是有趣。

    （哇，真的好像魔法师呢。）

    我暗自决定要称呼她为东方魔女。

    “那个怪盗最近在印度的王国里引起了不小骚动，好像也有人称呼‘怪盗里里帕德’为义贼，但是提起这件事情本身就令人相当反感。各位注意，最近这几天，琳达.卡斯尔顿夫人会到学校来参观。如各位所知，卡斯尔顿夫人每年都会捐出高额的款项给我们学院，所以为了感谢她，明天上课的时候要为夫人朗读诗篇。钱伯斯小姐。”

    “是。”

    那个胡萝卜卷头的薇若尼卡站了起来。

    “那就拜托你了。”

    “是的，学院长。”

    薇若尼卡一副极其理所当然地面露微笑。接着，后面传来“呜啊”的声音，好像是坐在后面位置，留着妹妹头的女孩所发出来的。

    （怎么回事？）

    我不怕死地又低声向荷莉叶妲问道：

    “哎哎，卡斯尔顿该不会就是那个城堡标志的……？”

    “嗯，没错，就是在说那位叫做琳达.卡斯尔顿的妇人。由于她从事高级红茶的输出产业，转眼间就变成了超级有钱人，所以大家都称呼她为红茶夫人。她在这个王国也有屋邸，每次到了这个时期都会前来参观上课情形，她好像很喜欢小孩子。”

    我想起卡斯尔顿的红茶包装盒。

    以城堡标志闻名的卡斯尔顿红茶，是只有在伦敦的哈洛斯百货或是高级食品店里，才看得到的超高级制造商。记得海伦好像说过，用那种茶叶做出来的红茶饼干，在贵妇人常去的沙龙里造成很大的话题呢……

    “卡斯尔顿夫人是非常重要的客人，所以各位要小心，别在夫人面前提到怪盗里里帕德，以免有损淑女的名声，知道吗？”

    魔女夫人说完后，审视了我们一圈。

    “好了，接着为辛克莱尔小姐说明一下与这所学校相关的事情。一堂课大约四十分钟，授课内容方面，几乎每天都有法语、写作、圣经、礼仪规范、绘画、裁缝以及拉丁语课程。另外，每两个礼拜会上一次舞蹈、算数，还有文学和历史。”

    “竟然每两周才上一次历史课！”

    我不由自主惊叫出声。接着，东方魔女的法杖指向我：

    “安静！有问题的时候，请举手发问。”

    嗤嗤的窃笑声，从艾可“呼哼”姐妹座位附近传来。

    “要外出的话，务必事先取得副院长的许可，并戴上苏格兰园扁帽，明白了吗？另外，要出去王国外面时，也同样以此类推。”

    “请问……”

    我心里有种不好的预感，但还是不死心地提心吊胆地举起手来。

    “有什么事吗，辛克莱尔小姐？”

    “什么时候上棍网球（注：Lacrosse，起源于北美洲，原为当地土著的一种古老运动，于十八世纪被法国传教士发现后，将之命名为Lacrosse）呢？”

    就在此时，突然传来噗嗤的声音。我一转过头，坐在倒数第二个位置上的“女王”薇若尼卡，装模作样地以手指捂住嘴角笑着。

    “没有那种课程啦。”

    艾可姐妹也附和道：

    “竟然提到棍网球耶！”

    “就是那个对吧？没有穿束裤，而是穿着松垮垮的灯笼裤进行的运动。”

    “好没有教养喔！”

    “那是穷人才会做的运动嘛。”

    “乱讲，才不是这样呢！”

    我甚至忘了举手，直接站起来。

    “露西阿姨说过，在圣雷纳兹学校里每天下午都会进行棍网球的活动，另外也有壁手球和木球课程。圣雷纳兹可是号称女版伊顿的学校耶！还有，阿姨在大学的时候……”

    “请坐下，辛克莱尔小姐！”

    一听到魔女的怒吼声，我僵直着背脊坐了下来。

    伊莎贝尔学院长用仿佛咬到酸涩番茄般的表情瞪着我。

    “你之前就读哪间学校？”

    “呃，我没有上学，一直都是在家里接受露西阿姨……”

    “哎啊，你的阿姨露西.西雷特，似乎是个非常热衷于女权运动的女性呢。”

    从她的语气听来，很明显地对露西阿姨并没什么好感，这点让我有些生气。

    漂亮又聪明的露西阿姨，明明就是我最骄傲的人……

    “依我看来，非常有必要，让你好好接受一下淑女教育呢，辛克莱尔小姐。这里并没有你所说的棍网球之类的课程，也没有像圣雷纳兹那样的操场，或是苏格兰的荒地。”

    班上瞬间传出哄堂大笑的声音，让我不知所措地满脸通红。

    “看你好像还不太清楚这个国家的状况，那就让我告诉你吧。仔细听好，这里虽然是印度，却又不是印度，而是个小王国。”

    “小王国……”

    “简而言之，这里是英国人在印度的居留地，我们几乎不会离开这里到外面去。”

    我因为太过惊讶，嘴巴就像浮在水面上的鱼儿般开合。

    “骗人……”

    “是真的。那些住在印度的大英帝国贵族——也就是你们的精英高官父亲们，让你们寄读在这所学校。因此，我又义务将你们养育成家人所期望的淑女。”

    魔女夫人咳了一声。

    “而你们的家人，并不希望这里像本国的新进高中那样，让你们打棍网球，因而无谓地晒伤肌肤。”

    “那为什么又会这样？”

    “安静听我说完。英国人在印度的社会绝对不算大，如果说印度有三亿人口以上的话，其中英国人大概只有十五万左右。因此，对于在这里工作的官员来说，最烦恼的事就是新娘人选了。”

    “你明白我说要表达的意思了吗，辛克莱尔小姐？”

    魔女说到这里，我总算了解她想表达的事情——也就是这所学校存在的意义。

    （原来如此，这里是新娘学校啊……）

    这也是为什么每天都会有礼仪规范和写诗的时间。

    为什么这所学校没有限制携带晚礼服的数量（在英国本国的女子学校里，通常规定只能携带两套以下。）

    还有为什么在这种时代，还需要女仆帮忙处理如厕事宜。

    （全部……全部都是为了结婚。为了能够打扮得漂漂亮亮，哈像爸爸那样的印度官员相亲，并且熟练地指使印度女仆做事——）

    其实稍微思考一下，应该能够明白才对，毕竟这里是海伦所选择的学校啊……

    魔女看我一脸苍白地陷入沉默，露出觉得我终于变乖了的满足表情。

    之后，她好像又说了几件禁止事项，但我几乎没听进去。

    （怎么办……）

    我突然脸色发白。在爸爸来接我之前，我只能别关在这间封闭又拘谨的新年学校里面啊！

    即使魔女夫人的课程结束，我的苦难却依然持续着。

    走出教室时，艾可姐妹在和我擦肩而过的时候说道：

    “连拜访礼仪都不知道的礼仪白痴！”

    “肯定连张名片也没有吧？呼哼。”

    （拜访礼仪是什么！？）

    我的额头就像是沸腾的水壶一样，不停冒着热气。

    所谓的拜访礼仪，在英国主要是维多利亚王朝时期盛行的习惯之一，会让新人在参加某种社交集会之前先行表态。

    也就是说，薇若尼卡认为她的身份地位明显地在我之上，因此我既然是个新人，理所当然要拿着名片去跟她拜个码头啊。

    但是，我当然不会把拜访礼仪当一回事。

    毕竟这个习惯在英国早就过时了。

    （现在早就没有家庭会做什么拜访礼仪了，毕竟都是电报或电话了啊。既然这样，我为什么非得因为这种事情受到责备呢？为什么大家都要对薇若尼卡言听计从呢？）

    然而，我的苦难还不只是这样，没想到这间学校的古老规矩，还不只拜访礼仪而已。

    在这里，只要当天晚上举办晚餐会，每个人都有义务盛装出席。而且进行餐会的时候，不仅是上厕所的顺序，连去厕所这件事本身，都要依照女主人薇若尼卡的意思去做。

    “在这种场合，必须严格遵守你们父亲，或是将来丈夫的职位高低，所安排出来的顺序。回来餐桌的时候，不可以比前面的人先回来，不管你多么想上厕所，都不可以单独离开座位。”

    我头好痛。

    （为什么连上个厕所，都要按照顺序啊！）

    不是是上厕所，吃饭的座位都是按照身份高低来安排。

    根本不知道这件事的我，还举手表示希望用餐的时候，能坐在荷莉叶妲身边，结果又挨了东方魔女一顿骂。

    “因为，和喜欢的人坐在一次吃饭，是一件值得高兴的事啊！我希望能和荷莉叶妲相处得融洽一点嘛！”

    “这样的话，请你父亲去喀什米尔就好了啊。”

    会像这样出口揶揄我的，当然就是坐在餐厅里的第一个位置，也是第一个盛汤的薇若尼卡。

    “这样一来，就可以和你最喜欢的荷莉叶妲坐在一起吃饭了呦。”

    “也可以一起去上厕所喔，呼哼。”

    “呼哼。”

    在场的女孩们也跟着艾可姐妹，嗤嗤窃笑起来。

    “没办法，谁叫我爸爸在边境地带……”

    听说荷莉叶妲的父亲是喀什米尔轴的县法官，因此不管是吃饭时的位置、上厕所的顺序、或是洗澡的顺序等，都排在最后面。

    我这才知道，为什么她在班上总是一个人静悄悄地躲在角落了。

    “可是……这样做很无聊嘛，我们是我们啊。”

    东方魔女的怒吼如我所料地飞了过来。

    “你现在应该做的事，就是守护你父亲的地位，并协助该地区内的社交活动可以顺利进行，而不是随意搞破坏！”

    我虽然觉得很不耐烦，却很快发现这种奇妙的排列顺序，并不局限于学生之间。

    那是在我正想寄出给露西阿姨的信，到处寻找女仆时所发生的事情。

    我在走廊上看到了很奇怪的景象。

    （啊，那孩子就是送我们到这里来的车夫嘛！）

    我亲眼目睹那个叫做阿真的印度少年，单方面被薇若尼卡的专属女仆洁咪欺负的情况。

    “床单竟然就这样皱巴巴地拿过来，到底有没有先泡过亚麻水啊？”

    明明同样是佣人，洁咪的态度就极其嚣张跋扈。

    “我都有照着做，连鞋子都按照步骤擦过了……”

    “少顶嘴！”

    她将拿在手里的鞋子（大概是薇若尼卡的吧）一扔，刚好砸在阿真的脸颊上。

    “我是侍女，而你只不过是个马夫。应该有人跟你说过，当女仆忙过不来的时候，你要帮忙里面的工作对吧？所以你只要照我的话做就可以了。快去，快给我重新洗一次。”

    即使同样是佣人，也有是不是薇若尼卡专属佣人的差别。

    名片、拜访礼仪、在身份差异下形成的用餐次序、如厕顺序。

    这些规矩在英国早就老掉牙了。

    但是大家在这里却都能接受这些规定，并且遵守着这些规定过日子。

    不过，如果每天重复这种生活的话，我的头脑迟早会跟着秀逗掉。

    ‘——亲爱的露西阿姨：

    请您立刻让我回英国，我受不了这里！一堆拘束的规矩，让我快要喘不过而憋死了！’

    我因为太过沮丧，而不断在用来替代日记，寄给露西阿姨的信里写上同样的内容。

    我讨厌这里，好想回家。

    我不想在这种地方多待一天了……

    （早知道就不要来印度了！）

    我为了躲避他人的眼光，只能用床单遮住头偷偷掉眼泪。

    没错，早知道就不要来印度了。如果没有来这里的话，我应该会进入露西阿姨的母校就读，在那里肯定比现在好一百倍。那边有棍网球的课程，也不会像这边一样，用一些莫名其妙的规定来约束学生……

    “好想回伦敦喔……”

    我突然好想看海，便爬上阁楼，打开储物间的天窗，站在那个第一次和卡莉说话的屋顶上。

    在砖瓦色波浪的另一端，看见真正的海浪。

    “是海耶……”

    我忍不住吸了满腔的海水气味。平常一片海蓝蓝的印度洋，现在将太阳拥入怀中染成金花色，仿佛一片流金似的闪耀着光芒。

    我背向大海。

    在那里，可以看见那堵墙区隔出名为王国的小小英国，也就是和海伦一起坐在马车上时，从窗帘看到的那扇门。

    “好小……”

    王国狭小到从那个位置就可以一览无遗。

    但是，我却无法从这个小小的世界走出去。

    “很小吧？”

    突如其来的声音让我慌张地回过头去。

    卡莉站在那里。

    她和第一次见面时一样，迎着风站在那儿。

    “这里是一百年前的英国。”

    “一百年前的……”

    “这里的时间不会流逝，就像是琥珀里的虫子一样。”

    尽管她说的话很不吉利，但我还是觉得她形容的很棒，卡莉或许具有诗人的才华。

    对了，在第一次见面的时候，她也立刻猜到那是波特莱尔的诗……

    “你想回伦敦吗？”

    卡莉含蓄地问道，我只是轻轻地——真的是很轻很轻地点点头。

    她有点无奈地转过旁边，轻描淡写地说道：

    “可是，我不希望你回去。”

    我猛然抬起头。

    眼前看到的是卡莉温柔的微笑。

    “哎，夏绿蒂，你知道吗？印度有句话叫做‘钢铁般的束缚’。”

    “钢铁般的束缚？”

    “就是指绝对不会崩坏，坚固的身份制度。”

    我有点吃惊。

    “那是距离现在大约二百年前的事情，为了统治印度而来到这里的英国人，认为印度人的文化是非常无聊、幼稚的东西。接着，为了能够轻易支配他们，便致力于夸耀自己的文明……这就是一切的开端。”

    “夸耀文明……”

    我试着想像当时的状况。

    那个时候，印度一定还没有所谓的洋装吧。如果这时候，出现一群打扮得像是要参加晚宴的人们，会怎么样呢？

    接着，再向当地人炫耀方便的日用品、音乐、或是文化等东西，那么对方会有什么感觉呢？

    （肯定会很吃惊吧，然后一定或多或少会感到有点羞耻，也可能觉得自己输了……）

    无论如何，英国人必定会巧妙运用当时印度人心里的那股劣等感。

    “所以……所以才会有这么多拘谨的规矩对吧，像是拜访礼仪、手套之类的。”

    卡莉一边吹着海风，一边说道：

    “夏绿蒂，你知道吗？大部分从英国派遣到印度来的官员，都是一些没有授封爵位的中产阶级对吧？”

    “但是这些人，却得到比在英国时更多的俸禄，还有许多印度仆人来伺候他们。如果他们特意过着卖弄富裕的生活……”

    “啊！”

    我不由自主地惊叫一声。

    “该不会是指他们越来越得意忘形了吧？”

    “噗！”

    卡莉扑哧一笑，点头说道：

    “是啊，你说的没错，他们越来越得意忘形了。这里没有国王，他们头上也没有夸耀长久以来荣华富贵的贵族或仕绅。”

    “就算不是这样，中产阶级的人们对于那些排斥自己、又爱搞差别待遇的贵族阶级，一向觉得很自卑；因此，突然在距离英国非常遥远的地方，得到了很高的俸禄，并切站在统治阶级最上层的话呢……？”

    我用力咽了一下口水。

    她就像实在朗读圣经一般严正地说道：

    “人们都很不愿从到手的地位上摔下来。事实上，这里什么都有，印度的丰足总是不停积累英国的财富；不只是茶，还有麻、染料，甚至是军队，全都是印度要奉献给英国的东西。”

    “所以，才会这么执着对吧？”

    “呆在这里，就会觉得自己是最伟大的。就可以模仿那些自己一直很想跻身其中，却总是受到排挤的贵族仕绅，也可以学他们雇用一大堆佣人。但是那样……那样只不过是大家都玩起贵族游戏罢了！”

    虽然我很想破口大骂：“真是愚蠢至极！”但我发现自己也无法指责他们的晦暗的一面。

    如果发生在自己身上呢？

    想像贵族一样，过着富裕的生活，一辈子被人服侍地活着……我是否可以断言自己从来没有过这样的想法呢？

    自己用餐时的位置，比半数的人还要前面——我难道没有因为爸爸在印度的地位还算不错，至少比地方的州知事还要高一点，而松了一口气吗？

    （夏绿蒂，你能够抬头挺胸，说自己完全没有任何心虚的感觉吗？难道不曾因为王国里面和抵达王国之间所看到的街道不同，是个干净的地方，而感到安心吗？）

    “啊…………”

    看着紧咬住下唇陷入沉默的我，卡莉说话了：

    “夏绿蒂，我啊，不求别的，只希望能够消除那个钢铁般的束缚。”

    我抬起头来。

    卡莉站在那里，她那头像是混着金子的黑发随风摇曳。尽管她完全置身风中，但我却觉得她仿佛站在这里召唤着强风。

    强风。

    足以改变这个古老印度的新风潮，有如东风之神一般——

    “想要消除钢铁般的束缚。”

    不知道为什么，她的话就像预言家的预言一般，震撼着我的心。

    （卡莉……）

    我凝视着她沐浴在夕阳里的侧脸。

    “天气变冷了，我们进去吧？”

    我照着她的话，从天窗跳下阁楼的仓库里。

    “不要太常来这里比较好喔。薇若尼卡的女仆经常在这里徘徊，然后再跟学院长打小报告，所以我也是偶尔才来一次。”

    像卡莉这样的淑女模范竟然也会说出打小报告这类的词汇，害我觉得有点奇怪。

    她发现到这一点，稍微害羞地红着脸遮住嘴巴。

    “抱、抱歉，不自觉就……”

    （原来如此，卡莉也很讨厌学院长啊。）

    就像是找到志同道合的伙伴一样，现实的我，不知不觉希望自己可以成为她所说的，那种能吹起去除过去不平等束缚新风的小小风扇。

    “没错，那样太奇怪了。卡莉，我的想法跟你一样。”

    我顺着激昂的情绪说道：

    “那种贵族游戏，只是徒增难堪罢了，钢铁般的束缚还是早点消失吧！

    ——当时，我仍然十分幼稚。

    我并没有发现她所说的”钢铁般的束缚“，其实有更深的含义——不只是英国的官僚贵族，还包括了印度复杂的身份制度。

    只是，对于在印度的屋邸自由自在地成长，完全不知人间险恶的我来说，仿佛男性般讨论着政治的她，就像我之前从未遇到过的全新类型。

    “卡莉好厉害啊，真的就像风之神一样！”

    “咦……”

    “我想试着写写看以卡莉为主角的故事，总觉得一定可以写出很棒的故事……”

    由于她一脸讶异地皱着眉头我便赶紧将希望自己成为小说家，而且还想用卡莉当小说主角的想法告诉了她。

    “我当主角……？”

    “没错，黑色头发的东风之神，肯定能利用大大的风箱吹起一阵风，将魔女和薇若尼卡吹到千里之外！因为是风之神嘛！”

    我一边说着，一边感到自己的想象力正不断泉涌而出。

    “还是说，因为卡莉太漂亮了，所以写成爱情故事会比较好啊？那这个想法怎么样？从天上飘落下来的卡莉，在泉水里沐浴的时候被某个男人看到了，之后……”

    “我知道了，然后我把那个色狼送到警察局去，并受到表扬对吧？”

    她一副若无其事的表情说道，我赶紧激动地否定。

    “才，才不是这样呢！卡莉，为什么要把他交给警察啊？”

    我重整情绪后说道：

    “之后，因为男人不想让卡莉回到天界，便要求卡莉如果想要讨回衣服，就要当他的妻子。”

    “什么！怎么可以威胁别人呢！”

    卡莉一脸铁青。

    “怎么会有这么自私自利的男生啊！夏绿蒂，这种人还是得交给警察……”

    “不、不是那样啦，就是因为他爱你才会说出那种话嘛！你也真是的，竟然一点都不了解女人的心！”

    我对我每说一句话，就要吐槽一次的卡莉生气闷气。

    “如果卡莉知道喜欢的人将要离你远去的话，你应该也会请他不要走吧？”

    “我？”

    卡莉惊讶地指了指自己，接着挑战性地微笑着向我逼近。

    “才没有那回事。”

    “咦，卡莉……”

    “如果是我的话，我才不会威胁对方。没错，首先我会一直待在他身边，看着那个人。”

    对于不知为何突然一步步地逼近的她，我下意识地往后退。

    “然、然后呢？只有那样吗？”

    “怎么可能？”

    当我正感到意外时，卡莉又露出了一抹微笑。

    “迟早会变成不只这些动作啊。”

    “迟早……不、不只这些，举动？”

    卡莉朝胆战心惊地问道的我，慢慢伸出手来。

    （呀！）

    她那有点冰冷的手触摸着我的手，让我像触电般抖了一下。

    “大概，会再也无法按捺内心的情意。”

    她的气息，吹到我的脸上。

    “光靠语言无法满足……”

    我就像被施了魔法一样，全身僵硬，站在原地无法动弹。

    “想知道吗？”

    我盯着眼前那张无与伦比的美丽脸庞。

    她的脸一改先前从容的样子，换上了极为真挚的表情。

    “那、那个……”

    “想知道的话，我可以告诉你。”

    我突然觉察到回荡在我们之间的不寻常气氛。

    （为、为什么我们会这样彼此凝视着对方呢？）

    虽然不太清楚发生了什么事情，也不知道为什么会变成这样，总之突然有种再这样互相看下去，会很奇怪……的感觉。

    “夏绿蒂。”

    “呃，那个……咦？呀！”

    她将脸靠了过来，我轻轻颤了一下。其实她只是为了在我耳边低语，才会将脸靠近，但我却以为她是要亲我。

    我的心脏砰咚砰咚跳得飞快。

    （我果然有点奇怪，被女生这样细语，竟然会心跳加速！）

    贴近我身边的卡莉身上，传来了风的味道。

    我为了逃离这种情况，便刻意地提高音量：

    “那、那个、卡莉！”

    她那抓住我双手的手掌，忽然停止了动作。

    “话、话说回来，我一直很想问你，卡莉这个名字，是印度女神的名字对吧？”

    当时，有点慌张过度的我，随口说出这个不知道从哪里听来的知识。

    什么话题都好。如果再继续听她说话的话，可能会变得一发不可收拾。

    她也像是终于回过神来似的眨了眨眼睛，过一会儿，便点点头道：

    “是啊。

    卡莉女神是流血之神，掌管战争及制裁。在印度神话中，是最令人害怕的一个神明。”

    我则是因为她终于放开了我对手，而松了一口气。

    “是、是这样啊。但是快乐的父亲，为什么要用那种恐怖的神名，来替自己的女儿取名呢？”

    我这才想到，不知道她的父亲从事什么样的职业？

    用餐的时候，卡莉是坐在中间偏前，但又比我稍稍后面的位置；上厕所的顺序也是，从房间离开的顺序也是。

    她稍微思考了一下，接着若无其事地说道：

    “在印度，很多小孩都拥有和神相同的名字，也有很多叫做克利休纳的小孩；另外，卡莉格特是加尔各答的旧名，我猜应该是这个原因吧。”

    在英国也常将古老的地名当作名字，因此我轻轻点了点头。

    但是我总觉得，那好像是她事先准备好的答案一样，说得极其流利……

    “可是如果是那么恐怖的神，倒不如用东风之神还比较适合呢，你不觉得吗？”

    “为什么我是东风之神呢？”

    “那、那是因为……”

    一被卡莉凝视着，我就莫名其妙地心跳加速。

    卡莉经常用非常温柔、甜蜜的视线看着我。

    “那是因为第一次见面的时候……我还以为你是在召唤风呢”

    “第一次见面的时候！？”

    她不知为何突然提高了音量。

    “你还记得啊？”

    “嗯，那时你坐在十字架上面对吧？”

    接着她叹了口气，微微颔首，好像有点是失望的样子。

    “如果是指那次的话，我是在呼唤的就是你啊。”

    “咦？”

    由于她的声音实在太过认真，让我吓了一跳。

    “我所召唤的新风潮就是你。夏绿蒂。你一定会成为吹向这个小王国的新风潮——”

    我惊讶地抬起头来，只见她慢慢伸出手，以指尖触摸着我的脸颊。她的手指慢慢在我的脸颊上滑行，覆盖住我的轮廓。

    “夏绿蒂，你终于来到了我身边了。”

    “咦……”

    “我一直、一直在等待着你……”

    那是我从未听过的语言，因此我并不知道她在说什么。但是，她抱着我的手臂的力量，和相拥的温暖，去告诉了我，她对我的感情超乎室友之上。

    此时，从一楼传来“喀啷喀啷”的刺耳铃声。

    “啊！”

    那是宿舍舍监用来表示晚餐时间的信号。我这才想起几天是不需要换上礼服，可以着便装享用晚餐的日子。（这所学校为了餐桌礼仪的课程，晚餐通常准备得很正式。）

    “晚餐时间到了，要快点换衣服才行。”

    卡莉若无其事地将手从我的脸颊上松开。

    我突然被一种像是失望，又好像是松了一口气的感觉包围。

    （心依然跳个不停，只不过是被卡莉碰了碰脸颊耶，怎么会这样？真奇怪。）

    就在我们正准备走向楼梯时，眼前突然传来“啪咚”的开门声。我到这时才想起，五楼正是薇若尼卡居住的特别室。

    “啊。”

    在专属女仆洁咪引路下走进来的薇若尼卡，一看到我和卡莉的脸，便立刻展开笑容。

    看来她是误以为我们来到五楼，是为了跟她拜码头吧。

    “哎呀，好像是邦达里寇特大使的千金大驾光临了呢，洁咪。”

    她穿着样式有点老气，上面装饰过多荷叶边的玫瑰色外套，再搭配上同色系的沉重长裙。

    薇若尼卡不知道在催促洁咪什么事情。大概是万一我按照拜访礼仪递出名片的话，要她过来接收之类的吧。

    （怎么办……）

    当时，两种不同思绪在我的脑袋里相互交战——到底要顺着她的误解，适当地拜个码头？还是干脆算了，诚实地面对自己内心的想法？

    考虑到往后要继续在这间学院生活下去的话，当然是不要竖立过多敌人比较好。就像住在这里的每一个人一样，适当地尊敬薇若尼卡，尽量满足她的自尊心，这样应该不会惹祸上身。

    楼梯的平台上不知不觉聚集了许多观众，为了用餐而离开房间的同学们，发现我站在薇若尼卡房间门口，全都过来围观了。

    “是薇若尼卡和那个转学生耶！”

    “真的假的？”

    “她终于要来拜码头啦？”

    “嘘！会被她听到啦！”

    大家都一副紧张兮兮的样子，观望着我的下一个动作，就连艾可姐妹，也没有用口头禅“呼哼”插嘴，只是静静等待我在薇若尼卡面前行礼。

    我不知所措地看向站在一旁的卡莉。

    接着猛然惊觉——

    “想要消除钢铁般的束缚。”

    曾经这样说过的她，此时却默默无语地凝视着我。

    对了！我这才想起来，她跟我说过她一直在等我。

    （卡莉，拥有女神的名字，我美丽的东风之神……）

    第一次相见时，从十字架上眺望大海的少女。

    之前的我，并不知道那个时候她在看什么。

    但是，现在我知道了。

    她将自己身后小王国的宽广程度，和大海的广阔做了比较，并且在之后又去了好几次。为了证明自己所居住的世界，是多么的狭小……

    “很小吧？”

    明明是初次见面，卡莉却安慰着嚎啕大哭的我。

    刚才也是，耐心地对一心向逃离这里的我说明原因。

    甚至还说出她在等待着我。

    还说我是吹向这里的新风潮。

    如果是这样的话，我想回应她的期待。我希望能从她口中听到‘夏绿蒂是我最重要的朋友！’这句话。

    那是我至今从未体验过的强烈渴望。

    我朝着等待我回答的薇若尼卡踏出一步。以为我要递名片的女仆洁咪，立刻伸手过来。

    我拨开了那只手。

    “你！”

    薇若尼卡的脸色转眼间变得一片苍白。

    我默默地从她面前经过，握住楼梯的扶手，卡莉则是跟在我的后面。

    背后传来薇若尼卡不清不楚的声音：

    “…………夏绿蒂.辛克莱尔，你一定会后悔的！”

    我从楼梯上慢慢地回过头去。

    表情比被踩到尾巴的猫还要恐怖的薇若尼卡，手叉着腰站在楼梯上。

    “你最好有心理准备，你这样做会给你的家人带来多大的耻辱！总有一天你会领教到的！”

    “总有一天，是吗？”

    我刻意朝她耸耸肩。

    “那是指以一百年后？还是两百年后啊？”

    “什么！”

    “喂，你想装女王装到什么时候啊？现在英国已经是由国王统治了耶，你不知道吗？”

    “你——”

    在场所有人都不敢发出半点声音，甚至还有人屏住了气息。

    “你、你给我等一下，竟然敢这样羞辱我……”

    “你也差不多应该明白自己有多么跟不上时代了吧？不然的话，只会让你们更加丢脸。”

    “你说我跟不上时代？”

    我接着说：

    “至少，我这几年在伦敦，没看过还有年轻女孩会像你这么打扮。”

    我说完后，她满脸涨红地说不出话来。

    我认为实在没有必要继续待在这里，便将视线从她身上移开。周边所有人都像是避开脓包似的非法走避……

    ——隔天起，我的战斗正式展开了。

    我在上课钟声响起的同时进入教室，却发现自己的座位四周都湿淋淋的。

    （看来我必须有所觉悟呢。）

    一想到将来便不由得叹了口气的我，立刻感觉到一股温暖的视线在我身边。

    我回过头去，只见卡莉温柔的视线，正从比我稍微高一点的位置注视着我。

    （没错，我还有卡莉。）

    我突然感到信心百倍。因为她的关心，给了我比她的体温更温暖的心意。

    （我不会输的！）

    我赏了正看着这边不停窃笑的艾可姐妹一记白眼，重新打起精神。

    薇若尼卡一派展开的排挤活动非常可怕，每天不停地延续着。

    比方某天早上，当我整理好仪容前往早餐室时，才发现我的位置被调到荷莉叶妲的隔壁了。

    “什么！”

    对于惊讶到无法动弹的我，艾可姐妹用她们一向会在语尾接上“呼哼”的方式说道：

    “你不是曾经说过，想和荷莉叶妲一起用餐的吗？”

    “怎么？不喜欢啊？”

    “果然，嘴巴上说得好听，结果还不是不愿意降低自己的身份地位嘛，呼哼。”

    “还好意思说得那么冠冕堂皇，到头来地位还是比友情重要呢，呼哼。”

    我紧咬着嘴唇，像是要用锥子在她们身上钻洞似的瞪着她们，无可奈何地坐在那个位置上。

    “荷莉叶妲，我可以坐你身边吗？”

    “咦？可是夏绿蒂……”

    虽然荷莉叶妲担忧似的来回看着我和薇若尼卡，但我决定不去在意，因为这是“女王”薇若尼卡所作的决定，应该不是我的问题才是。

    接着，卡莉竟出人意表地，突然拿着托盘站了起来。

    “看来今天好像是随便坐的样子，那我也换个位置好了。”

    薇若尼卡好像对卡莉的举动吓了一跳，她明明只是想要欺负我一个人而已，没想到脸卡莉也开始移动；这样有点偏离她的主要目的，于是边慌张地说道：

    “卡莉格特.艾里森，你不必一起移动。还是说，你为了同寝室的情谊，而决定站在她那边吗？劝你还是放弃吧，那样对你并没有好处。”

    虽然有点不可思议，不过薇若尼卡似乎蛮喜欢卡莉的。根据荷莉叶妲所言，她好像一直想把卡莉纳入自己的麾下，所以才会对卡莉格外亲切。

    听到这件事，我就了解状况了。

    （啊啊，所以，薇若尼卡才会这么讨厌我啊。）

    因为卡莉一直都很袒护我，所以薇若尼卡才会越来越想要对付我……好像是这个样子。

    “公主。”

    卡莉这样称呼薇若尼卡。那是如些微苦涩巧克力的声音，不只让薇若尼卡，连我也忍住不小鹿乱撞。

    “我一直很想和你一起用餐。”

    “咦？”

    薇若尼卡突然满脸通红。

    “你、想和我……？”

    “是的，所以如果可以的话，你要不要也过来呢？”

    那真是巧妙的反唇相讥啊！

    卡莉一边对薇若尼卡表示尊敬，同时也向大家证明她并没有特别偏爱我。

    卡莉明知道薇若尼卡不可能这么做（毕竟薇若尼卡坐在最好的位置啊），还故意说出“我想和你增进感情”这种话。

    “啊……”

    果不其然，薇若尼卡一时语结。

    我更想为卡莉的表现鼓掌喝彩。就算对方是那个骄傲的薇若尼卡，被这样一讲页数不出半句反驳的话。

    突然，不知从哪里传来口哨声。

    那个女孩，剪着一头有如展示模特般稀有的短发。纤瘦的身材，以及与其他人不同的肤色，更增色那有点男孩子气的感觉。

    （那是谁啊？西班牙人吗？还是东方人？）

    “她是满.马马德克.摩纳里。”

    荷莉叶妲说道。

    “满？”

    “嗯，她是日本人。虽然她是养女，但父亲是从事服装设计的英国人。”

    “摩纳里该不会就是那个名设计师克劳德.摩纳里先生吧？”

    提到居住于巴黎的设计师克劳德.摩纳里，可是高级服饰店界无人不知无人不晓的泰斗呢！

    以极具中国风而闻名的他明明没有结婚，却收养了一个日本女孩这件事，当时甚至登上了报纸的头条新闻，在时代杂志上也引起热烈讨论。

    当然，我耳闻过此事。因为他太疼爱那个女儿，甚至用女儿的名字作为儿童服饰的品牌。

    （原来如此，我记得摩纳里好像是在印度出生的英国人。）

    荷莉叶妲告诉我，小满来自东方国度一个叫做神户的城市。一次说着一口带点乡音、有点奇怪的英文。

    “只要和她说过话，你大概就会了解了。她不只是说话方式，就连想法也有点奇怪，不过她是个好人。”

    荷莉叶妲说道。

    我从荷莉叶妲隔壁的座位，重新观察围着桌子坐的学生们。

    （有来自各个国家的人呢。）

    卡莉大概是印度人和英国人的混血儿，据说荷莉叶妲也有一半犹太血统。

    坐在靠近最后面的学生中，也有美国或非洲商人的女儿。

    （如果能跟她们成为好朋友的话，应该就可以听到许多不曾去过的国家的事情了吧？像是日本、中国、或是更东一点的国家……）

    可惜目前看来，她们（除了小满）都对我很冷淡，不过那也是没办法的。因为我从转学过来的第一天，就让薇若尼卡难堪了啊。

    此时，有人边拍手边进入了早餐室。那个人是魔女夫人，也就是学院长伊莎贝拉.欧路卡。

    “各位早安，今天真是个美好的早晨。卡斯尔顿夫人将会按照计划来参观本校。好了，快点就座。”

    她拍了拍手后，原本正在抖脚，或弯着腰的同学，全都重生似的打起精神。

    魔女夫人慢慢地审视我们，接着敏锐地发现到我并没有坐在平常的位置上。

    “辛克莱尔小姐，这是怎么回事？你为什么会坐在那里？”

    “这个嘛……”

    当我正想举起手站起来时，却被另一道声音抢先了。

    “辛克莱尔小姐和艾里森小姐说，无论如何都想跟摩根小姐一起用餐，劝都劝不听。”

    我们亲爱的“公主”薇若尼卡装模作样地说明道。

    我大吃一惊。

    “哪有！”

    “你说什么？”

    魔女夫人脸色瞬间一变。

    “怎么会有这种事！辛克莱尔小姐，我说过多少次了，你还是不明白吗？”

    她的脸上清楚写着她根本不想听我解释。我一时心急，便双手撑着桌子站了起来。

    “才、才不是呢！学院长，今天早上来的时候，我的位置就被擅自换到这里来了！”

    “一派胡言。”

    艾可姐妹一边窃笑一边说道：

    “邦达里寇特大使的千金，似乎根本就不想遵守学校的规矩呢。”

    “才会自顾自地采取英国的规矩。”

    我这才发现自己已经被薇若尼卡她们反将了一军。

    她们的恶作剧，不仅是更换我的位置，还想陷我于擅自移动的罪名，让我被魔女夫人叱责。

    “请你有点分寸，辛克莱尔小姐！”

    才刚转学来没几天，却已经习以为常的怒吼声，如雷阵雨般打在我头上。

    “我不会容忍你任意妄为，这里有符合这所学校的规则和规定，即使在你最喜欢的英国私立中学也一样。你以为那种态度，可以过着圆滑的群体生活吗？”

    “不，不是……”

    “回答我，辛克莱尔小姐！”

    魔女夫人仿佛做出召唤使魔的暗号似的拍打桌子，令我为之一震。

    我死心地认为：“说再多也没用了”她一定不会听，毕竟魔女夫人已经认定这件事情是我在耍性子了。

    双手拍击的声音，响彻整个早餐室。学院长即将对违反规定的人，下达惩罚判决。

    “辛克莱尔小姐即艾里森小姐，请离开早餐室。”

    （咦咦咦！）

    我一边看着眼前那碗刚分配下来、正冒着热气的汤，一边看着魔女夫人。

    “为了惩罚你们随意更换位置，今天早上不许你们吃早餐。好了，请出去吧！”

    她的手指指着仿佛伊甸园东边的荒地似的，催促我们离开这里。

    我不甘愿地站了起来。

    （唉，这样一来，今天到晚餐之前都没饭吃了。）

    对于贪吃的我来说，不能吃到期待已久的早餐，可真是比任何事都让我心痛啊！尤其有准备晚餐的那天不会有下午茶。也就是说，我在太阳西沉之前都得挨饿。

    （呜呜呜……偏偏碰到这种没有下午茶的日子，真是倒霉透顶！）

    端着汤锅的仆人阿真，以怜悯的目光目送着我离开。

    尽管当天卡斯尔顿夫人要来参观，但我的脑袋里装的却不是什么法国大革命，而是满满的法国面包。

    全身无力的我，连老师写在黑板上的法文，都看成香甜可口的可颂面包。

    “辛克莱尔小姐！请你回答出拿破仑在远征埃及的时候，看着金字塔对士兵们朗朗说出的鼓舞话语。”

    在面对老师的问题时——

    “呃，那是……唔……”

    咕噜——

    （噗哈！）

    肚子的叫声替我回答，让教室陷入一阵爆笑。

    我恨恨地瞪着混在其他学生里，趴在桌子上狂笑着的卡莉。

    （卡莉都不会肚子饿吗？等等，她不用笑得那么夸张吧？）

    那天下午虽然为前来拜访学院的卡斯尔顿夫人，举办了诗句朗诵会，但我却因素行不良而禁止出席。我们那段时间里被派去打扫中庭，错失偷吃我悄悄带来的佳发饼干的时机。

    “唉，肚子好饿喔。”

    “加油，夏绿蒂！再过一会儿就要吃晚餐了。”

    每当我饿到坐在地上爬不起来时，荷莉叶妲就会这样不听鼓励我。

    “而且，今天是由薇若尼卡主办的，她肯定会像往常一样特别聘请厨师过来，就可以吃到很美味的食物啦。”

    “咦？薇若尼卡主办的？”

    一听到今天的晚餐是由薇若尼卡主办，我突然有股不祥的预感。

    尽管卡莉已经收到看，我却还没收到应该给我的邀请卡。

    听到这里，让我脸色阵阵刷白。

    “卡莉，我问你，为什么只有我没有收到邀请卡呢？”

    没有收到主办者的邀请卡，就代表我无法参加今天的晚餐。

    “依照常理来判断，你大概被排挤了吧？”

    卡莉将寄给她的卡片抵在嘴唇上说道：

    “我想，包括今天晚餐轮到薇若尼卡主办在内，肯定一起都早就计划好了。早上引起那样的骚动，应该就是要让你一整天吃不到东西……”

    “咦咦咦咦~那样我会死掉啦啊啊啊。”

    我虚弱无力地瘫坐在地上。

    也许是因为从早上开始，就没有吃到任何东西的缘故。我眼前的景物突然不停旋转，真的再也站不起来了。然而，我连偷吃佳发饼干的时间都没有。

    “夏绿蒂，你真可怜。不过你放心，我也不会去。”

    “咦？你也不去？”

    我目不转睛地盯着卡莉的脸，尽管她自己也是从早就没吃东西，还肯说出这种话，让我打从心里感到高兴。但是……

    “但是，卡莉你自己也是从早上开始就没有吃东西了啊！”

    她像是想说不必介意似的，不停抚摸我的头。

    “没关系，我已经习惯了，况且我也不想参加那么令人不愉快的晚餐。对了，不如我们两个人来看看书，这样应该就可以忍耐了吧？”

    由于她的语气实在是太温柔，我不禁开始哽咽。

    “唔哇啊啊！卡莉，谢谢你！对不起，对不起！”

    我觉得好不可思议，为什么卡莉会对我这么好呢？就算她是我的室友，也不必这么照顾像我这种做事不得要领的小毛头啊。

    “卡莉，你为什么对我这么亲切呢？”

    我战战兢兢地问道。

    “咦？”

    她的表情告诉我，我似乎问了不该问的问题。

    我将脸埋进她的胸口。

    “我心里明白，虽然大家都没说什么，但是全班上的人都很喜欢卡莉。卡莉既漂亮又聪明，这个我比谁都清楚。但是，卡莉却有种难以亲近又冷酷的感觉，所以大家即使很想和你做朋友，但最后也只敢远远地看着你而已。”

    “我会冷酷……”

    “对啊！可是，卡莉却对我好温柔，为什么会这样呢？我一直觉得很不可思议。”

    卡莉突然陷入沉默。

    “很抱歉，净说些莫名其妙的话。但是，呃，反正就是，因为我也真的好喜欢你……所以为了能够配得上你，我才想说非振作一点不可的……”

    “夏绿蒂。”

    她的声音低沉得让我顿时差点说不出话来，令人惊讶不已。之向她的眼底深处，那里面有股令人感到既困惑有害怕的热意，我不自觉地僵立在原地。

    “什、什么？”

    “……不，没什么事。差不多该到预习教室去了吧？”

    她很难得地避开了我的问题，我顿时失去了追根究底的心情，照着她的话，准备离开房间。

    （怎么回事啊？平时她都会好好回答我的问题的啊？）

    就这样，当我们两人（虽然只有我一个人显得步履蹒跚）为了前往预习教室而打开门时——

    “咦？”

    突然有张像是小纸片的东西，轻飘飘地落了下来。

    捡起来一看，好像是张便条纸的样子。

    ‘加油！

    熄灯以后，我会拿晚餐带回来的面包给你们的！荷莉叶妲。’

    “是荷莉叶妲写的！”

    我的脸上不自觉地浮现笑容。

    虽然那只是一句用非常歪斜的字体书写的短文，却给了正感到沮丧的我十足的勇气。

    我突然想到一个好主意。

    （对了，也让荷莉叶妲尝尝饼干的味道好了，她一定会喜欢的！）

    我将脸慢慢靠近卡莉，窃窃私语地说道：

    “哎，这就好像深夜的茶会一样呢。莎拉公主的故事里，也出现过在阁楼里面开茶会的情节呢！就跟那个一样。”

    她惊讶地看着我。

    “如果还有老鼠同盟的话，那就更完美了，你觉得呢？”

    接着，她眯起了漂亮的眼睛。

    “这么说来，待会就要快点准备茶会啰？”

    她用带点恶作剧般的天使面孔，对我微笑。

    我在心里不停地拍手叫好。

    （深夜里的茶会，听起来真棒！这才是我梦寐以求的学生生活啊！）

    丝毫没有记取教训的我，完全忘记肚子正饿着，让然一蹦一跳地往预习教室去。

    ——最后不要像莎拉公主的故事一样，落得被名琪老师发现的下场才好……

    我因为想到在半夜开茶会的点子，而变得精神百倍，便在预习教室里一如既往地写着给露西阿姨的信。并且于通往浴室的途中，将信件交给仆人阿真。

    “这个就拜托你了。”

    “我知道了，夏绿蒂小姐。”

    我一边战战兢兢地和阿真保持距离，一边说道。虽然阿真是个很好的人，但是不管多好，只要对方是个男生，我一碰触到她，喷嚏就会打个没完。

    “你叫阿真……对吧？那个，之前被打到的地方，没事了吧？”

    他之前因为受到薇若尼卡女仆洁咪的刁难，而被打到脸颊。

    “哎呀，被您撞见了吗？”

    他圆睁着和卡莉有些不同，带丝暖意的黑瞳笑了笑。

    “那种小伤没什么大不了的，倒是小姐您的肚子一定很饿吧？”

    “唔……”

    我不自觉地用双手按住肚子，他也完全了然于心。

    “我去拿一些温热的事物过来。”

    “咦！”

    “嘘。”

    他淘气地眨眨眼睛。

    “放心，今天我负责帮忙浴室那边的工作，因此，小姐您只要拿了之后，在相安无事回去就可以了”

    “咦？你会在浴室吗？！”

    对于受到惊吓的我，它只是笑着摇摇头。

    “NONONO！我只是帮忙搬运热水而已。对了，因为会散发出味道，所以请等到熄灯后再吃喔！啊，好像还有一些馅饼什么的，总之我会将事物放在洗手台。”

    阿真只是将手指抵在嘴巴前，代表着要记得保密。

    他的制服袖口大概是因为上次重做工作的关系吧，被鞋墨染黑了。

    后来，我为了想快点将亲切的阿真分给多的馅饼这件事告诉卡莉，便匆忙洗完澡后赶紧回到房间。

    接着便看到一副令我吃惊的景象，卡莉就站在房间里擦拭着她还有点濡湿的头发。

    “咦，我说卡莉，你是什么时候洗完澡的啊？”

    我睁大了眼睛，卡莉总是洗的很快。当我还在房间准备时，她就已经洗好了，因此我几乎没看到过她出现在浴室里。

    从她洗的这么快这一点来看，她肯定没有泡澡。

    “我不太喜欢泡澡……”

    于是，她便将在她的故乡，没有使用热水泡澡的习惯告诉了我。

    “淋浴热水还无所谓，但是我不喜欢澡盆，总觉得滑不溜丢的有点恶心。”

    “喔喔，原来如此，卡莉也有不习惯的东西啊！”

    我即使知道了这件事，也只不过觉得世界上真的有各种不同的习惯罢了。我曾经听露西阿姨说过，英国以前的确没有洗澡的习惯。

    而且，在男子私立中学里，现在仍是大约一个礼拜洗个两次澡，其余都是每天早上用干布摩擦，使领口保持干净就可以了。

    “当然还是会有不擅长的东西啊。”

    “咦，还有其他的吗？像是什么？”

    我将身体整个靠了过去，卡莉像是吓了一跳般全身僵硬。

    每次我从背后抱住她，亲她的脸颊时，她的身体就会像石头一般瞬间僵硬不已。

    因为我实在是太缠人，卡莉只好无奈地说道：

    “…………南瓜。”

    “咦，你说的南瓜，是指用来做杰克南瓜灯（注：jack-o-lanten，万圣节的一种南瓜装饰，在南瓜表面刻成人的脸型后，里面装上蜡烛）的普通南瓜吗？”

    “不、不要说了……”

    卡莉好像真的很讨厌那种深绿色、凹凸不平的蔬菜。只见她用双手捂住耳朵，整个人无力地缩在地上。

    “以前在万圣节的时候，曾经被戴着南瓜头套的朋友惊吓过，所以才会开始讨厌南瓜。”

    “只因为这样？”

    “因为，那不是很恶心吗？南瓜刻成人的模样在路上走耶！”

    既然戴在头上，会在路上走也没办法啊！我虽然这么认为，但卡莉却似乎非常认真：

    “而且，外面明明是绿色，里面却是金黄色，分明就是有欺诈嫌疑的蔬菜嘛！”

    “欺诈……”

    “所以，我最讨厌以前男生穿的短裤了，每个人看起来都像是穿着巨大的南瓜裤嘛。啊啊，幸好我没有出生在那个时代。”

    她似乎真的放下心来地呼了一口气，我忍不住破口大笑。

    “噗~噗呼！我说卡莉，你还真奇怪呢！”

    她一脸意外的表情。

    “哎，夏绿蒂，你好过分！人家是真的很讨厌南瓜嘛！”

    “抱、抱歉。但是，卡莉竟然会害怕那种东西，真是太奇怪了……”

    我心里又想到了另一件事。

    等到夏天结束，进入秋天后，就要进入卡莉最讨厌的南瓜灯四处乱飞的季节了，卡莉能够安然度过吗？

    好不容易止住笑意的我，便将从阿真那里得到馅饼的事向卡莉报告，卡莉堆起了满脸笑容。

    “阿真很聪明嘛，虽然平时总是在学校上课上课的时候擦拭窗户外侧玻璃，或是在走廊打蜡，但是他一边工作，一边将法语和历史全都学会了呢。”

    “真的吗？”

    我吓了一跳，卡莉点点头。

    “嗯，所以我还把书借给他。他真的很用功，还说以后相当医生呢。而且他也说过王国里的工作酬劳还不错，比外面的工作来的更轻松，帮了他很大的忙。”

    我只能嗯嗯~地随声附和。毕竟我只见过阿真总是端着大大的铁锅分配汤，不然就是被薇若尼卡的女仆乱发脾气迁怒，还被鞋子丢中。因此以为他整天做着粗重的工作，一定非常辛苦。

    尽管如此，对阿真来说，这里仍然是个像天堂一样的工作场所。

    （哎、哎呀，原来卡莉和阿真感情那么好啊！）

    一想到这里，我的胸口突然感到一股如针刺般莫名的刺痛。

    （是可以讨论未来梦想那种话题的关系啊，可是那样不是很奇怪吗？明明就是学生和佣人的关系耶！）

    怎么回事？？我竟然会为了卡莉和阿真感情不错这件事，感到很不开心……这不就像是嫉妒一样吗？

    （但是，她明明说过她很重视我的啊！）

    “哼~哼~哼！这样啊，原来是这样！是啊，那真是太好了！”

    我为了让自己不要再胡思乱想，也不管天气炎热，爬到床上，用被单蒙住头。

    卡莉讶异地问道：

    “夏绿蒂，你怎么了？你在生什么气啊？”

    我粗声粗气地向她道晚安。

    “我、我才没有在生气呢！我没有在生气，晚安！”

    “夏绿蒂。”

    卡莉的声音突然从耳边传来。大吃一惊的我，这才发现卡莉在不知不觉爬到了我的身上。

    （不会吧！）

    卡莉隔着被单抱住了我！

    “为什么要生气呢？我做了什么让你生气的事吗……？”

    她那比女孩子略微低沉，有如涟漪般的声音，在我耳边搔着痒，害得我的心脏砰咚砰咚猛跳个不停。

    （我、我好奇怪喔！）

    我就像是翻不了身的虫子一样，胡乱挥动着手脚；但是，我的身体从背后被紧紧抱住，简直就是动弹不得。

    （为、为、为什么？呜哇、哇哇哇哇……）

    由于我和她重叠在一起的关系，她的长发垂到我的脖子边，我的心脏就像是要裂开似的——接着……

    “夏绿蒂，求求你回答我。”

    她那哀求的声音，近在耳边。

    我害羞的不得了，只能轻声地说道：

    “……我没有生气啦。”

    “真的吗？”

    “真的！所、所以放开……”

    感觉到卡莉的身体慢慢地离开了，我心想：

    （卡莉啊，卡莉，平常我抱住你的时候，你的身体总是僵硬的像块石头，没想到一旦换你主动，竟然变得这么大、大胆！）

    明明刚刚才洗好澡而已，我身上却又变得汗水淋漓了。

    虽说是位于印度北部，但邦达里寇特的夏天，却炎热到令人不得不汗流浃背。我们很高就钻进了被窝里，竖着耳朵等待导护生巡视。

    （荷莉叶妲什么时候会过来啊？希望她不要被发现才好。）

    我一边在床上翻来覆去，一边仿佛可以听到自己的心跳声似的紧张不已。

    当门口传来客气的敲门声时，已经是熄灯后三十分钟左右的事了。

    “夏绿蒂，卡莉……你们在吗？”

    我从床上冲下去，尽量不发出脚步声地悄悄靠近门口，接着慢慢转动把手。

    “赶快进来。”

    荷莉叶妲就像从门缝吹进来的风一样，溜进了房间。

    “没被发现吧？”

    “放心，大家都吃的很饱，很快就睡着了。”

    她住的房间好像是四人房的样子，就这样偷跑出来一定需要需要很大的勇气吧？

    “她们肯定会一觉睡到天亮，绝对不会醒过来。”

    不知道为什么，荷莉叶妲自信满满地说道。

    “虽然没有带什么丰盛的东西过来……”

    她慢慢将手上的包里的东西在桌上摊开来，里面放着有点硬掉的面包和奶油，以及香肠，和不知道包着什么的油炸物。

    “哇！”

    我莫名地开心起来，有了这些食物以及阿真给我的馅饼，再加上我的佳发饼干，就足够开一场很棒的晚餐会了。

    “谢谢你荷莉叶妲。”

    “不客气，虽然有点紧张，但却又觉得好兴奋喔！”

    荷莉叶妲张大了那双藏在眼镜后的眼睛，笑逐颜开。

    “机会难得，想不想吃看看我的佳发饼干啊？我们就在这里举行深夜里的茶会吧！”

    “深夜里的茶会……？”

    卡莉将不知道从哪里拿来的蜡烛点火，接着，我便看到荷莉叶妲的脸上，也闪烁着和我们相同的期待。

    “好棒喔，仿佛置身在故事里面！”

    “我就说吧！其实从在预习教室里开始，我就和卡莉计划好了，要像这样铺上餐巾，然后模仿莎莉公主的故事。”

    在英国大概没有人不知道莎莉公主的故事吧，它真的就是这么有名的小说。

    我一边用书本围着蜡烛，不让火光映照到窗帘上，一边谨慎地将桌子摆设完成。

    “呃，记得莎莉是将艾门略特的披肩，当作餐巾来使用吧。”

    卡莉理解似的拿出了上面有刺绣花样的披肩，并将披肩铺在了桌上，再把折成三角形的手帕卷成了玫瑰放在杯子里，以代替花瓶里的花。

    餐巾用来代替盘子。另外由于没有刀子，我们便用擦拭干净的裁缝尺，切开佳发饼干。

    就在我们非常辛苦地切着饼干时，卡莉在手帕上喷上了香水，接着把头伸进了床底下，不知道在做什么。

    “怎么了？卡莉，你在做什么？”

    “咦？没事，没什么。”

    当我们为了享用眼前的餐点，而兴奋不已地拉出椅子的时候——

    有人“叩叩”地敲了敲门。

    （咦，不会吧？有人来了！）

    我慌张地想要将桌上的东西藏起来。

    “啊，是我啦，我是小满，可以进去吗？”

    我们三个人不自觉地互看了一眼，小满……就是那个克劳德.摩纳里的养女小满吧……

    像是要保护惊慌失措的我们似的，卡莉打开门来，站在门前的真的就是满.马马德克.摩纳里。

    “我带宵夜来了，你们两个一定饿了吧？”

    她高举右手上画有饼干图案的金属罐，接着看那盗坐在椅子上的荷莉叶妲时，吓了一大跳。

    “咦，什么？连荷莉叶妲都来了啊？原来大家的想法都一样嘛。”

    我感到一阵惊喜交加，原来小满和荷莉叶妲一样，都很担心没吃早餐和晚餐的我，甚至还将自己的私房饼干拿了过来。

    “哎，可以的话，小满也一起来开茶会吧？有饼干喔。”

    我说完后，她那有如向日葵一般的笑容，瞬间绽放开来。

    “咦？我也可以参加吗？那我就不客气罗！”

    这位意想不到的惊喜，让我们心中的兴奋感更加难以抑制。

    我们为了空出两人份的位置，便将桌子移到床铺旁边，就这样一个人坐在床上，卡莉则以衣物箱代替椅子。

    “只可惜没有茶……”

    “就用开水来代替吧。”

    “好主意！”

    因为现在是炎热的夏天，我们的房间里放有装了两人份开水的水壶。我们把漱口用的杯子排列整齐，接着边相互看了看彼此的脸。

    在一根蜡烛的照耀下，无意中聚集起来的四张脸孔微微浮口（最后一个字看不清）

    “呵呵。”

    “呼呼。”

    “啊哈哈哈。”

    突然这么正经地对看着，总令人有点害羞。

    “我啊，一直都很想这样跟大家说话。”

    小满用她带着乡音的英语说道。

    肚子早已经饿扁了的我，一边将阿真拿给我的馅饼塞进嘴巴，一边说道：

    “整徳麻（真的吗）？”

    “真的真的，我说的是真的。只是那个红毛公主所赐，教室里总是弥漫着一股不同房间就很难说到话的诡异气氛，对吧？”

    荷莉叶妲赞同地点点头。

    “夏绿蒂刚来的时候，我心里想着：‘啊啊，好像来了个很有意思的人呢。’果然不出我所料，一开始就和薇若尼卡点燃战火，这下字就更加不得不帮你的忙了。”

    “我也是，虽然刚开始吓了一跳，不过我现在是支持夏绿蒂的。”

    荷莉叶妲有点害羞地说道。

    “我想，大概是因为大家想说的话和夏绿蒂一样吧，只是，在这个国家有点困难罢了……”

    “就是这样啊。唉~印度为什么会有这么多老旧的规矩啊？”

    小小满在椅子上伸了个懒腰。

    “邦达里寇特总归是个藩国对吧？所谓的藩国，不是应该和其他直辖领地不一样，由大君来统治吗？但是，为什么有这么多英国人居住在这里啊？”

    “邦达里寇特这边比较特殊一点。”

    到目前为止始终沉默地吃着饼干的卡莉，含蓄地说道。

    “特殊？”

    “和其他的藩国相较之下，国王的权利较弱小，或许可以这样说吧？”

    “意思是没有国王吗？”

    “不对，这里还是有国王的。邦达里寇特还是有法律存在，而国王也是依据法律来治理国家。只是，还没决定继位者……”

    “啊，我知道那件事！”

    小梦将佳发饼干上的橘子酱吞下去，接着插嘴说：

    “我记得王家是生了公主，但却没有生出王子来。只有外面的情妇所生的儿子对吧？”

    卡莉静静地点头。

    “而且外面那个情妇好像还是个英国人。啊，所以邦达里寇特才会有那么多英国人啊。”

    “喔喔，但是那件事和这个小王国有什么关系啊？”

    “你真笨耶，夏绿蒂。”

    “咕。”

    小满突然戳了戳我那因为塞满饼干而鼓起的脸颊，害我差点将嘴巴里的食物吐了出来。

    “就是啊，英国人希望那个孩子继任为大君。”

    “一开始，大君的确是生了三位王子。但是，不知道为什么却一个接着一个死去；国内还传出由于英国想要得到邦达里寇特，因此派人暗杀其他王子的流言，甚至还将目标转移到那个英国人情妇，以及混血儿王子的身上呢。也因为这样，大君便让那位王子去国外留学了，听说是这样啦……”

    “哎呀，还真可怜呢。”

    我双手托腮靠在桌子上，想着那位可怜的王子。

    因为，如果此事属实，不管是那些死去的王子，或是混血儿王子，他们明明都没有错啊。

    真要说起做坏事的人，应该是……

    “但是事实上，继位者就剩下那位混血王子了。因此，英国便以保护者自居，一心想要吞并邦达里寇特。”

    “喔喔。”

    “其他的英国人，好像也藉由四处宣传‘这里的大君王子是英国人喔’，来逐渐渗透这里。因此，才会特别在藩国里划分出这个王国，而且大多数都是英国人。”

    “但是，英国为什么这么想得到邦达里寇特呢？毕竟，印度已经是英国的领地了啊？”

    在我幼稚的头脑里，只知道自从普拉西战役中将法军从印度赶出去后，印度就一直是英国的殖民地。我当然知道还有许多所谓藩国的独立国家，但尽管如此，英国对印度的影响力人仍是不容小觑。

    嘴里正不断咀嚼食物的卡莉，轻声说道：

    “邦达里寇特虽然小，但是地理位置很好，因为它正好夹在回教国家和印度教国家之间。”

    “回教……？印度教？？？”

    “夏绿蒂，是这样的，你还记得印度的形状吗？你只要把它想成是一只长了巨大犄角的牛，刚好将脸面向前方就可以了。”

    “长角的牛……”

    照着她所说的方法，我在脑海里浮现了长着角的牛头。

    “你应该知道印度有回教徒和印度教徒吧？”

    “嗯，这点常识我还有。”

    “虽然还有其他各式各样的宗教，不过绝大部分人都是属于这两者之一。接着呢，回教徒大约分布在牛的两只角，还有鼻子附近，至于其他地方，就几乎都是印度教了，基本上就是这个样子。”

    “喔喔喔！”

    一旦用牛的脸来作比喻的话，就非常浅显易懂了。

    也就是说，位于两支角的巴基斯坦和喀什米尔，以及孟加拉（现孟加拉共和国），好像都是回教徒居多的国家。

    “那么，鼻子的地方是？”

    “海得拉巴藩国。”

    “海得拉巴也是啊！”

    我惊讶地说道。

    海得拉巴刚好位于牛鼻子的附近，是印度最大的藩国。据说是个极具历史及传统，非常有钱的国家。

    “爹地告诉我，以前印度的大君军队之所以会输给英国，就是因为英国故意挑起双方教徒斗争，利用回教和印度教之间的对立所致。”

    小满以一派悠闲的语气如是说道。

    “你的爹地就是那个设计师父亲吗？”

    “对啊，正因为爹地跑遍世界各地，所以对这种事情特别了解。现在，印度不是正兴起独立运动吗？大概是英国又在玩同样的把戏，存心要印度分裂吧？”

    “可是，甘地不是为了避免这种情况发生，而提倡‘一个印度’的思想吗？”

    荷莉叶妲提出反论，小满爽快地摇头。

    “说穿了，那个甘地还不是出生在印度教的有钱人家吗？以穷人居多的北部回教徒，怎么可能愿意跟随他啊！如果我是回教徒的话，肯定会对那种有钱人家的理想论嗤之以鼻，你们说是不是啊？”

    我连饼干都忘了吃，着迷地听着小满、荷莉叶妲和卡莉说话。

    （大家都好聪明喔……）

    我暗地里感到佩服。

    她们用我也听得懂的方式详加说明……也就是说，她们应该原本就理解的非常透彻了吧？

    （以这个年纪的女孩子来说，大家不是应该都像薇若尼卡那样，满脑子想着什么时候要在社交界登场，下一次订做新衣服是什么时候之类的事情吗……）

    这才发觉自以为读了很多书，就应该算是很聪明的自己原来这么幼稚，我突然感到难以自容。

    接着，像是注意到我羞愧模样的荷莉叶妲，急忙说道：

    “夏绿蒂你是因为刚来印度，所以当然不太清楚；而且，我也是今天才知道原来除了我以外，还有其他人也在思考这些事情呢。”

    “对啊，不必介意的。”

    小满也说了。

    “现在这个时候，大家都只对薇若尼卡似乎即将在红茶夫人的沙龙，首次踏进社交界这件事感到很有兴趣，谁会去在意印度的独立运动啊？”

    “咦，你说的红茶夫人，就是今天来的那个人吗？”

    “嗯嗯，我看到她也是吓一跳呢。还蛮年轻的耶，就已经是个亿万富翁了呢。”

    我沮丧地趴在桌子上。

    “我因为肚子太饿，结果没能看到……”

    “夏绿蒂和卡莉都没有参加朗诵会对吧。在诗句朗诵会上，红茶夫人邀请薇若尼卡去参加下次的派对喔。”

    “喔~”

    “暑假很快就要来临了，每到这个时候，住在印度的英国人就会纷纷到北部来避暑。在印度，夏天可以说是社交的季节。”

    小满呼地吐了一口气。

    “仔细想想，这个学期很快就要结束了，夏绿蒂真是选在半上不下的时候转学进来呢。”

    “啊，那是因为爸爸工作的缘故啦。”

    我用手帕擦了擦粘腻的手，从水壶取水喝下。

    “才不得不匆匆忙忙来到印度……我也觉得与其和海伦在一起，还不如去学校比较好。”

    “海伦？”

    “嗯，是我的继母，她一直都是我爸爸的情人。”

    我趁涂在饼干上的糖浆，将嘴唇沾的滑腻腻的时候，把家人的事情简单扼要地说给她们听。

    荷莉叶妲含蓄地说到：

    “那么，夏绿蒂从来没有见过自己的亲生母亲吗？”

    “嗯，连照片都没看过我爸爸威廉把它们全都丢了。明明好像原本就不喜欢拍照的样子，所以只有结婚时的照片而已……”

    “咦，这么说来，大家的家庭背景都有点复杂耶。”

    小满在椅子上伸了个懒腰。

    “那个……小满在日本的父母呢？”

    “我的亲生父母在我小时候就已经不在了，我连他们的长相都不记得了呢。爹地目前还是单身，一直找不到新妈妈。”

    “对喔，摩纳里先生的确还是单身中呢。”

    虽然这是句看似不经意的话，但却引起了强烈的反弹。

    “那当然啰，因为我爹地是同性恋啊！”

    着突如其来的告白，害我差点把刚刚喝下去的水喷出来。

    “咦？”

    “真的吗？”

    小满却一副若无其事地笑着挥挥手。

    “这件事情，社交界的朋友都心知肚明，隐瞒也没有用啊。我之所以会来到这间学校，也是因为爹地说过‘只有男性亲人的话，会妨碍你的教育，所以爹地拜托你，只要两年就好了，到学校去学一些礼仪方面的事物吧！不然的话，丢脸的会是你’，所以我才会到这里来。”

    “原、原来如此啊……”

    虽然有听说过艺术家这一类型的人当中，有些人只会爱上同性，但却从不曾像这样露骨地听到，我突然感到脸红起来。

    “如果为了这种事情感到羞耻的话，那你就输了，夏绿蒂。相反地，如果你自己本身不觉得羞耻，只要装作什么事情都没有就可以了，否则，那将会成为你意想不到的弱点。”

    “咦？”

    “我刚入学的时候，那个蛮横的薇若尼卡大小姐，总是不断针对我是养女这件事情找我麻烦。”

    小满这样说道：

    “不过，我本人可是光明磊落，管他是养女还是亲生女儿，反正事实上我就是克劳德.摩纳里的女儿啊，没什么好丢脸的。虽然也有人说我是爹地喜好东方事物的延伸，甚至还有人污蔑地说我是年轻小老婆。但是如果连我们自己都对那些家伙的恶意攻击，感到恐慌不安，那这些事情就会成为我们的弱点，外人也会拼命攻击那个地方。”

    “不出我所料，那个千金小姐果然一脸不怀好意地跑来问我，我和爹地是什么关系。接着，在我正大光明地宣布‘因为我爹地正好是喜欢男生的同性恋，所以不可能会发生你所想的那种事情呢’之后，那个千金小姐便满脸通红地一句话也说不出来了。更是难得一见的景象呢，哈哈哈！”

    由于小满看起来实在是一副没什么大不了的样子，因此虽然觉得自己听到一件很不得了的事情，但我也只能默默地接受它。

    （但是，小满说得对。）

    只要不去刻意隐藏，堂堂正正地面对，弱点就不再是弱点了。我认为小满所说的话，的确是正确的论调。

    那个薇若尼卡迟早会调查我家人的事情，并且在同学面前揭发吧？对于想让我乖乖听话的她来说，我妈妈的事情肯定会是最好的题材。

    （但是，到那个时候，我也要像小满那样坦荡荡。）

    这样一来，对手就会失去攻击的矛头。

    一旦下定决心以后，之前的痛苦好像没发生过一样，心房整个轻盈了起来。

    “小满，谢谢你。”

    我对这个刚刚才成为朋友的东方少女，表达出由衷的感谢。她一定是听到我说出自己的事情，并担心我会被薇若尼卡嘲笑，所以才对我说这么多的。

    “不客气。”

    “没问题的，夏绿蒂。到寄宿学校来念书的学生当中，有很多是跟家人处的不太好的孩子，你不用那么介意，大家不会觉得奇怪啦。”

    荷莉叶妲附和地说道。

    我因为些许害羞，以及能说出深埋在心底关于妈妈的事情的喜悦，胸口感到一阵炽热。

    （她们两个都是好善良的人呢。）

    我深深地觉得可以和她们做朋友真是太好了。交到朋友就已经很值得高兴了，何况还是这么棒的两个人，我真的觉得能来到印度或许是件好事。

    托佳发饼干及各式各样点心的福，我吃得好饱，也开始有了睡意。

    这个时候——

    “不过夏绿蒂母亲的故事还真是了不得耶，总觉得有点阴谋的味道。”

    小满说出了令人意想不到的话。

    “咦，为、为什么？”

    “如果会让你觉得不舒服，我很抱歉，可是……听完这个故事以后，我却有种夏绿蒂的妈妈似乎还活着的感觉。”

    “小满也真是的，又不是推理小说。”

    荷莉叶妲小声责备小满。看样子，小满大概是推理小说迷吧。

    话说回来，她好像常在上课中装作在看教科书的样子，偷看克里斯蒂的小说……

    “因为，生下夏绿蒂后就立刻失踪，之后几年都一直销声匿迹，但是你爸爸还是没有跟她离婚对吧？明明就一直被那个叫做海伦的情人催促着。”

    小满的态度，就像正对着理解力很差的华生医生解说的福尔摩斯。

    “但是尸体却突然被发现，而且又立刻就判断出那是她本人，不是很奇怪吗？毕竟这之间已经过了十年的时间耶！另外，她她是溺死的对吧？这就是第一个盲点了！”

    “为什么？”

    “在印度教中，将尸体冲到河里是理所当然的事，因为只有有罪的人才能火化。因此，不可能会为了尸体浮上来，而造成那么大的骚动；而且，夏绿蒂的爸爸是在接到通知后，才搭飞机到印度的，从伦敦到这里好歹要花上几天吧？尸体当然早就开始腐烂了，而且还是水流尸耶。我很好奇，他怎么知道那具尸体就是夏绿蒂的妈妈咧？”

    名侦探小满的推理，意想不到地合理。

    荷莉叶妲用手肘顶了顶小满。

    “我说小满，你说得太过分了啦，那可是夏绿蒂的母亲耶。”

    “所以我一开始才会说如果令她觉得不舒服的话，要原谅我啊。”

    “没关系的。”

    我回过神后，赶紧介入像是快要吵起架来的两人之间。

    “没关系的，荷莉叶妲，因为我隐约也有那种感觉……”

    “那种感觉？”

    “妈妈也许还活着的感觉。”

    她们两人同时倒抽了一口气，我赶紧挥挥双手。

    “呃，那个……我并不是像小满那样推理出来的，只是，我连一次都没看到过妈妈，即使听到了她已经去世的消息，也没有太大的真实感。”

    我加以说明：

    “而且，我也曾经想过，妈妈虽然在信上说印度很美，她很喜欢，但或许妈妈真正喜欢的并不是印度。”

    “咦，怎么说呢？”

    “呃，这可是秘密喔。我有一次曾经擅自偷看妈妈的珠宝盒，在那里面，放着一种叫做玛瑙的黑色宝石。”

    “玛瑙……是那种像是黑色水晶的东西吗？”

    小满抓着下巴，做了个推理的姿势。

    “嗯，妈妈的妹妹露西阿姨曾经说过，那个是妈妈从印度回来后，就一直戴在身上的东西。”

    “那个……”

    荷莉叶妲好像很兴奋似的，用双手掩住嘴巴说道：

    “该不会是是秘密情人送的礼物之类的……？”

    “唔哇，好戏剧性喔！”

    小满再度提高音量。

    “黑色玛瑙的确是邦达里寇特的特产之一，也就是说，夏绿蒂的妈妈喜欢的并不是印度，而是身为印度人的情人，是这样对吧？”

    我点点头。小满像是想说：“我明白了！”似的击掌。

    “如果说，夏绿蒂的妈妈是为了追寻情人才来到印度的话，说不定她妈妈还在印度活着呢。”

    对于她所说的话，我大吃一惊并且用力吸了口气。

    “妈妈她还活着……？”

    “没错。”

    小满将手放在我的肩膀上。

    “现在或许已经和送宝石给她的对象结婚了呢。说不定只要一找，很快就能找到了喔。”

    “但、但是，会有这种事情吗？”

    事情的急骤变化，让我不由自主地用双手捂住脸颊。

    “妈妈其实还活着，而且就在印度？”

    “是啊，小满。何况印度那么大，我们根本就很少踏出王国，到底要怎么找啊？”

    “所以我只是说或许啊。”

    “啊，可是……”

    我不禁插嘴说道：

    “妈妈曾经在给露西阿姨的信件中，写到邦达里寇特是印度最美的地方。所以，我认为她以前应该有来过邦达里寇特才对。”

    “咦，这么说来，那个情人……是邦达里寇特的人……？”

    此刻围着桌子的四张面孔，全都互望着对方的脸，并且咽下一口口水。

    “总觉得……事情变得好不得了喔……”

    “事情还不能下定论喔。”

    “但是，可能性非常大啊！”

    场子早已被无论如何都要找到我妈妈的气氛炒热了。

    小满接着说道：

    “能送宝石给你妈妈，对方肯定不是穷人。看来，或许你妈妈已经跟有钱人结婚了。”

    “有钱人……”

    我觉得自己也开始紧张起来。

    妈妈说不定还活着。

    而且还和印度人谈了一场戏剧性的恋爱。现在说不定就在这附近。

    也许是因为从来没见过对方吧，我对于自己的母亲竟然为了一场外遇，而抛弃我的这件事，没有不好的印象。

    相反地，看透爸爸花花公子模样的我，还觉得就算妈妈真的抛下爸爸离开，也很能理解。

    （因为，露西阿姨曾经说过，爸爸在我出声之前就一直是个花花公子了。即使妈妈和心里只有她的人私奔，那也不是妈妈的错……）

    我现在甚至同情起抛弃自己的母亲。女人真是种不可思议的生命啊。

    “话说回来，关于刚才提到的卡斯尔顿夫人，我现在才想到，听说她非常讨厌本国呢。”

    小满说出她突然想起来的事。

    “讨厌本国？”

    “嗯。听说她年轻的时候，曾经和印度人私奔，因此被娘家断绝关系，无法再回到本国了。”

    说到这里，她突然用一种奇妙的表情看着我。

    “哎，这跟夏绿蒂妈妈的故事不是很像吗？”

    “啊！”

    我用拳头抵着嘴巴，接着陷入沉默。

    的确，和我从亲戚阿姨们那边听到的状况有点类似，她们所说有关妈妈的流言的内容，也是妈妈和印度情人私奔，两个人一起逃到印度来了。

    （但是……但是，那种事情……）

    我感到非常疑惑，不由得看向隔壁的卡莉。

    真的有可能这么快找到妈妈吗？

    过去这十四年里，明明就连一丝搜寻的线索都没有……？

    然而，卡莉却不发一语，她不经意地避开了视线。我不知道该将目光移往何处，只好再次看着小满。

    “我记得红茶夫人的年纪应该是三十五岁到四十岁之间，这样一来年纪也符合。虽然不知道她是何时来到印度的，不过卡斯尔顿这个牌子开始上市，是近十年左右的事情，因此故事应该很吻合才对。”

    问题是，该怎么确认呢……？仍然维持着名侦探的姿势，小满继续说道：

    “最迅速的方法应该是想办法参加派对吧？”

    “我说小满，我们怎么可能出席那种场合嘛。”

    “才没有那回事呢，如果我爹地在的话，他一定会说我也差不多到了该在社交界登场的年纪啊。你看那个红萝卜女孩，下次不也要在红茶夫人的沙龙首次登场吗？”

    （红萝卜女孩……）

    一想到她应该是在暗指薇若尼卡的红头发，我就不禁失笑。

    “我们干脆潜入红茶夫人的派对，如何？”

    “不可能的啦！重点是，我们根本没有可以穿去参加的礼服、以及护花使者。”

    我也认为确实是这样，而且，我带来的晚餐用礼服，是很久以前在哈洛斯百货订做的，已经有点退出流行了。

    因为是红茶夫人的沙龙，所以从印度各地前来避暑的印度高官夫人，应该都会出席吧？绝对不能穿那种衣服去参加那么华丽的宴会。

    （唉，因为讨厌跟海伦一起去买东西，所以才带了旧礼服来，还真是个错误的决定。如果当初乖乖去买的话，就不会陷入这样的窘境了。）

    我在心里诅咒自己的懒散。

    接着，小满一副若无其事地耸耸肩膀说道：

    “拜托，你们以为我爹地是谁啊？他可是世界级的克劳德.摩纳里耶。”

    我霍然抬起头来。

    “我多少也有几件没人看过，最新样式的礼服啊。真是的，爹地每个月都会送衣服过来，我还在为没地方放而伤脑筋呢。”

    荷莉叶妲在叹气的同时，也将双手合上。

    “好厉害！太厉害了，小满！”

    “不过，问题是护花使者啊！毕竟这里是女校，没有男生。”

    小梦陷入思考。

    “如果爹地在的话，他应该会很乐意帮忙我们这种恶作剧行为的……”

    “哎，我突然想到个很不错的主意……”

    一边将双手交叠成听在花朵上的蝴蝶模样，一边说着话的是荷莉叶妲。

    “什么？”

    “让卡莉扮成男装，你们觉得如何？”

    “噗！”

    就在这个时候，原本一直静静看着我们喧闹的卡莉，突然将水喷了出来。

    “要、要我，怎么样……？”

    “我说，由卡莉来当夏绿蒂的护花使者不就好了！”

    荷莉叶妲一边闪烁着巧克力色的眼睛，一边说道：

    “因为，我一直觉得卡莉如果是男孩的话一定很帅，身材又高又瘦。”

    接着，又不假思索地说了一句大有问题的发言：

    “而且也没有胸部。”

    “噗！”

    卡莉又喷了一口水。

    “噗，咳咳……咳咳！”

    “哎，卡莉，你没事吧？”

    我一边为突然剧烈呛到的卡莉拍抚着背，一边问道，她鼻头红通通地点点头。

    “嗯，确实是这样没错，但是为什么荷莉叶妲会知道这件事呢？”

    “咦，因、因为……”

    荷莉叶妲满脸通红地用手捂住脸颊。

    “我一直都是卡莉的迷嘛……”

    她小声低喃着。

    （对喔。）

    我这才想起她是卡莉的死忠支持者这件事。

    “嗯，卡莉扮成男生也是个不错的主意。”

    已经完全沉浸在福尔摩斯氛围的小满，将手指抵在下巴上说道：

    “嗯，不过要怎么准备卡莉可以穿的晚宴服呢？不知道我现在打电话给爹地的话，他能不能立刻送来耶。”

    “我认为应该没问题，有办法准备起来……”

    好不容易终于止住咳嗽的卡莉，举起单手发言。

    “咦，真的吗？”

    “……嗯。”

    “可是，要怎么……”

    就在这个时候。

    “嘘！”

    卡莉突然一脸严肃地将手指抵在嘴唇前面。

    “有脚步声。”

    “咦？”

    “好像有人来了。”

    我瞬间忘记之前仍浮动不堪的心情，血色突然从脸上褪去。

    无法想像这个时候有谁会来，如果真的来了……那会是——

    （该不会是被魔女夫人发现了吧？）

    “夏绿蒂你赶快回到床上去！”

    卡莉一边匆忙地将桌子上的盘子扔进洗衣服的篮子里，一边说道：

    “还有你们两个，先躲到床底下！”

    “但、但是卡莉你呢……”

    “快点！”

    说完后，两人就像被猫追逐的老鼠一样，钻进我和卡莉的床底下。我也赶紧冲到床上用被单蒙住头。

    心脏有如伦敦皇宫里士兵所敲的小鼓般，不断发出咚咚咚的声音。

    （怎么办、怎么办、怎么办！）

    我一边担心接下来的状况，一边竖起耳朵倾听。然而，卡莉却没有回到床上，在藏好我们吃剩的东西后，竟然就这样正大光明地打开灯坐到椅子上去了。

    （你到底想怎么样啊？卡莉！）

    我在被单里拼命装作睡着的样子，一边等待逐渐接近的脚步声。

    喀嚓。

    脸敲门都没有，直接打开了门。

    “哎呀，艾里森小姐！”

    果然不出我所料，声音的主人是魔女夫人——也就是学院长。

    “听钱伯斯小姐说楼下好像有声音，所以我就来看看了，都这么晚了你到底在做什么啊，艾里森小姐？”

    听她这么一说，我才知道原来我们房间的上面，就是薇若尼卡的特别室。我不禁从被单的空隙瞪起了天花板来。

    （耳朵真尖耶，那你为什么在这个时间也还醒着啊！）

    “因为肚子饿得睡不着，所以起来看点书，院长。”

    卡莉的声音显得极为冷静。

    “哦日期饿，我总觉得有股甜甜的味道，你是不是在这里吃东西啊？”

    “怎么可能。”

    我听到她拉开椅子慢慢站起来的声音。

    “如果说有什么味道的话，那大概是我的香水味吧？因为我讨厌汗臭味，所以手帕和房间都会洒上一点，老师确实也说过这是淑女的修养。”

    我差一点点就要发出惊叹声了。

    在茶会开始开始前，卡莉曾经看了看床底下，还将手帕染上了香水的味道，原来是因为预测到可能会发生这种事情啊！

    （卡莉真是太聪明了！）

    我看了看对面的床底下，在那边的小满好像也发现了这件事，正“嗯嗯”地点着头。

    “但、但是，听起来总觉得像是藉口……”

    “过了熄灯时间还在预习课业，的确是我的不对。但是我正好因为肚子饿睡不着，而且后天礼拜日的礼拜，是由我负责朗读圣经的，所以才想说先预习一下；毕竟身为学生代表的我，如果有丝毫差错，也会成为学院长的耻辱。”

    “唔唔……”

    就连魔女夫人也好像被卡莉施了沉默魔法似的。

    大概是觉得再继续被蒙骗下去会很丢脸吧，魔女夫人只好说道：

    “不、不过，这可不能构成破坏熄灯规则的藉口。”

    “我知道，我愿意接受处罚。”

    “那么，从明天下午开始，罚你休息时间都要用来打扫教会前面。礼拜日有很多客人会来，要打扫干净一点。”

    “是的，夫人。”

    “连通室友一起处罚，所以辛克莱尔小姐也必须一起打扫。”

    “是，明天早上我会转达她。”

    “很好。”

    接着，魔女夫人终于使出她最擅长的强硬命令式语气。

    “那么，立刻上床去睡觉。”

    “知道了，晚安。”

    等到确认卡莉吹熄蜡烛爬上床之后，魔女夫人便走出房间。

    我现在依然满怀着想要抱住卡莉的念头。

    （啊，卡莉啊卡莉，我最喜欢你了！）

    估计完全听到魔女夫人的脚步声之后，两个人从床铺下面，有如乌龟头般将脸探出来。

    “成功了！”

    “活该死老太婆，将你一军吧！”

    “呵呵。”

    我们互相看着对方的脸，忍不住笑了起来。

    “啊，卡莉你真是太棒了！”

    我尽可能收敛地扑向前抱住她的脖子。

    不仅化解薇若尼卡的仗势欺人，甚至还将了学院长一军，我们的朋友怎么会这么聪明，而且机智过人啊！

    隔天，我和卡莉两个人，因为不遵守熄灯时间的规定，被处罚打扫玄关两旁的走道。

    邦达里寇特是印度著名的避暑胜地，从远方的巴拉玛契尔高地吹拂而来的凉风，会穿过大海，让海岸边的气候较为舒适宜人。

    每到这个时候，原本冷冷清清的王国内，也开始多了些人影。他们全都是为了躲避印度炎热的夏天，而跑来海边避暑的英国人。

    这些人几乎每天晚上，都会参加王国内所举办的晚餐派对。

    在印度，暑假期间也被称为社交季节。

    卡莉一边打扫走道，一边哼唱着听都没听过的外国歌曲，而我也不甘示弱地唱起了鹅妈妈（注：MotherGoose，乃英国民间流传久远的传统民谣）来与之对抗。

    “碧翠丝和莎莉的口头禅是‘呼哼’，薇若尼卡女王的小跟班，碧翠丝和莎莉……”

    这个当然是“埃尔希.玛丽”（注:ElsieMarley，一首英国童谣）的改编歌词。

    “彼得彼得~最喜欢南瓜了，挖出南瓜~盖房子……”

    “不要唱这首歌！”

    由于最讨厌南瓜的卡莉忍不住出声抱怨，我只好赶紧停止歌唱。

    我突然停住挥动扫帚的动作，看着走道正中央。

    “卡莉你看，那里有一只鸭子耶！”

    那里竟然有一只鸭子，而且四平八稳地坐在走道正中央。

    我目不转睛地盯着那只目中无人的鸭子。

    “啊，你该不会就是港边的那只鸭子吧？”

    它一定是我在刚抵达邦达里寇特那一天，给了它饼干屑后便道别了的那只鸭子！尾巴的地方夹杂着茶色的羽毛，远看之下就像是包着尿布一样。

    “果然没错。哎，那时候海伦的态度很差对吧？对不起喔。”

    我向它道歉。

    “它还是只小鸭子呢。”

    卡莉目不转睛地盯着鸭子说道，我惊讶地回过头。

    “咦，可是已经很大了耶？”

    “这里的鸭子会长得更大啊。嗯~就像孔雀那么大吧？”

    “大概这么大”，卡莉一边张开双手比划着。

    我突然回想起来在那条路旁，悠闲地到处坐着的牛群、孔雀和鸭群。

    的确，为了对抗那么大的牛只，不长大一点的话，说不定存活不下来呢。

    “为什么会跑进来这里呢？小鸭子，莫非你是为了那件事来向我道谢的吗？”

    “那件事向你道谢？”

    我一说出当时我在海伦差点踢开它时救了它的事情后，卡莉便扬起了形状优美的眉毛，“嗯哼”地回了一声。

    “卡莉，这样就好像之前小满曾经说过的日本故事呢！”

    我突然想起小满说过，受到帮助的鸟，化身为妻子的样子来到男人的身边的故事。

    “好像是……鹭鸶的报恩？”

    “是鹤啦。”

    “那些小细节就不用管了嘛。如果这样的话，这只鸭子说不定哪天会变成王子，出现在我面前呢！”

    虽然只是个无聊的笑话，但就在这个时候，卡莉却突然脸色一凝。

    “真令人讨厌。”

    说完便缓缓地用扫帚想将坐着的鸭子，一起扫了开来。

    “呱，呱呱呱呱！”

    “你在干什么啊？卡莉！”

    我赶紧介入鸭子和卡莉之间。

    “做什么啊？当然是尽快解决掉情敌啊。”

    “你真是莫名其妙耶，卡莉！”

    在我的苦苦哀求之下，卡莉好像终于打消将鸭子赶出王国外的念头。

    “呃，要帮这只鸭子取什么名字才好呢？你觉得王子怎么样？干脆就用印度话里王子的意思，叫它‘王太子好了？’”

    “你是说名字吗？”

    卡莉那双黑澄澄的眼睛里，突然闪过一丝恶劣的光芒。

    “叫它鹅肝酱就可以了啦。”

    “那个是鹅啦，卡莉！”

    实在是受不了她再提出一些不吉利的名字，于是我赶紧想了个名字。

    “那、那么，你觉得尿布这个名字如何？因为，你看她就像是包着尿布一样不是吗？”

    “尿布？”

    卡莉面无表情地看了一下正端坐着的鸭子。

    “也对，我认为比王太子更适合它。”

    “那么，你觉得我们饲养它好吗？”

    “好啊，圣诞节的时候，应该就可以吃了吧！”

    她说了好过分的话，我突然想起卡莉是大胃王。

    （也对，卡莉既会吃、而且还是个大力士呢！）

    在伦敦的时候一直很想养宠物的我，从来没有想过尿布竟然会成为我的新朋友，而且，听说荷莉叶妲也瞒着同寝的室友，偷偷养着“某种小动物”呢！

    （不过，能够瞒着大家饲养的宠物，到底是什么啊？难道是像莎拉公主那样，偷偷饲养老鼠之类的宠物吗？）

    虽说感情变得比较好了，但是荷莉叶妲依然是个神秘的人物。

    我推了推尿布的尾巴，和它（应该是公的吧？）一边说话一边玩。接着，尿布突然——

    “呱”地叫了一声，慢慢地将脖子转了过去。

    “啊，喂！”

    它以丝毫不会令人搞到笨重的动作，一下子钻进旁边的栅栏里去。

    “不、不可以，尿布，不可以去那里，那边是别人的房子啦！”

    我赶紧追在尿布后头。

    那是欧路卡女子学院左边的邻居，我曾经听最爱说八卦的薇若尼卡说过，那里的屋主偶尔才会回来一次。

    总之，这间房子的主人跟传说中的红茶夫人一样，好像是在印度经营麻之类的产业，而变成大富翁的英国人。

    “尿布，你在哪里啊？回来啊，尿布！”

    妄自以为那是间空屋的我，追在尿布的后头，将身体探进栅栏缝隙中。

    我的身体刚好可以顺利穿过尿布的大屁股通过的洞。

    我一边拨开泥土地站了起来。

    “哇啊……”

    就在抬起头的瞬间，极为美丽的翠绿色笼罩了整个视野。

    那是一片修剪整齐、用压草机推过好几次，才能形成的美丽草皮。在伦敦常常听到“宛若铺上了上等天鹅绒的撞球台”说法，这种表现还真是恰到好处呢。

    我看了一眼就知道，这里是间空屋的传言根本就是假的嘛。这么漂亮的草皮，一定是聘请了专业的庭院师傅，每天用压草机修整过，否则绝对不会这么美丽的。

    我着迷地看着这个过于美丽的庭院，突然有道声音传来：

    “这位小姐。”

    我回过头去。

    “啊。”

    在视线的前端，站着一个正抱着尿布的男人。

    尿布此时正大口大口吃着那个男人的下午茶点心——里面加了核桃的司康饼。

    我有点愣住了。

    “哎呀，尿布，你更是没有礼貌呢。”

    鸭子好像一定也不会不好意思的样子，“嘎”地叫了一声。它一定是闻到司康饼的味道，才会急忙地跑了过来。

    “那个……很抱歉，擅自闯了进来。”

    “不要紧。”

    年轻人全身上下穿着触感柔软、通风良好的麻制衣裤，和隐约可以看见布料的格子背心。

    这么炎热的天气竟然还穿着背心，从这一点看来，他应该是个家教良好的人吧。依照他的穿法，原本应该看得一清二楚的格子花纹，却只能从上衣开口出隐约见到。由此可知，这套衣服是特别订做的，而且看得出来还挺时髦的。

    也就是说，他是个相当富有的有钱人。

    “呵呵，尿布啊……”

    他打从心里觉得这个名字很奇怪吧，用拳头抵着嘴巴笑了起来。大概是因为戴着眼镜吧，他这样一笑，比刚看到时年轻了一、两岁。

    我心里想：他应该是个学生吧。

    不过，依他的年龄来看，似乎已经从私立中学毕业了……

    他摇晃着那头细软。手指触感似乎很好的金黄色头发说道：

    “的确很像是包着尿布一样呢，真是个好名字。”

    “嘎。”

    “看吧，本人好像也在说很喜欢呢。”

    “呵呵。”

    我也跟着笑了出来。这个男人的笑容，就是拥有让人解除警戒心的力量。

    （好漂亮的眼睛。）

    我这样想着——就像是，邦达里寇特大海的颜色。

    你是隔壁的女学生？

    “是的，我叫夏绿蒂.辛克莱尔。”

    他啧了一声。

    “哎呀，我竟然叫淑女先行报上名字，真是不上道。我是艾赛尔柏特.欧奇德。请多指教，辛克莱尔小姐。”

    “欧奇德……该不会是那个香粉界很有名的欧奇德吧？”

    我不由得用双手捂住了嘴巴叫道。

    说道欧奇德商行，是在伦敦非常著名的高级化妆品制造商。

    原本是印度外交官的上上代当家，将从中国及南洋传来的草本化妆品推入社交界，也因此得到爆发性的人气。化妆品的盒子及瓶子等，采取使用陶器的高级路线作风，其中特别是以印有兰花商标的粉扑，是每个贵妇人不可或缺的单品之一。

    “果然每个女士对这方面的东西，都非常了解呢。”

    他苦笑了一下。

    “可以的话，一起喝个茶如何，辛克莱尔小姐？现在正好是甜点出炉的时候。”

    一阵好闻的味道扑鼻，我抬起头来，正好看到对面有个单手托着银盘的女仆，柳腰款摆地朝这边走了过来。

    “那个，非常感谢你的款待，可是有朋友在那边等我……”

    我一边受到点心香甜味道的诱惑，一边说道。接着……

    “不过，你的宠物小鸭子好像还吃不够的样子耶？”

    看到正大口大口地吃着司康饼的鸭子，我不禁皱了皱脸。

    “好了，尿布，不可以再吃了。走吧，和我一起回去了。”

    然而，即使我想强硬地抱起尿布，但食意坚决的尿布依然不动如山。

    “那么，在它心满意足之前，你就在这喝个茶吧？这样的话应该没关系吧？”

    尿布仍然是丝毫没有想移动的感觉，我只好尴尬地点点头。

    “嗯，那就一下下吧……”

    “请叫我艾赛尔就可以了，我可以称呼你为夏绿蒂吗？”

    “当然可以。”

    我顺从艾赛尔的建议，坐到了椅子上。

    金发女仆正在我眼前分切着上面放满草莓，刚烤好的水果塔。

    视线一交会，她便眯起那带点薄紫的眼眸，向我抛了个媚眼。宛若水果塔上的草莓般，水嫩带有光泽的红唇，最令人印象深刻。

    （好、好性感的女仆啊……）

    难道这也是艾赛尔的兴趣吗？我用怀疑的眼光看着他。

    “啊啊，印度的夏天果然很热，都到了亚里亚城市却还是这么热啊。夏绿蒂，这么热的天气，会让人很想来点甜食对吧？”

    他说完后，将身体靠在椅背上，端起女仆刚倒好的红茶喝了起来。

    接着说道：

    “嗯，果然还是该来点柠檬水。含羞草，麻烦你拿点柠檬水过来。”

    “知道了，少爷，呵呵。”

    那个女仆（好像是叫含羞草吧？）抛了个性感的媚眼来代替行礼，接着便和过来的时候一样，柳腰款摆地走进了房子里。

    我为她裙子下那若隐若现的吊袜带感到一阵慌张。

    （那、那么短的裙子……是怎么回事啊？）

    如果被魔女夫人看到的话，肯定会为了这套不合乎淑女风范的衣服气氛而死吧。

    尽管天气是这么炎热，但是在仿佛铺上天鹅绒的庭院树荫下品尝着红茶，喉咙仍然感到一阵快意。

    “请问，你常来这里避暑吗？”

    “我吗？”

    “是的。”

    “不，今年刚好想到才过来的。”

    他一副非常好喝的样子，一口气喝完含羞草拿来、放了冰块的柠檬水。

    “因为那些在孟买的社交名媛领袖说过，今年的避暑胜地非这里莫属，于是大家便一窝蜂地跑了过来。印度的夏天，也可以说是社交季节，对我们这些商人来说，派对就等于是应酬一样，如果想拓展一些关系，就只能跟在她们的屁股后面跑啰。”

    “喔喔。”

    这些初次听到的情报，使我不管看到什么事，都想拿笔记下来的好奇心，忽然一涌而上。

    “也就是说，你不是大学生啰？”

    “我提早从大学毕业，因此已经在祖父的公司工作，我的父母很早就过世了。你看，正在那边呼呼大睡的就是我祖父杜德雷.摩纳里。”

    我沿着他所指的方向看过去，果然看到在看鸟笼形状的凉亭里，有个半张脸都被胡子掩过去的老绅士，看似非常舒服地在那里午睡。

    “他因为已经呈半退休的状态，所以非常悠闲，就连派对也很少参加了。”

    “是喔，艾赛尔也要参加派对之类的啊。”

    “没办法，那时我们的工作啊……等待，你也会参加吗？”

    “咦？”

    手拿着杯子一阵呆愣的我，被突然丢回来的话题吓了一跳。

    “什、什么？”

    “还什么呢，就是派对啊。今天好像有孟买总督举办的晚餐派对吧？”

    我赶紧摇摇手。

    “不、不是的，不是那样的。”

    “这样啊，话说回来，就快要暑假了对吧？你的暑假要怎么安排呢？是和家人……”

    我紧紧捏住膝盖上的裙子。

    “那个，我爸爸是邦达里寇特的大使。”

    “哦，这样啊。这么说来，你的父母亲也在这个王国啰？”

    “没有。”

    我心里感到有点沮丧地摇了摇头。我前几天才从海伦那里收到一封不带丝毫感情的信。

    “……正因为如此，我和菲比安朋友的母亲约好了，所以要提前会伦敦去，你干脆就在那里好好学习吧。”

    （话说回来，我已经有一年以上的时间没看到爸爸了……）

    “海伦……就是成为我继母的人，要去伊顿接我弟弟，所以先回伦敦了。因为印度泰人，好像直接要回娘家的样子，我……就算和她一起回去，也没有意义。”

    “原来如此。”

    仅靠着我简短的说明，观察力很好的艾赛尔似乎已经猜到事情的大概。

    这个时候，刚才那位性感的女仆，扭着腰走了过来。

    “艾赛尔少爷，有位叫做卡莉，自称是隔壁欧路卡女子学院的学生来访，呵呵。”

    我慌张地用手撑着桌子站了起来。

    “啊，糟糕！我丢下卡莉不管就跑掉了！”

    “那位卡莉……是你学校的朋友吗？”

    艾赛尔优雅地站了起来，引导我往玄关的方向走去。

    “下次务必和你的朋友一起过来喔，大小姐们。小鸭子好像还想待在这里的样子，我就想帮你照顾它吧。”

    我不停地向艾赛尔及女仆小姐道谢，之后便离开了欧奇德的屋邸。

    在回去的途中，我战战兢兢地看着卡莉。

    “很抱歉，卡莉，丢下你不管，都是因为尿布不肯走的关系……”

    “………………”

    果然不出我所料，卡莉简直是气炸了，在路上转弯之前始终不吭一声。我鼓起最大的勇气低头赔不是。

    “对不起，对不起嘛。我有拒绝过啊，但是因为喉咙好干，好想喝柠檬水，而且尿布一动也不动的……才会……”

    “……年轻男性。”

    “咦？”

    卡莉将漂亮的眼睛眯成一条线，轻轻地瞪了我一眼。

    “在学校以外的地方，随便和年轻男性独处。”

    被她以意想不到的事情责备，我突然傻住了。

    “呃？可是，那怎么算是两个人独处呢，女仆也在旁边啊！”

    “但是，你们不是在聊天吗？”

    “……嗯，是啊。”

    “原来夏绿蒂跟那个眼影男在一起，比跟我在一起还开心啊。”

    “哼”一声别过脸，生着闷气的卡莉，让人觉得总是萦绕在她身上的成熟氛围就像假象一样。我对她表现出的态度感到非常稀奇，不由得升起一股怪异的感觉，终于忍不住笑了出来。

    “我说卡莉……你该不会是在嫉妒吧？”

    “我、我才不是在嫉妒……”

    “卡莉是笨蛋，才不是那回事呢！”

    我忍不住从后面抱住了她。

    也清楚感觉到她的身体突然一阵僵硬。

    “夏、夏绿蒂……”

    “卡莉，我跟你说喔，我最喜欢你了。”

    不可思议的的是，卡莉的体温自接触的部分传来，甚至有种传到我的心脏的感觉。也许是因为这样吧，我甚至说出了平常难以启齿的话：

    “我啊，从以前到现在，一直都对政治啊、战争之类的事情不感兴趣，即使知道在我出生之前刚结束了一场大战，到现在各国之间的情势依然紧张，但我还是认为那跟自已一点关系都没有；我从来没有想过，皮肤颜色和眼睛颜色不一样的人们，为什么非打仗不可的原因，也不曾想过要去了解这些事情，但是……”

    她依旧默默地听我说着，因此我又继续说道：

    “但是，这样是不行的。自从遇见卡莉、小满和荷莉叶妲之后，我才终于了解到，战争不只是对我的家人，或许还会带给我最爱的人不幸，甚至还会让我们无法再见面。也许是因为来到印度，才会这么切身地感觉到……总觉得自己渐渐明白了。”

    “我喜欢卡莉，自从遇见卡莉，因此，必须学习更多的食物。大家是在什么样的国家、什么样的地方长大成人，为什么我们的感情明明这么要好，但国家之间去不能和睦相处的？我必须去了解、去思考才行，必须从我做得到的地方开始才行……我是这么想的。”

    卡莉仿佛暂时成了石头似的听我说着。不久后，她重新转过头来面对我，用异于刚才生气的表情，非常爱怜地凝视着我。

    “那、那个……很抱歉，我说得不太好。不过，应该说我在遇见卡莉之后，才深深体会到以前的我是那么的无知、那么的没有想法，所以，应该说我很庆幸可以喜欢上你，还是该说很高兴能够变得喜欢你呢……”

    由于卡莉始终不发一语，让我越来越紧张，便开始说出一些不知所云的话：

    “我、我到目前为止，一直都交不到朋友……只要一想到每个遇见的人，会不会因为妈妈的事而责备我，我就没办法好好地和别人交谈，只好一直待在家里。所以，你是我的第一个朋友……”

    因为过于害羞，我用双手捂住了脸。

    “谢谢。”

    卡莉轻轻地将我掩着脸的手拿了开来，我红着一张脸，提心吊胆地抬头看着她。

    “我和你约定，无论何时、无论发生什么事，我都会陪在你身边。”

    “约定……？”

    “Iloveyouso，Charlotte。”

    我仿佛被施了魔法一样，用呆愣的表情倾听着卡莉所说的话。尽管那是很单纯、耳熟能详的一句话，一旦从她的口中吐出来，听起来就好像是难以理解的魔法咒语般，令人感到不可思议。

    我完全忘记了刚才所发生的一点小争执，再一次扑向她的怀抱。

    “我、我也跟你‘约定’！”

    总是包容我所有任意妄为的卡莉，亲口说出喜欢我的卡莉。

    啊啊，在遇见她之前，我似乎有好长一段时间，都忘了这种有人陪伴的愉悦……

    “Itoo，likeyou，Kali，Pleasekeepafriendshipbeitweenusforeverandever！”

    “Yes。”

    我们就这样，互相交换“约定”。

    当时的我并不知道我所说的“喜欢”，和她所表达的意思并不一样；我也不知道，那竟会是有如玻璃一般脆弱的东西。

    在那个时候，我只是异常诚挚地深信着，这个牵绊将会一生一世持续下去。

    ——那是一间专供仆人生活起居的阁楼房间。

    倾斜的屋顶在白天吸收了太阳照耀的热度，即使入夜之后，房间里依然十分闷热。

    有一扇小小的窗子，也没有人工灯火。多亏从小窗子吹来的凉爽海风，让这里的居民在每天夜晚，不至于因为过于闷热而无法入眠。

    “您好像很喜欢那位小姐嘛。”

    房间里传出一道声音，而发出声音的人，则是蹲在椅子下放的少年。这个少年正是这所学院中仆人之一的阿真。

    他的个子已经高到有点难以称他为少年了，乍看下之所以会像个少年的原因，大概是他那亲切的笑容吧。

    “已经好久没看到殿下那样开怀而笑了。”

    这个叫做阿真的少年，正以水盆里的水帮某人洗着脚。不知为何，他不发出任何水声、谨慎地将布滑过那个人的肌肤，擦干正坐在凳子上的人的脚。

    在那张简陋的凳子上，坐着一位少女。

    而且还是位美丽的少女，长长的秀发墨黑如夜，散发出仿佛胜过世界万物般，不可思议且精致的光辉。

    “那位小姐就是殿下所说的‘vayu（新风潮）’吗？”

    “……”

    对方毫无反应。

    沉默就像是从窗户流泻进来的月光，柔和地笼罩着房间。

    过了一会儿，少女突然说起了其他事情：

    “听说里宾特洛普正准备往莫斯科出发，这件事情是真的吗？”

    那是比她平常和同学说话时，更为低沉的声音，与她那娇弱的姿态不太符合。

    “所言属实。”

    少年这样回答。

    约阿西姆.冯.里宾特洛普是在德国的纳粹政权底下，担任外交官的工作。

    他虽然是军人，但原本是以平民的身份，接管妻子娘家的香槟工厂后，才渐渐飞黄腾达的男人。在他坚强的上进心及外交手腕下，成功获得了希特勒的信赖。到目前为止，仍是希特勒身边少数的亲信之一。

    少女说道：

    “他的目的好像是要和苏联缔结和约？”

    “终于到了纳粹对波兰出手的时候了。虽然去年才合并了奥地利，但看样子希特勒的野心应该已经转向那边了。”

    少女将洗好的脚撑在桌子上，手肘顶着膝盖。不管怎么看，都不像是淑女应有的态度。

    “哦，看来是为了杜绝德国的后顾之忧……斯大林那边当然——”

    “大概是为了争取军备重建的时间吧，一旦准备妥当，应该就会公然出手分割领土才是。”

    “那么厌恶对方，甚至不惜铲除对方的希特勒和斯大林，竟然也会联手。”

    少女说道，粗鲁的口气和她那娇柔的长相很不相称。

    少女组织阿真想要为她擦拭身体的举动，从他手上接过了毛巾。

    “可以了，之后的我自己来就行了。”

    由于必须极力隐藏身体，所以平时无法在学院的浴室待太久。一旦久留，室友或是添热水的女仆就会跑进来。

    不便归不便，但也是没有办法的事情。不过只要偶尔能像这样，在阁楼的阿真的房间里用热水擦身，也并不会觉得不自在。

    “一切都是时间上的问题罢了，德国一旦和苏联缔结条约后，大概就会兴高采烈地进攻波兰。而刺探到里宾特洛普已经到莫斯科访问，并确认意向的法国，正积极鼓吹英国外交官跟波兰签订互利条约。”

    “宣战只是时间上的问题啊……”

    少女一下子就用毛巾擦去身体上的污垢，并将刚洗好的脚塞进靴子里。那种敏捷的动作，就好像是私立男子中学里的学生，每天早上所进行的干布摩擦一样。

    阿真有再次蹲下来，替少女绑起了鞋带。

    “请您大可放心。”

    “阿真……”

    “根据皇宫里传来的消息，令尊的身体状况似乎非常稳定。这么一来，一旦确定您的归国时间后，大君想必会非常开心。”

    “你认为我是不是应该早点现身呢，阿真？”

    少女的声音里，带着一丝暴风雨的预感。

    “英国一旦正式向德国宣战，必定会将印度牵扯进去。这样一来，印度的藩国就会面临灭亡的危机……没道理让邦达里寇特就这样自生自灭。”

    事实上，印度目前正处于最适合以漩涡来形容的混乱状况。

    如果战争爆发，由尼赫鲁（注：NehruJawaharlal，于第二次世界大战爆发后，提出在战时成立印度国民政府，战后准许印度独立，作为条件支持英国作战的建议，并于印度独立后，成为第一任总统。）率领的国会内阁，或许不但不会支持英国，甚至还会趁机夺取印度的独立权。失去印度的补给便无法战斗的英国，也就不得不接受了。

    如果真是那样的话，会变成怎么样呢？印度一下子就从英国的手上脱离，新的问题将会立刻迎面而来。

    由国会内阁统治的原英国领地，和迄今都是由大君所治理的藩国之间的问题，将会趋于表面化。始终支持一个印度论调的国会，势必会提出解散、吸收藩国的要求。

    事情一旦演变成这种状况，像是邦达里寇特这样还未决定继位者的小国，势必会在转眼间就受到战火波及，导致灭亡——

    “没错，既然事情已经变成这样了，早点表明身份也许会比较好一点。”

    阿真静静地重复了一遍。

    “尽可能早点公布您还存活在印度的消息会比较好。再这样下去，邦达里寇特很可能会被新政府毁掉。”

    “到底该怎么办呢？”

    少女咬着指甲。

    “没想到事情会进展的这么好、快……”

    “虽然战争是预想中的事情，但是关于一向水火不容的斯大林和希特勒竟然会联手合作这点，对我们来说，最重要的是到底是谁、为了什么目的将他们凑在一起。”

    “说的也是。”

    “我认为这恐怕是‘CrimsonGlory’所展开的行动。”

    “应该。”

    两人之间一阵静默。

    只有远方传来海浪拍打着岸边的声音，两人静静地听着那个声音。

    映照在没有窗帘的小小天窗上的两个身影，看起来就像是电影院里上映的皮影动画。

    不久后，少女低声说道：

    “CrimsonGlory，荣耀的绯红吗……”

    “‘CrimsonGlory’就是长期以来受到英国支配民族的怨念集合体。它在经过几世纪后渐臻成熟，并且拥有了相当庞大的资金，现在甚至准备反咬敌国。换句话说，不这样做的话，就无法打倒那个强大的国家。”

    “……我明白。”

    “犹太人也是像这样光明正大一路走来的，他们从英国及美国手上，将阿拉伯买了下来，这件事告诉我们那种手段并不只是对阿拉伯有效而已。因此，您的存在是绝对不可或缺的，阿姆利须殿下。”

    突然被教导名字，少女的肩膀惊吓地颤动了一下。

    阿真继续说道：

    “情报指出在邦达里寇特附近有MI6徘徊。看样子，他们对连日里在印度王国境内，引发骚动的‘怪盗里里帕德’似乎很感兴趣。”

    “但是我想他们的目的到头来还是阿姆利须殿下您。英国打算藉由控制您，重新巩固他们在这混乱印度里的地位。”

    “北部和国会派集中的南部不同，大多是回教徒和藩国。英国应该是考量到，如果能透过在藩国中拥有古老历史的邦达里寇特居中调停，那么也许还不用放弃印度。”

    “阿真，我知道……”

    阿真慢慢地阻挡在少女——不，那个被称为阿姆利须的人面前，玩味似的说道：

    “您明白吗？殿下？对我们来说，英国是敌人。”

    “……是。”

    “既然这样的话，那个夏绿蒂.辛克莱尔也会成为我们的敌人。”

    “！？”

    阿姆利须的脸色为之一变。

    他突然揪住阿真胸前的衣襟，并扭紧他的领口。

    但是，阿真却丝毫没有露出退缩的模样，接着用严肃的表情说道：

    “她的父亲可是趁着邦达里寇特家务事缠身时，企图笼络藩王家人的先锋，是我们迟早都要收拾掉的人。”

    “阿真……不对。”

    “既然情报局（MI6）已经潜入，对方也是时候该亮出王牌了，而辛克莱尔家族也千真万确是有张伯伦（注：ArthurNevilleChamberlain，英国政治家，于1937年到1940年从任英国首相。由于他在第二次世界大战前夕，对希特勒纳粹德国实行绥靖政策而备受谴责。）为了对抗邦达里寇特，而打出的王牌。您应该早就知道这件事了，不是吗？”

    “阿真……！”

    痛苦地叹着气的正是阿姆利须，他就像被剪断线的木偶一样，无力地松开抓住阿真的手。

    阿真并不急于整理被抓乱的领口，恭敬地向阿姆利须行了个礼。

    “听说那位红茶夫人的派对即将在这几天内举行，这是个宣布您以继承人身份，回到邦达里寇特的大好机会。请务必籍着这个机会，让英国的重要人士亲眼见证您仍然健在，并且已经回国准备继承王位的事实。”

    “……好。”

    “一切包在我们身上，未来的国王，请您放宽心情。”

    没有任何回应。

    当少女不发一语准备离开房间时，突然被叫住了。

    “殿下，虽然很想尊重您的心情，但是这一点我无论如何都不能让步。您千万不可以信任辛克莱尔家族的人。”

    “……”

    “否则，只会使你徒增痛苦，卡莉。”

    少女这次真的不发一语，就这样离开了房间。

    在倾斜的屋顶下，只留下一个原本就住在这个房间的少年。

    ——之后又过了一阵子，我们学院正式进入暑假。

    说到暑假，就是平常住在宿舍里的学生，会在这个时候回到亲人身边度过假期。不过亲人就在印度工作的我们则是例外，少有一放假就立刻回到亲人身边的孩子。

    大部分的孩子在父母亲前来迎接的这段期间，都必须在宿舍里等待真正假期的来临。

    我们四个则是趁着放假而人数减少的大好机会，经常在半夜里聚在一起，举行像之前那样的茶会。

    “卡斯尔顿茶的种类众多，真好。”

    “苹果、杏仁、还有香草味道的呢。对了，听说卡斯尔顿的红茶，一开始好像都是创始者卡斯尔顿夫人，送给在英国念书的儿子的礼物呢。”

    “是喔？”

    对于只拥有少数娱乐的我们，交换父母寄来的点心，谈论每天无聊的琐事固然快乐，不过若还能从小满的爸爸及荷莉叶妲家人的来信中，听到这个小王国以外的新闻，或是印度的政情，则会感到格外高兴。

    那个时候，在黄昏落日中卡莉所说到，存在于印度的“钢铁般的束缚”。

    以及，消灭这种束缚的“新风潮”。

    那到底是什么样子，又应该如何消灭呢？

    我非常想知道。

    我就是从这个时候开始拼命读书的。只要一拿到报纸，尽管已经过时了，我依然会读遍它。并且在卡莉求饶喊停以前，不断向她发问。

    根据这些情报，我才知道世界现在正面临着非常大的危机。

    “哎，德国和英国的关系为什么会那么恶劣呢？”

    对于我这样单纯的问题，卡莉依然耐心地回答：

    “你应该知道在之前的战争中，德国输了对吧？”

    “嗯。”

    “德国身为战败国家，不得不付给英国及法国巨额的赔偿，导致德国境内非常不景气，那是德国以前从来没有过的惨况。”

    “所以，希特勒又要引发战争了吗？这样很奇怪耶，明明都因为战败而陷入困境了，为什么还要打仗呢……”

    此时，卡莉用仿佛望着远方的眼神说道：

    “也许是因为人类在打从心底感到疲倦时，就会希望有人能够代替自己吧？”

    “咦？”

    我伸长了脖子，想要看看在报纸后面的卡莉。

    “在疲惫、快被打垮、身体连一步也不得动弹的时候，即使有点野蛮也无妨，人类还是很渴望能够出现一股足以转动时代的强大力量。”

    卡莉将人的心比喻为弹簧——如果有一股巨大的力量压迫的话，就会产生更大的反弹。

    （原来如此，德国人为了支付英国人赔偿金，只好不停工作，他们已经很累了，所以才会想要依赖希特勒。）

    而希特勒为了因巨额借款而陷入贫困的德国，想要合并奥地利及东欧。

    （到底是谁的错呢？）

    我不断脑力激荡，试图找出这场战争的罪魁祸首。

    可惜始终不太顺利，有种谁都没错的感觉；但是却又有一种谁都错了的感觉。

    接着，就在这个时候，我突然想到了一件事。那就是，目前为止发生过那么多的战争，其原因和结果都市相连的。

    （如果没有前一场战争的借款，德国人说不就不会选择希特勒作为首相，这样一来，或许就不会引发这次的战争了。）

    战争和战争彼此连系着，换句话说，也就是一场战争带起了另一场战争。虽然我之前一直以为战争是过去式，但是绝对不只是这样。例如，战争也有可能会在印度发生。如果印度也像美国要从英国独立的时候一样，发生独立战争……！

    万一，印度和英国之间发生战争的话……

    （这样的话，我和卡莉大概会分散吧……）

    会不会跟身为犹太人的荷莉叶妲、或是日本人的小满，变成敌人呢……

    越思考越是陷入思绪的深渊，然而，却始终无法在那里找到像是答案的东西。

    我就这样呆立在巨大的思考潮流中。

    （啊，可是尽管如此，我还是非思考不可！）

    我又再度将视线移回挤满英文字母的报纸上。

    就像我到目前为止对印度仍一无所知一样，对于这个世界，也还有许多我所不知道的事情。

    并不是说我能做到什么。这样渺小无知的我，怎么可能能够阻止战争——但是，还是得做些什么不可！

    我尽可能腾出时间，想要得到有管当时世界情势的知识。虽然非常愚昧，但我却深信那是目前的我所能尽的最大的努力。

    时节一进入八月，还留在宿舍里的学生们的父母亲，也纷纷前来接走他们。

    而那位“公主”薇若尼卡，由于将在这次红茶夫人——卡斯尔顿夫人所举办的晚餐派对上，正式崭露头角，因此很久以前就已经准备好要穿去参加派对的礼服，并且把所有人都叫到特别室去炫耀一番。

    “哎呀，邦达里寇特大使的千金，难道没有接到邀请吗？还真奇怪呢，你的父亲可是这里的大使耶，真奇怪。”

    “真的很奇怪呢，呼哼。”

    “就像是被抛弃的孩子一样呢，呼哼。”

    我尽可能地不面露愠色，忍受着她（和小喽啰艾可姐妹）的恶意攻击。

    “真是讨厌的家伙！”

    “真恶心。”

    小满和荷莉叶妲很有默契地，同时朝着特别室的门吐舌头。

    “怪盗里里帕德最好在薇若尼卡初次登台时现身，并且把场子搞砸啦！”

    “没错没错！”

    我只是在一旁发呆地听着她们两人的恶言恶语。

    “原来如此，薇若尼卡会在派对上接受他人祝贺啊。”

    说实话，我并不想像薇若尼卡那样，在社交界登场。

    比起在社交界登场，我反而更加羡慕她能在父母亲的陪伴下一起庆祝生日。

    （好好喔，可以庆祝生日。）

    在伦敦的时候，不管工作有多忙碌，露西阿姨都会带着她亲手烤的蛋糕……

    （如果露西阿姨在的话，我也可以……）

    过一阵子，荷莉叶妲和小满也各自回家了。由于荷莉叶妲爸爸工作地点所在地的喀什米尔，正好位于因各国政情交会而十分复杂的地区，因此虽说是假期，但也没办法离开那里。

    “不能亲眼看到卡莉的男装打扮，真可惜。”

    荷莉叶妲语带遗憾，像是不能去看音乐巨星的演唱会似的说道：

    “之后要告诉我是什么模样喔。当天在社交界登场的女孩子们，肯定都会被卡莉迷倒的。哎呦，怎么办，一定很帅……”

    “荷、荷莉叶妲也真是的，都还没决定到底要不要潜入派对耶。”

    我这样说道。

    很可惜的是，小满的爸爸为了小满而送来的礼服，每一套都跟我的身材不合。我一穿上身材纤细优美的小满的礼服，看起来真的矮到让人想哭。

    正因为这样，我们打算潜入卡斯尔顿夫人派对的计划，碰到难以克服的障碍了。

    “啊，对了，我有东西要给你们两个。”

    说完后，只见她利落地在我们面前，开始排列起了一瓶瓶的茶色小瓶子。

    “这是什么？”

    “什么哦，是三氯甲烷啊。”

    我吓了一跳。

    “为、为什么会有这个？”

    “因为，万一去了之后，卡莉的身份曝光了，那不是很危险吗？”

    荷莉叶妲面带平常那有如司康饼般柔和的笑容说道：

    “还有，这个是将大茴香做成的兴奋剂浓缩五倍之后的东西，只要放在对方的鼻子下，很快就会意识模糊，以及也会模糊，非常方便喔！接下来，这是我用甘菊和鸦片混合而成的自制安眠药。如果觉得很麻烦的话，把它掺在学院长的饮料里就可以了。还有就是——”

    “呃，那个，荷莉叶妲……”

    “对对，如果事情演变得一发不可收拾，这是最后的秘密武器。——”

    荷莉叶妲边说边拿出了个平底的培养皿。

    在那里面横躺着几个半透明且圆滚滚，像是肉块之类的东西。

    我狐疑地歪着头。

    “……这是？”

    “这就是我在房间里养的水蛭啊。”

    “恶……”

    卡莉仿佛感应到似的，赶紧用手捂住我差点大叫出声的嘴巴。尽管如此，仍然无法遏制我的惊讶之情。

    “水、水、水蛭？房、房间里养的……荷莉叶妲！”

    “因为，只要把这个东西丢到讨厌的家伙的脖子上，心情就会很畅快不是吗？”

    “…………”

    我这才知道自己一直视为如同柔软的司康饼般的友人，其实是个掺了毒的司康饼，而且还是个货真价实的魔女。

    “恶。”

    站在一旁，和荷莉叶妲一样都在等待马车的小满，有点吓傻了似的说道：

    “荷莉叶妲，你竟然可以养这个又不被发现，算你行……”

    “哎呦小满，养个水蛭也没什么啊。而且又不会像狗或猫那么吵，你也养一只试试看吧？很可爱喔。”

    “不必，我心领了……”

    看样子，她的宠物好像就是水蛭。

    “啊，马车已经来了，那我先走啰，夏绿蒂、卡莉。”

    “新学期再见啰。”

    两人抛下一句：“我们会写信给你们！”后，便加快脚步，匆忙地上了马车，离开王国。

    等到她们的身影消失在门的后面，我叹了口气。

    （大家都回去了呢。）

    朋友们相继回到亲人身边。唯一值得安慰的是同寝的卡莉，在放假期间也会一直留在宿舍。

    “咦，卡莉也不打算回家吗？”

    “嗯。”

    卡莉将因为家里的情况而必须留在这里的事情，简洁明了向我说明，我也因此松了一口气。

    “太好了，如果是和卡莉在一起的话，就算海伦叫我回去，我也会待在这里。”

    她却以复杂的眼光看着我，过了一会儿，用很压抑的声音说道：

    “夏绿蒂，你还想回伦敦吗？”

    我停下正想打开窗户的手，回过头看向卡莉。

    “咦？”

    “你到现在还是想回到伦敦的阿姨身边吗……？”

    完全搞不清楚她到底想要说些什么的我，维持着呆愣的表情说道：

    “什、什么？怎么这么突然啊，卡莉？”

    我站了起来，接着，像是要鼓励有点胆怯的她说道：

    “放心吧，我不会回伦敦。因为这里有荷莉叶妲、还有小满，最重要的是有卡莉你在啊。”

    卡莉猛地抬起头来。在她的脸上，出现了仿佛踩到玻璃碎片似的痛楚、以及少许的喜悦。

    虽然不知道她为何要露出这种表情，但我仍然勉强堆出笑容。

    “我不会离开你身边。因为，我和你约好了吧？要永远在一起。”

    “夏绿蒂……”

    她就这样欲言又止地维持了好一阵子，最后终于下定决心似的说道：

    “或许你还是会伦敦会比较好。”

    “咦？”

    我被她突如其来的话吓了一跳。

    “回到伦敦后，找个乡下地方躲起来说不定会比较好。”

    “为、为什么……”

    “你在那边不是有个感情很好的阿姨吗？如果是这样的话，你还是趁这个假期回去好了，尽快离开印度——”

    “等等一下啦，卡莉。”

    我中途打断她的话。

    “怎么回事？为什么突然说这种话呢？因为，卡莉不是曾经说过，不希望我回伦敦吗？说你一直在等我的啊。”

    “………………”

    她一句话也没说，于是我抓住她的手腕，摇着她的手问道：

    “卡莉，我知道我很无知，完全不了解有关印度的事，也跟不上小满她们的话题，一直以来都没见过世面，像个笨蛋一样。所以，从今以后我会努力学习，如果印度是那么难懂的话，我也会相对地努力动脑的，因为、因为这里是——”

    卡莉出生的国家啊……

    既然最喜欢的卡莉身上流着印度人的血统，我希望自己能脸印度一起喜欢。

    这是为了今后能够永远喜欢她所必备的条件——我在不知不觉间，对印度产生了这种想法。

    但是，卡莉却慢慢摇头。

    “不可能的。”

    清楚的否定话语从她的口中说了出来。

    “不是你想要怎样的问题。现在你只要找个灾难不会波及的地方躲起来，就可以了……”

    “为什么！？”

    我声色俱厉地问道。

    “为什么要说这种话？毕竟，我什么都还没做啊！”

    伴随着连我自己也很惊讶的大声怒吼，从身体里慢慢地涌出一股热流。

    出乎我意料的，是一股怒气。

    那时，我是真的对卡莉感到由衷的愤怒。

    “我连这个王国都还没踏出过一步，现在的我就像个一无所知的婴儿。然而，为什么在踏出步伐前就要阻止我呢？为什么连我的可能性都要剥夺呢？”

    “夏绿蒂……”

    卡莉以一副像是个年轻母亲，正哄骗着吵闹不休小孩的表情说道：

    “对不起，但是你对我真的很重要，所以我不希望你受到伤害，我——”

    “骗人！”

    我气愤地想用双手推开她，但是，卡莉却只是踉跄了一下，依然以困扰的眼神凝视着我。

    （啊………………）

    那种眼神，我非常清楚。

    正是“大人”看着“小孩”时的眼神。

    （大人。）

    我惊了一下。

    我最讨厌大人了。他们总是以为我什么都不懂，总是用冒失又毫不客气的视线看我。

    听好了，你的母亲啊——哎呀，不可以对孩子说那种话啦——对方听说是个印度人呢——她长得非常美丽——男人全都像是鸦片中毒似的迷恋着你妈妈。不说别的，就连我也——不可以变得像你母亲一样喔，夏绿蒂——我想要的，只有你爸爸而已——呵呵，就算跟你这个孩子说了，你也不会懂的……

    不会懂的。

    不会懂的。

    就算跟小孩说了……

    ——毕竟是个小孩……！

    “那才不是替我着想呢！”

    我大声叫出来好，便立刻跑开那个地方。

    “夏绿蒂！”

    虽然卡莉的呼喊声从身后传来，但我却没有回过头去。

    （笨蛋、笨蛋！卡莉是大笨蛋，什么都不懂！）

    我在心里不断咒骂着卡莉，匆忙地走下宿舍楼梯，从学院的建筑物中飞奔出去。

    （卡莉竟然说出那种话，竟然想叫我回伦敦去！）

    我在石头路上莽撞地奔跑。跑着跑着，眼泪渐渐模糊了视线。由于始终止不住眼泪，我只好在转弯处停了下来，粗鲁地擦去眼泪。

    然而，眼泪却接连不断——仿佛从树木伤口渗出的汁液般，不断溢了出来，止都止不住。

    “呜、唔、呜呜……呜啊……”

    她并没有追过来。

    我等到风吹干眼泪为止，都站在原地不动。

    接着，突然从脚下传来了奇怪的声音。

    “嘎！”

    “啊，尿布！”

    那正是我将它取名为“尿布”的茶色尾巴大鸭子。

    看样子，是跟在我后面过来的尿布，不断用嘴巴顶着站在原地不动的我的袜子。

    “做、做什么啊？尿布！”

    我装作要踢开它的动作。

    “就让我哭一下嘛，因为我跟朋、朋友吵架了啦！”

    说出口的同时，眼泪又突然涌出，我便哇哇大哭起来。

    是啊，我和卡莉吵架了。到目前为止，我们从来没有像那样吵过架的啊！

    “咦？站在那里的，该不会是上次那位小姐吧？”

    （妈呀！）

    我大吃一惊地往后缩了缩，穿着吊带裤的艾赛尔竟然出现在铁门后面。看样子，我大概是跑到隔壁的门口大哭了起来吧。

    “啊，果然是夏绿蒂啊，怎么了？哭得那么大声。”

    为了不让他看到我哭泣的模样，我赶紧抹了抹嘴角。

    “你、你好。”

    “可以的话，再进来喝杯茶如何？梨子塔才刚烤好呢。”

    好像有偶然碰上了下午茶的时间。我回过头看着学院的方向，想起卡莉。

    （可是，就算现在回去，我也不知道该用什么表情面对她啊……）

    我微微颔首，他便打开门让我进去。尿布在我进去前，早已快速将它大大的屁股滑进门缝。

    “学校好像已经放暑假了？”

    我坐在和上次同样位置的椅子上，那位穿着超短迷你裙的女仆，为我端来柠檬水。像上次一样，在裙子底下隐约可以看到草莓色的吊带袜蕾丝。

    她“呵呵”地笑着向我抛了个媚眼，我不禁张大眼睛。

    “对了，我可以问一下你在别人家门口嚎啕大哭的原因吗？”

    “呃……”

    我用加了冰块的柠檬水润润干涸的喉咙后，挑出可以说的部分，开始断断续续地说明。

    艾赛尔在听完我的话后，说了声：“原来如此。”并一边吐了口气，一边靠向椅背。

    “目前的局势确实不太好，经常听到印度说不定会发生战争的传言呢。”

    “但是，因、因为这样……就叫我马上回伦敦去，那也太……”

    “不过，那位朋友也是因为打从心底担心你，才会这样说的吧？我想，她现在肯定因为伤害了你而后悔不已呢。”

    “唔……嗯……”

    我含糊不清地点着头。因为自己也心知肚明就这样离开，只会让事情变得更不乐观。

    但是，尽管如此，我还是不知道该怎么办才好。

    （就算现在跟卡莉见了面，脑袋肯定会一片空白说不出话来的。我不知道到底该怎么切入主题？怎么做才能言归于好呢？完全摸不着头绪啊！）

    我的脑袋里仿佛有支打泡器在里面搅拌一样。

    “这是我从某人那里学来的。”

    艾赛尔将手指抵在嘴巴前面说道：

    “如果和朋友吵架但又说不出道歉的话时，只要在对方耳边低语就可以了。”

    对于这个过于荒腔走板的方法，我不禁睁大了双眼。

    “低语……吗？”

    “没错，人类是一种很可悲的生物，很难清楚地用声音来表达自己的意思，特别是关于抱歉之类的话。也许是觉得一旦将抱歉说出口，就会伤害自己的自尊心吧？尤其是像这次，在你觉得自己没有错的情况下，就更糟糕了。因为你会觉得为什么自己非低头不可，对吧？”

    我深表赞同地点了点头。虽然想和卡莉一如往常地聊天。但是一旦变成我不得不道歉的情况时，就很难开口了。

    （说到底，卡莉也真是的，明明约好会陪伴在我身边的啊！）

    我越来越愤怒了。

    “在那时候，这个方法似乎是最管用的了。那是因为必须接近之后才能说出来，对方就会觉得你一口气贴近他。藉由这种只有对方听得到的说话方式，也会让对方觉得自己很特别。听说低语就是有这种效果。”

    “喔喔。”

    “先靠近对方，再低语着‘刚才很抱歉’，接着一溜烟似的逃走，就不会那么丢脸了，下次对方应该也会主动接近你了。”

    “嗯嗯。”

    我着实十分佩服，原来道歉的方法也有这么多种啊。

    “不过，仔细想想，情话也多半是向对方低语道出的呢。嗯嗯，原来如此，低语啊。”

    我尽可能地发挥想象力，模拟着自己是否可以做得到。

    现在立刻回房间去，在卡莉耳边低语：“对不起。”接着拔腿就跑……

    “嗯……”

    “如何？会很难吗？”

    如果能稍微冷静一下头脑，好像就有试试看的价值。不过在目前的状态下回去的话——我保证会怒气冲冲地对待卡莉，不就根本没办法靠近她身边了吗？

    “很抱歉，现在好像还是没办法。”

    我干脆地举白旗投降，艾赛尔却一副意料中的事似的面露微笑。

    “说的也是，毕竟这种事情不是在脑袋里想一想就可以的……”

    他突然抬起和头发颜色不同、毫无杂质的蓝眼睛，对我说道：

    “那么，这么方法如何？你今天陪我一起去参加派对。”

    “咦？”

    由于艾赛尔突然说了很奇怪的话，害我差点打翻桌上的柠檬水。

    “出席派、派对……我、我吗？”

    “嗯。”

    他将手肘优雅地撑在桌上，接着说道：

    “有何不可？我正好为了没有同伴而感到困扰呢。哎，如何啊？像你这种年纪的小姐，应该都很喜欢那种派对不是吗？与其在这里郁闷地喝茶，倒不如当作是去转换心情也不错啊。”

    “没、没办法啦！不，是不可能才对！”

    我“碰”一声，手撑着桌子站了起来。

    “因为我跟本就还没在社交界登场过，也不太清楚那种地方的规矩啊。”

    “哪有什么规矩，不就是把端出来的食物吃掉，偶尔和女士们说说笑就可以了，没有什么硬性规定啦。又不是国王陛下驾到，而且和英国不一样，周围不会有贵族之类的人。”

    “但是，这里的英国人，每个人不都是贵族以上的阶级吗？”

    “……………啊。”

    也许是听懂了我想说的意思吧，艾赛尔眯起眼睛微微一笑，那是和刚才略为不同——就像潮水涌上时的大海颜色。

    他将食指抵在嘴唇上说道。看样子，那似乎是他的习惯动作。

    “没错，还是有人会为了这种事情而争论不休；不过，你迟早也得出席这种场合的吧？那么，把今天当作事先练习不就好了。”

    “可是，我连可以穿的礼服都……”

    “那种衣服，含羞草肯定多得是，放心好了。”

    我讶异地皱起眉头。

    “含羞草？是刚才那位女仆吗？”

    “啊，糟了。”

    为什么女仆会有我这种小孩的衣服呢？虽然感到不可思议，不过对于这件事，艾赛尔却只是露出仿佛咬到舌头的表情。

    “总、总之，礼服和鞋子我们这边会立刻准备，你只要乖乖像个公主一样，让我当你的护花使者就可以了，还是说……”

    这么说的艾赛尔，带点坏心眼的感觉。

    “你比较想留在学校宿舍里，在尴尬的气氛下进行的晚餐会呢？”

    “呃……”

    我突然想起自己刚刚才和卡莉大吵一架，跑了出来。

    （不要，我现在还不想见到卡莉……）

    我心里充满一种烦闷的感觉。

    连自己也觉得不可思议，明明很喜欢卡莉——明明依然那么喜欢卡莉，现在却不想见到她。毕竟，我不知道该怎么面对她才好。

    该跟她说些什么才好呢……还是，什么都不要说会比较好呢……

    我心想：如果可以暂时拖延这个问题，和艾赛尔一起出席派对也不错。

    （就是啊，夏绿蒂，你不是本来就想去见卡斯尔顿夫人的晚餐派对，寻找妈妈的下落吗？）

    后来因为无法解决邀请函、礼服和护花使者的问题才不了了之。如果不必直接回宿舍，艾赛尔也愿意当护花使者（如果他还肯为我戴上手套的话），应该没有比这个更合适的台阶可下了吧。

    没错，去找妈妈吧。

    如果她真的还活着的话，我想见见她。当然，不太可能一眼就能认出来，不过我知道她应该长得跟露西阿姨很像。因为常常有人说，妈妈和露西阿姨是一对非常象的姐妹花……

    （好，我去！）

    我心意已定地抬起头来。

    接着……

    “相必你一定会去吧？”

    眼前是一双理所当然地确信我会参加派对的沉稳蓝眼睛。

    “这个大笨蛋！我明明警告过你好几次要小心了啊！”

    “哎呦，好痛！”

    伴随着怒吼声，头上也被用力打了一拳的艾赛尔柏特.欧奇德，眼睛差点喷出火来。

    他不由得赶紧跳下椅子，双手合十地苦苦哀求。

    “很抱歉！少校，不自觉就……”

    “笨蛋！不确定是否隔墙有耳，就别随便喊出我的官阶，你这个死小孩！”

    那是建在欧路卡女子学院左边的石造屋邸里，一个小而整洁的房间。原本是为了英国高管避暑用所搭建的房子，现在这是名为欧奇德的英国商人家——表面上是这样没错。

    当然，这间屋子的主人，正是身为欧奇德家族当家的杜德雷及其孙子。

    ……应该是这样。

    “真是的！你以‘J’的身份被派遣到我底下，都已经过了几年啦？刚才也是，还好那位小姐完全没有发现到。但是不管怎样，犯基本的错误也该有个限度啊！”

    “真的非常抱歉！少……不对，含羞草小姐。”

    没错，“应该是这样”。但不知为何，在那间算是当家的书房的小房间中，却上演着欧奇德家族的年轻当家，被区区一名女仆踹了一脚的戏码。

    墙壁边，站着一名竖起衣领上，打上有如白纸的纯白蝴蝶结，并穿着燕尾服，一副堪称完美宴会打扮的男人。仔细一看，这个男人和刚才在庭院负责招待的男人，正是同一人人。

    “你还差得远呢，艾赛尔柏特。不对，应该叫你‘J’。还是说，因为那个孩子太可爱了，让你有点动心了吗？”

    “怎么可能，没有这种事。”

    没错，这里的英国商人避暑地形象只是个幌子——事实上，这里是英国情报局的秘密情报部，通称MI6，也就是情报局中印度相关工作的驻外司令部。

    在拥有众多驻外派遣区的外交部情报局中，6局相当于专门负责国外间谍活动的机关（5局则负责国内）。

    这个家的成员们，表面上化身为知名化妆品制造商的创立者及孙子，还有不会引人注意的女仆及侍者。事实上，不管是屋主或是住在这里的人，身份全都经过伪装，可以说非常不得了。

    当然，那个家里的人家关系全是假的，因此不管是主从关系、或是家族成员之间的辈分，也全都是骗人的。

    因此，乍看之下应是这个派驻部门负责人的“老绅士”，事实上也并非这里的负责人。

    “不要太纵容这个家伙啊，纳丹！如果没有那位小姐的话，这次的作战计划就不可能成立。只是没想到光是为了钓她，就花了这么久的时间！”

    女人开口说道。

    没错，刚才赏给眼睛少年一拳的性感女仆，才是这个派驻部门的负责人蜜雪儿.克罗少校。

    “真是的，就是因为这样，少爷出身的人才麻烦啦。为什么SIS（英国秘密情报部）本部会派这种小鬼头来当情报人员啊？难道最近的伊顿只有这种小毛头吗？”

    她边说，边抽出插在吊带袜内侧的鲁格P08型**，无声无息地抵在艾赛尔的太阳穴上。

    金属摩擦的“喀嚓”声在耳边响起。

    “嗯，太久没拿了，感觉有点不顺手呢。”

    “……………请不要拿别人的太阳穴当目标啦。”

    “可是，好不容易终于要重新生产了，没想到却是因为那个叫做希特勒的死大胡子的关系，超不吉利的！”

    女仆含羞草，也就是蜜雪儿.克罗少校，以百无聊赖般猫的眼神，朝枪口吹了口气。

    她特别偏爱的这款鲁格P08型短枪，是德国在之前第一次世界大战中吃了败仗后，受到制造武器的限制，因而暂时停止制造的**。但是伴随如前阿道夫.希特勒获得政权后再兴军备的政策，而使P08又重新开始生产了。

    身为英国情报局人员，实在是不知道该高兴还是该难过，心情复杂得很。

    “我说你啊，既然都已经被分配到‘J’，就该培养一下钓鱼技巧啊。连那么一个普通的小孩都钓不到，你还能做什么啊？亏你还是个国际间谍呢！”

    “是……”

    艾赛尔缩着脖子，那表情简直和夏绿蒂受到魔女夫人责骂时如出一辙。

    “和少校相形之下，我的功夫还差得远呢。”

    “哎呀，我和你不一样，我不是J的成员。如你所见，我是彻头彻尾的‘F’，毕竟我使用长枪的技术可是奥运选手级的呢。”

    “J”和“F”的说法，听起来也许有些复杂，但是在外交部的MI中，有以字母来称呼的习惯。这个称呼方式，由来自英国秘密情报部的前任长官，在书面资料上或是会议中会“C”（因为创立初始的长官Cumming）来作为简称的习惯。

    所谓的“J”，也就是探员中专门负责搜寻——主要是担任称为钓鱼工作的人的总称。这里并不是用第一个字母，而是因为该字母的形状和钓钩很想，因此才使用这个称呼。

    和“J”有所不同，“F”则是枪的意思。同样是枪，“P”是指枪的专家，而“F”则是来福枪……也就是说，隶属暗杀部队的人。

    除了这些实践部队之外，还有称为“S”和“T”的人。“S”是用来表现女性的身材曲线，因此是指那些专靠美色来实施作战计划的探员。

    “话说回来，关于夏绿蒂那孩子的母亲——史卡蕾特.蜜莉森。”

    将线条优美的眼镜往上一推，艾赛尔说着。含羞草从输气的头发上抽出发夹，一边用手梳理着长发，一边横靠在沙发上。

    “啊~对了对了，听说你曾经和那个叫做史卡蕾特.蜜莉森的人同组过对吧？”

    “在‘波尔多红酒作战’是曾经同组过四年的时间，但是我们的关系是母子。别看我这样子，我扮演小孩的经历也挺长的，在我们这组里算是老牌呢。”

    “从什么时候开始做的？”

    “从两岁的时候开始。”

    “啊，罗宾（情报局人员）的小孩比较容易使唤嘛，真是辛苦你了。”

    含羞草毫不犹豫地将裙子的衬裙往上拉，拿出一根藏在丝袜里的雪茄，用火柴点燃。

    大家都知道，由登喜路公司生产的雪茄“罗密欧与朱丽叶”，是英国首相温斯顿.丘吉尔最爱的雪茄。

    也许是习惯成自然吧，即使她露出美腿，房间里的男性们也丝毫不为所动。

    “波尔多红酒作战啊，那个的作战名称为JG25-L7470吧。之所以称为波尔多红酒，是因为在那次作战中流太多血，后来才会那样称呼的。喔——原来你也有参加啊。”

    含羞草好像莫名地高兴了起来。

    “这么说来，就是你剥夺了那个夏绿蒂小姐，躺在蜜莉森妈妈膝盖上的机会啰？那孩子好可怜啊，什么都不知道就被抛弃了。”

    “也不能说是我夺走的啊……而且，蜜莉森她……”

    含羞草瞟了一下话说到一半突然闭上嘴巴的艾赛尔，吐出长长的烟雾。

    “算了，毕竟蜜莉森.辛克莱尔可是蓝贝斯（SIS本部）首屈一指的‘S’探员呢。”

    接着便如弦月般弯起丰厚的嘴唇，“喔呵呵”笑了起来。

    艾赛尔表情有点怪异。

    “不可能的啦，那孩子不会认为自己去世的母亲是魔女再世吧？毕竟世界上有些事情还是不知道的好啊。不过，说到那孩子，什么地方不好搬，怎么就偏偏住到我们隔壁来。”

    “……因为这次的事情，让威廉.辛克莱尔先生当上了邦达里寇特大使，才会这样。”

    纳丹说着，含羞草颇具深意地笑了笑。

    “为了国家利益而贡献出妻子的丈夫，和情夫之间的对决啊？蓝贝斯做事总是这么残酷——而且……”

    就在含羞草正好说话时，里面房间里响起了铃铃的响铃声。看来夏绿蒂好像已经准备好了。

    “哎呀，灰姑娘的魔法好像已经施展完了嘛。”

    艾赛尔在催促下站了起来。

    “‘J’！”

    含羞草叫出了他。

    “是。”

    “先说好，外务省和首相府邸可都对这次的事件想当火大。拜那个臭女人多管闲事所赐，这次我们非宣战不可了。真是的，到底是为什么而签下慕尼黑协定的啊？”

    “在这个人手不足的时期，还不都是因为多了小胡子老头这个预料之外的对手，我们才不得不抛下印度。”

    “短期间之内，张伯伦内阁肯定会被逼着集体辞职。虽然接下来入主首相官邸的人，会是那个充满干劲的胖子（丘吉尔），但是他却为了这件事情而必须收拾不必要的善后，所以他绝对不会轻饶‘她’的吧。”

    她将剩下许多还没抽完的雪茄，在放红茶的地盘上用力捻熄。

    将“罗密欧与朱丽叶”在红茶杯的托盘上捻熄这个动作，正是这次作战的内容。

    换句话说，也就是非常喜爱这种雪茄的人物，要击溃拥有红车昵称而受到大家喜爱的某位贵妇人，并消灭火种。

    “谨遵吩咐。”

    艾赛尔再次露出浅浅的微笑，他身为MI探员的经历并没有粗浅到不了解这一点。事实上，在这次的作战计划中，与潜伏在印度的伙伴之间的联络方式，也都是使用和刚才相同的动作。

    “‘红茶’是个难缠的对手。到目前为止，她绝对不会出现在台面上，因为只要躲在藩国的城堡里，我们就无法向她出手；毕竟藩国的司法权，仍然掌握在藩国手上。她就是利用了这一点，在英国无法触及的地方，不断做出不利于英国的通敌行为。

    再这样下去，事情肯定没完没了。但是也不能随便将她消灭，毕竟我们需要她在法庭上作证指出‘CrimsonGlory’是我们的敌人。

    将她引到我们拥有逮捕权的地方，然后在活捉她——这就是你这次的任务‘J’。”

    含羞草笑了。

    “没有第二次机会喔。”

    “我很清楚。”

    接着，艾赛尔抄起外套，往们的方向回过头。

    “差不过该去看看施了魔法后的灰姑娘了。”

    他推开门，离开充满“罗密欧与朱丽叶”味道和独特气氛的房间。

    他身负在这之后潜入“敌人”的大本营，并且要钓起大鱼的重大任务。

    说来就是为了这个原因，才需要借助现在正被施了魔法的灰姑娘的力量……

    （夏绿蒂.辛克莱尔啊……）

    此时，艾赛尔才惊讶地发现自己竟祈祷了起来。

    他看着悬挂在墙上大大镜子里自己的脸。

    （真不像我的作风。）

    接着，苦笑了一下。

    尽管如此，事情演变到这个地步，自己也只能祈祷了。

    只能祈祷和至今仍住在自己心里那个人的女儿在这里相遇，和作战任务与蓝贝斯的意思无关，纯粹只是个偶然……

    我们在即将六点时，搭乘艾赛尔家的马车，前往红茶夫人位于滨海道路的屋邸。

    不久后，不知不觉中看到一栋雅致的屋邸，坐落在钟满九重葛的围篱后方。那就是今晚即将举行晚餐派对的琳达.卡斯尔顿夫人的屋邸。

    艾赛尔说，今晚全印度的英国富豪肯定会聚集在这里。

    “哎呦，还真适合你呢。夏绿蒂，非常可爱喔！”

    看着仿佛被施了魔法的我，他拍手说道。

    我原本觉得时下流行的窄身S型礼服，并不适合矮小的自己，但是这套礼服在腰身的部分有经过特殊剪裁，下摆呈现不规则的长度，宛如鸢尾花的花瓣似的伸展开来。

    虽然我打从第一眼就非常喜欢，但是当我得知这套像是穿着一朵花的礼服，竟是由巴黎世家（注：Balenciaga，为一知名服装品牌创始人为CristobalBalenciaga，是从1930年以来欧洲服装界最具影响力的设计师）制作的礼服时，简直是吓得连腿都软掉了呢。

    “请、请、请问，这个，如果弄脏的话……”

    说道巴黎世家，那可是足以和香奈儿及帕都雷隆并驾齐驱，在当时非常流行的名店之一。对于一介小市民的我来说，光是想像它到底价值多少，就不禁毛骨悚然。

    “啊，那种事情不必在意。”

    “可、可是，……如果洒到香槟之类的……”

    “无所谓无所谓，别在意。”

    反正那是上头配给的衣服嘛……艾赛尔说到一半却突然打住话题，之后便在南瓜马车中一直默默无语。

    在夏天经常举行派对的印度国内，有许多在餐厅用完晚餐后，不分男女地回到客厅，并直接在广大庭院里谈笑风生的晚餐会。在我到达的时候，已经有几十位男女，手拿香槟走到庭院或是养阳台上，愉快地聊着天了。

    “真不愧是‘红茶夫人’的派对，今天好像是俄罗斯式的晚餐。”

    “哎呀，好久没参加俄罗斯式的了。毕竟所需的仆人数量是德国式的一倍以上呢。”

    “好像是因为夫人今天刚从俄罗斯回来吧？”

    “哦，看来，很快就会在俄罗斯看到城堡商标的红茶了哪。”

    正在庭院里享受着傍晚凉爽气候的宾客，彼此聊着这里话题。

    接着，爱赛尔帕特真不愧是上流社会的绅士，他穿着正式晚餐礼服说道：

    “抱歉，夏绿蒂，我看到了几个熟人，可以请你在这里等一下吗？”

    “咦？等一下的意思是……呃……”

    当我正感到惊慌失措时，艾赛尔已经往入人潮开始混杂的入口走去了。

    （怎、怎么办？总之，先登艾赛尔回来吧。）

    一边用斜眼目送着一个个手持邀请函而来的绅士淑女，我虽然装作一副若无其事的样子，心理却是百感交集。

    然而，仿佛在嘲笑手掌心早已满是汗水地等待着的我，时间一分一秒地流逝……

    来人也已逐渐稀疏，甚至就连我正站着的玄关前都几乎没有人了。

    我开始感到不安，东张西望地环顾四周，但是，却丝毫不见艾赛尔回来。

    （怎、怎么办？我该怎么办才好？）

    大多数的客人，都已经在二楼的阳台享受饮料，等待告知餐会开始的信号。

    红茶夫人家里一个类似服务生的男人，看到已经快要哭出来的我，边温柔地对我说道：

    “这位客人，恕我冒昧，与您同行的人到哪里去了呢？”

    他好像误以为我跟同伴走失了，于是我赶紧说道：

    “我、我的同伴是爱赛尔帕特.欧奇德先生。”

    “欧奇德先生是吗？请您稍等一下。”

    前去雪人宾客名单的他，随即带着有点讶异的表情走了回来。

    “非常抱歉，欧奇德先生给我们的回复是今日不克参加。”

    “什么？”

    我实在是太过震惊，连说话都差点咬到舌头。

    “可、可是，我们刚刚是一起到这里的啊，一起从那边的房子搭上马车的。艾赛尔先生一直到刚才都还在这儿……”

    我将想到的事情直接说出来，试图让他了解状况，然而他却只是用困惑的表情摇摇头。

    “非常抱歉，没有邀请函的人，是不得进入的……”

    此时，却突然传来这个世界上我最不想看到的人的声音。

    “哎呀，我还以为是谁呢，这不是邦达里寇特大使的千金夏绿蒂.辛克莱尔吗！”

    （呃。）

    我僵着一张脸回过头去。

    “呵呵。”

    时间真是不对，站在我眼前的正式身穿柠檬色炫目礼服的薇若尼卡.钱伯斯，而她的头上垂着一如往常的胡萝卜卷发。

    我差点将礼仪抛在脑后大叫出声。

    （啊，怎么偏偏被薇若尼卡撞见呢？真是倒霉透顶！）

    “还真巧呢，竟然会在这种地方遇到你。话说，我没看见你的同伴呢，今晚理应没有受到邀请的你，到底是在谁的护送下前来的呢？”

    我突然觉得自己的胃像是被人用力摇了一把似的。

    （为、为什么艾赛尔还不回来呢？真是莫名其妙，到底是为什么、为什么啊！）

    “还是说，你没有带同伴就闯进来了呢？噢，你每天在学校里到底都学了些什么啊？”

    薇若尼卡说道。她一边摇晃着手上的晚宴包，一般故意环顾四周，那个样子真是令人讨厌。

    我强忍着想要痛打她一顿的冲动，全身发抖站在原地。

    接着，在九重葛围篱后面的人们，都朝这边看了过来。

    我因为太过丢脸和不甘心，眼泪终于忍不住夺眶而出。

    （这样太过分……这种待遇真的太过分了！）

    还是趁在这里嚎啕大哭以前跑回宿舍算了……就在我认真思考这件事的时候。

    我的身边，突然掠过一阵风。

    我抬起头来。

    接着，吓了一跳。

    “抱歉，小姐，那位小姐是我的女伴。”

    突然想起一阵低沉、且非常悦耳的声音，那是一种仿佛用古木制做而成的小提琴声音。

    我战战兢兢地凝视着声音的主人。

    （卡莉！？）

    由于太过应该，我不禁用双手捂住了嘴巴。

    （不，不对，声音不一样。但是又很像……）

    将我从羞耻深渊拯救出来的那个少年，有着微微带点琥珀色的皮肤。只可惜他用带着光泽的淡紫色头巾包住头发，因此看不出头发的颜色。

    不过，他有一双令人印象深刻的眼睛。

    我着迷地看着那种眼睛。

    （那就是妈妈很喜欢的琥珀色眼睛……）

    “不好意思，请问这位客人您是……”

    少年像是在等待服务生问话，从高级纯银的名片夹中抽出一张名片，那动作让人觉得好像连名片都是纯银打造似的。

    看了名片后的年轻服务员，脸色为之一变。

    “这是……！”

    “请代我向夫人转告一声。”

    他不断比对着少年和名片上说写的名字。

    “请稍、稍等一下！不对，请进，我立刻去通知夫人！”

    他像是完全失去先前的冷静似的，朝里头飞奔而去。

    我不禁傻眼，那种慌张样还真是非同小可。

    （到底是怎么回事啊……）

    感到讶异的不止我一个，从注意到那个少年的来宾之中，开始流泻出窃窃私语的声音。

    他的存在于该场合中大放异彩，足以让人们议论纷纷。

    更重要的是，他的穿着打扮和在场的任何一位男性都有所不同。

    立领的白色上衣，搭配着相同质料做成的裤子。仔细看看这明显让人理解是印度正式穿着的服装，会发现它不是单纯的白色，上面还可以看到一些极具光泽的丝绢织成的图案。

    戴在脖子上的项链，是三串光滑的珍珠；额头斜上的位置的头巾上，挂着和项链同色系的珍珠饰品。接着，非常衬托出白色料子、以及斜状交叉的物品，则是鲜艳的红色和金色……

    这种衣服叫什么啊？我实在是不知道它的名字。

    但是，我确实有看过。

    （是印度大君所穿的衣服！）

    “走吧，小姐，请伸出你的手。”

    就在不由得差点握住他的手时，我赶紧挥挥手。

    “那个，很抱歉。不可以的，我……”

    虽然因为发生太多事，而使我几乎忘记了那回事，不过只要我一旦碰触到男生，喷嚏就会打个不停。尽管对方是帮助过我的恩人，如果在这个地方牵手的话，反而会给对方添麻烦吧。

    “真的很抱歉。不过我一旦接触到男生，喷嚏就会……”

    “呵呵。”

    大概是觉得很有趣吧，他笑了一下。

    “你依然是个爱哭鬼呢，蜂蜜色的爱哭鬼。”

    他用没有拿手套的那只手，慢条斯理地拭去我因不甘心而从眼角溢出的眼泪。

    “呀！”

    我不由得用双手捂住嘴巴，当场蹲了下来。

    （不行，要打喷嚏了！）

    我可不想在这种地方，连打一百多声喷嚏啊！如果被薇若尼卡看到的话，她肯定会像菲比安那样，一辈子都用这件事来当作嘲笑我的道具。

    我一心想压抑住喷嚏，只好死命憋住气地蹲在原地。

    但是。

    “——哎呀？”

    令我感到讶异的是，即使过了好久，喷嚏风暴却还是没有出现。

    “别担心。”

    他正大光明牵着我的手，将我拉了起来。

    “那、那个……”

    “因为，只有我是为你特别打造的啊。”

    他突然向我靠近，并在我耳边低语。

    “哇——”

    一靠近我身边，立刻从他的身上传来风的气息。

    我对这句话莫名感到一股强烈的熟悉感，就这样僵立在原地。

    （我好象在哪里听过同样的话……？）

    看到我一副百思不解的表情，他接着说道：

    “还记得我吗？”

    “咦？”

    “还记得第一次遇见我的时候，所发生的事吗？”

    “第一次遇见你的时候……？”

    他从比较高的位置对我轻声说道。那是非常柔和、低沉，令人感到舒服的声音，因此我就像是被施了魔法一样沉醉其中。

    突然间，传来了一身巨大的声响，打消了我的舒适感。

    “哎呦，看看这位是谁啊！没想到您还真的亲自来了呢！”

    我如梦初醒般颤抖了一下，跟着抬起头来。

    边抖动着双颊，边从里面走出来的人，是在敞开的胸前，查了一朵极其炫目的天鹅绒玫瑰假花的美女。

    “您好，我是琳达.卡斯尔顿。”

    她报上姓名。

    “承蒙您赏光，真是令人感到无比光荣呢，殿下。来来，请进来屋里面坐吧，那位宛如九重葛的小姐也请进。”

    身穿背后装饰得有如鱼鳍般“锯齿线”款式礼服的她，是在场所有女性中，最为美丽且引人注意的一个。

    （这个人，就是卡斯尔顿夫人……）

    我目不转睛地凝视着终于现身的夫人的脸。

    正如小满和荷莉叶妲所说，卡斯尔顿夫人琳达女士，是位非常美丽的女性。

    年龄大概是三十五、六岁左右吧，那双见过大风大浪的眼睛，除了美丽之外，还充满了女性一手打造事业的自信。

    （确实是很漂亮。）

    我感觉到自己的期待渐渐落空。

    （但是，她应该不是我妈妈……）

    “对着，这位小姐是？”

    被她那大大的眼睛一凝视，我不知所措地红了双颊我尽可能优雅地打了声招呼后，恭敬地说出了自己的名字。

    “呃，我是夏绿蒂.辛克莱尔。”

    “辛克莱尔……”

    不知道为什么，夫人的脸色突然闪过一丝如刀般的锐利感，而我就像是被用刀尖抵住似的吓一跳。

    “请、请问……有什么不对吗？”

    “没事，没什么。来，请进来里面。”

    她一副什么事都没发生过似的，直接带领我们走到餐厅附近。

    但是，刚好就在这个时候回来的艾赛尔，却从身后叫住了我。

    “抱歉、抱歉，夏绿蒂！我来晚了……”

    气喘吁吁地跑回来的艾赛尔一看到我和不认识的少女并肩而立，便陷入了沉默。

    “呃，那个……这位是……”

    “都是因为你太晚回来，才会麻烦他带我进来。”

    我故意装作有点生气的表情说道。

    “啊。”

    过了一会儿，艾赛尔像是瞬间清醒似的恢复了一贯的表情。

    “那个……我的女伴给您添麻烦了。”

    “不会。”

    艾赛尔的视线始终没有从少年身上移开，这对初次见面的人来说，是很失礼的。

    接着他说出令人意想不到的话：

    “恕我冒昧一问，以前是不是曾经在哪里见过您呢……？”

    少年冷淡地否定了艾赛尔的疑问。

    “没有。”

    就这样，他被卡斯尔顿夫人带进去，消失在与主客熟识的人们聚集的房间里。

    我虽然很想责备艾赛尔几句，但看到他一脸眉头紧锁的样子时，感到有点讶异。

    “艾赛尔，你怎么了？”

    他深呼吸了一下，接着露出僵硬的笑容。

    “……厉害，这次真是大丰收了。”

    “咦？”

    由于我露出一脸惊讶的表情，他便赶紧摇摇头。

    “没事，没什么……对了，刚才很抱歉，和朋友讨论下次要去哪边钓鱼将，不禁太入迷了。”

    突然提到钓鱼的话题，害我觉得有点不知如何应对。

    （原来大丰收是指这回事啊。）

    我尽可能简洁有力地传达怒意，使双颊气鼓鼓用力地撇过头去。

    “是无妨……但是我真的很害怕耶！”

    “抱歉抱歉。对了，你刚才和卡斯尔顿夫人打过招呼了吗？”

    我依然气鼓着脸说道：

    “打过了啊，因为某人并没有帮我介绍嘛。”

    接着，艾赛尔意味深长地眯起眼睛。

    “哦，这样啊。那就省事多了……”

    此时，从里面传来意味着晚餐已经准备好了的铃声，于是我们并肩朝餐厅走去。（当然，我是在确认过他是否戴着手套之后，才牵起他的手。）

    像是要安抚我似的，艾赛尔热心地说道：

    “抱歉抱歉。对了，据我刚才所听到的消息，今天的甜点好像是由法国出产的梨子和柠檬所做成的果冻。”

    “那又怎样？”

    “什么怎样，这可是非常重要的喔！”

    他夸张地张开双手，眼镜后面的天蓝色双眼蒙上一层阴影地笑着。

    “今天的料理好像是俄罗斯风格及德国风味的混合式，主旨这么浅显易懂，真是不错呢！”

    我们在即将六点时，搭乘艾赛尔家的马车，前往红茶夫人位于滨海道路的屋邸。

    不久后，不知不觉中看到一栋雅致的屋邸，坐落在钟满九重葛的围篱后方。那就是今晚即将举行晚餐派对的琳达.卡斯尔顿夫人的屋邸。

    艾赛尔说，今晚全印度的英国富豪肯定会聚集在这里。

    “哎呦，还真适合你呢。夏绿蒂，非常可爱喔！”

    看着仿佛被施了魔法的我，他拍手说道。

    我原本觉得时下流行的窄身S型礼服，并不适合矮小的自己，但是这套礼服在腰身的部分有经过特殊剪裁，下摆呈现不规则的长度，宛如鸢尾花的花瓣似的伸展开来。

    虽然我打从第一眼就非常喜欢，但是当我得知这套像是穿着一朵花的礼服，竟是由巴黎世家（注：Balenciaga，为一知名服装品牌创始人为CristobalBalenciaga，是从1930年以来欧洲服装界最具影响力的设计师）制作的礼服时，简直是吓得连腿都软掉了呢。

    “请、请、请问，这个，如果弄脏的话……”

    说道巴黎世家，那可是足以和香奈儿及帕都雷隆并驾齐驱，在当时非常流行的名店之一。对于一介小市民的我来说，光是想像它到底价值多少，就不禁毛骨悚然。

    “啊，那种事情不必在意。”

    “可、可是，……如果洒到香槟之类的……”

    “无所谓无所谓，别在意。”

    反正那是上头配给的衣服嘛……艾赛尔说到一半却突然打住话题，之后便在南瓜马车中一直默默无语。

    在夏天经常举行派对的印度国内，有许多在餐厅用完晚餐后，不分男女地回到客厅，并直接在广大庭院里谈笑风生的晚餐会。在我到达的时候，已经有几十位男女，手拿香槟走到庭院或是养阳台上，愉快地聊着天了。

    “真不愧是‘红茶夫人’的派对，今天好像是俄罗斯式的晚餐。”

    “哎呀，好久没参加俄罗斯式的了。毕竟所需的仆人数量是德国式的一倍以上呢。”

    “好像是因为夫人今天刚从俄罗斯回来吧？”

    “哦，看来，很快就会在俄罗斯看到城堡商标的红茶了哪。”

    正在庭院里享受着傍晚凉爽气候的宾客，彼此聊着这里话题。

    接着，爱赛尔帕特真不愧是上流社会的绅士，他穿着正式晚餐礼服说道：

    “抱歉，夏绿蒂，我看到了几个熟人，可以请你在这里等一下吗？”

    “咦？等一下的意思是……呃……”

    当我正感到惊慌失措时，艾赛尔已经往入人潮开始混杂的入口走去了。

    （怎、怎么办？总之，先登艾赛尔回来吧。）

    一边用斜眼目送着一个个手持邀请函而来的绅士淑女，我虽然装作一副若无其事的样子，心理却是百感交集。

    然而，仿佛在嘲笑手掌心早已满是汗水地等待着的我，时间一分一秒地流逝……

    来人也已逐渐稀疏，甚至就连我正站着的玄关前都几乎没有人了。

    我开始感到不安，东张西望地环顾四周，但是，却丝毫不见艾赛尔回来。

    （怎、怎么办？我该怎么办才好？）

    大多数的客人，都已经在二楼的阳台享受饮料，等待告知餐会开始的信号。

    红茶夫人家里一个类似服务生的男人，看到已经快要哭出来的我，边温柔地对我说道：

    “这位客人，恕我冒昧，与您同行的人到哪里去了呢？”

    他好像误以为我跟同伴走失了，于是我赶紧说道：

    “我、我的同伴是爱赛尔帕特.欧奇德先生。”

    “欧奇德先生是吗？请您稍等一下。”

    前去雪人宾客名单的他，随即带着有点讶异的表情走了回来。

    “非常抱歉，欧奇德先生给我们的回复是今日不克参加。”

    “什么？”

    我实在是太过震惊，连说话都差点咬到舌头。

    “可、可是，我们刚刚是一起到这里的啊，一起从那边的房子搭上马车的。艾赛尔先生一直到刚才都还在这儿……”

    我将想到的事情直接说出来，试图让他了解状况，然而他却只是用困惑的表情摇摇头。

    “非常抱歉，没有邀请函的人，是不得进入的……”

    此时，却突然传来这个世界上我最不想看到的人的声音。

    “哎呀，我还以为是谁呢，这不是邦达里寇特大使的千金夏绿蒂.辛克莱尔吗！”

    （呃。）

    我僵着一张脸回过头去。

    “呵呵。”

    时间真是不对，站在我眼前的正式身穿柠檬色炫目礼服的薇若尼卡.钱伯斯，而她的头上垂着一如往常的胡萝卜卷发。

    我差点将礼仪抛在脑后大叫出声。

    （啊，怎么偏偏被薇若尼卡撞见呢？真是倒霉透顶！）

    “还真巧呢，竟然会在这种地方遇到你。话说，我没看见你的同伴呢，今晚理应没有受到邀请的你，到底是在谁的护送下前来的呢？”

    我突然觉得自己的胃像是被人用力摇了一把似的。

    （为、为什么艾赛尔还不回来呢？真是莫名其妙，到底是为什么、为什么啊！）

    “还是说，你没有带同伴就闯进来了呢？噢，你每天在学校里到底都学了些什么啊？”

    薇若尼卡说道。她一边摇晃着手上的晚宴包，一般故意环顾四周，那个样子真是令人讨厌。

    我强忍着想要痛打她一顿的冲动，全身发抖站在原地。

    接着，在九重葛围篱后面的人们，都朝这边看了过来。

    我因为太过丢脸和不甘心，眼泪终于忍不住夺眶而出。

    （这样太过分……这种待遇真的太过分了！）

    还是趁在这里嚎啕大哭以前跑回宿舍算了……就在我认真思考这件事的时候。

    我的身边，突然掠过一阵风。

    我抬起头来。

    接着，吓了一跳。

    “抱歉，小姐，那位小姐是我的女伴。”

    突然想起一阵低沉、且非常悦耳的声音，那是一种仿佛用古木制做而成的小提琴声音。

    我战战兢兢地凝视着声音的主人。

    （卡莉！？）

    由于太过应该，我不禁用双手捂住了嘴巴。

    （不，不对，声音不一样。但是又很像……）

    将我从羞耻深渊拯救出来的那个少年，有着微微带点琥珀色的皮肤。只可惜他用带着光泽的淡紫色头巾包住头发，因此看不出头发的颜色。

    不过，他有一双令人印象深刻的眼睛。

    我着迷地看着那种眼睛。

    （那就是妈妈很喜欢的琥珀色眼睛……）

    “不好意思，请问这位客人您是……”

    少年像是在等待服务生问话，从高级纯银的名片夹中抽出一张名片，那动作让人觉得好像连名片都是纯银打造似的。

    看了名片后的年轻服务员，脸色为之一变。

    “这是……！”

    “请代我向夫人转告一声。”

    他不断比对着少年和名片上说写的名字。

    “请稍、稍等一下！不对，请进，我立刻去通知夫人！”

    他像是完全失去先前的冷静似的，朝里头飞奔而去。

    我不禁傻眼，那种慌张样还真是非同小可。

    （到底是怎么回事啊……）

    感到讶异的不止我一个，从注意到那个少年的来宾之中，开始流泻出窃窃私语的声音。

    他的存在于该场合中大放异彩，足以让人们议论纷纷。

    更重要的是，他的穿着打扮和在场的任何一位男性都有所不同。

    立领的白色上衣，搭配着相同质料做成的裤子。仔细看看这明显让人理解是印度正式穿着的服装，会发现它不是单纯的白色，上面还可以看到一些极具光泽的丝绢织成的图案。

    戴在脖子上的项链，是三串光滑的珍珠；额头斜上的位置的头巾上，挂着和项链同色系的珍珠饰品。接着，非常衬托出白色料子、以及斜状交叉的物品，则是鲜艳的红色和金色……

    这种衣服叫什么啊？我实在是不知道它的名字。

    但是，我确实有看过。

    （是印度大君所穿的衣服！）

    “走吧，小姐，请伸出你的手。”

    就在不由得差点握住他的手时，我赶紧挥挥手。

    “那个，很抱歉。不可以的，我……”

    虽然因为发生太多事，而使我几乎忘记了那回事，不过只要我一旦碰触到男生，喷嚏就会打个不停。尽管对方是帮助过我的恩人，如果在这个地方牵手的话，反而会给对方添麻烦吧。

    “真的很抱歉。不过我一旦接触到男生，喷嚏就会……”

    “呵呵。”

    大概是觉得很有趣吧，他笑了一下。

    “你依然是个爱哭鬼呢，蜂蜜色的爱哭鬼。”

    他用没有拿手套的那只手，慢条斯理地拭去我因不甘心而从眼角溢出的眼泪。

    “呀！”

    我不由得用双手捂住嘴巴，当场蹲了下来。

    （不行，要打喷嚏了！）

    我可不想在这种地方，连打一百多声喷嚏啊！如果被薇若尼卡看到的话，她肯定会像菲比安那样，一辈子都用这件事来当作嘲笑我的道具。

    我一心想压抑住喷嚏，只好死命憋住气地蹲在原地。

    但是。

    “——哎呀？”

    令我感到讶异的是，即使过了好久，喷嚏风暴却还是没有出现。

    “别担心。”

    他正大光明牵着我的手，将我拉了起来。

    “那、那个……”

    “因为，只有我是为你特别打造的啊。”

    他突然向我靠近，并在我耳边低语。

    “哇——”

    一靠近我身边，立刻从他的身上传来风的气息。

    我对这句话莫名感到一股强烈的熟悉感，就这样僵立在原地。

    （我好象在哪里听过同样的话……？）

    看到我一副百思不解的表情，他接着说道：

    “还记得我吗？”

    “咦？”

    “还记得第一次遇见我的时候，所发生的事吗？”

    “第一次遇见你的时候……？”

    他从比较高的位置对我轻声说道。那是非常柔和、低沉，令人感到舒服的声音，因此我就像是被施了魔法一样沉醉其中。

    突然间，传来了一身巨大的声响，打消了我的舒适感。

    “哎呦，看看这位是谁啊！没想到您还真的亲自来了呢！”

    我如梦初醒般颤抖了一下，跟着抬起头来。

    边抖动着双颊，边从里面走出来的人，是在敞开的胸前，查了一朵极其炫目的天鹅绒玫瑰假花的美女。

    “您好，我是琳达.卡斯尔顿。”

    她报上姓名。

    “承蒙您赏光，真是令人感到无比光荣呢，殿下。来来，请进来屋里面坐吧，那位宛如九重葛的小姐也请进。”

    身穿背后装饰得有如鱼鳍般“锯齿线”款式礼服的她，是在场所有女性中，最为美丽且引人注意的一个。

    （这个人，就是卡斯尔顿夫人……）

    我目不转睛地凝视着终于现身的夫人的脸。

    正如小满和荷莉叶妲所说，卡斯尔顿夫人琳达女士，是位非常美丽的女性。

    年龄大概是三十五、六岁左右吧，那双见过大风大浪的眼睛，除了美丽之外，还充满了女性一手打造事业的自信。

    （确实是很漂亮。）

    我感觉到自己的期待渐渐落空。

    （但是，她应该不是我妈妈……）

    “对着，这位小姐是？”

    被她那大大的眼睛一凝视，我不知所措地红了双颊我尽可能优雅地打了声招呼后，恭敬地说出了自己的名字。

    “呃，我是夏绿蒂.辛克莱尔。”

    “辛克莱尔……”

    不知道为什么，夫人的脸色突然闪过一丝如刀般的锐利感，而我就像是被用刀尖抵住似的吓一跳。

    “请、请问……有什么不对吗？”

    “没事，没什么。来，请进来里面。”

    她一副什么事都没发生过似的，直接带领我们走到餐厅附近。

    但是，刚好就在这个时候回来的艾赛尔，却从身后叫住了我。

    “抱歉、抱歉，夏绿蒂！我来晚了……”

    气喘吁吁地跑回来的艾赛尔一看到我和不认识的少女并肩而立，便陷入了沉默。

    “呃，那个……这位是……”

    “都是因为你太晚回来，才会麻烦他带我进来。”

    我故意装作有点生气的表情说道。

    “啊。”

    过了一会儿，艾赛尔像是瞬间清醒似的恢复了一贯的表情。

    “那个……我的女伴给您添麻烦了。”

    “不会。”

    艾赛尔的视线始终没有从少年身上移开，这对初次见面的人来说，是很失礼的。

    接着他说出令人意想不到的话：

    “恕我冒昧一问，以前是不是曾经在哪里见过您呢……？”

    少年冷淡地否定了艾赛尔的疑问。

    “没有。”

    就这样，他被卡斯尔顿夫人带进去，消失在与主客熟识的人们聚集的房间里。

    我虽然很想责备艾赛尔几句，但看到他一脸眉头紧锁的样子时，感到有点讶异。

    “艾赛尔，你怎么了？”

    他深呼吸了一下，接着露出僵硬的笑容。

    “……厉害，这次真是大丰收了。”

    “咦？”

    由于我露出一脸惊讶的表情，他便赶紧摇摇头。

    “没事，没什么……对了，刚才很抱歉，和朋友讨论下次要去哪边钓鱼将，不禁太入迷了。”

    突然提到钓鱼的话题，害我觉得有点不知如何应对。

    （原来大丰收是指这回事啊。）

    我尽可能简洁有力地传达怒意，使双颊气鼓鼓用力地撇过头去。

    “是无妨……但是我真的很害怕耶！”

    “抱歉抱歉。对了，你刚才和卡斯尔顿夫人打过招呼了吗？”

    我依然气鼓着脸说道：

    “打过了啊，因为某人并没有帮我介绍嘛。”

    接着，艾赛尔意味深长地眯起眼睛。

    “哦，这样啊。那就省事多了……”

    此时，从里面传来意味着晚餐已经准备好了的铃声，于是我们并肩朝餐厅走去。（当然，我是在确认过他是否戴着手套之后，才牵起他的手。）

    像是要安抚我似的，艾赛尔热心地说道：

    “抱歉抱歉。对了，据我刚才所听到的消息，今天的甜点好像是由法国出产的梨子和柠檬所做成的果冻。”

    “那又怎样？”

    “什么怎样，这可是非常重要的喔！”

    他夸张地张开双手，眼镜后面的天蓝色双眼蒙上一层阴影地笑着。

    “今天的料理好像是俄罗斯风格及德国风味的混合式，主旨这么浅显易懂，真是不错呢！”

    就这样，今年夏天在邦达里寇特的王国里，声势浩大的晚餐派对终于开始了。

    餐厅里，设置了看似绵延不断的长餐桌，各式各样的参加者就定位置。其中，甚至还有我曾经在英国看过，爸爸威廉开设汽船公司的朋友。

    “各位，从我寄给儿子的东西为发端，本卡斯尔顿品牌现在已经成长到输出至世界十六个国家的制造商。这些完全都是拜各位的帮忙所赐，我在这里致上诚挚的谢意。”

    一开始是身为女主人的琳达，以轻柔如羽毛般的语气打招呼。

    艾赛尔悄悄将脸挨近我的耳朵。

    “在那边的是孟买总督夫妻。”

    “喔喔。”

    “旁边的是州知事、阿萨姆铁路的干部，就连印度参事会等一干显赫人物都到了，由此可见夫人的交游果真非常广阔。”

    他卖弄着与商人形象名副其实的广阔见识。

    （原来如此，这顿晚餐就是印度的缩影……）

    我对于自己竟然能和足以动摇这个广大印度的一小部分人同席而坐，感到非常不可思议。

    对于夫人的开场白，现场的人们全都毫不吝啬地给予热烈掌声，她也对每个人还以微笑。

    “首先。”

    她看了看在场的所有人。

    “听说最近在街上，有个称为怪盗里里帕德的人，专门锁定我们英国人企图引发骚动。今天我特地仿照那个恶魔，准备了一个很有趣的节目。”

    （节目……？）

    琳达做了个手势，头发梳理的很整齐的服务生们，打开手上托盘的盖子。

    全场兴起阵阵惊叹声。

    托盘上装的竟然是好几条嵌上大小不一、各式各样宝石的项链。

    “我每个钟头会交换戴起这里的宝石，但是，其中只有一个是真品。如果里里帕德本人在这里的话，那么可就要请她张大眼睛，好好注意我的胸口啰。”

    琳达的嘴角涌上了一抹可以说是恶作剧的笑容。

    “呵呵。”

    我也情不自禁笑了起来。

    （这么一来，就算里里帕德真的就在这里，也很难偷到手啰。）

    在总管的示意下，开始今天的晚餐。

    各式各样料理送到餐桌上。由于平时在欧路卡女子学院接受过多到令人厌烦的礼仪课程，因此我可以清楚地区分出服务生用盘子盛好后端来的德国料理、以及总管在房间里将所有事物分切好的俄罗斯料理，才不至于出糗。

    （哼，这还是我第一次对魔女夫人的课程心怀感激呢。）

    事先知道所有的规矩，对自己有益无害；我突然有一点点感谢魔女夫人。

    至于那个百般刁难我的薇若尼卡，不知道为什么，在晚餐期间一直不断来回看着我和艾赛尔，然后露出懊悔的表情鼓起双颊。

    她脸上清楚写着“为什么你会穿着最新款的礼服，甚至还有男朋友当你的护花使者啊。”

    看样子，她好像非常不满自己的男伴竟然是满脸雀斑的表哥。

    但是，更加吸引她投注热情目光的，则是坐在长桌最上位的那个印度少年。

    看他看到入迷的还不只是薇若尼卡而已。在场每个人的焦点，全都放在这位异国风盛装打扮的高贵少年上。

    （那个人到底是何方神圣啊？）

    “哎，艾赛尔，那个穿着奇怪服装的男生，到底是谁啊？”

    我以不违反餐桌礼仪的音量，向艾赛尔问话。

    艾赛尔回答道：

    “他是阿姆利须.哈努万特.信。”

    “阿姆利须？这是他的名字吗？他是什么人啊？是印度伟人的儿子吗？”

    对于我的问题攻击，艾赛尔一副难以启齿的模样。

    “呃，在这里实在不好说……这个嘛，我想在场所有人应该都知道他是谁吧。”

    “咦，可是我完全不知道啊？”

    “……嗯，我想也是。”

    他那种语带模糊的说话方式，令我非常在意，导致我无法好好品味难得一见的梨子德国点心，和山鹌鹑肉做的冷派。

    在第二道甜点上完，晚餐时间结束后，我丢下艾赛尔，自行从座位上站了起来。按照传统来说，女性在这种场合必须先行离开，一边让男性能毫无顾忌地喝酒。

    在入口碰到了薇若尼卡，她向我搭话：

    “那个戴眼镜的男人是谁啊？”

    我目不转睛地回瞪着她。

    “还有，那个印度王子到底是谁？你刚才有在那边和他说过话吧？”

    就连我也不知道啊——我刚想这么回答时，突然兴起了恶作剧的念头。

    我尽量不让脸部表现出情绪，用力僵住脸颊。

    “他们都是我很重要的朋友。”

    （才怪。）

    看到薇若尼卡的脸色唰的一变，我乐得在心里朝她直吐舌头。

    （虽然他们都是我刚认识不久的人，不过捉弄你一下应该无妨吧。）

    “什……也介绍给我认识嘛，你、你给我站住！”

    报完仇后心情瞬间畅快不少的我，完全不顾薇若尼卡那带刺般的视线，举足迈向正吹拂着凉爽微风的开放式花园。

    先行退场的女性们聚集在那里，正端着饮料各自闲聊着。

    “哇，好壮观……”

    前不久正流行的杰尔逊努式（注：GarconneStyle，融合古希腊罗马的款式，采两件式穿法，女子甚至将头发剪短，外表看似青少年）、轻佻女郎（注：Flapper，1920年代藐视传统穿着、行为规范的女性）、宽松式等，各种款式的晚礼服聚集在一起的盛况，让人感觉仿佛来到了巴黎的展示会场。

    “您的晚礼服是泰勒（注：Mr.Taylor，英伦传之间很不错，不过还是泰勒的款式比较多样。”

    “哎呦，真羡慕加尔各答的人呢。若是住在南部的话，光想到要穿礼服去就够头痛了。”

    “是啊，我家的印度女佣人还真不像话，竟然把礼服拿去洗，害我整件衣服都报销了。”

    诸如此类的谈话内容不断传来，这些女人仿佛在和庭院前面的九重葛争奇斗艳一般，各自炫耀着自己身上的礼服。

    （卡莉现在在做什么呢……）

    我仿佛在荧荧挂在墨黑夜幕的新月上，看到卡莉那阅读书本时尖削的侧脸。

    （她是否正在等我呢？不对，艾赛尔应该有跟魔女夫人取得外出许可才对，她这个时候肯定在读书，然后洗澡……）

    或许也跟我一样，正仰望着天空想我。是不是也和我一样，想着如何和我言归于好呢……

    “好像见她。”

    仔细想想，自从转入欧路卡女子学院后，这还是第一次和卡莉分开那么久。

    “你想见谁呢？”

    突然间，从身旁传来男性的声音，我吓了一跳，僵直肩膀。

    那位印度盛装打扮的少年，就坐在我所在位置的阳台栏杆上看着这边。

    “你、你是……”

    我一边说，一边着迷地看着他在月色映照下，更显端正的面容。越看越觉得他和卡莉长得好像。那双玛瑙般的黑色眼瞳、挺立的鼻梁、还有温柔的目光……

    “那个……我想见我的朋友，可是我们吵架了……”

    我不自觉地脱口而出。

    “她长得跟你很像。”

    “像我？”

    他似乎感到很意外地张大眼睛说：

    “她是个什么样的人？”

    “什么样的人啊……有了！她长得很漂亮。”

    “还有呢？”

    “还有……非常聪明……”

    我一个接一个说出来，明明是在述说关于卡莉的事情，却丝毫不会感到犹豫。

    “她虽然长得很漂亮，但却不是指她很有女人味。这么说吧，宝石不是既硬又冷吗？她就是拥有那种美感的一个人。态度凛然，带着不管面对什么事情都不会扭曲的正直，和美丽的硬度——”

    “您还真像位诗人呢。”

    受到对方出乎意料的夸奖，让我感到有点脸红。

    “为什么会吵架呢？”

    “那是因为……她突然说印度很危险，要我早点回伦敦比较好，但是我们明明约好，要永远在一起的。”

    “确实，谣言指出，因为英国和德国的情势正紧张，所以说不定会在印度引发独立战争。”

    他说出和艾赛尔同样的话，我一时气恼便开始唱反调。

    “但是，我认为在完全不了解状况之下就叫我回去，这样太过分了。或许是因为我还是个小孩，不过……”

    我一边说着，一边又想起从小不断遭受到的言语侮辱，不禁颤抖起来。

    “为什么大家都认为我还是个小孩，所以不了解呢……”

    “夏绿蒂？”

    “就算是小孩也会思考的啊，也会因为他人的言语而受伤啊。然而，他们却在关键的情况下装傻，用锐利的言语伤害我们，真是太过分了！毕竟，我其实都知道，不管是爸爸和明明以外的女人，躲在窗帘后接吻的时候；还是当那些亲戚口口声声说明明在卖淫的坏话是……！”

    说着说着，儿时那些毫不体贴的大人们对我说过的话，在我脑海里掀起一阵漩涡。

    围绕在爸爸身边的那群女人。

    不断责备明明的那些人。

    丢给我的几乎都是些肮脏、毫无同情心的话语，让我不知不觉中对说话这件事感到恐惧。

    这样实在无法交朋友。

    因为我害怕使用语言来传达内心的想法。

    “卡莉是我的第一个朋友……”

    尽管指责他根本就是找错对象，我却还是停不下来，或许是因为他长得很像卡莉吧。

    “能和她成为朋友，我真的非常高兴，所以我才不想听到那种话。我确实是不了解战争，就连政治是在什么结构下运作的也不知道；但是，自从我发现无知是一种羞耻之后，我也开始用自己的方法努力学习了啊。因为，我喜欢卡莉，所以我想了解更多更多关于卡莉的国家的事情，我想要——”

    我想待在卡莉的身边。

    “啊……………”

    说出口之后，我才觉察到。

    包括我的努力、约定等一切的一切，全都是因为卡莉而衍生出来的；我在不知不觉之间，竟然这般受她吸引。如果没有她，我简直不敢想像自己会是什么样子……

    “我喜欢她。”

    突然有种圆润柔软的东西，滑过我的脸颊。

    “我好喜欢她，所以才不想和她分开啊……”

    在砍除始终包围着我内心的荆棘后，剩下的就是这句话了。

    此时，耳边传来了微风轻柔的声音，等我回过神，才发现已经被他拥入怀中。

    （啊……。）

    阿姆利须的怀里有种莫名的熟悉感，令人感到非常舒服。

    “我认为，那个人现在肯定也很想见你。”

    他用类似低语的声音说着。

    “真、真的吗……”

    “不会错的，而且，我想她一定也在烦恼该怎么向你道歉才好，一定也为伤害你的事情，感到非常后悔呢……”

    “不是这样的，我也……我也有不对的地方！”

    我赶紧擦干眼泪，抬起头来。

    “我本来并不打算那样说的，只是突然想起以前的事，才会口出恶言，所以算是自己在乱发脾气，卡莉并没有错。”

    “是这样吗？”

    他轻轻一笑，似乎就让我心中那股郁闷顿时烟消云散，心情大为轻松起来。连我自己也感到很不可思议。

    我想，如果是现在的话，我就有勇气面对她了。见到她之后，我要靠在她那美丽的脸蛋旁，在她耳边低语；卡莉，我突然跑掉，害你担心了，真对不起……

    艾赛尔说过，籍着向对方低语，有让对方知道自己很特别的效果，如果真是这样的话，一定可以传达出去的，传达出卡莉对我来说是真的很特别的。

    （我一定要说出来。）

    我抛开迷惑的事，似乎也写在脸上。阿姆利须温柔地微笑，将我从他的怀里松开后说道：

    “我非走不可了。”

    说完后，他再一次握住了我的手。

    “我有种仿佛很快就会再见到你的感觉，我的预感一向很准的。”

    我突然感到一股奇妙的熟悉感，好像很久以前，也曾出现过相同的场景，听过相同的对白。

    突然间，从东边吹来一阵风。

    像是受到风的呼唤似的，他抬头望向风吹来的方位。

    （啊……）

    大概是因为我揪着一张脸的关系吧，只见他惊讶地回过头，接着有忽然——就像是初次见面时那样露出成熟的表情微笑着。

    “放心，我们会再见面的。”

    接着，他用自己的手包住我的双手，慢条斯理地印上了一个吻。

    “因为，我是特别为你打造的啊，夏绿蒂。”

    “咦……”

    就在一眨眼的瞬间，他已经消失在我的眼前了。

    （咦，骗人，为什么？）

    阿姆利须的身影就像藏在魔术师帽子里的鸽子一样，在转眼间消失无踪。

    “呃？可是，怎么会……”

    我东张西望地环顾四周，试图寻找他的踪影。

    接着——

    “哎呀，刚才那位小姐。”

    我一转过头，便惊讶地倒抽一口气。因为有位美丽的贵妇人，手拿着饮料，正朝这边的阳台走了过来。

    （啊，她是！）

    她正是这场派对的主办人——琳达.卡斯尔顿。

    我匆忙地向她打招呼。

    “您、您好！呃，刚才多谢您了。”

    我一边觉察到薇若尼卡正以非常恐怖的表情瞪着自己（大概是因为我比她更早和夫人说到话吧），一边说道：

    “方才我没有正式向你打招呼，敬请见谅。”

    “不，没关系……”

    素有印度社交界女王之称的人就近在眼前，我突然全身僵硬了起来。

    “你是夏绿蒂.辛克莱尔小姐对吧？”

    “是的，我父亲担任邦达里寇特的大使。”

    当我提到爸爸威廉的事时，她却露出有点惊讶的表情。

    “哎呀，原来你果真是辛克莱尔大使的千金？那么，你会来这里是因为……”

    “我现在在王国里的女子学院念书。”

    “啊啊，所以才……原来如此。”

    她用那淡褐色的眼神，有如冰凿一样凝视了我一会儿。

    接着突然问道：

    “那么，你的母亲是蜜莉森.辛克莱尔吗？”

    我不自觉用手按住心脏上方。完全没想到会在这里、从她的口中听到妈妈蜜莉森的名字。

    “你知道我妈妈吗？”

    “当然知道啊。”

    她温柔地对我报以微笑。

    “蜜莉森和我是老朋友了。”

    “咦！？”

    “我和她已经认识很久了，我们的境遇很相似，因此感情非常好。”

    我在这个时候才终于发现，她说的并非“以前是朋友”，而是“是朋友”；并非“过去感情很好”，而是“感情很好”，她都是用现在式来形容的。

    我瞬间抬起头来。

    也许是明白我脸上的表情的意思了吧，琳达稍微放低声音，仿佛在说悄悄话一样对我说道：

    “呃，你父亲……辛克莱尔先生，或许是说你的母亲已经去世了，不过你或多或少应该有发现并非这么回事，对吧？”

    “那、那个……”

    “我可以告诉你关于你母亲的事。”

    我由于太过惊讶，所以除了一直盯着她的脸看之外，也不知道该怎么办了。

    她、刚刚说了什么啊……妈妈还活着，妈妈真的还活着，她确实是这样说的——

    “相对的，我也有事情想问你。”

    “有事情想问我……”

    此时，有人从红茶夫人的背后对她耳语了几句话，那个穿着带有黑色光泽制服的男人，就是这件屋邸的总管。

    “抱歉，恕我失陪。对了，这件事请对所有人保密，这是我和你之间的秘密。”

    她说完后，便往屋里走了进去。

    在我大失所望的同时，也感觉到心脏不断发出咚咚咚、有如大炮般的声音。

    （有人知道关于妈妈的事情！）

    我的脸上已经火热得连自己也可以清楚感受到。

    （妈妈果然还活着，而且还在印度生活！）

    一道声音突然从身旁传来。

    “你们在说什么？”

    我仿佛做了什么亏心事似的，猛然吓了一跳。

    不知不觉间，从餐厅走出来的爱赛尔帕特，已经站在我身旁了。

    “刚才和你说话的是卡斯尔顿夫人对吧？”

    “是、是啊。”

    ‘我和你之间的秘密。’

    我脑海里迅速浮现她说过要保密的话。

    “……她、她是来问我，我和那位印度王子是什么关系啦。就、就是，你离开的时候，他不是帮助过我……”

    艾赛尔似乎接受了我不甚正经的说明。

    “喔喔，是这样啊，毕竟他很引人注意嘛。不过，他好像不知不觉间离开了呢。”

    “对、对了，艾赛尔啊，怪盗里里帕德今天不会来吗？就连学校也一直在谣传，他会不会是印度独立运动的支持者呢。”

    我虽然想说话题似乎转的太硬了，但是艾赛尔并没有出现特别怪异的表情。

    “呵呵，没想到，怪盗里里帕德会被认为是印度独立运动的支持者啊……”

    “哎呀，应该是吧？因为他专找英国人下手啊。”

    “那么，他是为了什么才会做出那种事呢？”

    我嘟着嘴说道：

    “他肯定是为了要把偷来的宝石和证券卖掉，好增加独立运动所需的费用。因为，发动战争不是要花很多钱吗？”

    我的想法对艾赛尔来说，肯定是幼稚至极的想像，只见他一脸怪异地笑了笑，说道：

    “哎呀，你说的话是真理呢，夏绿蒂！”

    他仿佛在夸奖回答出正确解答的学生似的说道。

    “也去说给法国人听吧，因为他们好像还没发现，大多数的派对都已经不流行法国式的了。”

    “咦……”

    他抢先我正想说些什么之前，将视线移到别的地方。

    “啊，我去跟朋友说一下话，你先乖乖待在这里喔。”

    艾赛尔好像在对面的吸烟室发现熟人，只见他走近那个手上正拿着拇指粗雪茄的男性。

    不知道为什么，那个男人一看到艾赛尔，便将手上还剩很多没抽完的雪茄，用力捻熄在放红茶杯的托盘上。

    （哎呀。）

    我突然一阵傻眼。

    （艾赛尔的朋友都挺没有规矩的呢。）

    之后，我因为很想继续听有关妈妈的事，于是只好睁大眼睛等待卡斯尔顿夫人回到接待厅。

    但是。

    （不在……）

    不管我当了多久的壁花一直等待，夫人仍毫无回来的迹象。

    如果我听了艾赛尔的话，乖乖在这里等他的话，也许就不会牵扯进那件事了吧？

    然而，我却厌烦了等待。而且，由于用餐前饮用了雪莉酒，及在等待的期间被怂恿喝下了不知名甜酒的关系，让我的心情整个浮动起来。

    （夫人在哪里啊？她好像是往里面的房间去了……）

    我假装要找厕所的样子爬上楼梯，开始寻找可以看见夫人身影的房间。虽然每个房间都有人在里面聊天说笑，但是越往深处走，人烟就越稀少，就连声音也几不可闻。

    不久后，终于走到没有人的角落，我突然不安起来。

    （应该不会在这种地方才对……）

    我想往回走之前稍事休息，便坐到屏风旁的椅子上。毕竟从用完餐后就一直站到现在，双脚都僵硬得像石头一样了。

    “呼，好累。”

    那个房间没有开灯，从窗户流泻进来的月光，照耀在椅子上的银饰，闪烁着光芒。

    过了一会儿，我感觉到有人从更里面的房间慢慢靠近。

    （有人来了！？）

    我屏住气息，整个身体有如石头一样保持不动。

    “话说，今天的晚餐还真是一大杰作呢。”

    门开启后，传来一道粗犷的男声：

    “表面上是俄罗斯风味和德国风味的综合，不过在场有多少人能够理解，其实那是暗指斯大林和希特勒所订下的协约呢？”

    “街上好想有个很有趣的传闻。”

    另一个男人说道：

    “墨索里尼、希特勒、张伯伦、达拉第之中，获胜的会是谁呢？也不知道是谁想出来的，说是把这些人的名字排列在一起，从左边第三个字母直直地念下来，好像会变成斯大林的名字。”

    “原来如此。”

    “很有可能呢！”

    笑声突然重叠。

    “不过，毕竟在之前那次世界大战里，唯一没有疲乏的国家就是苏联，说不定那种念法还刚好歪打正着呢！”

    好几个脚步声慢慢接近，不久后，就刚好停在我所在位置的房间里。

    （啊哇哇哇，进来了！）

    我用力僵住身体，虽然并没有做什么坏事，但是或许这种行为会变成窃听……

    “但是，没想到那个希特勒竟然会跟斯大林联手合作。”

    “就是啊。”

    “这样一来，一向主张和平主义的张伯伦的态度，就非常让人期待了。”

    “毕竟他可是曾经将希特勒比喻为小狗的人嘛。真是的，在慕尼黑被捉弄的人到底是谁啊“？”

    （希特勒？）

    我歪着头。

    （什么啊？大家到底都在说些什么啊……？）

    我试图在脑袋里整理清整件事，不断重复堆叠单字，然后打散，再重新堆积起来的动作。

    （呃，希特勒确实是现在的德国首相对吧，而斯大林是俄罗斯的首相，但是，这两个人的关系不是应该非常恶劣吗？为什么这些人会说他们联手合作呢？这件事，不论是报纸或是广播上都没有报导过啊……）

    而且，如果我没有搞错的话，他们提到的张伯伦应该是指英国目前的首相。

    他常常在演讲中提到自己会尽力避免战争，就连我都从广播里听到过好多次。

    握着的觉得好奇怪。

    他们为什么要说张伯伦首相的坏话呢？

    明明同样是英国人……

    “不过最棒的还是我们的红茶夫人啦。托她的副，我们能够比任何人都要早一步察觉德国的动向。”

    “就是啊，对我们这些商人来说，战争就像是双刃刀一样。”

    “没错，如果少了这个情报的话，肯定会来不及撤走位在米波兰的分店。”

    接着，终于响起了熟悉的声音：

    “将晚餐形式设计成俄罗斯及德国的综合风味，其实还有另外一层含义。”

    我大吃一惊，那确实是红茶夫人琳达.卡斯尔顿的声音。

    “哦，另外一个含义是指？”

    琳达一副觉得很可笑似的说道：

    “当然，只要是有注意到‘综合’这个意思的人，大概立刻就会明白在得到波兰之后，仍然有后顾之忧的希特勒，下一个目标会指向哪里。”

    “原来如此，也就是法国啊！”

    某人击掌的声音想起。

    “的确，法国依赖的马奇诺要塞不仅漏洞百出，脸达拉第都渐渐丧失了权力。不管是赌博还是战争，最先被淘汰的一定是失去财力支持的人。”

    “那里目前好像还在使用旧型的雷诺R35之类的，武器根本就不充足，真是和摆满一大堆餐刀的法式晚餐有着天壤之别呢。”

    “说不定直接拿刀子出来突袭还比较快呢。”

    “没错！”

    男人们的笑声，咯咯地暗藏着一股低沉阴郁的声响。

    （真、真恶心……像是青蛙叫一样。）

    看不见他们身影的我，暗自在脑海里描绘出三只穿着金光闪闪礼服的蟾蜍，正围在混浊不堪的沼泽边，一起讨论事情的情景。

    （而且讨论的事情还真让人听不懂。）

    我不出半点声音地叹了口气。

    虽然这些人猜测法国将会输给德国，不过那和英国又有什么关系呢？我完全摸不着头绪。而且，我也不认为那么强大的法国会那么快就认输。

    话说回来，躲在这种地方偷偷摸摸地讨论这些事情，到底有什么意义啊？

    （就好像电影里面的坏人一样。）

    虽然只是我的想法，但的确已经很接近真相了。

    在三个人之中，声音最低沉的人说道：

    “哎呀，真没想到夫人连那种情报都可以取得。不愧是替希特勒和斯大林仲介的人呢，真是非常感谢您的厚爱。”

    “不过，身为地道英国人的你，为何会成为那两个人的中间人呢？”

    从他们的声音中，泄露出单纯的好奇之情。

    “并不是我去凑合那两个人的。”

    红茶夫人呵呵地抿嘴而笑。

    “我只是为‘荣耀蔷薇（CrismonGlory）’尽力罢了。”

    “哦！”

    蟾蜍绅士们发出像是感叹，又像是叹息的声音。

    “我们虽然很渺小，但还是希望能为荣耀蔷薇尽一分心力。”

    “就是啊，一旦获知法国没有财力，那么该国很快就会从我们的交易名单上除名，必须尽快将所有资金从法国撤回才行……”

    “现在这个时代，如果没有上次大战中毫发无伤的美国资本，根本不可能在战争中获胜。”

    “说得是，有钱的不只犹太人啊。”

    绅士们不断地高举酒杯唱和。

    “敬我们的荣耀！”

    “为了我们荣耀的蔷薇！”

    其中居于主犯地位的琳达.卡斯尔顿，更是夸张地宣示道：

    “敬帝国的终结！”

    （要、要快点逃出去才行！）

    不能再待在这里了，不可以再待在这里了……此刻，我头脑里最冷静的那个部分，命令着我身体的各个角落。

    （这肯定是件光听到就会大祸临头的事情啊。）

    当我反射性地想要从现场逃走，而从椅子上站起来时……

    “不过，真没想到脸邦达里寇特的皇太子都亲自驾临了，令人感到有点惊讶。”

    其中一个男人说出口的话，让我的耳朵竖了起来。

    “就是啊，那个不就是阿姆利须.信王子吗？”

    “听说他是为了躲避藩王家族里的种种纠纷，而远赴国外留学。既然现在他回来了，也就代表大君……”

    （阿姆利须……）

    突然听到熟悉的名字，令我霎时忘记逃跑，蹲缩在原地。

    （这些人话里提到的人，是那个帮助过我的印度王子吧。那个长得和卡莉很像的……）

    那真是一种不可思议的感觉。如果要比喻的话，就像明明是第一次穿的新衣服，却充满早已穿习惯般舒服的感觉。

    他们的话题仍在继续中。

    “据说他就是下一任‘蔷薇花蕊’。”

    “没错没错，邦达里寇特的藩王家族可是古泽拉度一族中最为古老的名门，用在拉近回教和印度教之间的关系上，他是再适合不过的人。”

    “话说回来，听说殿下带着某位女性一同前来，那么夫人您知道那位少女是谁吗？”

    （咦，我吗？）

    他们的话题突然扯到我这边，让我更在原地无法动弹了。

    “乍看之下，好像是个英国人。”

    “其实，她并不是由殿下所带来的。”

    接着便听到“啊啊”或是“这样啊”之类，夹杂失望情绪的回答。然而，红茶夫人却提到其他关于我的事情。

    “那个女孩，应该是那个‘史卡蕾特.蜜莉’的女儿。”

    “史卡蕾特.蜜莉？”

    “说道蜜莉，该不会是蓝贝斯首屈一指的‘S’探员……”

    （史卡蕾特.蜜莉……？）

    对于这个没有听过的名字，我不禁蹙起眉头。

    （难道是指妈妈蜜莉森吗？）

    “那个女孩是什么人呢？”

    “她该不会也是SIS探员之类的吧……”

    “呵呵。”

    对于男人们的问题，红茶夫人别具深意地回答道：

    “我听说过很多罗宾的小孩也成为探员的案例。特别是如果遇到得牵连年少者的作战，就不得不主动做出这样的安排。那个夏绿蒂.辛克莱尔的父亲还是外交部的成员，因此我丝毫不怀疑她是否也是探员之一。”

    “什么！”

    “那个女孩，说不定就是这阵子在社交界引起轩然大波的怪盗里里帕德……吧？”

    我不禁傻眼。

    （竟然说我就是怪盗里里帕德！？）

    实在太冤枉了，我感觉得到自己的身体在愤怒和惊讶相交之下，逐渐变得像石头般僵硬。

    （等、等一下，为什么会变成这样呢？罗宾到底是什么啊？而且，妈妈真的还活着吗？）

    情报一个接一个向我袭来，我的脑袋好像立刻要爆炸似的。

    （听、听到很不得了的事情呢！）

    仿佛只有我周围回归到隆冬一般。

    我尽可能稳住自己正颤抖个不停的膝盖，准备离开现场。

    就在这个时候——

    （啊！）

    发出喀嗒巨响，由于我太急着站起来，于是便跟平常一样，将椅子顺手往后拉了。

    “哇！”

    我不自觉叫出声音。

    “是谁！”

    “有人在里面！”

    男人们的声音很明显带着杀气，直直刺入我的心脏。

    （怎、怎么办，必须快点逃走！）

    我迅速觉悟一旦被找到，肯定会被杀掉的事实。

    “慢着！”

    当我撞开与隔壁房间相通的那扇门后，便从隔壁房间冲到微暗的走廊上。虽然知道有人追了过来，但我却连回头的余力都没有。

    （怎么办？怎么办？谁来救救我！）

    走楼梯的速度太慢，于是我趴在扶手上直接滑到楼下。我实在不知道该怎么办才好，满脑子只想到总之先回艾赛尔所在的接待厅再说。

    一看到眼前接待厅的灯光时，我打从心底放下心来。

    （啊，太好了，只要混在人群中，他们应该就不会知道是我了。）

    我若无其事地穿过人群，想尽可能往人多的地方去，于是便开始搜寻人潮。

    然而，不管怎么搜寻四周，始终看不到艾赛尔的身影。

    我为了装作一直待在这里的样子，便从服务生手中接过饮料后，跑去跟薇若尼卡说话。

    “薇若尼卡，你有看到我那个戴眼镜的同伴……”

    灯光突然暗了下来。

    （咦？）

    我立刻朝应该在我身边的薇若尼卡问道：

    “薇若尼卡，喂，你在哪？”

    四周一片骚动，妇女们的尖叫声听起来就像是划开夜幕，穿过嘈杂的刀子般尖锐。

    我依然东张西望地环顾四周。

    突然有人叫到：“是怪盗里里帕德！”

    （怪盗里里帕德！？）

    接着传来喀锵的巨大声响，更尖锐的叫声不断重叠，我顿时踉跄了一下。

    装饰吊灯掉下来了。

    “是怪盗里里帕德！”

    “是怪盗里里帕德干的啊！”

    虽然服务生立刻拿来蜡烛充当照明使用，但是这么宽广的接待厅，光靠那些亮度是起不了什么作用的。总之，当我正想朝看得见我熟悉脸孔的地方移动，而撑起膝盖站起来时——

    “唔唔！”

    我呻吟出声，有人从背后勒住我的脖子。

    （谁、是谁？）

    我想回过头看看对方的长相，但压制的力道实在太强，让我的身体几乎无法动弹。除此之外，对方还拿出一块充满刺鼻气味的布捂住我的嘴巴和鼻子。

    “唔、唔、唔——！”

    我尽可能地提高音量藉此引起别人的注意，结果却是徒劳无功。在四周几乎毫无灯光的黑暗状态下，应该没有人会料到我竟然遭到袭击了吧。

    （谁来解救我啊！有没有人发现啊！啊，完了……）

    药物的味道像针一样刺进鼻子里。不久后，那股气味立刻充满头盖骨内侧，而我的意识也渐渐像雾一般变得稀薄。

    （我、会被杀死……）

    所有事物都恍如梦境一样。

    我认命地闭上眼睛。

    “夏绿蒂！”

    ——不知道为什么，在失去意识前，我好像听到了卡莉的声音

    感觉好像听见远处传来的船只汽笛声。

    “嗯……”

    当我还在半梦半醒之间，又再度出现“嗡嗡嗡——”的声音。

    （是天神的陶笛声……）

    那是露西阿姨一边看着船只从泰晤士河出航时，一边说的话。的确，汽笛声就像是吹奏巨大陶笛时所发出的声音。

    （啊啊，好怀念哪。）

    我微微睁开眼睛，接着突然浮现疑问。平常睡在学校的床铺上时，很少会听到汽笛声啊？毕竟学校离港口还有好长一段距离，而且船只出港的时间大多是在白天。

    然而，为什么现在我的耳朵会听到那种声音呢……

    突然间，耳边又响起“呱”的叫声。

    “咦？‘呱’？”

    我就着仍然是一片模糊的视线，使力撑起上半身，接着立刻发觉自己正躺在某种刺刺的木制大箱子上。而且，正以傲慢的姿势坐在上面的还有——

    “哎呀，尿布！”

    没想到，竟然会是我取名为尿布的那只茶色尾巴鸭子！

    我匆忙地想爬起来——却一个不小心往前扑倒。我的脚被人用类似绳子的东西绑住了。

    “安静点。”

    不知道是谁在说话。

    “谁？是谁？”

    “我现在要把绳子割断，你不要乱动。”

    月亮从云层中露出脸来，清楚映照出少年原本隐藏在黑暗里的面容。我看到这张熟悉的脸孔，惊讶地叫出声来。

    “是你！”此刻在我眼前的，就是那个包着淡紫色头巾，名叫阿姆利须的印度盛装少年。

    他迅速来到我身边，将手中的刀子伸向我脚上的束缚，接着传来绳子断裂的声音，我的脚终于重获自由了。

    接着，他看了我一眼，露出有如白色九重葛的笑容。

    “抱歉，我来晚了，你一定很害怕吧？”

    “你为、为什么会知道这里呢？为什么会来救我……”

    “这只鸭子一直跟在你后面，是只很勇敢的鸭子，多亏了它，我才能知道你所在的位置。”

    “哦，这么说来，是尿布救了我啰！”

    我说完后，尿布便非常得意地不停摇动它那茶色的尾巴。

    我向阿姆利须问道：

    “但是，为什么我会遇到这种事呢？这里是哪里？究竟是谁把我带到这个地方的——”

    “那是……”

    “那是因为你听到了不该听的事情。”

    突然传来其他声音，我抬起头来，接着倒抽一口气。

    “你是——”

    “魔法解除的时间早就过去了喔，灰姑娘。”

    深深戴着宽帽檐，身上穿着窄款礼服的红茶夫人——琳达.卡斯尔顿的身影出现了。

    她那背对着月光站立的身影，几乎被黑暗笼罩；而那顶宽帽檐的帽子，更衬托出她仿佛是来自魔界的黑衣魔女。

    我明白自己正被枪口瞄准，而咽下口水。看来我是被药物迷昏之后，带到这里的。而那时偷听的人就是我这件事，想必已经东窗事发。

    “没想到连皇太子殿下都来啦，这种意外真是太刚好了呢。”

    她嘴里像是藏了什么似的，颇为意味深长地笑了起来。

    “请问，听到不该听的事，是指什么呢？是指你居中仲介德国和苏联的事吗……？”

    “没错。”

    她已经不再伪装自己的说话方式及声音了，改以强硬的语调对我说话。

    （真不敢相信，这个人为什么会做这种事情……为什么要做出这种背叛英国的事情……）

    连我都知道，自从率领纳粹劳工党的希特勒取得政权后，就像只疯狗一样侵略欧洲各国。

    希特勒先是合并奥地利，接着又将捷克解体。虽然下个目标是打算进攻波兰，但苏联也同样垂涎波兰。因此这两个国家关系一直很差。

    然后德国为了与苏联重修旧好，便将波兰分为两半，因为德国有更想牵连战火的国家。

    和苏联缔结条约后，就不必担心遭到背后偷袭了。波兰等于因为一张纸，而成为德国和苏联的囊中之物。

    ——接下来，会如何呢？

    “德国就会进攻法国。”

    阿姆利须像是为了保护我而站起身来，说道：

    “晚餐的德国式及俄罗斯式的融合，就表示由于你的居中斡旋，才使会谈成功，而且注定了法国的失败，没错吧？”

    “正如您所说的，殿下。”

    她的枪口依然指着这边，笑道：

    “那些男人为了获得情报，全都像是鬃狗似的围着我打转。不过，他们也是我推动印度将来发展的重要棋子。”

    我感觉到脸上的血气迅速消退。

    （那些有如牛蛙的男人们是……！）

    在屏风背后的，是有如玩游戏般谈论战争这种残酷行为，并推动战争进行的一小部分人。

    换句话说，也就是资本家。

    一旦他们得知德国和苏联联手合作的事后，究竟会怎么样呢？

    “已经知道法国不会有未来的这些人，将会断绝对法国的所有资金提供。一旦没有了金钱支撑，就会在战争中落败。而且，法国若是败北，英国也会跟着动摇……”

    “没错。”

    对于阿姆利须的言论，我点头称是。

    “只要法国越早认输，英国就越无法再袖手旁观。和波兰缔结条约的是英国，一定会紧接着向德国宣战。

    当法国成为战场后，英国就会把重心放在欧洲。理所当然地英国本国的军、及民众的注意力也会朝向欧洲本土，这就是你们荣耀蔷薇的目的。我说的没错吧，夫人？”

    “荣耀蔷薇？”

    我顿时提高音量。

    那是在我偷听期间出现过好几次的名词，深红色的蔷薇的名称。单丝，从每个人嘴里所说出来的这给名称，却都带着很不吉利的意味……

    “是的，就是这样。”

    夫人噗哧一笑，我专注地仰望着阿姆利须。

    “如果……如果演变成那样的话……如果英国在欧洲打起仗来的话，会怎么样呢？到底为什么要这么做，为什么？”

    我努力动脑思考着，想啊！快点思考！一旦英国被牵制在欧洲的话，会发生什么事……？如果发生那种事的话……

    “独立派会在英国无法顾及的印度奋而起义，好让印度能够独立。”

    “印度要独立？”

    我体内窜起一股恶寒。

    “荣耀蔷薇就是支持印度独立的一个秘密团体，集结了世界上各个少数民族的怨念。而琳达.卡斯尔顿就是其中支持印度独立派的人，也就是叛国贼。”

    “叛国贼……”

    现在，我突然感到自己能够很清楚地看见红茶夫人的意图。

    （原来如此，她就是印度独立的支持者啊。笨蛋笨蛋，夏绿蒂你为什么没有注意到呢？竟然因为她是英国人就掉以轻心，小满也说过她很讨厌本国的啊！）

    于是，她为了尽量将本国牵制在欧洲，使印度能不费吹灰之力独立，进而推动德国和苏联。她竟然推动了斯大林和希特勒！

    就连我也能狗轻易想像得到，那不是区区一个女性就可以做到的事情。

    在琳达.卡斯尔顿的背后，还有其他人撑腰。

    恐怕是一个策划着英国崩坏，及印度独立的庞大组织……

    也就是，荣耀蔷薇。

    深红色蔷薇的名字！

    “你叫做夏绿蒂对吧？”

    她一步步地向我们靠近。

    “我已经知道你就是蓝贝斯的罗宾了。”

    “那、那个，虽然我已经知道你是什么人……”

    我战战兢兢地开口说道：

    “但我并不是你们所说的什么罗宾，而且，我只是想问你关于妈妈的事，所以才……”

    “哎呀，你该不会是想说，你只是刚好在那里偷听到了吧？还专程将身体锁在屏风后面？”

    我一时语结，那个时候是稍微喝了点酒而有点轻飘飘的，才会在别人家里越闯越里面——也就是说……

    （怎么听怎么像藉口。）

    如果自己家里遭小偷，然后听到对方说出这种籍口，连我也不会相信吧……

    夫人像是有点傻眼地说道：

    “不过，以你这个年纪，又身为一个罗宾来说，表现得很不错了呢。你知道阿姆利须殿下会出席派对，于是假装和同伴走散，然后试图接近他，而且还得到他的搭救。你妈妈教得真好，不愧是史卡蕾特.蜜莉的女儿。”

    “史卡蕾特.蜜莉……？”

    那个指的果然是妈妈，我接受了这件事实。

    我接着说道：

    “妈妈果然还活着对吧？而且，还是你的敌人。为了使英国溃败，而积极策划的你，和在你背后的人——”

    我不顾枪口仍然指着我的情况，紧咬着她。

    “我妈妈到底是谁？为什么所有人都知道我妈妈还活着呢？爸爸他也知道吗？蓝贝斯到底是什么？罗宾又究竟是什么？”

    （妈妈！）

    我再次呼唤我曾经在心里告别过的母亲。

    （妈妈，你在哪里？你现在到底在哪里？在做什么呢？都是因为妈妈的关系，我才会被这些大坏蛋抓来这里！）

    “你好像真的什么都不知道呢。”

    琳达.卡斯尔顿用和我完全想反的口气说：

    “罗宾就是指MI的探员。”

    “探员……MI……？”

    “是英国秘密情报局，也就是蓝贝斯的调查员，我还以为你是罗宾，而且是负责和阿姆利须王子联系的探员，因为你不是和他……”

    “不要再说了，夫人。”

    阿姆利须保护似的用身体挡在我面前，那低沉、悦耳的声音从我身旁传来。

    “我不许你把她牵扯进去，请你退下。她跟藩国、SIS没有任何关系，只是个平民罢了。”

    “你以为我会相信你的鬼话嘛！”

    琳达强硬地否定阿姆利须的话。

    “你为什么要袒护那个女孩呢，殿下？”

    琳达感到很意外地问道：

    “那个女孩可是抛弃你的女人的女儿喔！那个英国调查员史卡蕾特.蜜莉的女儿！”

    “不对！”

    我来回看着琳达和阿姆利须的脸。

    “这是怎么回事？为什么我妈妈会和你有关系呢？”

    阿姆利须只是紧紧咬着嘴唇，不发一语。我不自觉地看向琳达，只见她笑着说道：

    “让我来告诉你吧，你妈妈在印度做了些什么事情。”

    “夫人！”

    琳达似乎是想躲避阿姆利须的责难，用强硬的语调开始说道：

    “你的母亲蜜莉森.辛克莱尔，是英国秘密情报局的‘S’探员，也就是女间谍。”

    “什么……”

    我仿佛被施了石化魔法似的全身僵硬。

    （妈妈她……我的妈妈是女间谍？）

    也许是因为我语塞的样子很可笑吧，离开接着说道：

    “距今大约十四年前，蜜莉受到蓝贝斯的密令，利用美色接近当时仍在牛津大学留学中的邦达里寇特皇太子吉尔卡.塞.信，甚至还怀了他的小孩。最后她却在生下孩子后抛弃小孩，并从皇太子面前消失——后面的事情你应该知道了吧？为了让那个孩子成为大君，英国政府一个接一个谋杀了吉尔卡当时仍在英国的三个王子。以便在迟早会发生，将印度一分为二的印度教和回教战争之际，让邦达里寇特成为一个便利的垫脚石。”

    魔女施下的石化魔法不但尚未解除，甚至还越演越烈。我感觉到不仅是身体的表面，就连内心也逐渐变得有如石块一样冰冷。

    （妈妈是女间谍……？妈妈抛弃了小孩，在十四年前……）

    时钟的指针在我的脑袋里，开始慢慢往回倒转。

    如果妈妈真的如红茶夫人所说，是英国政府的女间谍，而且还接受了国家命令，生下大君的小孩……

    接着，又抛下那个小孩离开的话……

    ‘你妈妈的行为非常不检点！和印度的情人私奔，甚至抛弃了你！’

    继弟菲比安那有如雨点般的侮辱言词，又重新在我的脑海里清楚浮现。

    （所以妈妈才会丢下我不管吗……？）

    所有的疑问有如拼图碎片一样重新拼凑起来，我开始大颤。

    妈妈抛弃了我。

    这件事情，我早就知道了。

    但是，那却不是妈妈的情人，而是为了更重的事——就是国家的命令。

    然后，为了让英国在印度发生战争时处于有利的状态……

    （就因为这样而抛弃了我吗？抛弃我以后，成为印度国王的情人？甚至，还生了小孩……）

    为了命令而生下小孩，接着，甚至还抛弃了那个小孩。

    为了国家命令。

    而抛弃小孩。

    （和我……一样！）

    变成石头的身体，一点一滴重新找回热源。不过那并不是因为魔法解除，或是心情平静了下来的缘故。

    而是因为怒气！

    我内心对素未谋面的母亲，升起无法想像的怒气，正强硬地融化可怕的咒语束缚。

    “哎呀哎呀，你好像真的不知道呢，好可怜。”

    大概是看到我通红的双眼后领会了什么吧，琳达带几分同情地说着。

    她的声音里，确实混杂着一丝货真价实的同情味道。

    “哎，夏绿蒂，我非常了解的，蓝贝斯就是那种地方，英国经常说谎，如果没有印度和非洲，根本就没本事挑起战争；但他们却以为产业革命的荣耀会持续下去，老是以世界的领导者自居，完全不知道自己其实是国王的新衣里那个裸体的国王。”

    “这种日子也即将结束了。”最后她坚定地说道。

    “大英帝国即将宣告结束。印度一独立，英国就会顿失左右手，开罗的战火也会随之点燃；不久后，他们也不得不从非洲撤退了吧。将近两百年以来穿着的衣服一件件脱掉，英国很快就会伤风感冒了。呵呵，感觉真畅快啊。”

    “为什么……”

    我一边惊讶于她对英国所怀抱的怨恨之深，一边问道：

    “为什么把这些事情要告诉我呢？还有，为什么你会这么憎恨英国呢？”

    在我正要说出明明同时英国人这句话之前，我的意思好像就已经传达给她了。

    “你是要说明明同时英国人对吧？呵呵……”

    她将手杖撑在脚边。

    “我有一个儿子。”

    “儿子……？”

    “他的父亲是印度人，是个为了接受当时印度高等文官考试，而来到这里的婆罗门阶级（注：Brahman，印度种姓制度中最高阶者，亦即僧侣、宗教师）青年。家世背景也不错，我们谈的并不是像小说里经常出现的那种身份悬殊的恋情。”

    就这样，红茶夫人开始说起我所始料未及的事情。

    如果我没有看错的话，当时她在一瞬间，露出少女的表情。

    “我们当时真的很幸福，我在他结束研修课程后，便决定要带着孩子一起到印度找他。

    岂知，某天在我曾经幸福一时的家里，突然来了个恶魔。他说他叫‘G’，是来向我暗中调查有关我丈夫老家的事情。”

    “为、为什么？”

    “我先生的老家跟甘地有亲戚关系，他那因为荨麻生意而赚得庞大资产的老家，是甘地独立运动的资金支持者，而英国就是注意到这一点。”

    “甘地……”

    我十分清楚那个名字，就是印度伟大的独立运动领导者。

    她凝视着我，露出至今从未有过、略带温柔的表情。

    “我实在没办法拒绝，因为他们命令我将孩子留在英国。表面上，我对丈夫说是为了让孩子接受英国的教育。

    ——但是，有一天，他却突然死了！”

    “死了……为什么”

    “我也不知道哦他为什么会死，我儿子是在浮尸状态下被发现的，但是死因却推测是自杀所致。因为在他的日记里，发现了会让人觉得他有自杀念头的描述。”

    “自杀？”

    “他在日记里这样写着：‘妈妈，我死了以后，可以和妈妈一样到英国人的天堂吗？妈妈会和爸爸去同一个天国吗？’诸如此类的描述。”

    我不自觉地用双手捂住嘴巴。

    这样的描述意味着什么，似乎不需要再说明了。

    “我儿子大概觉察到我背地里在做些什么了吧。如果说从他的眼睛里看不到一丝责备的话，那是骗人的。

    我儿子同样深爱着我和我丈夫，因此，忍受不了自己的母亲竟然背叛了父亲。没错，杀了艾迪尔的人就是我！让我丈夫变成间谍，然后将这些情报卖给英国的也是我！的确就是我啊——但是，我是真的很爱我丈夫啊！”

    她以如泣血般的声音喊叫道：

    “正因为如此，我才想保护我的丈夫和儿子，对我来说，将甘地的情报交给英国，就是对我丈夫的爱，否则的话，英国不知道会对他们做出什么事情。打从一开始我就没有选择的余地了，根本没有……！”

    她叹了口气，遥望了一下远方。

    “我到现在还是不清楚，自己到底是做错了什么？

    我做错了什么啊？

    难道从一开始爱上我丈夫，就是个错误吗？那真是太奇怪了！毕竟，自从我遇见艾迪尔和席瓦拉吉后，一直都很兴奋啊……神为了让人们得到幸福，会赐予人们邂逅，这明明就是从小被灌输的道理啊！”

    ——因此，我便舍弃了当时没有来拯救我的神。

    她低声说道。

    （舍弃神。）

    尽管那时几乎毫无关系的他人故事，却像是令人熟悉的水一般，渗透到我的身体里。

    （原来如此，所以她才会那么憎恨英国啊！）

    我终于知道她那么憎恨英国的原因……还有，她为何对妈妈怀有那么激烈的轻蔑看法。

    她对自己曾经做过的事……听英国的话，牺牲家人而从事间谍的行为，感到深恶痛绝。对于因为自己的间谍行为，导致孩子死亡的她来说，我妈妈更是个罪无可赦的存在。

    因此，她赌上了全心全力。

    “我也觉得你很可怜喔，夏绿蒂。仔细想想，你也可以说是蜜莉和英国的牺牲者。”

    她再次慢慢靠过来，她的声音里，已经失去刚才的那种冰冷、生硬，反而蕴藏了温柔的情感。

    那是一种我长久以来都没有体验过的母亲味道。

    我紧紧握住阿姆利须的手。

    “不管有什么理由，父母亲都不应该离开子女的身边。对了……我自后一次见到我儿子的时候，是在他大约和你同年纪的时候。”

    “那个……”

    “你有生气的权利啊。”

    她握住我黑抹抹的手后，慢慢将我拉了起来。

    “如果你愿意助我一臂之力的话，我可以饶你一命，你也可以永远和阿姆利须王子在一起。既然蜜莉没有立刻回来印度，就表示英国应该也乐见你和王子有所交谊才对。”

    琳达那散发出香味的手，像是在抚摸易碎物品似的轻捧起我的脸颊。

    “你愿意帮助我吗？夏绿蒂，如果你需要的话，你和我也可以成为一家人喔。”

    “家人……？”

    我不得不看着她的眼睛。

    根本无法移开视线。

    “我想爱人。”

    琳达眯起眼睛，挤出声音说道：

    “为了活下去，而想要爱一个人啊！”

    “那不是爱。”

    夫人那轻抚着我脸颊的手，为之一颤。

    “将可以任意使用的东西放在身边，这称不上是爱，只是利用。”

    （咦？）

    到底发生什么事了？当我抬起头时。

    喀锵！

    背后传来玻璃破碎的巨大声响，玻璃碎片甚至飞射到我旁边。

    “夏绿蒂！”

    阿姆利须呼唤我的名字，像是要保护我似的扑到我身上。

    （到底是谁？）

    此时，目前为止一直缩在我脚下的小鸭子尿布，用子弹般的速度朝琳达飞扑过去。

    “咕呱呱呱呱呱，嘎嘎嘎！”

    “呀！到底是什么东西啊……？”

    被尿布飞扑而上的琳达，看起来十分动摇，那道突然出现的人影，也不放过这个大好机会，一转眼就从夫人手上打落**，并且将枪口瞄准她的脖子。

    所有事情迅速得令人吃惊。从“他”原本戴在头上的黑色礼帽，到现在才掉在地上这点，就可以知道。

    那位男性一身黑色燕尾服，披着一件老式及膝斗篷，还不忘戴上眼部面具——而且是那种一看，就会让人联想到怪盗的蝴蝶型面具。

    （不会吧！）

    从他那一身非比寻常的打扮，我立刻想到他是何方人物。

    （是怪盗里里帕德！真的……真的存在耶！）

    “琳达.卡斯尔顿，我要逮捕你。”

    怪盗里里帕德静静地宣布道：

    “你说逮捕……？”

    夫人因悔恨而扭曲着脸孔。也许是交手时掉落的吧，她戴在头上的帽子不知不觉间掉在地上，原本绑的很整齐的头发，也显得有点凌乱。

    “英国有什么权利这么做？呵呵，你以为这里是哪里啊？”

    她突然如鱼得水般意气风发。

    “这里可是藩国喔，而且还是反英风潮最强的西部邦达里寇特呢。英国的法律在这里并不管用，毕竟这里不是英国！”

    她张大眼睛，用有如死前野兽般的表情叫道：

    “可以在这里逮捕我的人，只有大君而已；只有因为你们的所作所为，而憎恨英国的吉尔卡.塞.信二世而已！哦呵呵呵，你办不到吧？你们英国要拿什么脸去拜托大君啊？啊哈哈哈哈哈！

    她披头散发，将手抵在心口上大笑出声。

    “不管你们SIS怎么追赶，我都不会踏出藩国一步，我绝不会踏入英国支配领域一步；因此，你们一辈子都抓不到我。印度的藩王还有印度政府，会选择我还是英国？这不用想也知道吧？活该！

    “我明白您的高见了……卡斯尔顿夫人。”

    里里帕德嘴角微微上扬地笑道。那种笑法，我好像曾经在哪里见过。

    “很可惜，这里是旧城堡境内。”

    琳达还是笑个不停。

    “你说什么……”

    里里帕德礼貌地（以仿佛上流旅馆柜台般的语调）说明：

    “我想您应该知道，很久以前，这个印度港就被名为城堡的屏障环绕，里面有无数商馆，用来交易货物；而且，根据我们的调查，邦达里寇特地区的商馆，从一八六九年开始就改为英国印度省所有了。”

    他有如朗读笔记般娓娓道来：

    “为了在进行贸易之际，让英国获得有利的交易结果，所以只在商馆境内认同治外法权这点，我想经商的您应该非常清楚，不需要我在多家说明了吧？事实上，虽然孟买等大多数的商馆，都因为城堡的消失而跟着取消，不过很可惜，这个邦达里寇特的城堡还没让渡给藩国。或许你以为这个邦达里寇特的王国区域，是少数不属于英国领土的例外之一，而感到安心……”

    接着，他以近似枪口瞄准对放般一针见血的口气说道：

    “这里……确实是英国的领地喔，红茶夫人。”

    “什——”

    琳达的脸色唰地如音磁般铁青。

    “哎呀呀，要设法把你引来这里，可是花了我不少功夫哪。我被一八六九年的土地状掩埋了好几天，但是我认为这个饵一定可以钓到你。呼，这样一来，我们终于可以松一口气了。”

    “怎么……怎么会有这么离谱的事情！”

    “如果有意见的话，可以洽询伦敦的土地处。如果你要主张印度教的话，应该会派给你一个印度教徒的律师吧。哎，真是的，都是因为上头命令必须活捉你，才会增加这么多道麻烦的手续，如果你再不老实作证的话，我们会很困扰的喔。”

    接着，他这次则是很明显地奚落道：

    “关于你所属组织的事情。”

    就在这个时候，琳达.卡斯尔顿突然张大眼睛。

    她从拿在手里的手杖中，拔出刀子（没想到那支手杖中竟然暗藏着刀子！）打算往自己的心脏刺下去。

    “啊啊！”

    那一瞬间，出现一道仿佛割断竖琴弦的声音。我看到她的肩膀在我眼前，好像被什么东西射中了。

    ——是麻醉剂。阿姆利须低喃着。

    （不会吧！）

    我心想到底是谁射的呢？于是便往射过来的方向看去，却没有看到半点人影。只看到了仓库入口那一头，隔着海峡另一边的形单影只白色灯塔而已。

    （该不会是从那里射过来的吧？可是，那边到这里足足有两百码的距离耶！）

    琳达.卡斯尔顿仿佛花瓣散落般瘫倒在地上。一定是里里帕德的同伴怕她自杀，早已准备好麻醉枪了。

    倒在地上的红茶夫人还保有意识，只是因为药剂扩散的缘故，导致身体无法动弹吧，她用渗满汗水的脸死盯着我看。

    她突然说道：

    “——即、即使去了天国，我儿子……也不在那里……”

    “咦……”

    此时她做出令在场所有人出乎意料的举动，也不知道她从哪来这么大力气，只见她高高举起拳头，接着——

    “所以，如果应该无法接纳我们的话……那我就去印度人的地狱吧。”

    原本以为她是在自言自语，突然间她的眼睛却充满血光。

    “啊！”

    “糟糕！她手上有碎片！”

    里里帕德伸出手想拨开她手上握着的玻璃碎片，琳达趁这一瞬间的空挡，将想法付诸行动。

    “卡莉女神啊，请赐予我你的慈悲！”

    琳达.卡斯尔顿呐喊着，将拳头朝颈项挥了下去。

    之后，正如众人所想。

    “呀啊啊啊啊啊啊啊！”

    鲜血仿佛间歇泉一样，从琳达脖子喷出。那鲜血比白天看到的九重葛还要更鲜红、更浓郁，在我眼前盛开来的瞬间，又随即凋谢。

    “啊啊………”

    我知道原本在自己体内绷紧的紧张丝线，在这个时候终于断了。

    “夏绿蒂！”

    我不知道是谁在呼唤我，或许是他们两个人同时在呼唤我也说不定。

    （不行了……）

    我一边听着像是从远处呼唤自己的声音，一边放开在我身边的那股温暖、手、以及意识。

    说不定，那位印度王子是我同母异父的弟弟呢……失去意识前一刻，我脑海的某个角落还想着这件事……

    ——伴随着寂静的黑夜，只有海浪不断拍击的声音，充斥在寂寥的仓库中。

    “我就知道会在这里遇见您，邦达里寇特的皇太子。”

    就这样，尽管夫人已经死去，怪盗里里帕德仍是一副冷静自持的模样说着。

    怪盗里里帕德——不，他的真面目应该是英国秘密情报局的调查员。

    他们并不需要名字。虽然会使用化名，但他们也几乎不用化名来称呼彼此。

    他们这次的任务就是生擒红茶夫人，因此，才故意将她引来这个隶属于英国的狭小商馆内。

    而且恐怕还是利用夏绿蒂作饵。如果夫人无法笼络夏绿蒂的话，大概会佯装成她失足落海，将她丢到海里去吧。

    阿姆利须直觉认为对方是“J”探员，因为所谓的“J”调查员，在MI中是负责将目标引诱到事先设好的陷阱里。

    （他就是怪盗里里帕德……这么说来，蓝贝斯的目的是企图扰乱印度罗？）

    阿姆利须注意到里帕德并非称呼自己为殿下，而是皇太子。

    “这位夫人说得一点都没错，她的儿子是自杀的。所以即使死后去了天国，她大概也看不到自己的儿子吧。”

    “………………”

    “而且，拒绝英国、也拒绝印度的，你打算去哪里的天国呢？”

    阿姆利须的脸上，出现有如裂缝般的紧张情绪。里里帕德的视线毫不放过这一丝伤口，更加继续往下挖。

    “你已经逃不掉了，你不就是抱着这种觉悟，才不惜让自己置身于险境的吗？”

    “……英国不打算抓我吗？”

    里里帕德有些意外地笑了。

    “关于这个问题，我们有什么权力能够抓你啊？我们还打算站在协助你的立场呢，因为我们和你母亲是同类。”

    “我没有母亲。”

    “啊啊，所以，你是在同情那个孩子吗？那个拥有同样境遇的夏绿蒂·辛克莱尔……”

    “！？”

    阿姆利须怒瞪眼前几乎与黑暗同化，伫立着的怪盗身影。

    “不管你有多疼爱那个孩子，你都无法跟她到同一个天国的哟，皇太子。因为她……”

    他说罢，用缓慢的动作捡起黑色礼帽，并拍掉上面的灰尘。

    “没事，您应该早就知道这件事情，我就别再说些不识趣的话了。那么，殿下，下次再在这片土地上见面吧；届时我不会戴面具了，因为我们彼此是无法到同一个天国去的。”

    “到同一个天国去？”

    “是的，同一个天国。”

    里里帕德转过身去，有如证明他确实并不打算捕捉阿姆利须似的。

    他瞬间像是烛火熄灭般消失无踪。

    只剩下一个人踏着满室的沉默和光亮，阿姆利须自言自语地说道：

    “同一个……天国……”

    接着，继当晚后又过了一阵子。九月三日，隔着遥远海域的欧洲境内，发生了一起足以震惊世界的事件。

    英、法两国，在一天之内受到纳粹德国进攻波兰的影响，基于与波兰之间的相互援助条约，遂向纳粹宣战。

    ——也就是世上所说的，第二次世界大战开始了。

    ～尾声～

    隔天，红茶夫人——亦即琳达·卡斯尔顿夫人，在商馆内某仓库自杀的事情，立刻传遍整个王国。

    人们纷纷揣测她自杀的理由。

    根据警方的调查，琳达受到失去独生子艾迪尔的打击，精神便开始逐渐崩溃。

    她为了得到救赎，在周遭朋友的建议下，改信与丈夫相同的印度教。

    但是，不幸却接连而来。她的丈夫被英军蒙上侵占的罪名。最后在单人牢房里自杀死亡（虽然不管怎么看，他的遗体都像是受到严刑拷问致死的）。

    以这件事情为契机，琳达开始致力发展事业，短短十年内便迅速窜升为印度社交界女王。

    之后，卡斯尔顿红茶的事业，便由一些重要官员继承，而她的财产也被处分掉。因为她经营红茶事业获得的财产，大部分都捐给学校，所以我就读的欧路卡女子学院，也分配到大量遗产。

    “母亲为了教读高中的爱子，从印度将最高级的茶叶寄到伦敦，这就是卡斯尔顿红茶的开端。希望能够为你的餐桌，点缀最高贵的香气和色彩。最重要的，是能为家人们增添温暖吧……”

    盛装卡斯尔顿商标红茶的木箱上，刻有这样的句子。

    由她一肩挑起的“城堡商标”，今后也会在亲友的继承之下，继续为餐桌增添色彩吧……

    我有好长一段时间，都无法忘怀她最后所说的那句“要和儿子去同一个地狱”。

    在基督教的教义中，自杀者的灵魂无法到达天国，只能坠落于地狱。琳达却放弃活着接受审判，宁愿选择和儿子相同的死法。

    宗教的问题是很难理解的。国家与国家之间的竞争，大多是由于金钱、权力、或宗教的原因引起的。

    （愿他们一家三口，至少还能够在同一个天国相会……）

    我生平第一次对于只能这样祈祷的自己，感到非常无力。

    “夏绿蒂。”

    突然有人呼唤我的名字，我抬起头来。

    “卡莉。”

    便看到我的室友正站在我们房间的门口。

    她一入往常温柔地凝视着我，并且说道：

    “听说你有话要告诉我？”

    “嗯。”

    我向卡莉说道：

    “我有一些话不得不告诉你。”

    ——晚餐派对那天晚上，我一醒过来，就发现自己躺在学院里的床铺上。

    虽然觉得非常不可思议，不过同寝室的卡莉说，当时是一个素未谋面的印度少年，用马车送我回来的。

    “你、你真是的，明知道是那种场合，竟然还因为喝酒而醉倒在人家的屋邸里，真是淑女之耻、学院之耻啊！”

    尽管已经取得了外出许可，但我还是被魔女夫人狠狠训了一顿。

    自从那次可怕的派对以来，还不到一个月。进入九月以后，虽然夏天酷热的阳光已经日渐缓和，但是带来混乱的脚步，也在此时接近我们的小小英国。

    就在九月三日当天，英国正式向德国宣战。

    当时的印度总督，甚至提出印度将会全面支持英国的宣言，造成印度国内独立运动派非常大的反感。现在，空气中仿佛蕴含着明天就会发动独立战争的紧张气息。

    这样严重的事态，也在我们狭小的生活空间里燃起了一丝火花。尽管仍是暑假期间，但因为英国突然加入战局，使得很多学生迫于无奈，只好提早回国。

    世界又再度一分为二。一边是德国、苏联、意大利，另一边是英国、法国、美国等…就算在这所欧路卡女子学院，也一定有人拥有与英国敌对国家的亲人。

    （荷莉叶妲和小满她们不会回来了吧……）

    这样一想，我的心情突然感到非常复杂。

    接着，又传来另一件令人惊讶的消息，那就是我的阿姨露西，竟然从伦敦来接我了。

    “咦，露西阿姨要来印度？”

    爱操心的露西阿姨，竟然顺道搭乘外交部的飞机（她因为身为女权运动家而广为人知），如字面上所说的飞到印度来。

    依旧年轻漂亮的露西阿姨，眨着一双玲说和妈妈一模一样的蓝色眼睛说道：

    “因为，我不能把你丢在这么危险的地方。夏绿蒂，瑞士有一所很不错的寄宿制女子学校，那里既没有战争的烦恼，也可以在很好的环境下学习哦。当然，也有棍网球课程可以上，你在信里面有提到吧？”

    “呃，因为，那个……”

    凑巧的，我之前那封信抱怨着想回英国的信件，过了两个月才终于寄到了露西阿姨的手上。

    然后，战争开打了。

    所以露西阿姨打算无论如何都要带我回伦敦。

    “唉，夏绿蒂，你不是也在信上吵着要回伦敦吗？那就去瑞士吧。虽然姐夫还有工作在身，但这里对小孩来说实在太危险了。”

    她似乎非常清楚英国一旦宣战，印度就会分成回教和印度教两派，将会成为比任何地方都要激烈的战地。

    ——我对卡莉提起此事。

    “阿姨叫我回伦敦去。”

    卡莉似乎早就知道这件事的样子，只见她微微颔首说道：

    “好像是这样，我也看到你最引以为傲的阿姨了。那位就是你经常提起的“露西阿姨”对吧？”

    我点点头

    “你要回伦敦了吧？”

    这次我既不点头也不摇头。

    我还在犹豫。如果卡莉叫我不要走，即使我必须说服露西阿姨，也不打算回伦敦去了。

    我一直好想快点跟她和好。那个时候——和艾塞尔一起去参加排队的那晚，虽然因为我反应过度，而引起了情绪化的口角；但即使我身在晚餐排队之中，也一直很想跟她道歉。

    （想在她的身边对她低语，跟她说对不起…）

    那一天，明明就在脑海里描绘了无数次；跑到她的身边，像平常一样用手抵着她的耳朵。

    对不起，卡莉……。是我说得太过分了，请你原谅我吧。

    如果能够像这样开口道歉……

    但是……

    “这样很不错啊。”

    卡莉却没有说出我想听到的话。

    她好像感到一阵莫名的安心，对我说“这样比较好”。

    “怎么会？什么叫做比较好……”

    “你会去念瑞士的寄宿制女子学校对吧？我已经从你阿姨那边听说了。瑞士是个好地方，我想你一定会喜欢的。而且和印度不一样，那里没有战争”

    因为她一副打从心底感到开心的样子，让我不由得恼怒起来。

    “卡莉，我可是要回去了哦……？”

    我像是在升旗般说道。

    “夏绿蒂……”

    “我可是要回去了哦，说不定不会再见面了哦，你真的了解吗？卡莉！”

    卡莉不发一语，像在忍耐什么，露出仿佛身体里藏了某种无法想象的巨大物体的表情，只是对我微笑着。我感觉到自己的脸色突然沉了下来。

    “我觉得无所谓吗？即使再也见不到我……”

    “……你要写小说对吧？”

    “咦？”

    “你说过你想成为小说家。第一次见面的时候，你曾经这么说过对吧？”

    她拿起放在桌子上的书，那是艾蜜莉·勃朗特所写的《咆哮山庄》。曾经由劳伦斯·奥立佛及玛儿·奥白朗将它诠释为电影。

    “你说过总有一天要将我的故事写出来，你说过你想写，也说过想写关于东风之神的故事。”

    “嗯，我是说过，但是……”

    “我很期待你的小说哦，因为如果出书的话，我就会觉得无论何时都能见到你。”

    我不希望让对话就这样结束，于是想尽办法接她的话尾。

    “但是卡莉……我、我……我还是…”

    “我会写信给你。”

    这句话打消了所有我正欲说出口的话，那真是一种非常残酷的说法。

    我不禁怒火攻心，冲到她身边。

    “卡莉是笨蛋！为什么要说这种话？还露出你什么都明白，一副不在乎的表情！”

    “…夏绿蒂。”

    她仿佛很困扰的凝视我。

    “既然你有可以回去的地方，最好趁那里还是个很温暖的地方时回去，并在那里幸福的过日子，对你比较好。”

    “幸福是什么？”

    我咬住她言语上的漏洞。尽管心知肚明一旦说出这种话，我们只会离和好越来越远，但我就是控制不了。

    “我就算回伦敦去，也一点都不会感到幸福，因为那里没有你，也没有荷莉叶妲和小满啊！”

    “如果就这样留在印度，你的立场会变得很尴尬啊。”

    卡莉的黑色眼瞳只是一味的盯着我看。我心想：啊啊，是玛瑙般的眼睛，是那么令我朝思暮想的美丽眼睛……

    然而，为什么现在看来那么寂寞呢？

    “如果你不是英国人，也不是印度人，就会失去依靠，那是非常不幸的一件事。夏绿蒂，你只要住在英国就可以了，只要你在那里过的幸福，那么我——”

    我的内心实在太过苦闷，便大声打断她的话：

    “我不要英国也不要印度！我不想住在那种地方！为什么你都不了解我呢？”

    “夏绿……。”

    “我想住的地方，一直、一直都是卡莉的心里啊！”

    我大声喊出这句话，便从宿舍房间飞奔而出。

    我的眼睛里盈满泪水，害我差点从楼梯上滚下去。

    笨蛋、笨蛋！卡莉大笨蛋！为什么不了解我的心情呢？原本以为非常简单的事情，为什么现在就是做不到呢？

    明明认为只要身体紧紧相依，心情就会如同体温一样传递给对方，甚至有时候还会觉得只要一个眼神，就可以传达心情。卡莉格特——我明明是这么、这么地喜欢你啊！

    我为了忍住呜咽声，只好躲在楼梯后面紧紧缩住身体，并且闭上嘴巴。虽然前来观察情况的露西阿姨好像很担心，但她似乎误解成我是因为要和朋友分离而感到寂寞。

    结果，我们后来也没能确实和好，就这样过了一段尴尬的日子。

    接着，那一天终于来临了。

    我在还没喝卡莉和好的情况下，迎接必须回伦敦去的日子了！

    “夏绿蒂，准备好了吗？”

    从楼梯下面，传来露西阿姨催促我的声音。

    我一边匆忙将东西往皮箱里塞，一边转过上半身回应她的催促。

    “好、好了！阿姨，等我一下！”

    离出发时间只剩下不到一个小时了，我却还无法决定要带哪些东西回去。

    尽管只在这里生活了几个月而已，但我身边的东西却比来的时候要多出好多。

    （竟然……我竟然会在这种情况下回去，真意外……）

    我将每一件充满回忆的东西拿在手上，接着叹了口气。带来的东西之中，大部分的点心都已经消耗掉了，装着佳发饼干，糖果和小饼干的盒子里面的东西，早在晚上常常举行的茶会里，装进我和荷莉叶妲她们的胃里了。

    然而，塞不进去的东西还有好多，大部分都是荷莉叶妲和小满她们给我的东西。

    （这个也带回去当作纪念好了。）

    稍作思考后，我决定将从荷莉叶妲那里拿来的诡异药瓶，当作礼物带回去。经过万般苦恼之后，我提心吊胆地将卡莉放在床底下的宠物水蛭，一并装进行李箱里。

    再过不久，学院的书架就要结束了，荷莉叶妲和小满会怎么做呢？也许不打算再回到学校了吧？或是等到她们回来以后，却听到我已经回伦敦去了的话，大家会怎么想呢？

    （至少要跟她们说句再见的啊……）

    我站了起来。

    对我来说，还有一个非道别不可的人。

    “露西阿姨，再等我一下下！”

    我从楼梯朝底下大喊之后，一溜烟地跑向阁楼的房间。我想道别的那个人，在天气晴朗的时候，常会坐在屋顶上眺望大海。

    “卡莉！”

    我打开天窗以后，她回过头来。

    就算到了这个时候，从这里也看得到她长睫毛下的眼睛，依然带着几分忧愁。风儿吹拂她长长的黑发，轻轻地飘扬着。

    从那天以后，我便很少和卡莉交谈。我盯着她看。

    “夏绿蒂……”

    她用对我来说非常悦耳、带点低沉的声音说道。我觉得这个声音听起来，好象总是在耳边低语的感觉，所以非常喜欢。

    我好希望能永远、永远在她身边听她的声音。

    但是——

    “我要搭中午的船回伦敦了……”

    我一直到最后，都冀望她能够挽留我。因此我心想：一旦我换好外出服、手上提着行李箱，准备离开的时候，或许卡莉就会挽留我了。

    然而，她却没有这么做。

    她和初次见面时一样，眯着漂亮的玛瑙眼瞳，向我柔柔一笑。

    “……保重。”

    卡莉只是间断的说了这句话。

    除此之外，就再也没说什么了。我在等待，我殷切的期盼她抛开现在强忍住的情绪，将心中的激情直接对我表现出来。

    （卡莉……！）

    就这样——

    直到我因为停住呼吸太痛苦，而终于忍不住吸气为止，我都一直静静等待着。

    等了好一会儿——

    等到我终于明白，她不打算再多说什么为止。

    然后，我终于说出了这句话：

    “再见了，卡莉。”

    那是一句决定性的道别话语。

    我直接走下楼梯，拖着行李箱离开学院。

    戴着漂亮水蓝色帽子的露西阿姨，早已在马车前面等待我了。

    “都道别完了吗，夏绿蒂？”

    由于我现在仿佛只要一说话，就会立刻哭出来。因此我只能赶紧将眼睛、鼻子和嘴巴等所有地方都塞住。

    我们两人一到邦达里寇特的港口后，P&Q公司一艘名为“午餐”，从横滨出发、抵达这里的船，已经停在岸边等我们了。印度港口的船坞大多只是虚有其名，绝大多数的船，几乎都是用舱板来和陆地连接。

    （啊啊，我真的要离开印度了……）

    我和露西阿姨将手上提着的行李，堆放在舱板拖船上后，便慢慢远离印度这块土地。上头附有圆拱状屋顶的拖船，像是滑行在平稳的波浪间，逐渐接近蒸汽船。

    位于“午餐”中层的大门开启，我跨过舱板往巨大船体的方向移动。不一会儿，我和露西阿姨便被吞没在巨大船体的内部，我知道剩下来的工作，就是要将堆在舱板上的食物和水等，慢慢运往船里面。

    （啊啊，船开动了！）

    就再好几个拿着行李的搬运员一来一往之间，我因为想目送即将远离的印度直到最后，于是匆忙跑到甲板上。

    接着……

    “啊——”

    就在打开门的时候，一阵强风袭来。

    有风的味道。

    外面正吹拂着像是食物焖煮过头般的印度浓郁海风。

    我在海风不断吹拂下，战战兢兢的睁开眼睛……

    （啊啊！）

    就在这个时候，我果然还是发现了。

    仿佛中古世纪的修道院——建在陡峭白色悬崖边缘位置的古老教堂。

    那个坐在教室最顶端的十字架上，有着玛瑙般色泽的天使身影……！

    “卡莉！”

    承载完行李的船只，慢慢通过有如鲸鱼喉咙般洁白的峭壁旁边，正打算驶向大海。

    我呐喊出声。

    接着明白了。

    哎，卡莉。

    如果将来世界改变，

    印度不再属于英国，

    或是英国和印度对立，

    我们也绝对不会变成那样吧。

    不管今后发生多么痛苦的事情，就算人们引发战争，将所有人从那片土地赶出去，人类也不会失去自己的安身之地。

    因为，人到最后还是会住在人的心里。

    因为只有心，才是人类不必流任何一滴血就能得到的唯一领土。

    （所以非常尊贵！）

    我就住在名为“她”的国家里，为了让她能继续住在我的心里面，我就必须待在她身边。必须接近她到足以碰触她、足以经常跟她说话的距离之下。

    “露西阿姨！”

    我匆忙从甲板回到船内，在人潮拥挤的大厅里，寻找露西阿姨所戴的那顶蓝色帽子。

    不久，便发现她的身影。

    “夏绿蒂，怎么了？怎么这个表情！”

    “阿姨，我……还是要留在印度！”

    我说了。

    胸口高涨的情绪，几乎快让我的身体漂浮起来。

    “咦………”

    露西阿姨漂亮的蓝色眼睛，惊讶得张得老大。她仍保持着僵硬的笑容，轻轻摇摇头。

    “你……你怎么突然说出这种话呢，夏绿蒂？我们现在就要回伦敦了耶。”

    也许是因为我正露出一副剑拔弩张的表情吧，只见她突然说道：

    “你明白吗？我已经说过很多次了，今后的印度很危险，因为英国对德国正式宣战了，所以不知道什么时候会发生独立战争，特别是邦达里寇特，正好被回教与印度教地区南北夹攻，你应该也非常清楚这是什么意思吧？”

    “阿姨……”

    我到底该怎么做，才能将我心中的感情淋漓尽致的传达给她呢？这件事令我感到非常苦恼。

    语言真是困难。

    语言也很可怕。

    但是，如果在说话时犹豫不决的话，就什么也得不到。不管是爱情、还是信赖，还有无可取代的朋友……

    友情也——！

    （啊啊，卡莉，请助我一臂之力！）

    我猛力抬起头来，作势半瞪着露西阿姨。

    “阿姨，到目前为止，我一直都是在您的呵护下长大。”

    我开门见山的切入话题。

    “虽然我几乎等于没有爸妈，但是我依然过着无忧无虑的生活。不管是吃、穿还是爱情，都因为我是没有父母的可怜小孩，所以阿姨也给了我特别多的爱，对吧？”

    听我这么一说，露西阿姨困扰的闭上眼睛。

    “在来到印度以前，我对政治之类的事情完全一无所知，即使擦肩而过的人们肤色明显的不同，却从来不曾去思考过为何会这样，不曾思考为什么不同国家的人们会住在英国，也从不曾认为无知是一件令人羞耻的事。我过去真的很无知，还不只是这样，我甚至不知道自己这么无知。我真的很愚蠢……”

    我在不知不觉间抓起露西阿姨的袖口，紧紧地捏住不放。

    “来到这里以后，我才了解到这件事。没有别的原因，就是这所学校、包围着学校的小小王国，以及来自各个不同世界的人改变了我。”

    “露西阿姨，那时即使我在伦敦读了几十本书，也无从得知的事情。因为那不是靠谁的教导，而是亲身去体验的事情。我来到这里，因为喜欢上别人而哭过好几次，但也获得许多欢笑。这种感觉，使我有史以来第一次体会到的！”

    我用力按住心脏上方，希望能藉由这个动作，将我的心意或多或少传达给露西阿姨。

    “确实阿姨说的没错，印度说不定会变得很危险，去瑞士的寄宿学校肯定比较安全。但是阿姨，即使我进了那所学校，我一定依然是个孩子。不，也许会比现在聪明一点，但是，就仅止与此了。”

    “夏绿蒂，你……”

    “就仅止与此了。但是我不喜欢那样子，我想要知道世界上更多更多事情。然而，我想知道的世界，是瑞士所没有的。阿姨，请你体谅我，我想留在印度……！”

    露西阿姨仿佛稍作思考似的皱着眉头，但是很快便说出否定的回答。

    “不行，不可以。”

    “阿姨！”

    “夏绿蒂，不可以！要读书的话，到哪里都可以；而且，瑞士也有一番新的世界，学习那些事物，对你也会有帮助的。现在你就先乖乖听话，和我一起回伦敦去，好吗，夏绿蒂？”

    “不……”

    不管我怎么摇晃她的身体恳求，露西阿姨的意志仍然像铁墙一样坚硬。

    我一边思考该怎么动摇那有如钢铁般的决心，一边拼命摇着头。

    “请体谅我，露西！”

    我忘我的解开绑在头发上的蝴蝶结。

    “夏绿蒂，你在做什么！？”

    “我现在穿的衣服、蝴蝶结，所有的东西其实都不是属于我的，对吧？全都是爸爸和阿姨给我的，对吧？”

    露西张大了眼睛，完全不知道我在说什么。

    “你……”

    “就连现在住的房子、睡觉的地方，全都是爸爸和阿姨替我决定的；还有皮箱里放的梳子、镜子和胸针，一切的一切都是阿姨给我的东西，我只拥有别人给我的东西。”

    “——但是，朋友不一样！”

    我不顾他人的目光，继续控诉着。

    “那是我打从出生以来，第一次靠自己的双手得到的东西，那是个自闭的我，因为喜欢这个人，而自愿选择跟她在一起，怎么可以不重视这件事呢？怎么能够那么简单就放手呢……？”

    “夏绿蒂……”

    “我只有这个……不，在来到这里以前，我连这个都没有。那双原本什么都没有、空无一物的手，却奇迹似的抓住幸福的尾巴，我找到可以和我手牵手的人了。”

    “那个人就在这里——所以，我没有办法离开。”

    我斩钉截铁说完，同时也切断了我对露西阿姨的罪恶感。

    “BecausesheisanonlypropcrtywhichIgotbymyself！”

    说完后，我没有等露西回应，便拿着行李冲到甲板上。

    “等、等一下，夏绿蒂！”

    不管露西说什么，我都不会罢手了。跳得飞快的心脏，好像要冲出身体似的，我尽可能的快跑着，想要回到风中。

    （卡莉，你等我，我还是要和你在一起，就算你说不要，我也绝对要待在你身边！）

    我朝着船前进的反方向，一直跑到船的最尾端，但是，我们所进来的地方是位于船肚的入口，那里已经沉到水里了。

    （怎么办……要怎么做才能回到岸边呢？）

    在我陷入苦恼的同时，船也越来越远离岸边……

    附近突然传来“啪沙”的羽毛拍击声，我吓了一跳，目不转睛的盯着那团白色的圆形物体。

    “哎呀，尿布！你怎么会跑到这里来！？”

    “嘎！”

    有着茶色尾巴的尿布叫了一声后，慢条斯理跃入海里，激起小小的波浪之后，尿布的身体便浮荡在波浪间随水漂流而去。

    我认真地想着：啊啊，如果我也有像尿布那样的羽毛该有多好。

    就在这个时候，载我们过来的船板出现在我的视线内，它漂浮在离船不远的地方。大概是因为下一班船马上就要来了，所以这些拖船都在那里等吧？

    （对了，虽然没有办法到岸边，不过如果是那里的话，我还能游的过去！）

    “尿布，等等我！”

    我赶紧将手上提着的皮箱中所有的行李拿出来，抱着皮箱准备跳进海里。因为我曾经从博学多闻的露西阿姨那里，听说皮制的箱子很轻，可以浮在海面上。

    然而，眼尖地发现我正准备跨越栏杆的船员，赶忙冲过来想要制止我。

    “喂、喂！你到底想做什么啊？你不知道这样做很危险吗！”

    “放手，放开我啦！我叫你放开我！”

    咔锵！

    就在一阵拉扯之中，从皮箱里（好像还有东西留在里面）飞出了一个平坦的糖果罐。那个罐子在敲到船员的脸后，盖子便波的打开，接着从里面跑出令人意想不到的东西。

    那正是荷莉也妲给我用来防身，也就是她的宠物水蛭。

    （啊！）

    从罐子里跑出来的水蛭，竟然滑溜溜地钻进船员的衣领中。不知道什么东西掉下来，而一脸诧异的摸着脖子的他，在得知吸附在自己脖子上的东西，就是吸血性的水蛭后，便放声大叫：

    “呀啊啊啊啊啊！怎、怎么会有这种东西！”

    趁着这个空档，我嘴里念着“准备~跳”后，便从甲板上投身到大海里。

    “啊啊啊！”

    有如坚硬墙壁般的强风打在我的脸上，我在跳海前用力吸了一口气后，便屏住呼吸。

    （我、我不能死啊——！）

    听来不像“啪沙”，也不是“啪叽”的巨大声音，在周围响起。

    大量的海水渐渐塞住我的五官和孔洞，比挨海伦打时还要强上几十倍的冲击，不停拍打我全身上下。由于落海的冲击而差点松开皮箱的我，一浮上海平面后便立刻紧抓着那只皮箱。

    “哈、哈啊，呼啊，好咸……”

    吐出不小心喝到嘴巴里的海水后，眼前出现了熟悉的鸭子脸。尿布正拼命用它的鸭嘴，紧紧拉住我的衣服。

    “哎呀，谢谢你，尿布。跟你打个商量，我能不能像坐在鸭子马桶上一样，骑在你身上呢？”

    “呱啊！？”

    好不容易喘口气的我，抬头看向有如鲸鱼喉咙般洁白的峭壁，却因为她已经不在那座十字架上面的事实，而大吃一惊。

    （咦，卡莉不见了？）

    就在这个时候，附近突然有如鲸鱼喷水般溅起白色浪花。

    “呀！”

    尿布也“嘎”的叫了一声。我战战兢兢回头看向浪花溅起的方向，却遇到我截至目前为止的人生中，最惊人的一次相遇。

    “不会吧，骗人，卡莉……！”

    在距离我和尿布漂浮处的稍远位置，卡莉的脸竟然啪地冒出水来。

    我因为过于震惊，而不停来回看着崖上的十字架，以及我们正漂浮其上的大海。

    “咦？呃，不会吧？她是从那里跳下来的吗？真的假的！？”

    正往这边游过来的她。朝我的方向伸出手，而我也往深的将手伸向她。

    我感受到一股揪心之痛。

    我觉得她一心一意渴求着我。

    “……夏绿蒂，你这个笨蛋！”

    她很难得的用粗鲁的口气斥责我。

    “为什么要做出这么乱来的事！”

    “呃，因为、因为……我……”

    由于惊讶于喜悦，还有更深刻的感动，让我的内心就像魔女不停翻搅的锅子似的糊成一片。我只好想办法从那里面，拾起足以拼凑成完整句子的碎片，将之化为语言：

    “……因为我喜欢你。”

    卡莉的眼神颤了一下。

    “我喜欢卡莉，我觉得自己不能离开你，所以我……想要留在这里，我们约定好了不是吗？要永远在一起。”

    ——卡莉，我最喜欢你了。

    我们永远永远，都要在一起哦。

    那句话对我来说。就像不足为奇的招呼语。

    到目前为止，我从来未认真思考过藏在这句话里，那更加深刻、敏锐的意思。

    但是……

    “因为我喜欢你。”

    话语——为了传达意思给对方时所必须的话语，自然而然脱口而出。

    我紧紧抓着她，将嘴唇移进她的耳边，轻声低喃：

    “让我待在你身边，拜托。”

    就这样，我贴近她到不能能再靠近的距离之下，希望能将我体内澎湃的心跳声、体温、以及心意，隔着衣服，尽可能传达给她……

    不久后，她战战兢兢的将手环住我的背。

    “——即使不能和你共赴同一个天国，也无所谓。”

    是印度话。

    与其说是话语，倒更像是呻吟。

    她又说道：

    “只要此时此刻，能够在一起——”

    “可以让我住进你的心里吗？”

    这是多年以后，卡莉经常问我的一句话。

    即使人们失去住所，依然可以住在别人的心里……

    人的内心之所以有空隙，就是为了迎接别人住进。

    所以，人才会觉得寂寞。

    你曾经这么笑着对我说过吧？

    “Withoutyou！”

    我俩很自然的说出了这句话。

    我们将额头抵着彼此的额头好一阵子，像是祈祷般维持这个动作。

    无数的小小波浪不断的来回拍打，夺走我们的体温。我在她怀里打了一个小喷嚏后，卡莉表现出“你看吧~”的态度，睁大她那墨黑美丽的眼睛，对我使了个眼色。

    “喂，你们没事吧？真是乱来的小孩！”

    停泊在我们附近的船板拖船，朝这边开过来。看来是总算发现我们之后，赶紧来迎接我们。

    “得救了……”

    我和卡莉听到双方同时脱口而出的低喃，都不自觉地看着对方笑了出来。

    我依然紧紧抓着她，回头看向岸边。

    接着，张大眼睛。

    “如果要形容的话，就像是在黄昏的树林里迷路了一般……”

    蓝蓝的大海，就像是溶解了土耳其苏丹所精挑细选出来的宝石。

    耸立在绵延不绝白色峭壁上的塔街，是我在印度里见过最美丽的景象………

    “卡莉，你看！”

    我现在就像怀抱着金色太阳，手指着蓝色大海说道：

    “好漂亮呢，邦达里寇特是世界上最美丽的国家！”

    那里是，闪烁在东洋的黄金尖塔国度。

    鸭子和我最棒的朋友都在那里，印度西部的藩国邦达里寇特。

    “回去吧，回到属于我们的地方。”

    ——我在这个美丽的东洋国家，度过了至高无上的璀璨青春。

金塔之国、鸭子、小千金 插图

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二十一响礼炮与公主的假期

二十一响礼炮与公主的假期 一卷全

    你不只是在我的身体、脸上．

    甚至是心里，都染上了一层红晕。’

    “洒红节”——

    三月的第一个满月夜，

    印度为了迎接春天，举行了一年一度的洒红庆典。

    那一天的我，

    仿佛著名戏曲“罗密欧与茱丽叶”一般。

    在皇宫里石砌的阳台下。

    与你相会……

    ～序曲～

    ——我可爱的帕蒂，等你将来出嫁的时侯，我将会用这座黄金打造的大炮，为你鸣放二十一响礼炮。

    很久以前，当瓦多达拉的公主克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特。还是个让爷爷抱在手上的小孩时，疼她入骨的爷爷，对孙女说了这番话。

    在西印度的大国瓦多达拉藩国里，有黄金打造的大炮。

    炮身长约四英尺、口径为四英寸。为了与银炮成双成对，便同时打造了四座金炮，实在是极其奢华的物品。

    “以前。英国总督府前来访问我们印度的藩国时，当时的瓦多达拉王就不是很高兴了。因为瓦多达拉和其他国家不一样，不管是历史、还是富裕程度，都是印度首屈一指的。”

    害怕惹瓦多达拉不高兴的英国，特别用礼炮响数来区隔每个国家的地位。例如乌代浦是十九响，而瓦多达拉则是二十一响……

    此后．瓦多达拉便成了印度地位最崇高的二十一响礼炮国。

    “二十一响礼炮吗……”

    帕蒂，也就是克利休纳．帕德马帕蒂，从阳台上心不在焉地眺望着。闪烁金黄色彩的瓦多达拉宫殿被夕照包围住。

    那个很久以前还被爷爷抱在怀里的小女孩，今年也已经十四岁了。

    尽管生为瓦多达拉公主，但帕蒂在她那热爱美国文化的怪老爸身边．过着自由奔放的生活。

    一般来说。印度中身份较为高贵的女性，身上总会穿着五颜六色的纱丽(注：Asari，印度最有特色的国服)，关在一种称为帕尔达(注：Paldor，印度用来隔离女性的一种手段)的无形围墙中，几乎无法接触外面的世界。

    但帕蒂却是想到什么就做什么、任意妄为到极点。

    甚至会身穿巴黎最流行的新装、脚踩高跟鞋、手提名牌包包，一个人在外头闲晃。

    (总有一天，我一定要和父亲一样去美国或英国留学，就读圣雷那兹那样的女子学院。)

    就这样，帕蒂越来越憧憬西洋文化。啊啊，如梦似幻的寄宿生活!

    趁老师不注意的时候，和三五好友偷偷在深夜里一边吃点心、一边玩游戏。

    情人节那天，女孩子间当然会互赠卡片给对方，三不五时还可以来个枕头大战。

    还要制作只有在照片上看过的万圣节南瓜灯笼!

    (没错，万圣节!)

    从父亲那里听说过的美国万圣节庆祝活动，在帕蒂的“总有一天要试试看”清单中，可是其中一个重要项目。

    不记得是什么时候的事了，帕蒂突然心血来潮想要自己试试看。便有样学样地拿起南瓜，和女侍们一起制作灯笼。但不知道为什么，就是无法做出像图画或明信片上的那种橘色南瓜。

    那也是理所当然的吧。

    因为，印度的南瓜并不是橘色的，而是绿色的。

    (没错，南瓜的颜色根本就不一样嘛!)

    一想到那时候的事，帕蒂仍会忍不住哈哈大笑。在利用那颗绿色南瓜制作灯笼时，表弟阿姆利须的表情，至今仍然生动地映在照片上!

    当时比帕蒂小一岁的邦达里寇特第四王子阿姆利须，恰巧前来瓦多达拉拜访。他一看到那颗绿色的南瓜，便在发出足以震毁皇宫的惨叫声后，立刻昏倒。

    此后，他就再也不和帕蒂一起玩万圣节游戏了。虽然他本来就是个沉默寡言又乖巧的孩子，但后来听说他变得连偶尔才出现在餐桌上的印度南瓜，也无法接受了。

    (阿姆利须真是的，如果他没有这么奇怪的童年阴影就好了……)

    帕蒂手上拿着俨然已经成为护身符的黑亮亮CONTTAX相机。

    也许是受到喜爱拍照的爷爷影响，帕蒂有着拍照这种有别于同龄女孩的兴趣。

    只要一有空，就会将爷爷使用过的CONTAX相机挂在脖子上．追着因不愿被拍而躲进帕尔达里的祖父宠妃、或者仆人们到处跑。

    照片——

    帕蒂一直非常向往小小的软片里所蕴藏的坚强。

    那是任谁也无法跟它唱反调的小小灰色纸片。和它看起来不怎么样的外表相反，它拍摄出来的东西所拥有的强大力量，是至今仍被困在帕尔达帘幕中，忍辱偷生的印度女性所没有的东西。

    因此。帕蒂真切地希望自己能够活得像照片般精采。

    即使只是一张不可靠的纸片也无妨。

    她希望自己坚强。

    因为，照片里绝对不会出现任何谎言。

    “爷爷，等帕蒂长大了以后，要当个报社记者。这样一来，就可以用爷爷给我的相机，拍遍整个印度了。”

    帕蒂一直如此希望。

    想要成为报社记者。

    这台相机虽然无法拍出纱丽鲜艳的颜色，却能反映印度一心一意的信仰。帕蒂一直想让全世界的人见识奔流在生与死之间的恒河，以及经过雨季风暴后，那仿佛施了魔法般染上一片绿意的北方大地。

    但是——

    “唉唉，我也必须结婚了啊?”

    她用手撑住脸颊，靠在阳台的扶手上，叹了一口比海洋还深的气。

    就在几天前，帕蒂从爷爷沙亚吉·拉欧那儿听到已经正式决定未婚夫人选的消息。

    ‘我可爱的帕蒂，根据占星术所言，我们已经决定让海得拉巴的继承者成为你的丈夫。依照我们的约定，等你出嫁的那天，我会以黄金打造的大炮。为你鸣放二十一响礼炮。’

    帕蒂早有觉悟这一天总会到来，因此打击并不如想像中大。

    但是却不禁令人揣测，对象是南部大国海得拉巴这件事。应该不单是以占星术来决定的吧。

    “说得也是。现在是印度能否独立的紧要关头。印度教和回教可不能像以前英国入侵时一样，还互相仇视啊。”

    “大国与大国之间的结合，没有比联姻来得更好了……”

    皇族的婚姻成为一种政治手段，那也是没办法的事。现在，就连平民百姓之中。也常有直到婚礼当天，才看到对方长什么样子的事情。

    但是……

    “连这种事都要受到政治摆布，总觉得很没意思。”

    明知道事情无法像自己最喜欢的有声电影一样进行。

    但尽管如此．如果要帕蒂就这样毫无作为地嫁到海得拉巴，一边用面纱遮住脸．一边偷偷摸摸地生活在后宫深处，她绝对无法忍耐。

    (毕竟海得拉巴可是道地的回教国家，像我现在这样抛头露面在外面走动，对他们来说根本就是无法想像的事情。)

    明知道这是没有办法的事。

    但是，仍然希望至少能拥有一些回忆。

    结婚前的最后两年。在最后的两年里。以自由奔放的帕蒂身份。留下最后的回忆……

    “既然如此，也只有逃出皇宫这个方法可行了。”

    帕蒂脸上浮现恶作剧笑容，将早已准备好的小包包斜背在身上。努力攀过阳台。

    自从订婚后，也许爷爷无法再放任孙女像往常一样任意妄为了吧?帕蒂身边突然多了许多人监视她。不仅是出宫时，就连在花园骑马的时候，也会有十个随扈像苍蝇一样在身边徘徊。拜他们所赐．让帕蒂根本无法放松。

    但是，今天不一样。

    今天……只有今天。不管在印度中做些什么，都是允许的。

    就算帕蒂穿着洋装，或是从皇宫里逃走……

    因为，今天是很特别的日子嘛!

    “唔——穿着高跟鞋着地的时候，脚应该会扭到吧?”

    说完后，帕蒂便脱掉凉鞋，随手往阳台下一扔。

    接着——

    “好痛!”

    出乎意料的声音突然从底下传上来。

    帕蒂心惊胆战地往阳台下一看。

    竟然有个素未谋面的外国男人，正抱头蹲在那里。

    “唉呀，对不起!”

    帕蒂打哈哈地想就此敷衍了事。

    “我没想到这个时间会有人在那里……”

    男人轻抚着脑袋，用含泪的眼回瞪帕蒂。

    “你在那里做什么?还有，你是谁啊?看起来很可疑喔?”

    “那应该是我要问你的话吧!”

    他恨恨地朝帕蒂说道。好像还在生气。

    “真是的!我只不过是来拍摄夕阳下的皇宫照片，竟然会有凉鞋从上面掉下来!”

    “哎呀，你是摄影师吗?不过还好没有撞到相机。所以安啦!”

    “喂!”

    不管发生什么事，都想用一句“安啦!”带过的方式。正是帕蒂的作风。

    男人胸前确实挂了台大大的相机，年纪约二十出头……不，应该已经过二十五岁了吧?灰色麻质的西装里搭配一件费心烫过的衬衫……但也许这两天都一直穿着的关系吧．已经有点皱了。

    “让我来猜猜看，你是报社记者对吧?而且刚来印度不久……”

    帕蒂说完后，他的表情立刻转为惊讶。

    “你是西班牙记者吗?啊，不对，也不是美国人吧，那就是英国人啰?”

    “我是伦、伦敦时报的新德里特派记者，你为什么会知道呢?”

    帕蒂咯咯笑了。

    “因为今天是洒红节嘛!然而，你却悠闲地跑来皇宫拍照，代表你肯定不太了解印度的风俗习惯。因为只有今天到街上去逛逛会比较有趣的啊。”

    “洒红节?”

    男人显得有点惊讶。

    看到男人的窘状，帕蒂一副了解状况似的搓搓下巴。这个男人竟然不知道洒红节，显然刚来印度不久。

    帕蒂突然兴起一股恶作剧的念头，便对男人说道：

    “哎。你叫什么名字?”

    “艾德华。艾德华·桑顿。”

    “那么．艾德，现在我要到下面去，你可以接住我吗?”

    “……什么?”

    帕蒂不等对方回应，再度攀上阳台。

    “要接好喔!”

    从高约四公尺的阳台上，笔直朝着男人坠下。

    “要来了喔喔喔喔，我跳——!”

    “哇!等一下……呜喔!”

    ——就这样。

    瓦多达拉的公主帕蒂·卡耶克华特，和伦敦时报的记者艾德华·桑顿相遇了。

    “喂，往这边啦，记者先生。”

    明明才刚遇到不久，帕蒂却强将艾德华一起带出宫外。

    “所以我说，洒红节到底是什么啊!”

    突然被比自己小了十岁的少女拖着走，艾德华不由得睁大眼睛大叫。

    仔细一问，原来他昨天晚上才刚搭船来到印度。

    帕蒂说道：

    “是什么啊?那当然是印度最有趣的一天哕!”

    “有趣?”

    “没错，只有今天没有所谓的大君或是家臣，也就是全印度都不分尊卑的日子。总之，跟着我就对了，只要看到街上的景象，你就会完全了解了!”

    艾德华虽然讶异地跟在后面，但在看到喧闹的街头景象后．便睁大眼睛说不出话来。

    “这、这是……”

    眼前是一片非常怪异的景象。

    目光所及之处，全是人们一边发出尖叫声，一边互洒红粉的景象。

    “洒红节，恭喜!”

    “恭喜!”

    所有人都是红色的。

    脸是红色的、衣服也是红色的，就连牛也是红色的。

    视野范围之内，不管是街道或是人们，都洒满了红粉。

    “这就是洒红节?”

    洒红节。

    这是为了庆祝春天到来，不分你我，互相洒上红粉的狂热祭典。

    到最后，所有人脸上都会涂满粉末，衣服也染上色彩。

    “怎么回事啊?这到底……噗!”

    就在感到惊讶的同时。

    说时迟那时快，路过的人突然朝艾德华脸上，洒了一把红色粉末。

    “呜哇。咳咳咳咳……”

    “啊哈哈哈哈!看吧，街上已经开始了，这就是洒红节喔!知道了吗?”

    很久很久以前，拥有勇敢恶魔般心性的父亲希蓝亚·卡西普。希望乖巧的儿子普拉拉达能够像自己一样强大，于是便叫妹妹荷莉抱着自己的儿子，跳进火坑里。

    据说洒红节的祭典，就是由来自这个故事。

    “在马图拉举行的拉斯马尔·洒红节非常有趣喔!据说那里是克利休纳天神妻子拉达的出生地，女性们会对克利休纳出生地的南德岗城男人们，泼洒有颜色的水挑衅。”

    艾德华脸上出现更为惊恐的表情。

    “女人攻击男人吗?”

    “没错，男人们在隔天也会以有颜色的水，回敬隔壁巴尔萨纳城里的女性们。这时侯，他们也正好需要一个契机，于是便特别针对自己心仪的女性泼水。如何。很棒吧?”

    说完后。帕蒂伸手探进包包里，朝措手不及的艾德华洒粉。

    “喏．就像这样!”

    艾德华那身比帕蒂还要雪白的皮肤，被洒红节的粉末染得一身红。

    他顿时愁眉苦脸了起来。

    “……你干得好。”

    只见他不急不徐地从口袋里掏出卢比，跑到附近的一家摊贩，买下所有洒红节用的粉末。

    “老爹，这里所有的粉都卖给我!”

    “咦、呃，话说回来，这位客人，我看您是第一次参加洒红节，所以想给你个忠告……”

    当下立刻有一道从水枪发射出来的水柱，．往站在原地的艾德华身上招呼。

    “呜哇!”

    “……我本来想说，最好先把你那丝质的领带拿下来，不过看来为时已晚了。”

    洒红节祭典中狂热的互洒粉末活动，一直持续到中午。

    两人到距离瓦多达拉市中心不远的山坡上歇口气。

    “啊～好开心啊!”

    帕蒂徜徉在草地上，那身昂贵的洋装早已沾满鲜红色粉末。

    “印度的洒红节怎么样啊?今天是不管走到印度任何地方，都会被洒粉的日子喔!”

    “真是个不得了的日子啊。”

    艾德华倒在地上说道。一头略微乱翘的黑发，已经彻底染成了鲜艳的红发。

    “就算是学校里的巧克力大战，也没有那么恐怖。”

    “学校……?你是公立男子中学毕业的吗?”

    “嗯．利斯中学毕业的。”

    帕蒂不自觉地撑起上半身问道：

    “那么。巧克力大战是指?”

    “正如字面上的意思，就是以巧克力为赌注来进行比赛。”

    艾德华投降似的摊摊双手。

    “所谓的公立男子中学啊，供餐其实很粗糙，所以大家经常饿肚子。因此到了下午，常会以商店里唯一买得到的肉饼和巧克力当赌注，进行赌博性板球和橄榄球比赛。”

    帕蒂略感不可思议地歪着头。

    “我明明听说那是有钱人小孩念的学校啊，真奇怪。”

    “没错，在英国不管是多有钱的人。都希望能在一生中．尝过一次饥饿的滋味。HipHipHuuray!”

    他嘴里念着住宿生面临好事时呼喊的口号。

    “喔。那么，艾德家里是有钱入吗?”

    “我家?嗯～这个嘛!不是特别有钱，但也不贫穷。我父亲是商人。母亲是家庭主妇。至于来印度的原因，是因为报社的下属捅了娄子．所以我必须来弥补。”

    “艾德几岁了?”

    “二十四岁。”

    他叹了口气，从西装内袋里掏出橘色的盒子，用火柴在香烟头上点火。香烟的牌子叫做查米纳尔(CHARMINAR)，是产于印度。较为平价的牌子。

    “印度还真热呐。之前一直待在比较凉爽的地方。因此这样的酷热真够我受的了。”

    “你之前都待在哪里啊?”

    “芬兰。”

    “哎呀，的确是很北方的国家呢。”

    帕蒂感到很佩服。芬兰……只有在地图上看过的国家。

    一股苦涩且辛辣的烟味，从艾德华的指尖流泄出来。帕蒂的胸口突然一阵小鹿乱撞，那种感觉就好像无意中得知某人的秘密一样。

    (明明是很熟悉的味道，却散发出异国的香味……)

    或许那是因为艾德华本身带着帕蒂不熟悉的北国味道吧。

    因此，自己才会在不知不觉中，向他提出邀请。

    “艾德。”

    “什么事?”

    “你会在印度待到什么时候?我明天也能和你见面吗?”

    艾德华惊讶地看着帕蒂。

    “我想见你。”

    ——伦敦时报的记者艾德华·桑顿，自此以后便经常到瓦多达拉的皇宫里游玩。

    长期游历于外界的他所带来的知识，对于无法轻易离开印度的帕蒂来说．每一件都既新鲜又充满魅力。

    其中最让帕蒂开心的，是陪伴艾德华度过青春时代，在公立男子中学里发生的趣事。

    “我话先说在前头，虽然是茶会，但绝不是你想像的那种优雅聚会喔!”

    就这样，艾德华道出足以打碎少女美梦的话语。

    “哎呀。是这样吗?”

    “单纯只是每一栋的导护生在交换最近有没有欺负事件、或是有没有发生什么怪事等情报时，大家一起喝个茶罢了。也不知道从什么时候开始的，每逢此时，甚至会以橄榄球的观点评分。成功支援队友的人。还可以吃到点心。

    反正，剩下的就是被跑腿主人(fag——master)特别照顾之类的事了……”

    “什么是跑腿?”

    “为了不让刚入学的低年级生受到欺侮，最高年级生会选择自己要保护的人。这个人就叫做跑腿。有了跑腿的高年级生，就是跑腿主人。跑腿必须帮主人擦鞋、或是倒茶．藉此受到高年级生保护，而这种关系会一直持续到商年级生毕业为止。令人意外的是，很多跑腿会考上和主人同样的大学呢。”

    “哎呀，这样真棒!”

    帕蒂一边拍手一边发出嘻闹的声音。

    接着．艾德华便讶异地皱皱脸。

    “棒?你是说跑腿吗?他们可是成天被主人使唤着做牛做马耶?”

    “因为，成为某人的唯一，本身就是一件很棒的事啊!好，我决定了!要在我的‘总有一天要试试看’清单里，加上‘成为一位很棒的大姐姐的跑腿’这一条。”

    说完后．便从悬挂在胸前的大盒子里，乒乒乓乓拿出一张摺叠过的便条纸。

    “那是?”

    那一张便条纸，是帕蒂所列出在达成进入女子学院就读的梦想后，一定要实现的项目，也就是“总有一天要试试看”清单。

    “我为了不让自己忘记，所以把进入学校以后要做的事，全都写了下来。嗯。首先是交个金头发的好朋友。”

    艾德华一副认为没什么大不了似的耸耸肩膀。

    “那不是比呼吸还容易的事吗?”

    “如果真是那样就好了。接下来是在深夜里啃饼干、写情人节卡片、和朋友聊一些关于喜欢的男明星话题、看电影、以及在商店里喝杯柠檬水之类的。”

    “怎么净是些奇怪的事啊?”

    “有什么关系，因为这些事情都很重要啊!除此之外……还有，万圣节!”

    “万圣节?”

    艾德华不明所以地皱着眉头。

    “可惜，伦敦是以盖伊·福克斯之夜(注：GuyFaWkesNight，是英国为了庆祝欲烧毁国会大楼的盖伊·福克斯被捕并处死，而燃烧柴火或者施放烟火)为主流。如果想拿南瓜灯笼去抢糖果的话．可能要到更北边的爱尔兰去，或是到美国才行。”

    “伦敦没有万圣节吗?”

    “也不是说没有啦。只是会更加盛大地举办盖伊·福克斯之夜而已。”

    “那要做些什么事呢?”

    “唯一不变的．就是大伙一起喧闹了吧。将盖伊·福克斯的人偶狠狠折磨一顿。最后再点火烧掉它。”

    帕蒂缩缩肩膀。说了句：“什么嘛。”

    “所谓的盖伊·福克斯之夜，不就比洒红节更野蛮了吗?”

    “也许吧。”

    两人在眼神交会的瞬间．便自然地笑了出来。

    “既然这样的话。下次我回伦敦的时侯，再拍一些盖伊·福克斯之夜的照片过来吧。”

    他一边用单手拿起相机。一边说道。

    那台总是被他悬挂在脖子上、感觉已经用了很久的相机……

    也是帕蒂一眼就看上艾德华的原因之一。

    我的梦想。

    总有一天要成为报社记者，走遍全世界——他是已经实现这个梦想的人，而且还毕业于向往的公立男子中学。

    “那是莱茨公司(注：Leitz，即德国著名的莱卡相机制造商)的Ⅲa对吧?”

    帕蒂立刻猜出相机的机种．让他露出惊讶的表情。

    “你还蛮清楚的嘛。”

    “因为我对摄影也很有兴趣啊．你的底片是用哪个牌子?”

    “是柯达正片(注：Kodachrome，柯达出产的软片，在彩色负片技术尚未成熟时，曾经是家喻户晓的彩色感光摄影材料)。”

    他回答道。

    “它仿佛能吸住景色并且反映出来。我很喜欢它让画面出现湿气的感觉，因此一直以来都是使用这个牌子。”

    从这些话中．自然可以感受到他有多么热爱摄影。

    “这么说来。第一次见面的那天．你是真的打算拍摄皇宫哕?”

    “嗯。那座金黄色的瓦多达拉皇宫，正是印度的第一美女!满月映照下的大君宫殿最棒了。”

    “艾德还真是喜欢建筑物呐。我以为既然你是报社记者，就只会拍些丑闻之类的呢。”

    他回答道：“当然还是有。”

    “但是。报社记者并没有错，毕竟拍照也是为了糊口饭吃。我在大学主修建筑——你知道所谓的萨拉逊(注：Saracen，中世纪基督教用语。泛指所有信奉回教的民族如阿拉伯人、突厥人等)吗?”

    “不知道。”

    “简单来说。将回教风格和印度风格相加之后除以二的感觉，就是萨拉逊风格。另外，这座瓦多达拉皇宫，乍看之下还加入了英国风及法国风。但是却有一种奇妙的统一感。”

    “脚下踩的可是波斯地毯呢。”

    “所以是什么风格都有啊。”

    艾德华第一次放声大笑。他虽然比帕蒂年长约十岁，笑起来倒也给人一种小弟弟的感觉。

    “呃，反正，用有点丢脸的说法，就是我常想：人类是不是也可以变成那样呢?”

    “人类也……?”

    “不瞒你说，其实我本身就是萨拉逊。”

    他指指自己说道。

    “我的祖母是波斯人，祖父是英国人，而母亲则是印度出生的葡萄牙人．因此我身上有一半的印度血统。”

    帕蒂目不转睛地看着艾德华。

    “原来你是印度人啊?完全看不出来耶。”

    “混血混得太厉害。变得认不出来了。我本身出生于英国，而且是在伦敦长大．最重要的是我根本不知道何谓洒红节，所以没有资格当印度人。”

    说完这些话后．他从怀里拿出几张照片给帕蒂看。

    “印度现在正面临紧要关头对吧?”

    “嗯……是的，没错。”

    “想要独立是很好，但是一个国家的开始，必须用数不清的金钱来堆砌。我无法忍受这座美丽的大君宫殿、或是以白墙打造的泰姬玛哈陵遭到任何破坏。”

    “泰姬玛哈陵为何会遭到破坏?”

    帕蒂第一次听到这种说法。那座为了传说中的印度第一美女王妃打造的陵墓，和独立战争有什么关系啊?

    “英国在欧洲战场付出的代价。会让印度越来越贫穷：如果印度还想独立，那就更不用说了。届时真正的穷人们。如果被迫去泰姬玛哈陵的墙上偷撕金箔。也是无可奈何的事。”

    他又说：“因此，我想尽可能在这件事情发生之前。用相机拍下许多建筑物。”

    “——如果印度也能像这座瓦多达拉皇宫一样。那该有多好啊。”

    他喃喃自语。

    “印度?”

    “是啊。干脆大家都变成萨拉逊好了。就算在印度教及回教中混入一些英国风，还是能达到美丽的结果，你不这么觉得吗……?”

    在印度教及回教中混入一些英国风，还是能达到美丽的结果——

    这句话，在帕蒂的心里化作一阵惊讶。并闪烁着金色微粒般的光芒，震撼了她。

    (这个人明明就是英国人，为什么能说出这么棒的话呢?)

    明明是英国人……英国明明就是一直操控印度，有如眼中钉般的存在。但是艾德华对印度即将失去文化财产，比什么都还要痛心的情绪，确实传达给帕蒂了。

    看得出来，他是真心想要守护这些文化财产。

    (为什么呢?)

    帕蒂看着躺在草地上，正舒服地进入午睡的艾德华侧脸。

    (为什么我会对他的心意如此高兴呢……)

    “这种感觉真的很棒。”

    帕蒂无意识地低喃出声。

    “什么很棒?”

    “呃，我是说照片真的拍得很棒啦。”

    帕蒂说道：

    “从摩登女郎国度过来的人也许并不知道，印度的女性。一辈子都必须待在所谓的帕尔达帘幕里，躲避外人眼光生活。简直像被视为肿瘤毒药般，绝对不能出现在众人面前。因此，根本不可能拍照。”

    她叹了一口长长的气。

    “原来如此，所以马哈拉尼(注：Maharani，马来文中皇后的意思)的照片才会这么少啊。”

    “没错，越高贵的女性，就越讨厌拍照。”

    “我自从看到照片以后．才了解到照片很坚强。因为，照片明明就只是一张薄薄的纸片，却拥有人们无法将之改变的坚强。”

    “我也想变成这样。我并不柔弱．即使我只是个出生在女性地位低下国家的小孩，还是有我可以做到的事。即使非常薄弱，尽管只有一个人，但也绝菲毫无力量。”

    “我想证明这件事情。即使赌上我的人生——”

    一般来说，若男人听到十四岁的孩子说出这番话，不是惊讶地皱起眉头．就是露出很奇怪的表情吧?

    但是艾德华却完全不是这么回事。

    意外的是．他仿佛想起什么令人怀念的事一样，带着一种看着心上人的眼神，露出微笑。

    “这样啊。”

    那瞬间——

    轰地一声。

    爷爷让帕蒂看到的瓦多达拉黄金大炮。确实在她内心发出巨大声响。

    (啊啊。不行了。)

    帕蒂的眼睛就像相机的观景窗一样，将艾德华的脸深深烙印在心里。

    他对我如此温柔。

    他是如此疼爱我所深爱的国家、景色。

    为什么，我还能保持毫无作为的状态呢?

    (——我做不到。)

    我没有办法不喜欢上艾德华。

    即使明知那绝对不可能实现。

    是绝对不可能达到的梦想……

    之后，经过一年的时间。

    此时，艾德华为了获知日益紧张的印度情势的消息，只身奔走印度各地。

    两人之间的秘密通信仍然持续着。帕蒂只收到他所拍摄的照片，没有其他任何音讯(因为怕被检查到)。

    就这样，只要他难得能够放假，就会送来一张代表“我要去瓦多达拉”意思的罗乞什密宫殿(GrandLaxmivilasPalace)照片。

    尽管皇宫内部已经开始着手准备婚礼，帕蒂却怎么也无法向他说明自己有婚约在身。她不仅觉得没什么大不了，甚至自以为是地认为艾德华是报社的人，即使不亲口说明。他也会比谁都更早知道自己有婚约在身的事。

    之后——

    距离最后一次见面已经过了半年的时间，艾德华在从位于加尔各答的总公司。前往盂买的途中。顾路来到瓦多达拉。

    一见面。他便开门见山地问道：

    “——你要结婚了是吗?”

    当时。不知道为什么，艾德华露出从来没有过的真挚表情。

    帕蒂倒抽了一口气。这才知道她和海得拉巴王尼札姆的儿子订下婚约的事情。原来已经公诸于世了。

    “……呃。嗯。”

    “这样啊。”

    接着．在艾德华出现对他来说实在很难得、不知道该说什么的语塞情况后。便对帕蒂说道：

    “明年我就要去美国了，波士顿分公司的人手不足。”

    就这样，他战战兢兢向帕蒂伸出手。

    “到目前为止，我一直都是一个人独自奋斗，也一直以为自己什么都做得到……”

    他说道。

    “这次的旅行。我想带你一起去。”

    “咦……”

    “我知道我的要求很强人所难。但是，我想和你在一起。你难道不是吗．帕蒂?”

    帕蒂以为心脏停了。

    “——我爱你。”

    黄金大炮在心中鸣放。

    (这种事情，做得到吗?)

    帕蒂难得犹豫了。

    我做得到吗?

    抛弃一切。

    抛弃这美丽的罗乞什密宫殿、抛弃瓦多达拉、抛弃古吉拉特的人民。

    以及，抛弃我心爱的家人。

    与艾德华远走高飞。

    为了甫得到的，唯一真爱——

    ——一九四〇年，一月十四日。

    瓦多达拉公主克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特，做了一个决定。

    那时侯的印度，仍受到来自喜玛拉雅山的冷风包围。

    还在等待着春天来临……～二十一响礼炮与公主的假期～

    ——从那天晚上开始，我经常梦见一个人。

    “我是特别为你打造的。”

    一边说，一边在九重葛花丛里微笑的少年。

    他穿着一种在印度称为亚其肯(注：Achkan，一种长外套服装)的上衣，垂挂鲜艳带有亮片的衣带，坐在阳台的栅栏上……

    为什么会不断梦见你呢?

    因为你是我的救命恩人吗?

    还是因为阿姆利须，你真的是我同母异父的弟弟……?

    “早安。夏绿蒂。”

    仿佛伯爵茶般的低语在耳边搔痒，我在床铺上醒了过来。

    “乖，快起床，已经早上了喔。”

    ——悦耳的声音。

    那道声音实在太心旷神怡了，尽管早晨的阳光不断刺痛我的眼皮，我还是差点再睡下去。

    但是。

    “今天四楼的导护生可是凶神恶煞的蓓琳达耶，再不起床会倒大霉喔!”

    “嘎啊!”

    出乎意料的灾难预言突然窜入耳里，我立刻踢开被子爬起来。

    近在眼前的，正是室友那张美到令人陶醉的脸庞。

    仿佛真实玛瑙般的两颗眼睛。

    线条利落的轮廓，搭配挺直的鼻梁、以及富有光泽的黑发，还有粉嫩的嘴唇。

    我的室友卡莉格特．艾里森，正有如花朵般灿烂地微笑着。

    “早安，夏绿蒂，今天也是很棒的早晨喔!”

    “很、很棒的早晨是不错啦，可是卡莉，今天的导护生真的是宿舍长吗?”

    我欲哭无泪地下床，将洗脸用的热水，倒进洗脸台上的水盆里。

    我们住宿生的早晨，就是从把接自水管或仆人准备好的盥洗用热水，拿进房间开始。

    早上，先起床的人会打开门，将与水盆叠在一起、装了热水的水壶，搬到洗脸台上。由于自来水并没有接到各个房间，因此早晨的盥洗动作只能仰赖这些热水。如果是双人房的话，这些热水还算够用，但要是在低年级生的六人房，大概每天早上都会展开一场激烈的热水争夺战吧。

    我用泛着玫瑰香味的香皂迅速洗完脸之后，连照镜子的时间都没有，赶紧找出制服。衬衫在哪里?我的衬衫不见了!就连和翠绿色草皮相同颜色的天鹅绒洋装也不见了?

    “你昨晚睡觉时不是把它压在床底了吗?夏绿蒂，你忘了啊?”

    “这、这样啊。”

    我赶紧翻开床垫，抓起压在床底代替熨烫的洋装。

    照了一下镜子后，却感到轻微的气血翻腾。

    “呜哇哇哇啊，怎么办?我的头发变爆炸头了啦!”

    “夏绿蒂，赶快别上别针，蓓琳达已经来到隔壁房间了!”

    卡莉正从门边探出头来，进行实况报导。我甚至连梳头发的时间都没有，只能赶紧用缎带将头发绑起来。

    将水壶里的热水倒进水槽，连同水盆一起递到门外，接着匆忙将毛巾之类的换洗衣物揉成一团，塞到外面的篮子里。糟糕!今天上课要用的法文教科书不见了!唉，只好等从早餐室回来之后再找了。

    正当我单手拿着捆绑教科书的皮带，在房间里东张西望的时候。

    “四〇一号房的艾里森小姐、辛克莱尔小姐!”

    一道仿佛抽在马身上的鞭子声传来，我吓得浑身发抖。

    (来了!)

    一看到站在门口、单手拿着纪录本的熟悉脸孔，我立刻将背脊挺得比规定还要直。

    蓓琳达·法兰西斯·休密特·马诺瓦。

    是这所欧路卡女子学院最高年级的导护生。

    这所学院里，是由导护生中特别优秀的学生来兼任宿舍长(舍长)。而她，就是学院里不折不扣的最高权力者。

    “早安，休密特小姐!”

    我用比平常向巡视导护生打招呼时大一倍的音量，向她打招呼。我虽然敢反咬薇若妮卡，却没有勇气顶撞这个宿舍里最令人害怕的最高年级生，完全没有。

    “早安。”

    休密特小姐冷酷地说完后，便静静地在本子上书写。

    这所学院里，法文说得最标准，而且还能完美地运用英文、印度话等三国语言的才女蓓琳达。身边总是飘荡着一股冷冰冰的气氛，因此别号酷小姐。

    她突然看向我的脖子。

    “辛克莱尔小姐，女王陛下的脸雾蒙蒙。”

    “啊……”

    被她这样一说，我伸手摸向脖子上的别针。

    我们的制服会在高领脖子处，别上浮雕宝石别针。听说这个别针，是从驾临印度的维多利亚女王，与学院长谈过关于教育制度的话题中得来的。

    “配戴在身上的东西，请尽可能事先擦拭干净。”

    “知、知道了。”

    我沮丧地垂下肩膀。一副无精打采的样子。昨天晚上，才从小满那里得知今早是蓓琳达来巡视的情报，还为此做出万全准备：不仅将制服放在床底压平，也剪了指甲，还以为很完美的……

    蓓琳达果然在本子上写了个“Y”。这是“不良”的意思，每个周末会根据Y的累计次数，宣布惩罚方式。

    这所欧路卡女子学院和公立男子中学相同，在每周日的礼拜结束后，会由宿舍长念出每个人被打上“Y”的次数。

    (呜呜……Y又增加了。)

    平常就已经累积很多个“Y”的我，本来以为今天可以毫无差错地通过……

    蓓琳达接着说道：

    “艾里森小姐。制服的下摆要拉出来一点。你又长高了吧?这样看起来有点太短了。”

    “是、是的．宿舍长。”

    我惊讶地抬头看着卡莉。

    这是我自从转学以来．第一次看到品行端正的卡莉被警告呢。

    经她这样一说，卡莉或许真的长高了。刚见面时虽然就比我稍微高一点，但总觉得这半年来，她又长高好多。

    “好了．你们两个可以去早餐室了。”

    “谢谢您的指导!”

    得到休密特小姐的准许后，我们便往一楼的早餐室前进。在早餐室的人口处．看到几张熟悉的脸；那就是从去年秋天开始，正式成为我们年级导护生的小满和荷莉叶妲。

    “早安．小满、荷莉叶妲。”

    我从楼梯上朝她们挥手。

    ——一九三九年九月三日，自从英国正式向德国宣战以来。欧洲各国便接连不断加入由纳粹德国点燃的战火中。

    让女儿来这所欧路卡女子学院就读的人之中。也有不少害怕印度开战，而将女儿送往瑞士或美国等地避难。

    因此离开学院的人不在少数。为了填补缺额，小满和荷莉叶妲便在新的学年里，被指派成为了导护生。

    导护生的工作非常辛苦。除了得照顾中班外，还得准备义卖会、解决宿舍内部的问题等。

    最惨的是为了进行早晨巡视，而必须比我们早起三十分钟。

    (现在就差点迟到了，更别说是提早三十分钟。)

    像我这种早上老是爬不起来的人，光想就够毛骨悚然了。

    “早安，夏绿蒂。对了，蓓琳达姐姐的洗礼如何啊?”

    “被她说我的别针雾蒙蒙的。”

    荷莉叶妲朝鼓起双颊的我呵呵笑了起来。她依旧是个带着柔软司康饼一般可爱感觉的女孩。

    不过，依照和她同寝室的小满形容，则是：虽然是司康饼，不过里面好像掺了毒药呢……

    “只有那样还算幸运的呢。听说昨天有个低年级生，只是因为鞋尖没有光泽，一大早就被处罚擦鞋耶!”

    而且，还给了她三个“Y”……小满用手指比出Y的形状。

    我打从心里同情那个低年级生。

    “呜哇。低年级生也才刚入学不久而已耶，真是可怜。”

    “对吧?现在中年级的导护生之间也在打赌，到底是谁会成为那个恐怖宿舍长的‘跑腿’呢。一旦成为跑腿后，虽然可以免于被欺负．但是却得一辈子奉她为姐姐……”

    “是啊。”我点点头。

    所谓跑腿，就是跟在某些特定的高年级生身边，有如仆人的低年级生。

    在学校这种团体生活中，经常会发生欺负排挤等问题。因此，最高年级生会负责保护最低年级生，以避免她们被欺负得太过火，或是被同学联合排挤。

    不管发生什么事，都可以受到主人名字的庇护，但付出的代价就是跑腿必须伺侯主人。

    早上必须早起帮她们倒茶、擦鞋或烫衣服等，不得不像个侍女一样服从她们。

    虽然在本国是早已废止的古老规则之一，但是听说像伊顿那样的古老公立中学，依然保留着这种跑腿制度。

    这种跑腿制度在最高年级生毕业后仍然持续的例子也很多。例如英国首相仍然沿用学生时代的跑腿，当作他的秘书。

    人与人之间的缘分，真的是无奇不有。

    “早安!”

    打声招呼进入早餐室后，同样已经接受过导护生检查的中年级生们．已经将餐巾放在膝盖上摊开．等待用餐了。

    虽说已经接近春天，但是刚进入二月中的北印度，仍寒冷到必须整天点燃暖炉取暖。

    “跑腿啊……也差不多到了让一年级生为最高年级生缝补衬裙的时侯呐。”

    为了填补空出的座位而成了邻居的荷莉叶妲，悄悄向我说道。

    “哎呀．荷莉叶妲也有主人吗?”

    “嗯．因为我从四年级开始就在这里．才刚进来就变成曾是导护生的人的跑腿了。那个人大我将近十岁．对我来说简直比神还要可怕呢。

    但她也是个很有趣的人喔。经常拿着自己的显微镜，让我观察里面的东西呢……”

    不知道为什么．荷莉叶妲有点陶醉地说着。

    “显、显微镜……是医生之类拿的那种吗?”

    “没错。她从索邦大学(注：UniversteParisSorbonne，巴黎一所著名的大学)毕业后。现在在巴黎当画家，是个会将在显微镜里看到的世界画成素描或油画的人。她毕业的时候，还送给我一幅特大号的大肠杆菌(Escherichiacoli)油画呢。”

    “……大肠杆菌是什么?”

    我口齿不清地念着这个绕舌的名词，大概是法国女星之类的名字吧……

    荷莉叶妲摇摇头。

    “那是大肠菌的学名。”

    “大、大肠菌?”

    我差点将好不容易才咬碎的面包喷了出来。

    中途还被坐在王位的薇若妮卡瞪了一眼。

    “啊，一大早就吵闹不休，真讨厌。”

    “唔呃!”

    我一边冲动地想要回嘴，一边紧握餐巾忍下这口气。

    毕竟“大肠菌”这个话题，的确不适合在清爽早晨的餐桌上谈论。

    叮铃铃的餐桌铃声在这时候响起，所有人都受到铃声吸引而抬起头来。

    “各位，现在开始发邮件。”

    今天早上给了我一个“Y”的宿舍长，手上拿着一堆信件站在长桌前面。

    今天是一星期一次的信件日，也是一个月一次的船运到达日。因此大家从早上就期待着其中会不会有父母亲寄来的礼物。

    (这么说来，今天聊天室的点心应该会很丰富吧。)

    我已经做好接收别人点心的打算了，反正继母海伦肯定不会寄东西过来。

    由于突然响起一阵欢呼声，我这才赶紧抬起头来。随即看到桌子前方堆积着许多木箱，全都是薇若妮卡在孟买担任总督的父母寄来的。

    薇若妮卡看似得意地环顾长桌。

    “各位如果不嫌弃的话．今天下午请到我的特别室来喝杯茶吧。我那身在美国的母亲，好像将我要的新洋装寄过来了呢。我想里面一定还装了安东尼奥·马提(注：意大利著名的饼干品牌)的坎士奇杏仁饼干。”

    “好棒喔!”不知道是谁拍手欢呼。

    “听说是意大利饼干耶!”

    在场每一张脸都充满能够见识到珍贵物品的期待感。大家都知道那个木箱中．塞满了特别的点心以及丝质礼服。而且，大家也知道只要对薇若妮卡大献殷勤。说不定就可以分到多出来的东西。

    其中。只有宿舍长蓓琳达依然不动声色，将信件分发给其他学生。

    “摩根小姐。你有一封信。”

    依照惯例，直接跳到我后面的同学。虽说早已不抱任何期待，但我还是觉得很失望。

    (我还以为露西阿姨差不多会写信给我了呢。)

    自从那次从客船上跳海的事件以来，就连阿姨也不自觉地疏远我了。那也是理所当然的啊，亏她因为担心而特别从伦敦来接我，最后却换来我的无情对待……

    我不禁感到失落，了无生气地将嘴巴贴着红茶杯。

    就在这个时候。

    “呃啊，爹地这家伙。还没得到教训啊!”

    我重要的朋友满·马马德克·摩纳里，突然吐出与淑女形象不符的言辞。

    “小满．你父亲怎么了吗?”

    “没有啦，只是我爹地他啊，现在正在印度流浪呢。”

    “流浪?摩纳里先生吗?”

    我保持从盘子上端起红茶杯的动作，直盯着坐在我斜前方位置的小满。

    父母亲都是日本人的小满，身为世界知名服装设计师克劳德·摩纳里先生的养女，为了学习父祖无法教导的事情(因为摩纳里先生打算一辈子不讨老婆)而来到这所学院。

    “话说回来，小满为什么要专程来念印度的学校呢?”

    我终于将百思不解的疑问脱口而出。

    “如果要和爸爸一起环游世界的话，应该还有其他学校不是吗?”

    “话是这样说没错。”

    小满沮丧地垂下肩膀。

    “唉。说来话长，我爹地不是喜欢男人吗?”

    “噗——”

    小满这种过于直接的说法，让坐在她附近的女孩子们，同样露出尴尬的表情。

    “对、对啊，你有提过这件事。”

    “大约在一年前，他被印度的爱人甩了，但是因为无法死心，而追到印度来，所以我也跟着来到印度。设计师克劳德·摩纳里为了追回恋人而到印度流浪这件事，甚至在巴黎引起轩然大波呢!啊，他看起来不错。还和麦索的宫殿一起拍照呢，你看。”

    信封里的照片上，映着小满那位皮肤晒得黝黑的设计师养父克劳德．摩纳里先生，正悠闲地比着胜利手势。

    (喔，原来这就是小满那位XX爸爸啊……)

    在那张轮廓深刻、有如雅典雕像般的脸上，搭配着深具南国风味的黑发、以及西洋风味的蓝眼睛，乍看之下，非常具有绅士的高尚气质。

    只不过……

    (这件衣服是怎么回事啊?)

    如果他不要穿着佛教僧侣的宽松服饰就好了……

    “真不好意思。他本来就是个为所欲为的变态。”

    小满有点惭愧地道歉。

    ‘小满。近来可好?爸爸不在你身边。会感到寂寞吗?’

    给小满的信上．充满关爱话语。

    ‘我可爱的女儿，我想我们应该很快就可以相聚了。对了，下次放假我们去一趟你的祖国吧?我想你差不多也开始想念咖哩面包了吧?’

    (咖哩面包?)

    我歪着头。

    虽然知道咖哩是混合了印度香料制作而成的褐色浓汤，不过信上所提到的咖哩面包。到底是什么啊?

    就在这个时候。

    “话说回来，各位同学。你们听说了吗?”

    也许是不满全场焦点都集中在小满身上吧．只见薇若妮卡朝围着餐桌的所有人扯开话题。

    到目前为止一直盯着小满看的同班同学．整齐划一地将注意力转向薇若妮卡。

    也许因为大家的视线都集中在自己身上而满足了吧。她用吊人胃口的语气说道：

    “那就是身为我们宿舍长的蓓琳达姐姐，即将与塔塔财团的公子结婚了。”

    “咦咦!”

    我因为太过惊讶。便不小心将堆在汤匙上、有如小山般高的马铃薯泥．整个翻倒在桌布上。

    我赶紧故作没事地把手放在自己膝盖上的餐巾。

    “宿、宿舍长要结婚了啊?”

    “什么时候决定的事啊?”

    “果然是因为开始打仗了吧……”

    “这么说来．她要休学了吗?距离毕业还有一年耶……”

    阵阵吵杂的细语声．有如波浪似的在餐桌上翻来覆去。我也因为很有兴趣．甚至忘了将马铃薯泥塞进嘴巴里，只顾着竖起耳朵听取下文。

    “塔塔财团和我母亲的公司之间也有生意上的往来．自从最近转换为美国资本后．业绩也跟着蒸蒸日上。蓓琳达小姐的家庭背景虽然不错，但却没有什么财产，因此我认为这是件很不错的事情。听说不久前，她那位身为法国贵族的母亲．才将手上的印度产钻石项链拿去变卖了呢。”

    我直盯着薇若妮卡的脸看。

    (怎、怎么连这种事都知道啊!)

    真不愧是活动社交图鉴。连宿舍长家的财产状况都知道的一清二楚。薇若妮卡果然不简单。

    “卡莉．听说宿舍长要结婚了呢。”

    结束直到下午一点的课程后，我趁下午的自习时间，在预习室里告诉卡莉这件事情。

    只要是不必准备下午茶或义卖会的日子。下午都会进行简单的运动．或是变成自习时间。

    而我们中年级的下午。大多是用来预习下一堂的法文课题。或是阅读不知道会很丢脸的古典戏曲集，各自度过一段自由的时光。

    在没有别的事好做的下午时间，我特别请卡莉教我印度话。

    印度除了拥有各式各样的宗教，也有着各种不同语言。其中，最普遍为庶民使用的，就是印度话了。

    “邦达里寇特国刚好夹在使用拉加斯坦语的北部，以及使用古吉拉特语的西部正中央。拉加斯坦有称为拉加普族的民族，古吉拉特也有古吉拉特族。各个不同的民族，都拥有各自的语言。”

    卡莉向我说明。

    “卡莉是哪里人呢?”

    “我是古吉拉特人．所以是说古吉拉特话。”

    由于卡莉说过，只要学会印度话，就能够很轻松地学会其他语言，我才突发奇想地决定开始学习印度话。

    ——正在修改我所写的文章的卡莉，微微抬起她那张依然清丽端正的脸，眯起眼睛。

    “结婚?”

    “嗯，听说快了。对象是塔塔财团的公子。”

    我在椅子上伸了个懒腰。

    “虽然听说过很多人会在就学期间就订下婚约。不过一旦发生在自己周围的人身上．还是会觉得有点惊讶呢。原来我们也到了那个年纪啦。”

    我虽然才刚满十五岁。但是今年就要十六岁了。以在英国来说，十六岁已经是个就算订婚也不奇怪的年纪了。

    “总有一天。我也会结婚吧……”

    我喃喃自语道。

    “但是，应该没办法吧。我只要一碰触到男人就会打喷嚏……应该没有人会喜欢我吧。卡莉。你说是吗?”

    “才、才没有这回事!”

    面前的卡莉突然激动地站了起来，害我吓了一大跳。

    “你怎么了，卡莉?”

    “不、不。没什么……”

    她假装咳嗽一声后。便在椅子上坐下。

    “但是……”

    “嗯．什么?”

    “我想问你一下，好做个参考。夏绿蒂将来想和什么样的人结婚呢?”

    由于卡莉一副正经八百地向我问道，我皱起眉头沉思。

    怎么回事啊?

    卡莉好认真喔。

    超级认真。

    “你问我喜欢的类型。到底是要做什么参考啊?”

    “这你不要管。反正就是参考啦。”

    我被她强硬的态度一问，只好歪着脖子。

    “嗯．这个嘛……年纪不要相差太多比较好吧。”

    “嗯．这样啊。”

    好像感觉到卡莉的眼睛突然一亮……似的。

    “假如……‘小你一岁’怎么样啊?”

    那双眼睛里。有着不容分说的魄力。

    “小、小我一岁?”

    “没错．小你一岁。”

    “这样啊，如果只小一岁的话，应该无所谓吧。”

    不知道为什么，卡莉突然做出小小的“好耶!”姿势。

    “卡莉?”

    “不用管我。那外表之类的呢?像是身高、头发颜色之类……”

    “外表啊?”

    我将手指抵着嘴唇后开始思考。

    “我只要身高比我高就可以了。”

    也许是我的错觉，卡莉突然用力挺直背脊喃喃道：

    “…………………多补充牛奶、小鱼、鸡蛋。”

    “???”

    卡莉完全不理皱着一张脸的我，只顾振笔疾书。

    “还有呢．接下来是?”

    “至于头发．因为我的头发是像蒲公英的颜色，所以茶色或黑色的会比较好。不过我没有太要求啦，只要温柔、不花心就可以了。”

    “嗯嗯。”

    “再来就是……对了!结婚以后，我希望能住在有庭院的房子里，庭院不用太大没关系。我想在里面种一些香草、养一头大型犬，天气好的时侯可以和先生一起在庭院里吃司康饼。”

    “原来如此。大型犬和庭院是吧……”

    她好像将我说的话全都记了下来。

    “另外，放假的时候可以撑着洋伞去郊外野餐。或是像居礼夫妇那样。骑着自行车去蜜月旅行也不错。”

    “骑自行车去蜜月旅行。好……”

    “接着，还要像爸爸威廉那样，即使去了很远的地方出差还是可以写信给亲朋好友。所以我想要一台打字机。”

    我偷看卡莉忙碌的手，接着问道：

    “对了．为什么你要做笔记啊?”

    卡莉立刻抬起头来．用非常认真的眼神看着我说道：

    “因为是很重要的事。”

    “重要的事?”

    ——啊!我这才想到。

    “对了。庭院里如果有水池的话就更好了。”

    于是，卡莉又在笔记里加了句：庭院里有水池。

    “我知道了。你希望庭院里有喷水池吧?”

    “不是啦，卡莉。如果有水池的话，就可以在庭院里养尿布了，不是吗?”

    如果我没有看错的话，就在那一瞬间，卡莉脸上突然冒出一种言语无法形容的邪恶表情，啧地啐了一声。

    “上一次圣诞节果然应该吃了它才对……”

    是印度话。

    我感觉得到她好像在说什么很不好的话，便僵着脸问道：

    “……你、你刚刚说了什么啊。卡莉?”

    “没什么啦，夏绿蒂，不必在意。”

    即使她都说了不必在意，但我还是很在意。

    不知道为什么，那只对我挺身相救的勇敢鸭子尿布。和卡莉之间的关系。简直可以用水火不容来形容。

    过了一会儿，她啪地合上笔记。

    “我知道了。”

    卡莉露出她那总是令人忍不住陶醉其中的美丽笑容说道。不知道为什么，她笑嘻嘻的，好像很开心的样子。

    “我会努力．努力做到在一间有庭院的房子里．准备自行车和打字机。以及养一头大型犬的．夏绿蒂。”

    “呃、咦?”

    “不过我会记得把那只臭鸭子绑在石头上，丢到水池里让它沉下去。”

    “???”

    就在这个时候。

    “不好了。夏绿蒂、卡莉!大事不好了!”

    从楼梯下传来某人粗鲁的叫喊声。

    那略带奇怪口音的英文．应该是小满。

    脸色大变的小满敷衍似的敲敲门后，跟荷莉叶妲一起冲进来。

    “现在不是悠闲念书的时候了，不好了!发生大事情了!”

    “怎、怎么了啊。小满?就连荷莉叶妲也……”

    这两个人今天下午应该代表中年级去打扫教堂了啊?

    “有转学生转来这所学院了!”

    荷莉叶妲一边喘气一边说道。大概是因为太匆忙了吧，她的手上还握着扫帚。

    “转学生?这个时候?”

    我问道。

    结束了过年的假期后．现在已经是二月中旬了。虽说印度的状况比较特殊．不过这时候还是少有转学生的啊。

    “咦，那她是哪个班级的呢?该不会和我们一样是中年级……?”

    “一样是一样。但是问题不在那里。”

    小满深深吸了一口气，再用力吐出来。

    “我们也是在打扫教堂的时候看到的，真不知道该形容那个转学生非同小可。还是该说她真的很厉害呢?”

    “总之大事不妙了。啊，她们很快就会来这里了!”

    我被她们两个硬是拖着手，整个人贴在玻璃上看着窗外。

    之后立刻响起轰的一声。

    “什、什么……”

    “轰、轰地”地震般的声响慢慢接近我们学校的方向。

    彩色旗帜突然飘扬在眼前。

    “咦?”

    我感到一阵惊愕。

    如果我没有看错的话．现在站在我们学院前面的，竟然是一头身上披着用所有色彩染成的布，并且背着装饰了金、银饰品奢华轿子的巨大——

    “大象!?”

    我差点软脚．不由得看向卡莉。

    “为、为什么大象会来学校……为什么王国里会出现马戏团……”

    “那不是马戏团。”

    卡莉用有点错愕的声音说道。

    “不是马戏团的话．那到底是……”

    接着响起震耳欲聋的鼓声。然后。好几个印度仆人。手拿挂了又长又宽布匹的棒子走过来。

    他们都以将布打结后做成的菱形帽子遮住头发。身上披着长至膝盖，像是大衣般的棉质衣服，那是一种叫做安卡耳其．为印度特有的上衣。裤子和以鲜艳颜色为主的上半身刚好相反，都是浅色系。

    另外．脚上则穿着前端削尖的平底凉鞋……

    “帕尔达……”

    卡莉在一旁喃喃自语。

    “卡莉。帕尔达是什么?”

    她露出有点疑惑(卡莉很少露出这样的表情)的神情。

    “为了不让印度身份高贵的女性在众人面前曝光．用来遮掩周围视线的帘幕。”

    “咦?喔—一”

    这么说来．那个正准备从大象背上轿子下来的人。就是所谓。印度的高贵女性”啰……

    正如卡莉所言。拿着帕尔达的仆人们．一个接一个在欧路卡女子学院门口前站定。

    在这样的骚动之下，就连关在预习室里的其他学生们。也都好奇地跑到窗户旁观看。

    “什么．到底在吵什么啊?”

    “啊，是转学生!”

    “他们进来学校里了!”

    “学院长正在接待他们呢!”

    我们赶紧离开窗户。接着从预习室里冲出来．打算从搂梯上偷看楼下的状况。

    接着，那位好像从大象背上下来的少女．正以缓慢的步伐走上楼来。

    (哇啊……)

    围绕在那具瘦小身躯上的异样气氛．令我不自觉地倒抽了口气。

    她仿佛踩在红色地毯上，一步一步忧雅地走着。

    (好厉害。就像个公主一样!)

    她每走一步，十数个手环及耳朵上的耳环，便发出悦耳的碰撞声。原来金银互相撞击会发出这种声音啊……虽然她身上那些看似沉重的饰品也很光彩夺目，但最令我感到眼花缭乱的，还是那些包住她全身布料的鲜艳色彩．及布边发出的闪闪金光。

    “那是纱丽对吧?”

    “印度女性穿着的服饰……”

    同样聚集过来的学生们，窃窃私语说道。

    “应该是古吉拉特人吧?”

    在不知不觉间来到我身旁的小满，捏着下巴说道。

    “你怎么知道?”

    “我爹地说过，北印度——也就是拉加斯坦人是不穿纱丽的，只有古吉拉特人才会穿那种刻意弄出很多皱折的衣服。而且他之前设计晚礼服的时候，也曾经参考纱丽啊。”

    “喔喔。”

    原来如此．正如小满所言，那位少女的纱丽就像将一块很大的布：从上面往下卷着穿。特别是她的纱丽下摆还搭配滚了金色布边，更加突显这种感觉。

    不过。最引人注目的还是那台挂在她脖子上，仿佛媒体摄影师用的小型相机。

    (带着相机……?)

    “是CONTAX的相机耶。有钱人。”

    荷莉叶妲喃喃自语说着。

    “她是谁啊?”

    “好像是印度有钱人家的女儿。”

    “穿着非常鲜艳的纱丽……”

    为了一睹突然驾到的公主真面目，每一层楼都挤满了赶来看热闹的学生。

    也许是听到我们的窃窃私语吧，只见穿着纱丽的少女突然停下脚步．以仿佛站在舞台上女星的优雅姿态。来回看着我们。

    接着——

    “午安。大家好!”

    她用流利的英文向我们打招呼。

    只不过是开口说了一句话，便引起学生的骚动。

    “是英文耶!”

    “她说英文了!”

    她做了个印度的打招呼动作(双手合十)。

    “我是克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特。从今天开始，就是这所学院的学生了。”

    接着道出惊人之语。

    “咦咦咦咦?”

    我们一致齐声大叫．所有人都僵在原地。

    “喔喔．这表情真不错!”

    她满足地来回看着惊讶的我们。用相机慢慢对焦后，啪嚓按下快门。

    “她、她拍照了!”

    “为什么?”

    “她是摄影师吗?”

    她完全不理一阵喧嚷的我们。又开始缓慢踏上楼梯。

    “‘卡耶克华特’耶。不会吧?”

    小满一脸像是见鬼似的表情往后退，我拉拉小满的衣袖问道：

    “怎、怎么了?她真的是公主吗?”

    “没什么真不真的了……”

    她害怕地将手放在额头上，噤声不语。

    那位印度少女。毫不在乎地走过正一片骚动的楼层，来到五楼的某个房间门口。

    我们依旧一致露出怪异的表情。

    “那里不是薇若妮卡的特别室吗?”

    我们屏气凝神观察她到底要做些什么。就在这个时候。

    她竟然连门也不敲。就突然打开薇若妮卡的特别室房门。

    “呃!”

    我们全都愣住了。

    “你、你是谁啊?”

    原本待在房间里的薇若妮卡，脸色大变地冲出房间。她完全不把薇若妮卡的指责当一回事，以悠闲的口气：

    “请你立刻从这里搬出去。”

    斩钉截铁说出这句话。

    这句话让在一旁观望的我们吓破胆。

    “什………”

    “请快点将行李搬出去。从今天开始。这房间就是我的了。”

    她一副理所当然的口气。

    因为过度惊讶而顿时傻眼的薇若妮卡脸部，下一秒立刻仿佛被热水烫熟的虾子一样。涨得满脸通红。

    “哎呀，好红喔。南方似乎可以捞到像你这样的虾子呢，呵呵，表情真棒。”

    说完后．少女缓缓拿起相机，拍下满脸通红的薇若妮卡。

    薇若妮卡更羞愤了。

    “你、你知不知道我是谁啊!我可是……”

    她接着说道：

    “你是谁根本不重要。”

    她竟一语道出目前为止所有人都很想反驳，却为了顾及自身而无法说出口的话!

    全场响起带有另一种意义的欢呼声。

    (说得好!)

    我也在心里悄悄摆出“好耶”的动作。现在，我真想打从心里赞赏这个少女。

    “你……”

    “我听学院长说，这间特别室是专为学院里家世背景最好的学生所准备。既然这样，这里应该是我的房间……”

    接着——

    “你给我等一下!”

    担任薇若妮卡亲卫队的那对艾可姐妹，立刻赶至现场。

    (出现了，呼哼姐妹!)

    只要是有薇若妮卡在的地方。不管何时何地都会出现这对金鱼屎姐妹。不过，她们忠诚的程度真是不容小觑呢。

    她们不负艾可之名(注：艾可在日文里的念法与英文中“回音”的念法相同)。你一言我一语地接连说道：

    “我们虽然不知道你究竟多有钱，不过这里可是属薇若妮卡最有钱喔!”

    “没错．薇若妮卡的父亲可是来自爱丁堡的伯爵世家呢!”

    “没错。而且母亲还是钱伯斯财团的独生女……”

    “——喔?”

    没想到她只是用和蓓琳达姐姐如出一辙的冷淡眼神，看了薇若妮卡一眼。

    “不过，我记得在这个国家里，让我必须行臣下礼的外国人，应该只有英国皇室的人啊……”

    她觉得很可笑似的说道。

    薇若妮卡听到这句话，怒瞪她一眼。

    “我、我可是薇若妮卡·陶德·钱伯斯喔!”

    “喔．不过我是克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特啊。”

    那种不容分说的魄力，让薇若妮卡一时语塞。

    (哇，只是报上名字就让薇若妮卡哑口无言，这还是第一次看到呢。)

    我看向薇若妮卡。却发现她的手正呈现不自然的颤抖状态。

    “……?”

    到底是怎么回事啊?

    薇若妮卡竟然会这么害怕，真是难得……

    “你、你说卡耶克华特。难道你是……”

    薇若妮卡的脸突然变得毫无血色。

    “瓦、瓦多达拉的公主．为什么会在这里……”

    一旁观望的人墙。冒出阵阵骚动。

    “瓦多达拉公主?”

    “咦?这么说来，她是货真价实的公主啰?”

    “不会吧!”

    “是本人吗?”

    在场的学生，就像大家一起说着悄悄话似的，传出阵阵私语。

    “所谓的瓦多达拉，是指藩国的名字吧?”

    我抬头看向卡莉。

    有“被菩提树围绕”之意的瓦多达拉藩国。就位在这间欧路卡女子学院所在的邦达里寇特隔壁，据说是西印度中最富饶的藩国。

    自古以来，瓦多达拉一直是和西亚之间的重要贸易地区，由于瓦国出产大颗钻石。所以是英国最想介入统治的地方。

    那里出产的钻石，在几年之后因一位美国女星配戴在身上，而以“瓦多达拉之月”之名。在全球声名大噪。

    我接着又拉了拉卡莉的袖口问道：

    “她真的是瓦多达拉的公主吗?”

    “嗯……”

    卡莉带着有点阴沉的表情点点头。

    “卡耶克华特的确是古吉拉特瓦多达拉皇室的名字。”

    “哇喔!”

    我终于知道薇若妮卡哑口无言的原因了。

    就算薇若妮卡的母亲是美国大富豪、父亲是孟买总督，之前—直是学院里家世最好的她。也绝对无法与真正的公主相提并论。

    “好了．就请你快点把行李搬出去吧，我要把这里改成我的冲片室。”

    公主拍了拍手，接着一直站在她身后的仆人们，便整齐划一地陆续进入薇若妮卡的房间。

    “等、等一下!这么突然……”

    突如其来的举动．让一向不可一世的薇若妮卡，慌张地想阻止仆人们入侵。但是，仆人们却无视薇若妮卡的存在蜂拥而入，将几十个装满行李的箱子堆在里面。

    “哇哇哇，Lv小山……”

    看到向来以昂贵著名的Lv皮箱被随意乱丢，令我颤抖不已。

    “明明是印度公主，竟然会用Lv。”

    “因为那种‘Epi’原本好像就是为了让瓦多达拉大君，携带狩猎时用的茶具组．才开发出来的皮革制法。”

    小满回答道．不愧是熟知服饰界消息的人。

    “咦．是这样吗?”

    “是啊。听说因为那种皮箱出乎意料地大受好评，从此以后就变成瓦多达拉的固定进贡品。其他还包括卡地亚、巴卡拉玻璃等名牌，也都是受到瓦多达拉的庇护才有所成长。”

    我一时语塞。无法想像能让LV制作原创品牌的人，究竟是多有钱。

    “公主……帕德马帕蒂公主!”

    就在这个时候，从楼下传来魔女夫人，也就是学院长伊莎贝拉·欧路卡的声音。

    我们仿佛受到操控似的全都转头看向楼下。

    “哎呀。学院长。”

    “您的确获得住进特别室的许可。但是，这是怎么回事啊!”

    魔女夫人目光锐利地扫过公主的仆人们。

    “您竟然让外面的男性进到宿舍里．这怎么得了啊!还有，之前我应该说过只可以带一个仆人过来吧?”

    这栋宿舍的确是男宾止步。像现在这样一堆男人蜂拥而入的景象，确实非常怪异(大家都因为瓦多达拉的公主驾到，而忘记这件事)。

    尽管如此，帕德马帕蒂公主依然不为所动，露出优雅的皇室招牌笑容。

    “哎呀。我不知道这件事呢。怎么办啊?我没有带会说英文的侍女来耶。”

    “学、学院长!这是怎么回事啊?”

    薇若妮卡以泫然欲泣的表情向魔女夫人求救。

    然而——

    “钱伯斯小姐。非常抱歉。请你在今天内换房间。”

    魔女夫人一脸苦涩地说道：

    “这也是没有办法的事。总不能让瓦多达拉的公主殿下住在小房间吧……”

    “怎、怎么这样!”

    魔女夫人很干脆地背叛薇若妮卡的期盼，并命令身为薇若妮卡女仆的洁咪，将她的行李全都搬出来。

    总算搬完公主行李的仆人们，全都依照她的指示。一言不发地走出宿舍。

    “欧路卡夫人。”

    帕德马帕蒂公主故意吊人胃口似的．慢慢走到我们目前观望位置的四楼来。

    她从楼梯上来回环顾我们。

    “在这间特别室里。只能有一个侍女对吧?”

    “咦?嗯，是的……”

    公主突然朝我这边走来。手环碰撞的喀啦喀啦声渐渐靠近。

    当我还在想着：那副大大的耳环应该是用象牙做的吧!等无关紧要的事情时．她竟然唐突地宣布道：

    “那么．就让那个女孩来当我的侍女吧!”

    “咦?咦咦咦!”

    我不得动弹地定在原地。

    因为，她所指的人并不是我。而是站在我旁边的卡莉。

    “等、等一下．开什么玩笑啊!”

    我用力抓住卡莉的手，硬是勾着她的手臂。

    “为什么卡莉非得当你的仆人不可啊!”

    公主果然又使出俨然已经成为招牌动作的皇室笑容．来对付我的抗议。

    “我是帕德马帕蒂，叫我帕蒂就可以了，可爱的蜂蜜小姐。”

    看着那张天真无邪的笑容，我顿时说不出话来。

    怎么回事?

    这种说法跟某人好像……

    “还有。这位小姐。如果不是用印度女仆。会产生很多令人困扰的事，毕竟我们也有我们的规矩。”

    “那种事情你自己做不就可以了吗?毕竟这里又没有半个印度女仆!”

    “抱歉，很不巧的是，我从来没有睡过没有别人在的房间。”

    我不禁对这个莫名其妙的藉口傻眼。

    “既、既然这样，你就和我们一样，都睡在双人房不就得了吗?”

    她惊讶地杏眼圆睁。

    “如果可以的话我也想啊。不过我觉得这么做，肯定会给大家添麻烦。毕竟我的行李实在太多，而且我本身也非常我行我素。”

    “唔……”

    一想到刚才搬进房间里的皮箱及保险箱的数量，我不禁说不出话来。

    “那．就这么决定了……”

    “等等等等等等!”

    我拼命阻止正准备将卡莉从我身边带走的她。

    “等等，就算你是公主，也不可以擅自决定啊。你有没有问过卡莉的意思呢?”

    我像个玩具快被抢走的小孩一样，死命勾着卡莉的手臂。

    “卡莉，这样太不讲理了对吧?卡莉明明是这里的学生，却得充当女仆……再怎么胡闹也该有个限度啊，对吧?”

    “夏绿蒂。”

    我一抬起头来，便看到卡莉脸上带着一点困惑，却又有点开心地微笑着。

    岂知，帕蒂仍然不肯罢休。

    “那么，我们就来问问本人的意思吧。”

    说完后。便以一种不熟悉的语言向卡莉问话。

    那好像既不是我现在正在学习的印度话，也不是回教语系的另一种乌尔都语。

    只见卡莉简洁地回答她，接着转向魔女夫人。

    “学院长，我决定接受公主提出的要求。”

    “咦…………”

    我怀疑自己是不是听错了。

    “怎么会?卡莉，为什么……”

    “卡耶克华特皇族算是我家族的本家．身为古吉拉特人，我确实有照顾公主的义务。”

    (你说什么!)

    我来回看着卡莉和魔女夫人的脸。

    “既、既然你都这么说，那就没问题了吧。”

    魔女夫人有点犹豫地说道：

    “但是，尽管贵为公主，还是得请你尽可能遵守本学院的规则。可以吗，卡耶克华特小姐?”

    帕蒂像是不反对似的。从容不迫点点头。

    “我知道了，欧路卡夫人。”

    “并且请尽可能让艾里森小姐以学业为优先。”

    “那当然。”

    卡莉轻轻解开我的手臂后。将脸靠近我，在几乎可以听见呼吸声的距离下说道：

    “对不起，夏绿蒂，请你忍耐一阵子。”

    她留下这些话后，便从我身边离去。

    (怎、怎么这样!)

    “这样一来。就‘安啦!’”

    帕蒂满足地闪烁她的眼睛，双手合十。

    “卡莉。那就麻烦你帮我整理行李吧。唔呼呼，这么漂亮的女孩竟然是我的室友。我想应该可以度过一段非常愉快的学园生活吧。”

    我却只能在心里发牢骚地念道：什么室友嘛!

    (明明就是想把我的卡莉当成女仆使唤!)

    然而，事情不只这样，魔女夫人才刚将卡莉从我身边夺走。随后又立刻朝我丢了颗炸弹。

    “另外．钱伯斯小姐，你就代替艾里森小姐，搬到辛克莱尔小姐的房间去吧。”

    “呃——!”

    我不仅再度怀疑自己的耳朵，甚至还发出不符合淑女形象的惨叫声。

    (什、什么?我要和薇若妮卡同寝?)

    的确，如果卡莉今后要住在特别室的话，薇若妮卡自然就必须搬到那个空下来的床位。

    虽说是自然演变的结果……

    (开、开什么玩笑!)

    好像不只我一个人觉得这是在开玩笑。呆站在特别室前面的薇若妮卡。以及那对喽哕艾可姐妹也发出抗议。

    “怎么这样，学院长!”

    “太不讲道理了!”

    “为什么要和那种女生住!”

    然而。我和薇若妮卡双方提出的抗议完全无效，因为魔女夫人在说完那席话后，便迅速走下楼梯离开了。

    被留下来的我。仿佛没油的机器一样，笨拙地将视线转向薇若妮卡。

    “糟、糟透了……”

    ——从那天之后。我那糟糕透顶的学校生活便展开了!

    喀唧喀嘟、喀唧喀嘟!

    早晨。我在仆人敲响的起床钟声下，犹带睡意地睁开眼睛。便发现少了平常那道优雅的低语声，而慢吞吞地爬起来。

    “……咦。卡莉?”

    我没瞧见平常早已起床的卡莉身影，随即看向隔壁床。在那里的，并不是我一直向往的带有光泽的黑发，只有像是红萝卜般的红头发披散在床上。

    我感到一阵失望。

    (对了。卡莉已经被那个死丫头公主抢走了。)

    一想到昨天发生的事情，我一早的心情便跌到了谷底。

    我拖拖拉拉打开房门，将叠在水盆上、装了热水的水壶搬到洗脸台。从今天开始，这些之前都是由早起的卡莉帮我做的事情，全都得自己来了。

    不应该是这样的啊!

    如果是平常的话，应该是由温柔的低语声，来告诉我早晨降临才对啊!卡莉会用令人感到有点麻痒、略为低沉的声音说：“早安，夏绿蒂，已经早上了喔!”接着，将她那双被水壶的水沾湿的手，贴住我死赖在枕头上的脸颊……

    因为吓一跳而张开眼睛的我，在那天所看到的第一张脸，就是我最喜欢的、令人惊艳的美丽脸蛋，然而……

    (好寂寞喔……)

    我将手浸到水盆里。只不过是卡莉不在，却让我觉得房间里的灯全都熄灭了一样。

    (毕竟。自从来到这里以后，我们一直都在一起啊。)

    回想起来，就连九月晋级的时侯，还有一月放假的时候，我们这个年级的房间都没有变过(当时在低年级的班上，可是造成了有如民族大迁徙般的骚动)，我们有将近一年的时间，都是在同一个房间里渡过的呢。

    在不知不觉间，我毫无理由地感到非常安心，仿佛从今以后也一直能和卡莉在一起……

    还以为我们永远都不会改变。

    然而．却这样就分开了!

    (啊啊。不想了、不想了!)

    我将冷水泼在脸上!重新振作精神。

    (又不是一辈子都见不到面了啊，夏绿蒂。去教室就见得到啦。)

    而且，现在也没有时间发呆了。看看时间，导护生马上就会过来巡视了吧。早晨的时间，可没有长到足以让人哕哕嗦唆地烦恼个不停呢!

    “喂．你到底要睡到什么时候啊?薇若妮卡!钟声已经响了喔!”

    我叫醒仍在睡梦中的薇若妮卡，硬生生地拉开她的被子。接着，快速刷理过自己那套放在床底下压平的洋装，穿上衬衫后，从头上将洋装套在身上。

    “接下来是别上别针……呜哇!”

    突然看到仍穿着睡衣、果站在一旁的薇若妮卡，害我猛然吓了一跳。

    “喂，薇若妮卡!”

    “咦?”

    薇若妮卡好像还没睡醒的样子。我一靠近她，她便张开双手准备让我帮她脱掉睡衣。

    我用力挥开她的手。

    “你在想什么啊?这里已经不是特别室了啦，快点自己换衣服!”

    照这个样子看来，薇若妮卡好像一直都是由别人帮她换衣服。

    我用刻薄的语气吐槽她。

    “我可不是洁咪啊。”

    “我、我知道啦!我只是有点没睡醒而已……”

    薇若妮卡被人在耳边催促后，意识好像终于清醒了似的，慌张地开始动手脱掉睡衣。

    我一边替她担心，一边将头探出门外。

    (呃!)

    刚好看到位在大约隔壁第三间房间的副舍长导护生莉莉·佛克斯，逐渐向这里接近。

    说到佛克斯小姐，虽然没有比蓓琳达来得严格，但她确实是本宿舍排行第二的人物呢!

    (不能再增加Y了，要是再拿到的话，周末就要准备受罚了。)

    我赶紧抓起脖子上的别针。

    昨天已经被蓓琳达警告过蒙上一层雾的别针。却因为帕蒂驾到而引起一阵兵荒马乱的缘故，到现在还是雾蒙蒙的。于是我将脖子上的别针拿下来，用手帕擦拭。

    “这样应该可以了吧?”

    在确认过维多利亚女王的脸变得亮晶晶以后，我松了一口气。然而。即使我已经准备万全，但薇若妮卡却仍旧还没准备好。她好像是想要靠自己穿上马甲，因此才会慢吞吞的。

    “你快点啦．薇若妮卡!不要管马甲了啦!”

    “不要!不穿马甲就无法展现女性的身体曲线了!”

    由于薇若妮卡太执着于马甲的关系，让她目前处于连头发都还没整理好的状态。因此。她那有如可颂般的招牌大卷，现在就像削下来的红萝卜皮一样，松垮垮地垂挂着。

    “你在干什么啊?导护生就快要过来巡视了耶!”

    “可、可是，可是……”

    (啊啊。真是够了!)

    我略感烦躁地绕到薇若妮卡身后。帮她打好马甲的结。

    平常的话，我是绝对不可能对她这么亲切的。

    但是，既然和薇若妮卡同寝的话，那又另当别论了。因为，如果室友准备不当．连我都必须负起连带责任。

    “薇若妮卡，快点想办法处理你的头发。没有时间让你卷头发了啦!啊啊，你的衬衫跑哪去了，还有洋装呢?”

    只见她惊慌失措地到处寻找。接着像是终于想起来似的从保险箱里拿出洋装。

    由于没有放在床底压平的缘故，洋装裙摆的部分皱成一团。

    我在心中低声念着：老天啊!

    “薇若妮卡。你没有将它放在床底压平对吧?”

    “因为，平常都是洁咪帮我烫的啊，洁咪她……”

    “要我说几次你才会懂啊?洁咪已经不在了啊……”

    我突然感觉到好像有人站在门口的样子。

    我和薇若妮卡慌张地抬起头来。

    “四〇一号房，你们这样子到底是怎么一回事啊?”

    今天负责检查四楼的佛克斯小姐。正看着这里。

    我闭上眼睛。

    (呜哇啊，一切都完了!)

    “——接着，之后怎么样了?”

    在那个早晨的事件发生后，又过了几天的下午。

    我、小满以及荷莉叶妲三个人，聚在聊天室房间的某个角落，通称为“坏主意区域”的地方窃窃私语。

    “……被佛克斯小姐打上Y了吗?”

    “那当然．仪容尚未准备好被打了一个Y，换洗衣物没有拿出去又被打了一个Y。”

    我是三人之中唯一一个手上拿着针线活的人，正努力地缝补着衣物。

    这就是学姐佛克斯小姐交给我做的事情。本来，像这种缝缝补补的工作．是低年级的孩子们必须在午休时间做的。

    “唉呀，这样一来，不就累积十个Y了吗?”

    “是啊。”

    我嘀嘀咕咕地集中精神在替副舍长莉莉·佛克斯的灯笼衬裤下摆，加上一层蕾丝的工作上。

    没错。这就是累积十个Y以后，宿舍会给予的惩罚。

    “你最近好像累积太多Y了耶，夏绿蒂。”

    “唔…………”

    “不仅如此，夏绿蒂甚至还被学院长夫人盯上了呢。”

    我不发一语地低下头来。

    这句话很刺。但是荷莉叶妲的指责是正确的。

    “但是．哇啊——太过分了!都是因为薇若妮卡。我才会被逼着做我不拿手的针线活!”

    “乖。别生气。”

    “那个人。还真是一个人就什么事也做不到耶!不仅手脚笨拙，就连把衣服放在床底压平的方法都不知道……老是睡过头，还要人家帮她打马甲的结!”

    “夏绿蒂好可怜喔。”

    荷莉叶妲温柔地抚摸我的头。

    “竟然能被笨手笨脚的夏绿蒂批评成这样．看来状况真是惨不忍睹吧。”

    小满用她怪异的思考逻辑，兀自地佩服了起来。

    “真是的。自从那位公主到来以后，我就诸事不顺!不仅不能和卡莉在一起，回房间还得看薇若妮卡绷着一张脸。”

    我用牙齿咬断线头，接着把针插回针插上后抱怨道。

    “的确是凄惨无比呢。”

    “就是啊。”

    小满和荷莉叶妲也一脸苦闷地点点头。

    没错。

    今我感到十分困扰的，还不只是同寝室的薇若妮卡。

    另外还有——

    “那位有如暴风雨般的公主。帕蒂·卡耶克华特!”

    有如不合时节的季风般，突然席卷这所欧路卡女子学院的瓦多达拉第一公主，竟然从转学的第一天开始，便任意妄为地彻底扰乱整座学院。

    首先，当帕蒂一早进人了早餐室后，便突然大叫道：

    “喔喔。原来这就是学校里量少叉难吃的早餐啊!”

    让搬运汤锅的厨师吓了一大跳。

    接着更完全无视于因为她无礼的言论而傻眼的学生们．迳自像是看到什么珍贵画面似的按下相机快门。

    “嗯嗯，想必各位肯定不会满足于这样的早餐，只好再去买巧克力吃对吧?”

    “呃．那个……”

    “这就叫做巧克力战争对吧?我知道喔!”

    她简直是呈现大暴走的状态。

    接着，也许是因为很难得跟这么大群孩子一起用餐吧。只见她东张西望地环顾四周，甚至胡乱拍起照来。

    我刻意压低声音．朝坐在斜对面位置的小满问道：

    “小满，什么是巧克力战争?”

    “谁知道啊……”

    后来，当检查完毕回来的宿舍长蓓琳达，开始分发寄给大家的信件时。帕蒂突然开口道：

    “喔喔，她就是宿舍的导护生啊!”

    接着更一脸陶醉地凝视着蓓琳达。

    “那位小姐的跑腿是谁啊?还有没有其他成为跑腿和主人关系的学生呢?”

    她随口向坐在附近的学生们丢出这样的疑问，而且还一直笑嘻嘻的。说真的，她那副样子还真恶心呢。

    (怪人。)

    我尽可能装做不在意，专心吃起面包。

    (皇室的人，都是这个样子吗?)

    但是，事情还不只这样。

    事件在距离早餐结束只剩下十分钟时发生了。

    每到这个时候。导护生会站到各个长桌的前面，针对新进学生进行简单的说明。

    “大家请注意。”

    蓓琳达．休密特打开记载着住宿生命运(就某种意思来说，比学生们的成绩单还要恐怖)的生死簿——也就是惩罚簿，严肃地说道：

    “接下来。要公布本周的受罚者。”

    (来了!)

    我全身僵硬如石地。准备迎接这一刻来临。

    在宿舍里。每逢周末的早餐时间，就会由宿舍长公布被打上很多个Y的人……也就是必须受罚的学生姓名。

    (啊啊，请保佑我不是累积最多Y的人!)

    我在脑海中浮现所有想像得到的圣人名字，拼命地祈祷着。

    然而——

    “辛克莱尔小姐。十分。”

    (啊啊……果然……)

    突然被点到名的我。沮丧地垂下头来。都是因为薇若妮卡的失误，所以我才会成为本周点数最高的人。

    “……………是。”

    我万念俱灰地站了起来。

    会感到很可悲吗?毕竟我又不是第一次受罚……只是，一旦成为受罚者．好不容易等到的假日。便会因为受罚而付之一炬。因此，以我为首．一些经常得到Y的学生们，总是非常战战兢兢地等待这一刻的来临。

    (啊啊，真倒霉。)

    唉，会被叫去做什么呢?帮所有高年级学生擦鞋吗?还是将楼梯的扶手全部打过蜡呢……

    当我正焦躁不安地等侯判决时，突然传出一阵喧闹声。

    “哎呀．‘Y’啊?她就是本周的受罚者对吧?太棒了!”

    那是由眼里正闪烁着奇异光芒的帕蒂，所发出来的声音。

    “到底要让她做些什么来作为惩罚呢?是举行深夜里的茶会吗?还是打枕头战呢?”

    (她在说什么啊!?)

    这夸大不实的冤罪，让我不禁差点昏倒。

    蓓琳达目不转睛地瞪着我看。

    “你做过那种事情吗，辛克莱尔小姐?”

    “才才才才没有呢!完全没有．我没有做过!”

    我极力否认着，我可不想因为莫须有的罪名而受到惩罚。

    我张大眼睛瞪着帕蒂。

    (这位公主到底在说什么啊?竟然在众目睽睽之下说这种话!)

    但是，她本人却以更加闪亮、像是在期待什么似的眼神。目不转睛地盯着我看。

    “——接下来……”

    蓓琳达严厉地斥责了我一番之后，一等我坐下。便来回巡视所有人。

    “由于学院长夫人去了德里，从今天开始就由我来负责事务上的联络工作。首先是有关于今天以后用餐的菜单。”

    “用餐的菜单?”

    我突然有种不祥的预感。

    “接下来将会有好一阵子，餐桌上都不会再出现肉类了。”

    接着，她便向大家宣布由学院所提供的所有菜单，将会删掉所有的肉类。

    “咦?”

    “骗人!”

    正值食欲旺盛的年纪，因此每天都很期待早餐的培根，以及浓汤里的香肠的我和小满，不加思索地站起来抗议。

    “怎、怎么这样!那是指今后就连炸鱼片、还有鸡汤都没有了吗?”

    “火腿三明治也没了吗?”

    出声抗议这项决定的还不只是我们两个。

    “………牛奶、小鱼、还有鸡蛋!”

    不知道为什么，就连卡莉也一脸铁青地站了起来。

    蓓琳达目不转睛地看善我们这一桌。

    “事情就是这样，等厨师们能够应付过来之后，就可以端出比较像样的菜单了……好了好了。全都坐下。”

    由于受到太大的打击，我们全都无力地瘫坐在椅子上。

    帕蒂好像有点不好意思地偷看着我。

    “很抱歉，但是，因为印度的皇族几乎都是素食主义者，尤其印度教是规定不能吃牛肉的。”

    (那你就滚回去啊!)

    我想，以小满为首，肯定有好几个人这么想吧。

    但是，这所学院不可能违逆这位带着高额捐款而来的公主大人

    “联络事项只有这一件事。那么，散会!”

    自此以后，我和小满、还有那些无肉不欢的学生们，只能每天看着寒酸的菜色泪眼相对。

    “那个人到底是怎么搞的啊!”

    我“碰”地用力猛拍聊天室里的侧桌，站了起来。

    “什么巧克力战争啊、什么Y啊、什么跑腿啊、真是莫名其妙!还有，都是因为那个人的缘故，以后都吃不到香肠了啦!”

    我心中带着食物的怨恨，握紧拳头大吼大叫。

    “听着。既没有培根、火腿，也没有鸡蛋喔，那三明治里到底要夹什么来吃啊?”

    “好了啦，夏绿蒂，张开嘴巴——”

    由于荷莉叶妲悄悄将糖果放进我的嘴巴里，才让我暂时停止抱怨。

    “唔嗯嗯、唔嗯……”

    真是、真是的!自从那位公主来到欧路卡女子学院以后，就没半件好事。

    “而且。老师们全都对公主言听计从呢。”

    “的确。”

    对于删掉肉类菜单这件事，比我还沮丧的小满，用非常阴沉的表情说道：

    “我就觉得有点奇怪，没想到她连合唱课都插上一脚了。”

    我们全都有志一同地以郁闷的表情朝她点点头。

    那是发生在昨天的第一堂课——就是我们都很期待、每星期一次的合唱课上的状况。

    “哦，合唱!连这种课程都有啊?”

    一直都是满脸笑容的帕蒂，突然魄力十足地举起手来，说道：

    “克莱恩老师，可以练习‘骊歌’这首歌曲吗?”

    她吐吐舌头地向担任合唱课老师的克莱恩夫人，提出了这个要求。

    “我很喜欢这首歌曲，我一直很想在学校里唱这首歌。”

    (什、什么?真是胡闹)

    所有人都这么认为。

    但是，她真正的胡闹现在才开始。

    克莱恩夫人不知道在想什么，竟然很干脆地答应了帕蒂的要求，甚至还将合唱课的主题曲改成“骊歌”。

    “不会吧，怎么会有这种事啊?”

    虽然班上一片哗然，但克莱恩夫人却依旧视若无睹地继续上她的课。

    看样子．克莱思夫人大概也被详细嘱咐过必须好好对待帕蒂了吧。

    “‘骊歌’啊……有这么好听吗?”

    小满说完后，便慢慢用日文哼起了这首歌。

    ‘萤火虫的光芒。窗边的积雪，

    在学的每天，都历历在目……’

    虽然是不熟悉的日文歌词，但旋律和“骊歌”几乎一模一样。

    我说道：

    “哎呀．这个也有日文版的歌词啊?”

    “是啊．日文歌名是‘萤火虫之光’，在日本的学校里，是毕业典礼经常会唱的一首歌。”

    想不到这首歌在她出生的故乡日本，也是大家耳熟能详的有名歌曲啊!它原本是一首叫做“AuldLangsyne”、用苏格兰英语所演唱的苏格兰民谣。

    小满叹了一口气后，便瘫坐了下来。

    “总之．从今以后这所学院的女王就再也不是薇若妮卡，而是帕蒂公主了。”

    “谁教瓦多达拉藩国可是个盛产钻石，而且铁工业也非常发达的超级富有国呢。”

    “就是啊。”

    对于小满的言论，荷莉叶妲也附和道：

    “我想．学校大概是收了帕蒂的大笔捐款吧。自从去年战争开始以来．学生的人数大量减少，对于学院长夫人来说，她应该是位恰逢其时的客人才对。

    而且。瓦多达拉的马哈拉尼确实是印度中著名的女子教育支持者，想必捐了不少钱给这所学院吧?”

    确实。学院长魔女夫人最近好像经常去孟买、或是加尔各答之类的地方。几乎都不在学校。听说是因为学生减少，捐款也跟着减少，导致这所学校的经营状况不佳的样子。

    在这种状况下，魔女夫人之所以会对帕蒂言听计从，说不定也是无可奈何的呢。

    我更加用力地拍了下桌子，大叫一声：“但是!”

    “那样太卑鄙了!就算她是公主也不可以这样啊!”

    我皱着一张脸。

    “所谓的学校。不就是平等、没有差别待遇的地方吗?而她，竟然连在这种地方都要卖弄她的地位和权力!”

    “话虽如此。最让夏绿蒂感到寂寞的，还是卡莉被公主抢走了这件事吧?”

    “唔……”

    突然被一语道中，我只好用手按住胸口。

    荷莉叶妲呵呵地笑，露出掺了毒药的司康饼表情，不停戳着我的脸颊。

    “之前她一直都和夏绿蒂形影不离，现在却被公主独占了。”

    “唔……”

    “就是啊，连卡莉也老是关在特别室里，几乎足不出户了。”

    “你很寂寞吧。”

    “这就叫做忌妒吧?”

    “唔…………唔…………”

    被她们这样你一言我一语地打击着，我脸上的炸弹，终于轰地一声爆开了。

    “对、对啦!我就是在忌妒啦!实在太不可原谅了!自从那个人来了以后。我就没有好好跟卡莉说过半句话了!”

    就算她们要说我翻脸不认人，也都无所谓了。

    只是，很可悲的，她们所说的话全都是事实。

    我原以为即使不住在同一间寝室，但只要到了教室，仍旧可以如同往常一样地和卡莉聊天，谁知道帕蒂总是如胶似漆地粘在卡莉身边。

    除此之外，原本每到下午，应该是我和卡莉的印度话教学时间才对——

    “卡莉。印度话的教学……”

    “对不起，夏绿蒂，下午帕蒂要我带她去参观王国耶……”

    就这样，她连印度话的教学时间都没办法好好陪我了。

    不只是印度话的教学，卡莉就连晚餐时的位置，也挪到帕蒂隔壁。我和她也因为距离太远，而没有机会说话。

    不管是之前自然而然就能经常聚在一起的休息时间、或是下午，现在也都因为帕蒂有事，而关在她的特别室里，根本就很少出门。

    一定是帕蒂故意用有事找卡莉的藉口，把她绊住了。

    (可、可恶!)

    我又再次鼓起了脸颊。

    “为何堂堂一位瓦多达拉的公主，非得专程转来这所小不拉叽的学校不可呢!”

    我单脚踩在椅子上，怒吼道。

    “的确是这样没错。”

    小满将手肘撑在膝盖上，不停戳着脸颊。

    “去英国留学的公主多到不计其数，而且印度有钱人该去的学校，应该是像香地尼基坦(shamtiniketan)大学之类的学校吧……”

    香地尼基坦大学。是获得诺贝尔奖的诗人罗宾德拉纳特·泰戈尔所授课的学校。位于加尔各答近郊，以非常先进的教育方法而闻名。

    确实如此，既然是超富有国的公主，去那种学校不就得了。

    根本就不用来这所小小的女子学院啊!

    (我可以忍耐帕蒂转学进来，也可以忍耐薇若妮卡的任性，甚至可以把少了香肠的菜色当作减肥。但是，我就是无法忍受见不到卡莉。)

    就算被说成是小孩子般的独占欲，也无所谓。

    但是，对于就是为了和她在一起，才会留在印度的我来说，像现在这样几乎说不到半句话的状态，实在是令人无法忍受。

    因为．我好寂寞。

    真不甘心。

    太狡猾了!

    虽然知道这种想法不太好，但我就是忍不住这样觉得。

    (——因为，长久以来，我和她一直都是最要好的啊!)

    我由于太过愤怒。不断捶打自己的膝盖。

    突然间。有道人影笼罩在我的上方。

    “夏绿蒂。”

    令人怀念的声音传来，我停下往上挥的拳头。

    接着战战兢兢地转向发出声音的地方。

    “啊…………”

    脸_上带着一如往常笑容的卡莉，就站在那里。

    “卡莉!”

    我差点就将椅子踢倒，拼命抓着卡莉。

    “呜哇啊啊啊啊啊，我好想你喔喔喔喔!”

    明明只是分开了几天而已，我却觉得好像已经很久没有看到她似的。

    “你还好吗?最近都在做什么?那个混蛋公……不对，帕蒂有没有对你做什么过分的事?你是来找我的吗?是不是有一点想我了啊?”

    她嗤嗤地笑着。深深望入我的眼底。

    “你一下子问那么多问题，要我怎么回答啊，夏绿蒂?”

    好像已经很久没有这么近看过卡莉了．我目不转睛地抬头看着她。

    “好久不见。”

    卡莉的脸就近在眼前，我的胸口涨得满满的。

    “夏绿蒂你也是啊，过得好吗?”

    “嗯、嗯!”

    “没有感冒吧?有没有踢被子啊?”

    只不过是换个房间罢了，我们居然聊着这么小题大作的话题。

    “你又长高了一点呢，卡莉。”

    “是吗?”

    “嗯．我觉得有。”

    说完届，我握紧她的双手。

    (手的大小，有点不一样……)

    也许是心理作用吧，总觉得她变成熟了。

    真要问起我哪里变了，我也实在说不上来。不过像是手的触感、还有被拥抱时肩膀碰触的感觉等等……

    以前被她拥抱时，应该是一种更柔软的感觉；然而现在却有种她身上某些看不见的部位，变得比较坚硬的感觉。

    而且。说起另一件令我感到奇怪的事……

    (总觉得她的声音有点沙哑，难不成是感冒了吗?)

    我顿觉不可思议。

    “你们就像是很久不见的罗密欧与茱丽叶呢。”

    在一旁观看的小满，这样嘲笑着我们。

    “害我在旁边看得都有点不好意思了呢。”

    “啊．抱、抱歉。”

    我赶紧从卡莉身上移开。

    “帕蒂现在没事要你做吗?那个人，该不会还要你帮她擦鞋吧?”

    “放心吧，她还是老样子，只要看到什么稀奇古怪的东西。就卯起来拍照。”

    卡莉像是在说我杞人忧天似的，露出微笑。

    “话说回来，不能履行和你的印度话教学约定，让我一直很介意，今后我会尽量抽出时间来教导你的。”

    我非常清楚，自己的脸上已经是笑花朵朵开了。

    原来卡莉也很介意不能和我见面。只要了解到这一点，就足够让我乐开怀了。

    “谢谢你．卡莉。”

    “那么，我们现在就来复习一下吧。之前教过的地方．你还记得吗?”

    “可以吗?”

    我催促卡莉一起走向门口。

    “那我们现在去预习室吧，我把教材放在那里了。”

    为了拿学习印度话的教材，我和卡莉正准备朝预习室的置物柜走去。

    就在这个时候。

    “哎呀。卡莉!”

    谁知道，那个帕蒂竟然刚好从另一头的门。正准备走进聊天室。

    (呃!)

    我的身体立刻条件反射地僵硬得像块石头。

    (有、有种不祥的预感。)

    接着，更可悲的是．我的预感果然成真了。

    她用亲切和蔼的表情，做了个打招呼的姿势。

    “啊啊，太好了，我一直在找你呢。待会儿，我想让班上的同学，见识一下我的纱丽，大家都说很想穿看看呢!你可以帮我一下吗?”

    那根本就是用请求的语气，说出的命令话语。

    我担心卡莉是否会答应她的要求，惴惴不安地来回看着她们的脸。

    “……我知道了。”

    卡莉竟然干脆地点头答应。

    我立刻抓住卡莉的衣袖。

    “骗人，你刚刚明明说待会要陪我一起念书的……”

    “抱歉，夏绿蒂，我一定会找机会弥补你的。”

    她万分抱歉地低垂着肩膀，跟帕蒂走出了聊天室。

    我呆呆地看着帕蒂和那群嚷着要看纱丽的同学们。成群结队地从我面前走出聊天室。

    “怎、怎么这样……”

    看着有如枯萎花朵般颓丧的我，小满和荷莉叶妲同情地互望了一眼。

    “哎呀。这真是太过分了!”

    “真的很过分呢!”

    (不、不可原谅!)

    等到惊吓感过去以后，一股愤怒逐渐涌现。荷莉叶妲看到我那有如凤仙花果实般噗噜噜噜噜膨胀的脸颊，惊道：

    “啊啊!夏绿蒂炸弹要爆发了……”

    正如她所言。我的怒气已经爆发了。

    “不、不可原——谅!把卡莉还给我——!!”

    “喔?瓦多达拉的公主在你们学校念书啊?”

    某天下午。我在做完惩罚工作之后，便去了一趟鸭子尿布住的地方。也就是隔壁邻居艾塞尔伯特·欧奇德的家。

    我每个星期都会偷偷跑到这间房子，探视一下我的宠物尿布近况。

    当然，这是一种未办理外出申请手续的非法探视。由于艾塞尔在班上女孩子间还颇受欢迎，因此万一被她们知道我偷溜来这里，甚至还跟他处得不错，真不知道会被说些什么呢!

    那一天，艾塞尔在日照良好的日光室里放了几张桌椅，并端出特制的橘子派欢迎我。

    “嗯哼。欢迎光临!”

    穿着短到令人惊叹裙子的女仆。依然是扭腰款摆地端了红茶过来。

    (好劲爆的裙子……这么短，吊带袜不就曝光了吗?)

    也许是发现到我一直在注意她的裙子吧?

    “按照含羞草的说法，这种长度称为军装风(miltaryook)，好像是在战争开始以后，为了节省布料所设计出来的衣服喔。听说巴黎的妇女们．现在也都不约而同地，穿上膝盖若隐若现般长度的裙子了呢。”

    艾塞尔脸上浮现一如往常、高尚少爷般的招牌笑容。

    “……接着，你说那位帕蒂公主怎么了昵?”

    艾塞尔提到这个话题，我一副“等你好久了!”般的态度开口说道：

    “真是够了，再怎么恣意妄为也该有个限度啊!不仅胡乱更改合唱课的主题，还以巧克力为赌注，逼我们进行棍网球比赛!前几天甚至突然说她想拍枕头战的照片，害得大家只好在半夜里跑到特别室去，上演一场枕头大战。”

    “枕头战……”

    艾塞尔一脸惊讶地歪着头。

    “还真是突然呢。”

    “就是啊。”

    我用手撑着脸颊，叹了口气。

    “我觉得那个人，好像只是单纯想拍各式各样的照片而已，像是枕头战、或是巧克力战争之类的。不过，这种事应该不是命令别人去做的吧?”

    “的确。”

    艾塞尔一边喂尿布吃饼干，一边点头称是。

    虽然我平常就这么觉得了，但是像它这种擅自爬到人家屋子二楼、并且占地为王的行为，虽说是我的宠物，但还真是只厚颜无耻的鸭子呢……

    “那个巧克力战争到底是指什么啊，完全搞不懂……”

    “那个，大概是在说公立男子中学的一种习惯吧?”

    “是这样吗?”

    我抬起头来。

    “嗯。所谓的巧克力战争，就是在英国的公立男子中学里，经常进行的一种赌博比赛。例如在进行马球或板球的比赛时，用商店里卖的巧克力代替金钱，作为赌注。”

    因此．就叫做巧克力战争——他这么解释道。

    “当学生的时候，大家经常饿着肚子，而且还是全体住宿制，零用钱实在有限。因此，如果想要获得食物，就只有靠实力来赢得了……”

    “喔喔。”

    “其他像是考试拿第一、体育成绩非常优秀之类的，就会被叫去只有导护生才能参加的茶会，并且享用猪肉馅饼或巧克力。所以啊，大家可都卯足了劲呢。如果有家人寄食物过来的话，通常也会在转眼间就被偷走了。”

    接着他耸耸肩地说道：“我永远也忘不了早餐的燕麦粥有多难吃呢。”

    我一边辛苦地用叉子切断硬硬的派皮，一边说道：

    “但是．这里又不是公立男子中学，虽然的确是有类似‘跑腿制度’的习惯啦……”

    “是啊．就像伊顿中学虽然也有公爵子弟之类的人物，但却没有特别室这种房间……话说回来，原本住在特别室里的那个叫做什么的富家千金．现在怎么样啦?”

    艾塞尔突然提到薇若妮卡的事。

    “她跟你好像不是很要好对吧?”

    “说起那件事啊!”

    我以一副“问得好啊!”的态度，将因为薇若妮卡被赶出特别室，结果她便代替卡莉成为我室友的这件事；还有因为她，害我累积了好几个Y。最后变成受罚者的事情全盘托出。

    “唉呀。还真是多灾多难呢。”

    “可是……”

    我略感困扰地转动着眼睛。

    “其实薇若妮卡也蛮可怜的。因为，现在班上同学都只顾着讨好帕蒂，几乎根本就忘了薇若妮卡的存在。”

    我现在所说的话。绝无半句虚言。

    这位货真价实的公主——帕蒂的力量。就连老师都不得不臣服于她，同学们当然也一下子就见风转舵了。

    “公主，为什么您会到这所学校来啊?”

    “瓦多达拉皇宫到底是个什么样的地方啊?”

    像这样，不管走到哪里，她身边都会围绕着一大群人。

    而帕蒂也会对着每一个和她说话的同学。报以微笑地说：

    “叫我帕蒂就可以了，我不想有特别待遇。”

    “哎呀!”

    “这真是我的荣幸啊．殿下!”

    我也不难理解，普通的孩子被公主这么一说，会有多么受宠若惊。

    只要稍加注意，就会发现之前老是围绕着薇若妮卡打转的孩子们，全都有志一同改为跟随帕蒂。现在，薇若妮卡的说话对象，就只剩下那对双胞胎姐妹贝丝和莎莉了。

    (虽然我的确是不喜欢薇若妮卡。)

    我讽刺地想着。

    虽然我一直认为。这说不定就是对她之前那般任性妄为的报应，不过现在却也觉得她真的有点可怜。

    因为她竟然被以前那群阿谀奉承着自己的人们彻底忽视……

    “在这片墙壁的外面．好像也一直讨论着关于帕蒂公主的话题呢。”

    艾塞尔打开报纸说道。

    那是一份叫做印度时报的英文报纸。

    “你看这边，上面写着‘瓦多达拉的帕蒂公主，进入邦达里寇特的欧路卡女子学院就读，渴望接受英式教育’。”

    “哎呀。真的耶!”

    “还有，你再看看那边。从这里应该看得到，那边插了好几支很抢眼的颜色的旗子吧?”

    在他的怂恿之下。我从二楼的窗户望向王国边墙的外面。

    看到了好多像帐棚顶端之类的东西并排在那里。

    “那就是跟随在那位公主身边的皇宫侍卫。”

    “皇宫侍卫……也就是说，他们都是帕蒂的仆人?”

    “没错，为了能够在公主发生任何意外的时候，立刻赶到王国内，他们特地在门外搭了帐棚。拜他们所赐，昨天我爷爷的座车，差点就被暴动的大象给踩烂了呢。”

    “大象?”

    啊啊，我这才想到，那是她在转学第一天搭乘的动物。

    “真是的，印度皇族的行事作风还真是夸张耶。这么超乎常理的行径，不是我这种平凡人能够理解的。”

    艾塞尔说话的口气，仿佛真的见过印度皇族。

    “艾塞尔有见过印度国王吗?”

    “有啊。瓦多达拉王室在大吉岭那里有栋避暑别墅，我记得确实在那里见过瓦多达拉国王。”．

    “喔喔喔，真了不起。”

    对于一副事不关己地回答着的我，他说道：

    “有什么好厉害的，你不是也见过吗?”

    我被他反问了个出乎意料的问题，吓了一跳。

    “咦，我?”

    “去年夏天，邦达里寇特的皇太子不是还当过你的护花使者吗?”

    他的口气里。带点拷问似的尖锐。

    “啊。对喔。的确……是这样。”

    我这才想起那位偶然相识的邦达里寇特王子。

    ——去年夏天．在红茶夫人琳达·卡斯尔顿举办的派对里遇见的少年……

    ‘我是特别为你打造的。’

    在鲜艳的九重葛花丛中说出这句话。并且亲切地和我聊天的他——

    阿姆利须·哈努万特·信。

    邦达里寇特藩国的——皇太子……

    “从那天之后。你就没有再见过那位邦达里寇特皇太子了吗?”

    被他这么一问，我摇了摇头。

    阿姆利须．他真是个不可思议的存在。

    那天晚上我们明明就是第一次见面．但是他却给我一种像是早在好几年前。就已经认识他的奇妙亲切感。

    不只这样。他还和尿布一起前来搭救因为无意中听见琳达·卡斯尔顿等人的阴谋，而遭到绑架的我。

    自从那天晚上以后，就没有再见过他了。

    那也是理所当然的啊，人家可是这个国家的皇族呢。

    (而且，说不定还是我的弟弟……)

    ‘你的母亲蜜莉森·辛克莱尔。是英国秘密情报局的s探员，也就是女间谍。’

    琳达·卡斯尔顿在囚禁我的某个码头仓库告诉过我，我妈妈是英国女间谍。甚至还和邦达里寇特的大君生了小孩。

    接着，英国为了让那个孩子得到王位，甚至出手干预邦达里寇特内政。

    不对。不只是这样。

    ‘为了让那个孩子成为大君，英国政府一个接一个谋杀了吉尔卡的三位王子——’

    接着，因为这个缘故，对英国怀恨在心的皇亲国戚，便将目标转到阿姆利须身上，一心想夺取他的性命；因此听说他到现在仍然躲在国外。

    (他真的是我弟弟吗?所以，才会出手救我……?)

    如果可以的话。我希望能见他一面。确定这件事的真实性。

    但是，我却没有办法这么做。我既不是印度皇族，也不可能像艾塞尔那样。会被邀请参加皇族的派对……

    “你曾经说过，王子的眼睛是黑色的对吧?”

    艾塞尔在将嘴巴退离像纸一样薄的杯子后问道：

    “你还说过因为他缠着头巾．所以看不出头发颜色对吧?”

    “嗯。”

    我打算把我一直思考的事情告诉他。于是便从椅子上站了起来。

    “艾塞尔。”

    “什么事?”

    “如果想要再次见到他的话．该怎么做才好呢?”

    对于我突如其来的发言，他露出略显惊讶的表情。

    “见他……你是说。阿姆利须王子?”

    “嗯。那个人……现在不在邦达里寇特的皇宫里对吧?”

    “这个嘛……”

    艾塞尔用他修长的手指抵着漂亮的下巴，好像思索着该向我解释到什么程度。

    “你应该也听说那个传闻了吧?关于他不能待在印度的理由。”

    “嗯。有听过一些。”

    我点点头。那件事的来龙去脉，一开始是从小满和荷莉叶妲那里听到。接下来则是从琳达·卡斯尔顿那里听说的。

    “听说因为王子的母亲是个英国人……”

    “嗯．没错。”

    艾塞尔很爽快地承认了。这件事情，在所有像他经营那种规模公司的人物之间，肯定是众所皆知的公开秘密了吧?

    艾塞尔又重新转过头面对着我。

    “那么，我就把我知道的事，全都告诉你吧。”

    目前邦达里寇特的大君——吉尔卡·信，拥有三位王妃。多数的印度皇族，都会在出生的时候，利用占星术来决定结婚对象，所以这并不是什么不可恩议的事情。

    第一夫人来自马拉塔皇族，年纪大到几乎可以当国王的妈妈了，因此两人并没有子嗣；至于第二及第三夫人，两位都是斋浦尔王室出身。”

    艾塞尔接着向我说明，三个王子的母亲就是这两位夫人。

    “由于早就决定好由哪一位皇太子继承王位，何况另外还有两个王子．所以邦达里寇特的继位者应该是不成问题。

    然而。之后却发生了令人意想不到的事情。就在吉尔卡国王前往牛津留学之际，交往了个英国情人。”

    (就是我妈妈!)

    我尽量不让艾塞尔发现，咽了一下口水。

    被称为英国秘密情报局首屈一指的女间谍史卡蜜特·蜜莉森——就是我的亲生母亲，蜜莉森·辛克莱尔。

    “这种事经常发生，所以本身并没有太大的问题。有问题的是，那位恋人甚至还替他生了个孩子。之后，王子便接连不断地死去，因此才会传出奇怪的流言。”

    “也就是英国派人谋杀三位王子，对吧?”

    “答对了。”

    艾塞尔像是老师在称赞学生般说道。

    “把三位王子的死因全部归咎于英国的皇亲国戚们，全都认为阿姆利须王子就是英国的爪牙．因此急着想要除掉他。也许他们是认为，一旦让他成为大君，那么邦达里寇特就等于是被英国占领了吧。

    无可奈何的王子，只好在少数皇家支持者的保护下，逃亡到外国去了。”

    “等一下。”

    我皱着脸问道：

    “那，他为什么要在这个时候回来呢?他只要一回来，就会有生命危险不是吗?”

    “因为情势改变了啊。”

    艾塞尔翻了翻刚才摊开来的报纸，用手指着一篇附了张照片的报导。

    照片上是一个戴着四方形的白色帽子、身上穿着类似背心的衣服，活像个政治家的男人。

    “你认识他吗?”

    “不认识，他是谁啊?”

    “潘迪特·贾瓦哈拉尔·尼赫鲁(注：PanditJawahadalNehru，印度第一位首相，也是独立运动的领导人)。是印度国民大会党的一员，也是印度政府实质上的领导人。”

    我更加蹙紧眉头．点头回应。

    “呃，等等等等，这是怎么回事?印度国民大会党到底是什么?印度不是英国的殖民地吗?”

    “是殖民地没错，但，目前的自治权仍归印度所有。他们是除了藩国以外。负责几乎所有直辖地自治工作的政府。”

    他一一折起手指，试图向我说明清楚。

    “听好了，夏绿蒂，印度主要有四股势力，一个是英国的印度政府机关。”

    我点点头。

    “再来就是．由大君所统治的数百个藩国。”

    “嗯，这个我知道。”

    “接着。就是由尼赫鲁所率领的印度国民大会党；不过，这个党的大部分成员，都是印度教的上流阶级。对此感到不满的回教徒，也组织了个叫做回教联盟的集团，他们准备在印度独立之时，将巴基斯坦视为回教国家．迫使他们独立。”

    我也学他扳着手指数了起来。

    英国、藩国、尼赫鲁的印度国民大会党(印度教势力)、以及回教联盟这四者．就是所谓的四股势力。

    我用力点点头。

    “我明白了。你继续说吧。”

    “如果英国和德国开战，英国就会被德国逼得分身乏术；而这个时候．正是印度发展独立运动的大好机会。这样说你能理解吧?”

    “嗯。”

    “嗯。在这个关键点上，邦达里寇特就出现问题了。目前，邦达里寇特国王就只剩下阿姆利须这个王子了。”

    他为了让我跟上思考的脚步，便开始抽丝剥茧地说明：

    “印度对英国来说就像钱包一般，英国因为要和德国打仗，而不停付出庞大花费，所以绝对不可能放开印度的。

    这一点，对邦达里寇特来说也是一样。他们最害怕的，就是因为没有继位者，而导致藩国灭亡。万一藩国真的面临灭亡危机，那么邦达里寇特的财富，在转眼间就会被英国掏空，又或者是被尼赫鲁的印度国民大会党掏空。

    ——以下是我个人的推测……”

    他先来了句开场白后，接着说道：

    “要让藩国继续存在的方法有两种。一种是承认阿姆利须的继承权，并得到英国的支持。事实上，靠这种方法得到英国支持，来藉以继续生存的藩国非常多，像是迈索尔及斋浦尔的大君就是因为反英，才被英国逼得退位。”。

    “咦咦，是这样吗?”

    提到斋浦尔，那可是位于北印度，以粉红色风格皇宫而闻名的国家：至于迈索尔比较著名的事迹，则是出了一位与英国殖民地政策抗争到底的勇猛国王提普苏丹。

    两者皆是邦达里寇特无法比拟的强国。

    “邦达里寇特所采取的另一个策略，则是让由尼赫鲁等人所组成的印度国民大会党，推选出其他继位者过继为大君的养子，而不是有英国当靠山的阿姆利须。

    皇族们在百般犹豫之下，最后选择了阿姆利须，因此他才得以回国。”

    “他们为什么会选择英国那边呢?他们不是憎恨英国吗?”

    “这就是人类非常无可救药的一个弱点了，夏绿蒂。”

    艾塞尔露出仿佛吃到黄莲般的表情，将手臂交叉于胸前。

    “也许是皇室中。有反对得到尼赫鲁支持的势力在吧?”

    “是谁啊?”

    “就是回教教徒。”

    我差点尖叫出声。

    没错，艾塞尔之前好像有说过，由尼赫鲁率领的印度国民大会党，全都是印度教教徒所集结而成的。

    “正是如此．于是他们归纳出了与其被印度教教徒统治，倒不如选择英国那边的结论。很可悲吧?人类自古以来，比起远方的敌人，通常会更仇视邻近的同族人。在印度教和回教之间，或许存在我们英国人完全无法估计的仇恨吧。”

    “但是也不应该……”

    我提出反论。

    “这样一来．不就和印度成为殖民地时没什么两样了吗?”

    “是啊。是一样的。”

    接着。艾塞尔冷冷地说道：

    “因此。唐宁街的伟人们，才能够放心地专注在对付德国上啊。”

    那是一种仿佛季节突然转变般。冷冰冰的眼神。

    (艾塞尔……?)

    我突然感觉气氛有点怪怪的。

    那种眼神是我从来没有看过，带着阴沉锐利的触感，刺穿了我的心脏。

    但是，下一秒，他又立刻露出平常好好先生般的笑容说道：

    “反正英国人和爱尔兰人的感情也不好啊。大家在伦敦也一直说苏格兰的坏话。这是世界各地都会发生的事情，并不是印度特别会这样。”

    我心里面想着：是这样吗?

    或许．这确实不只是在印度才会发生的事；但是像这样为了贬低同族人。而接受外来民族的支配，而且还不断重复同样的事情，总令人觉得有点太过低声下气了……

    “但是这样一来。不就根本没有从历史上得到教训了吗?露西阿姨曾经告诉我，犯错不是罪过，持续犯错才是罪过。”

    接着．艾塞尔好像有点惊讶地拍拍手。

    “你的阿姨真是太杰出了，那就是人生真理之一喔。”

    “少嘲笑我了。艾塞尔。”

    “我没有嘲笑你。”

    他一口气喝光了杯子里的红茶，重整情绪之后说道：

    “说到这个，你那位阿姨有写信来了吗?我看你好像很在意的样子?”

    “唔!”

    突然被提到痛处，害我差点握不住手上的红茶杯。

    “看你的样子，似乎还没对吧?”

    “对、对啊……”

    我轻轻将红茶杯放回盘子上。

    “露西阿姨肯定还在生气吧?”

    他咯咯咯地企图忍住笑意。

    “那也难怪了，人家克服万难来接你，你却那么不愿意，甚至还跳船逃走。我刚听到这件事时，也觉得你真的是个惊世骇俗的淑女呢。给她一段时间，让她消消气也好啊。”

    “也对。”

    我写了许多道歉信给阿姨，刚好也有点厌倦了；于是我决定顺从艾塞尔的意见，在事情平静下来之前，暂时先将这件事放到一旁。

    (对不起，阿姨，夏绿蒂真是个任性的小孩。)

    等到事情平静以后，阿姨生日那天，再寄张生日卡给她吧!

    我将双手放在膝盖上，叹了口气。

    “……这么说来。阿姆利须现在已经回印度了吗?”

    “这终究只是我的推测罢了。”

    总之，他在得到亲戚的同意后，应该就会回到邦达里寇特了吧?至于至今尚未正式立太子的原因，或许是宫里还有反对派的人。

    不过，接下来他露脸的机会便非常重要了。之前在琳达·卡斯尔顿的派对上出现，大概也是想让众人知道他回来了吧；现在或许正周旋在亲戚之间呢。因为印度的皇室，好像几乎都是他的亲戚。”

    “在亲戚之间……?”

    “是啊!那个转学生帕蒂公主和他之间，应该也有母系的表姐弟关系才对。”

    “咦?”

    这种事，我还是第一次听到呢。

    我不自觉地从椅子上站了起来，走向艾塞尔。

    “那、那么。只要去问帕蒂，就可以知道阿姆利须在哪里了，是吗?”

    “我只说有那个可能罢了。目前，阿姆利须王子有可能在瓦多达拉。”

    “这样啊。但是，唔、嗯……”

    我略感困扰地皱着眉头，并且将双手交叉于胸前。

    老实说，我实在是不擅长与帕蒂公主应对。

    与其说是不擅长，倒不如说是因为她抢走卡莉、又把薇若妮卡推过来的这件事，让我的内心一直耿耿于怀，直觉认为尽量不要靠近她会比较好。

    然而．我却为了阿姆利须的事，不得不去问她。

    “唔～唔—一真讨厌!但是……唔……”

    “我觉得你如果心里有芥蒂，就别问了吧。”

    也许是因为我的表情变化多端吧，艾塞尔安慰似的说道：

    “对了，夏绿蒂，我从刚才就一直很想问你。”

    “嗯?”

    艾塞尔慢条斯理地指着窗外说道：

    “你们学校那边，好像很热闹耶?”

    被他这么一说，我这才将帕蒂的事情抛开，迅速抬起头来。接着，就像是受到严冬中喜马拉雅山的冷风吹袭一样，整个人僵住了。

    “那是怎、怎、怎么回事啊!?”

    就像帕蒂刚来的时候一样，各种颜色的帘幕以及皇宫侍卫，整齐划一地排列在欧路卡女子学院大门口。

    其中最引人注目的，是一头背着装饰琳琅满目轿子的大象!

    (大象来我们学校做什么啊!?)

    “抱歉，艾塞尔，我回去一下。”

    话还没说完，我便草率地行个淑女该有的招呼礼后，立刻冲出屋子．乒乓作响跑下楼梯。

    “欢迎您再来喔。”

    就连女仆含羞草的声音，也在一转眼就抛诸脑后。

    就在飞奔出欧奇德的屋邸时，我和刚从学院出来的帕蒂撞了个正着。

    “哎呀．本周的‘Y小姐’。”

    她竟然从轿子上，用非常可耻的名字称呼我。

    “我刚好要去参观邦达里寇特市街，你也要一起来吗?”

    我整个人傻眼。

    “去参观市街?该不会是骑这头大象去吧!?”

    “是啊．因为我忘记开我的劳斯莱斯来了。”

    她就这样脱口而出了个惊人的名词。

    (“我的”劳斯莱斯啊……)

    我在心里暗自哈哈大笑。

    不愧是让Lv特别设计一种品牌的名门千金，说出口的话果然不一样。

    “而且．坐在大象的背上，还可以不必担心被抢劫呦!放心吧，有很多警卫所以安啦!”

    “还‘安啦’呢……”

    也就是说。要坐在这头大象背上的轿子，去王国外面对吧?

    接着又在轿子上看到几张熟悉的面孔，令我更加惊讶。

    “哟．夏绿蒂!”

    “哟喝!”

    在上面挥着手的人，竟然是应该和我一样讨厌帕蒂的小满和荷莉叶妲。

    “你、你们为什么会坐在上面?”

    小满有点不好意思地抓抓后脑勺。

    “哎呀～因为很难得可以坐在大象背上嘛。”

    “对啊对啊。”

    我失望地垂头丧气。原来如此，她们两个不过是墙头草罢了。

    (唔唔，我也好想坐喔!)

    我与生俱来的好奇心不断冒了出来，挡也挡不住。

    老实说，虽然很不想接受帕蒂的好意。但是正如小满所言，能坐在大象背上(而且还是皇室的轿子)，可不是常有的事呢。

    何况。对于自从来到印度以后，就没再踏出过王国的我来说，待在这里都快一年了，却几乎没有看过墙壁外的世界。

    错过了这次机会，说不定就没有第二次了。我这么一想，便赶紧走近乘坐用高台。

    “我要去!”

    “好啊。那就上来吧。”

    小满从上面拉住我的手，一屁股坐进大象背上大得吓人的轿子中。

    “唔、唔哇哇!会摇……”

    “哈贾是操纵大象的高手，不用怕啦。”

    帕蒂向大伙儿介绍驾驭大象的中年男子。

    “他是我姨丈，也是库奇比哈尔的驯象师。比哈尔以出产品质优良的大象闻名，他家代代以饲育大象为业，所以安啦。”

    (是这样吗?)

    我偷偷在心里浮现问号。

    骑着大象在街道上浩浩荡荡地游行，彻底违反规则了吧……?

    “呃。对了，卡莉呢?”

    话说回来．我现在才注意到和帕蒂简直如胶似漆、寸步不离的卡莉，并没有在轿子里。

    “她好像有点感冒。”

    小满说道。

    “昨天她的声音不就有点沙哑了吗?所以，她说想留在宿舍里。”

    “啊啊。这样啊?原来如此。”

    昨天在聊天室遇到时。她的声音听起来的确有点感冒的现象，还是尽量不要外出比较好。

    驯象师威武地大喝一声“呜特!”后，我们所搭乘的大象便轻盈地站了起来。那种训练有素的模样，令我心生佩服。

    大象踏出沉重的脚步声，在王国里的石板地上前进。

    (印度的人．究竟是过着什么样的生活呢?和伦敦有什么不同之处呢?)

    我因为或许能更进一步了解印度．而感到异常兴奋。

    肯定和我刚来到印度时。曾经看到路边到处躺着牛只及野生孔雀的情景一样。

    “这下子，终于可以见识到真正的印度了!”

    就这样，我们乘着大象的背。穿过了王国的大门。

    哇啊!”

    从王国那个封闭的花园出来的瞬间。邦达里寇特首都亚利亚城市，用一种王国里所没有的喧嚣欢迎我们。

    光从亚利亚城市这个名字就知道，这里的白种人比想像中来得多：说起来，印度本来就是由南下的亚利亚系民族，统治早期原住民的形式延续到现在。那个有名的种姓制度，也是亚利亚人为了统治早期原住民所订定的。

    “好多人!好棒、太棒了!”

    我因为太过兴奋和惊讶，情绪突然激昂了起来(看到我们搭乘大象的印度人也非常惊讶)，眼睛张得老大地眺望着街道的景象。

    首先映人眼底的，是上面写着英文及印度文等文字的看板。那块看板就悬挂在一连串夹着道路兴建的砖瓦房商店二楼上。

    然后，商店前面排列着搭帐棚的摊贩，更夸张的是，帐棚的柱子与柱子之间甚至牵起了绳子，用来卖一些衣服及杂货。

    “啊，是绸缎庄!”

    只见位于道路底端、占地非常狭窄的店里，有许多东西拥挤地排放在一起。更不可思议的是，就在贩卖布料的摊贩隔壁，还有一间放满鸡笼的店。

    其中也有明明挂着裁缝店看板，然而却是连屋顶都没有．只在路边放了一台裁缝机的店。

    “好漂亮喔!那是什么?”

    我指着一个装满各种颜色粉末的摊贩。

    “那些全部都是香料。要放在咖哩里面煮的。”

    “全部都是?这么多种颜色啊?”

    小满一边笑，一边回答像个小孩子般静不下来、拼命东张西望的我。

    “那是又圆又白的东西是什么?”

    “那是薄饼(chapati)。一种印度的面包。”

    “那个人在叶子上放了一粒一粒的东西。是要做什么的啊?”

    “那是香烟店，使用荖藤的叶子做香烟，吸一口嘴巴就会整个变红。”

    小满或许是从她那位正在印度流浪的父亲那儿，听到许多关于印度街道的事情吧，她的知识非常丰富。

    不过小满好像也是第一次看到实物，刚开始明明还在抱怨坐大象不舒服，却在不知不觉中表现出兴致勃勃的样子了。

    街道上充满如此吸引人的热闹气氛。

    直接堆放在地面上的铜锅，以及在周围咕咕咕地来回踱步的鸡群。

    提着水壶、用某种不熟悉的语言聊天的人们，还有直接坐在地上，叫卖放在两旁的竹篓内商品的妇女。

    甚至有人头顶着装了水果之类的笼子，不断从杏眼圆睁我们旁边经过。

    (他们的头不会痛吗?)

    我在心生疑问的同时，也非常佩服他们竟然能将东西顶在头上，而不会掉下来。

    我突然看向帕蒂。

    (奇怪……?)

    只见她忙碌地来回看着四周。

    然而她的样子却又不像我们这么兴奋，因此让我有点在意。

    (怎么了?她好像在找什么东西似的。)

    “哇。那里有卖甘蔗耶!”

    小满突然叫道。

    她指着一台上面放了手动榨汁机，以及成堆有如长棍般东西的推车。

    “咦。你说的甘蔗，是可以做成砂糖原料的那个吗?”

    “没错没错!用那台榨汁机就可以榨出很甜的果汁哕!我和爹地喝过一次．真的很甜。”

    我们这些平常就对甜食很饥渴的住宿生，一听到甘蔗汁，眼神不自觉地亮了起来。

    “好棒喔，虽然只是像树枝一样的东西，却可以榨出那么甜的果汁。”。

    “哇．好想喝!”

    “好想吃吃看!”

    嘴巴里盈满唾液的女孩们。有志一同地稍微将身体探出轿子外面死盯着那些正转动着榨汁机的人们。

    “不可以啦，夏绿蒂!会掉下去喔!”

    荷莉叶妲慌张地想要抓住我的裙子下摆．就在这个时侯——

    虽然早就知道街上的路并不是像王国里那样的石板路，但轿子却左右晃动得比想像中厉害。

    这个时侯。轿子突然大幅度晃动了一下，我的肩膀不知道撞到了什么。

    “呜哇?”

    “夏绿蒂!?”

    从轿子探出身子的我。竟然直接被甩到半空中了!

    由于无法理解到底发生了什么事。我不由自主地全身僵硬。

    “啊啊啊!”

    地面越来越接近我。碰的一声。突如其来的冲击使得四周一片黑暗。

    虽然我整个人摔下去，但是承受到的痛楚却意外的少．只有肩膀附近痛了一下。

    “没事吧?夏绿蒂!”

    我受到语带关心的声音牵引而拾起头，才发现自己目前置身的状况。

    “啊……”

    在我掉下去之前，荷莉叶妲抓住了我的裙摆。托她的福，我才免于直接撞击地面。

    “拜、拜拜拜托你。放我下来，荷莉叶妲!!”．

    我满脸通红地叫道。我的裙子整个掀了开来．正呈现一种丢脸到不行的模样。

    (呜啊啊……灯笼衬裤都被看光了!)

    “小姐。您没事吧?”

    驾驭大象的驯象师，以不大标准的英文向我问话。多亏他帮忙。我总算平安无事落到地面。

    但是，就在这段时间里，街上那些兴致勃勃地看着我们一举一动的人们。不知道为什么，竟然全都围了过来。

    (呜哇。怎、怎、怎么回事?好丢脸喔，嫁、嫁不出去了啦!)

    我拼命想用双手遮住自己涨得通红的脸。

    就在这个时侯——

    (…………咦?)

    我看到了个一脸笑意的男孩子，正在离我不远的地方。看着我低声窃笑。

    “啊!”

    我拾起头的瞬间，那个拥有黑色眼眸的人，便一下子钻进了后面的小路。

    我没看清楚他的长相。但是，他的头上包着头巾，身上穿着乳白色的衣服，搭配红褐色的背心。年龄大概和自己差不多吧……

    我大吃一惊。

    (不会吧。)

    “阿姆利须!?”

    不知道为什么，我竟然把那个消失的背影，看成在卡斯尔顿夫人沙龙遇见的神秘男孩……阿姆利须·信，我在不知不觉间追了过去。

    “夏绿蒂，你要去哪里?”

    “对不起，我很快就回来!”

    所有人都扯开喉咙，对突然冲出去的我大叫。但即使是斥责声，也无法传达到我的耳里。

    无论如何。我都要和阿姆利须……和那个说不定是我弟弟的人，再见一面。

    “等一下!”

    我浑然忘我地沿着那条小路一直跑。他却从转弯处一下子跑了开来。

    ——碰!

    可惜，我的运气非常不好，竟然在转弯的地方，撞到睡在路边的牛。

    “好痛痛痛…………真是够了，你为什么偏偏要在这种地方吃草啊!”

    虽然明知跟他抱怨根本就是对牛弹琴，但我还是忍不住念了凡句。

    “啊啊……跟丢了。”

    我东张西望地环顾四周，到处都找不到那个跟他很像的身影。

    在别无他法之下，我只好站了起来，拍拍裙子上的泥土，准备按照原路往回走。

    “奇怪?这附近明明就有一道像是用泥上砌成、颜色很奇怪的墙啊?”

    刚刚在转角处的墙壁上，有像一团团泥上砌成的奇怪花样。我记得我有稍微注意一下，原本还打算从这里回到大象那儿的啊，谁知道那面墙竟然不知不觉消失不见了。

    “不、不会吧!?”

    我赶紧冲到还有点印象的小路上。

    穿过吊了许多换洗衣物的巷弄。来到采光良好的大马路。

    “奇怪…………”

    虽然印象中是这样，但在我冲出来的大马路上．却早已不见大象的踪影。

    (不是这里?)

    我突然感到一阵头晕目眩。

    只能赶紧向路旁正在剥椰子壳的叔叔问道：

    “请问，你知道载着轿子的大象往哪里去了吗?”

    可是他好像听不懂我说的话，挥挥手示意不知道．接着又开始剥起了椰子壳。

    我越来越着急。

    “呃，请问，王国在哪个方向?你有看到大象吗?”

    我鼓起勇气试着说了几句不太标准的印度话．但是得到的答复却净是些我不知道的单字。

    (他说的不是印度话啊!)

    我这才想起，卡莉好像曾经说过邦达里寇特的共通语言是古吉拉特语。

    (怎么办?该怎么办才好呢?)

    总而言之。我为了找到大象的踪影，开始胡乱地奔跑。

    总不能一直待在原地不动吧?

    虽然我原本就想多了解一点邦达里寇特的城市，但是像现在这样。语言不通、又一个人被丢在这里，感觉就像是来到了某个令人害怕的危险地方。

    就在这个时候．我耳边突然传来了一句不甚标准的英文。

    “没事吧．小姐?”

    我立刻转过头去．那里站着一个蓄着胡子、穿着下摆有点破烂的衣服、年纪大约在中年左右的男人。当我问他：“你会说英文吗?”时。他便露出微笑。

    他的牙齿被染得一片鲜红，我不禁吓得跳起来。

    “牙、牙齿好红……”

    “啊啊。这是烟草染的，就是像香烟之类的东西，抽了会让牙齿变红。”

    我的脸部略显僵硬地笑着。

    “这、这样啊．好奇怪呢。”

    男人一边嗤嗤地笑着。

    “小姐。你是英国保护区的人吧?王国在这边，我带你去吧。”

    “咦?啊．等一下!”

    男人说完后。便强硬地抓住我的手腕，迈开步伐。

    “呀!”

    我立刻全身起鸡皮疙瘩。

    (糟了!)

    果然是“那个”要发作了。

    “哈、哈、哈啾!”

    我赶紧甩开男人的手，但是，那个“碰触男人就会打喷嚏的怪病”依然存在。尽管我捂住嘴巴，并且立刻和男人保持距离，但这回的连续喷嚏却依然没有停止的迹象。

    “哈啾、哈啾、哈啾!”

    “喂、喂……”

    对方也一脸惊讶地看着正弯腰打喷嚏的我。

    就在这个时候，从我的背后传来了一道声音。

    “不好意思，你是欧路卡女子学院的学生对吧?”

    他说着一口与刚才那个男人所说的英文根本无法相提并论，非常漂亮的正统英文。

    我一回过头，就看见了一个拥有雪白皮肤(虽然是这样说，但或许是因为在这条街上，才会给我这种错觉吧)，大约二十五岁左右。穿着西装的男人。

    在他灰色的西装里，还穿着一件烫得笔直的衬衫，胸前垂挂着一台大大的相机。

    “王国不在那边。如果你跟着那个男人走，明天很可能就会跟那边的鹦鹉一样．被关在笼子里卖掉了喔。”

    “你这是什么意思!”

    “唷——”

    西装男敏捷地躲过胡须男挥过来的拳头，并毫不犹豫地睬了对方的脚背一下。

    “啊!”

    光着脚的胡须男一被皮鞋踩到，立刻发出杀猪般的叫声。

    那个像是摄影师的男人指引我一条小路，接着拔腿就跑。

    “快跑啊!”

    背后立刻传来胡须男用一种不是英文的语言大吼大叫的声音。

    (要快点逃走才行!)

    跨过躺在路边的牛只．穿过抱着水壶的优酪乳小贩……冲进摊贩及帐棚之间的缝隙，接着继续往前奔跑。

    我在这场追逐战中，突然觉得好快乐．甚至还一边逃命一边和他起大笑出声。

    “好了，逃到这里应该就没问题了。”

    由于他突然停了下来，于是我也用手扶着大大的行道树，急速地喘气。

    “呼啊、呼啊……吓死我了。”

    好像已经很久没有这么痛快地跑步了。

    “谢谢。呃。你是……”

    “艾德华。艾德华·桑顿。”

    明明跑了好长一段距离，他的额头上却连一滴汗也没有。

    我指着从一开始就很在意的相机，向艾德华问道：

    “你是摄影师吗?”

    “喔，不是的。我是报社记者，伦敦时报的新德里特派员。”

    “报社记者?”

    我用一种仿佛看到珍禽异兽般的眼光。抬起头来盯着他猛看。

    艾德华站了起来，催促我跟着他走。

    “走吧，接下来的事我们边喝茶边聊吧。”

    “啊。好、好的……”

    我非常赞成他的建议。我的喉咙早就因为刚才全力冲刺。而干渴得要命了。

    艾德华带我去了一间店门口只摆放几张粗木条椅及桌子的露天茶摊。

    我提心吊胆地坐在长椅上。

    虽然我觉得自己才差点被拐跑，马上又跟着男人走的行为。实在太不小心了点；不过我还是认为他看起来并不像坏人。

    而且，在我心里的某个角落，或许也因为他是个白人，而不由得感到放心吧。

    ……我立刻对于自己的想法。感到一阵厌恶。

    (我真差劲，竟然用这种标准来区分人类。)

    只见隔壁戴着四方形土耳其帽、穿着凉鞋的人，将奶茶倒回盘子上。一边呼呼地吹凉它。一边喝了起来。

    “杯子好小喔。”

    “你是第一次用陶器喝茶吗?”

    “嗯。哇。没有提耳耶!”

    我战战兢兢地将端出来的小陶杯凑向嘴边．虽然只是很快就能喝光的分量，我却因为茶的香味而吓了一跳，喝了一口便将杯子移开嘴边。

    “好、好浓…………”

    “和英式红茶的味道有点不太一样，又甜又浓对吧?我第一次喝的时候也吓了一跳。”

    边说边将奶茶一饮而尽的艾德华．竟然在下一秒钟，就将陶杯摔往地上!

    我看着“喀锵”一声摔碎的陶器，吓得全身僵住。艾德华看到这样的我，哈哈大笑地说道：

    “这种陶器是用完就丢的，在使用完后立刻丢到路边。因为都是用泥土做的，所以很快就会变回泥土了。”

    原来如此。仔细一看，桌子下也躺了好几个破掉的杯子。

    我仿效这里的做法，在喝完奶茶后，便毫不犹豫地将陶杯丢到地面上。

    看见“喀锵”一声后立刻碎掉的杯子。我心里突然升起了一股类似恶作剧的感觉。

    “感、感觉好奇怪。”

    “下次就会习惯了。”

    艾德华又点了一杯茶、以及一些油炸的点心。慢慢地品尝起来。

    我双手捧着依然温热的杯子，抬头看着他。

    他的个子很高，还有一头以英国人来说算是稀有的黑发。以及一双如黑墨般的眼睛，鼻子有点鹿勾鼻，感觉就像是艾普孙跑马场(注：Epsom，伦敦著名的跑马场)里训练有紊的纯种赛马。

    (是、是个成熟的大人呢……)

    尽管同样都是男人，但是他和隔壁那个温吞的艾塞尔、以及整天只会抱怨的弟弟菲比安相比之下，就像是另一种生物。

    “不过，你的喷嚏还真是厉害呢。”

    他大概是想起刚才的事情吧，只见他突然放声大笑。

    “你刚刚是怎么了?身体不舒服吗?”

    “呃，那个。不是啦．那是种一被男人碰到就会发作的毛病。”

    “毛病?”

    我简单地向他说明自己那一被男人直接碰触．喷嚏就会打个不停的怪异体质。

    “如果是隔着衣服之类的倒还无所谓，不过像是握手、或者直接碰触就不行了……”

    “嗯。那还真是麻烦呢。”

    “呃．桑顿先生，你怎么知道我是欧路卡女子学院的学生呢?”

    接着，艾德华像个恶作剧小孩般地转动眼珠子，并且用手指着我。

    “制服。”

    “咦?”

    “我刚好有认识的人在那里念书，所以才会认得。而且，在这个西印度之中。也只有你们才会将维多利亚女王挂在脖子上走路。”

    我赶紧摸了摸维多利亚女王的浮雕。

    “像你这样的白人小姐，在这里实在太醒目了，一眼就可以看穿你是王国里的人。刚才那个坏人，大概就是人口贩子吧。”

    “果、果然是这样啊?”

    我太过震惊。不_由得叫出声来。

    (真是的，从大象背上下来也不过才一会儿时间，竟然差点就被拐走了……)

    这种镇上果真像继母海伦所说的，净是些坏胚子吗?

    艾德华将第二个杯子丢到地上后说道：

    “还有，你们的游行队伍实在是太招摇了，这也是没办法的。”

    “有这么招摇啊?”

    “不只招摇。还引起了很大的骚动呢。大象载着英国人在街上游街。根本就是很少见的事，更何况离洒红节还久得很哩，大家当然会很惊讶啰。”

    “洒红节?”

    一个不熟悉的名词。

    艾德华指着附近一家摊贩。

    在那个仅围着粗布条的店里，排列着许多堆成小山似的红粉，其他还可以看到黄色及蓝色的粉末、或是水球之类的东西，拥挤地排放在狭小的台子上。

    “那就是洒红节用的粉末，至于洒红节则是每年三月初举办的庆祝活动。在印度，有为了庆祝春天到来，而互洒红粉的风俗习惯。”

    “互相洒粉是指?”

    我虽然听他这么说。但还是无法想像那种景象，只能紧皱着眉头。

    “是指互洒那种红色粉末吗?这么一来，不是会弄脏身体吗?”

    “那当然会口罗，所以当天不可以穿太高级的衣服。因为从头到脚都会被染成大红色，要先有所觉悟才行。

    洒红节是印度教教徒的庆祝活动，只有在那一天，所有人都可以整天疯狂庆祝。不必顾虑身份地位。”

    “喔喔——”

    我着实吓了一眺。心里才在想着怎么到处都贩卖着有颜色的粉末呢．看来那个洒红节庆祝活动应该就快来临了吧。

    “你知道得真清楚呢，先生。”

    “叫我艾德就可以了。你呢?”

    “我是夏续蒂。”

    他将手放进西装的内袋里，转眼间就从橘色的盒子里掏出一根香烟．叼在嘴巴上。

    “艾德是报社记者对吧?”

    “算是吧。”

    “那么，你应该很清楚有关邦达里寇特大君的事吧?”

    他露出略显惊讶的眼神，用火柴点烟后，呼地吐了一口烟雾。

    “你该不会是想进人大君的后宫吧?”

    “才、才不是呢!”

    “哈哈，开玩笑的啦。”

    他的身体敌发出一股有如焦油般的浓厚味道。

    “你问这个到底要做什么?还是说你在皇宫里有认识的人……?”

    “呃．这个嘛……应该算是认识的人吧……”

    我不知道该对这个今天才初次见面的入讲到什么程度。

    总不能跟他说我妈妈是英国外交部的间谍，而且我弟弟说不定是邦达里寇特的皇太子吧……

    “其、其实，我和朋友一起去参加派对的时候，有和邦达里寇特的皇太子见过面。他帮了我很多忙，可是我却连一句谢谢也来不及说。就和他分开了……所以……”

    我很慎重地过滤该说的话。

    接着，艾德华好像想到了什么似的，突然嗤嗤窃笑起来。

    “哈哈．原来如此。”

    他将衔在嘴边的香烟拿下来。

    “我现在面对的．说不定是邦达里寇特未来的马拉哈尼呢。”

    “什么?”

    “也就是说，你喜欢那位王子对吧?”

    “我都说不是了!不是那样啦……”

    不过，事情既然没办法说清楚的话，就让他这样认为。说不定会比较好说话呢。

    艾德华似乎擅自将我的沉默当作默认了，他兴致勃勃地说道：

    “像我这种职业的人，不管什么事情都会追根究底。特别是关于大君、或是印度玫府高官之类．大家都想知道的事情。”

    我探出身子说道：

    “那么，艾德你知道阿姆利须现在在哪里吗?”

    “邦达里寇特的王子阿姆利须·信啊……不，我不知道他在哪里。”

    她很干脆地摇摇头．令我很失望。

    “什么嘛，原来是这样啊。”

    “我认为你失望的太早了。”

    他扬起嘴角。

    “我目前可是正在追踪那位王子殿下的动向唷。”

    我就像是听到什么风吹草动的长颈鹿一样。努力伸长了脖子。

    “真的吗?”

    “真的。”

    他将变短的香烟捻熄在空空的陶杯里。

    “听说邦达里寇特的王子已经回印度了。这个国家的皇室骚动在印度可是赫赫有名的呢……原来如此。你已经见过他啦?”

    接着，他从放着香烟口袋的另一边西装口袋里．拿出几张照片。

    “那是你拍的吗?”

    “风景照大家拍得都差不多。其中也有别人拍的照片。”

    我觉得很新鲜．便将艾德华允许我欣赏的照片拿在手上观赏。

    他给我的照片大部分都是拍摄建筑物。有几近腐朽老旧寺庙之类的建筑物、以及聚集在河边洗衣场的人群、一成不变的农场夕照，甚至连躺在路边休息的牛的照片都有。

    其中最引人注目的。是整张照片里都是满脸笑容的人们，呈现一片混乱的样子。

    “啊啊，那是去年洒红节拍的。”

    他很怀念似的说道。

    “这也是刊在报纸上的照片吗?”

    “不是，单纯只是兴趣而已。我今后会挑选一些专门奉献给神的祭品来拍。”

    “什么祭品?”

    他高高拿起了一张仿佛透过阳光般的照片。

    “简单地说，就是印度为了换来国家丰饶所失去的东西。”

    被他这样一说。我又再度看了看那张照片。

    那的确是我的祖国英国渐渐失去的景象。

    基于远古时代简单的信仰，种姓制度下的人们用脏污河水拼命洗涤衣服(在印度，有着称呼以洗衣为业的人们为洗衣阶级的身份制度)、用手来收割甘蔗。脸部晒红的农夫……

    还有，“洒红节”。

    那些跟着过去曾被歌诵为大英帝国的英国里．象征丰饶的几万根烟囱一起永远消失的风景，都在这些照片中。

    “好漂亮呢。”

    我别无他意地低喃着。

    “你觉得漂亮吗?”

    “嗯。毕竟，不管是古老家庭的崩坏、或是那些因为生活渐渐富裕而失去的东西，都是无法靠一个人的力量来阻止的啊。”

    我这样说道。

    “然而，即使是一个人，也能拍照对吧?可以把东西保存在照片这种媒体上。我认为，每个人都有做得到的事情……所以，一个人绝对不是毫无力量的。”

    一般来说，如果听到女孩子说出这样的言论，男人通常不是惊讶地皱起眉头。就是露出奇怪的表情。

    但是艾德华却两者皆非。

    意外的是。他像是想起什么令人怀念的事情，用一种看着爱人的眼神，面露微笑。

    “怎么了吗?”

    “啊。没事。我突然想起除了你以外，曾经有个女孩也说过这种令人意想不到的话。”

    接着，他掏了掏胸前的口袋。

    “啊啊，有了，就是这张。”

    他从笔记本里拿出一张泛黄的照片。

    “那是……?”

    “邦达里寇特皇室的照片，是一位法国摄影师拍摄的。”

    在那个发黑的小小长方形相纸里，并排站着四张怯生生的小脸，和中央一个看起来像是位大人的男性。

    “中间那个就是吉尔卡国王。年纪最大的那个是死去的第一王子，阿姆利须是这一个。”

    那是年纪大约三岁左右的阿姆利须，他身上穿着宽松的旁遮普风服饰。被父王抱在膝上。

    “像吗?”

    “……不知道。”

    照片上的脸实在太小了。我不确定他到底是不是那天晚上，我在阳台遇见的人。

    “真可惜．我只有这么一百零一张照片有拍到他。经过我的调查，阿姆利须．信还真是个神秘兮兮的王子呢!尽管皇室发生这么多骚动，他还是几乎没有回来过邦达里寇特。虽然他从出生后一直到三岁之间。好像都还是住在皇宫里，但是后来就和身为英国人的母亲一起消失无踪了。”

    “和母亲一起……?”

    他又将照片夹回笔记本里。

    “是啊．连母亲也不知去向。可能是有人下了封口令吧?关于这方面的事．几乎没有半点情报来源．我们甚至连这位英国母亲的名字都不晓得。吉尔卡国王好像称呼她为‘阿依夏’，但是这是伊斯兰教的名字。以英国人来说，这名字很奇怪。”

    (阿依夏……)

    如果．妈妈真的是……如果蜜莉森·辛克莱尔是英国情报局的间谍，那名字就不能作为根据了。对妈妈来说，接近吉尔卡国王是她的任务．因此使用化名的可能性非常高。

    “这位母亲在和王子一起来到印度之后，就突然消失无踪了。大概是被皇室的某人消灭了吧?存活下来的王子，在父王及少数保护者的守护之下．辗转流浪于印度……不，世界各地。

    所以，他到现在才回来。为了能够受到认可，成为疾病缠身的吉尔卡国王继承人。”

    到目前为止，和我从艾塞尔那里听来的内容几乎一模一样。我点点头。

    “因为英国正式向德国宣战。导致邦达里寇特皇室的情势有了改变。”

    “到目前为止的事情，你好像也知道得很清楚嘛?”

    艾德华稍微眯起眼睛。看着不甚惊讶的我。

    “还是说．你决定放弃成为邦达里寇特的灰姑娘，打算改当印度的福尔摩斯了呢?”

    “哪有．我才不想成为福尔摩斯那种装模作样的人呢。有了，当摄影师好像不错耶。”

    “没错吧?”

    艾德华用抽完香烟的手。拿起相机。

    “我认为人类最伟大的发明。既不是蒸汽机也不是飞机，而是这个小小的盒子。”

    那种得意洋洋的表情。就好像自己的玩具受到赞美的小孩似的。让、我觉得有点好笑。

    “真是孩子气。”

    “很奇怪吗?”

    “不会。虽然之前我一直很想写小说。不过最近觉得报纸好像也不错。等我长大以后，也想像你一样背着相机环游世界。”

    他“哦～”一声，对我刮目相看。

    “很辛苦噻。首先必须大学毕业，而且最少要学会三国语言才行。”

    “三国语言……”

    我突然想起始终没有进展的印度话教学，于是一时语塞。

    “哈哈，看你的样子，该不会是不擅长语言学习吧?”

    “才、才没有那回事呢。不过，话说回来，我的法文的确是不太行。”

    当然，在所有学生之中，也有像休密特小姐那样，程度好到可以代替老师上课的人。至于我的法文发音，甚至还被形容成跟没有牙齿的老人一样。

    (干脆请小满教我日文算了。)

    当我正对自己那看似困难重重的前途感到厌烦时——

    “——夏绿蒂。有件事想和你商量。”

    “咦?”

    “要不要和我做个交易?”

    他突然说出这么奇怪的话，令我不自觉看着他的脸。

    “什么交易啊?”

    “如果你愿意的话。我就让你当我的助手。不仅可以尽情阅读我们的报纸，还可以获得一些古老的资料。如果你想学印度文的话，就尽量多阅读吧。”

    “可以阅读以前的报纸吗?”

    我像发现了宝山一样。眼睛闪烁个不停。

    对于学习印度话、或是想要了解世界政治及各种情势来说，阅读报纸是最好的方法。

    “还不只这样。如果你想成为报社记者，我也可以给你很多建议。像是相机的使用方法、人和人之间的相处方法之类的。如果你以后想朝新闻报导的路走，有个像我这样的管道，是绝对不会吃亏的，对吧?”

    (新闻报导方面的管道!)

    说坦白点．这对我来说已经不只是宝山，根本是有如天上降下钻石雨般幸运无比的条件了。

    (竟然能够成为报社记者的助手，简直像在做梦一样!)

    我非常兴奋。

    “但是．我到底要做些什么才好呢?我连相机都不会用呢。”

    “关于那些事情，我会再慢慢教你。如果将来想当报社记者，学会使用方法对你来说绝对是有益无害。”

    我欣喜若狂地点点头。

    “嗯嗯!”

    “相反的，我也有我的条件。”

    艾德华在我面前伸出了一根手指头。

    “是、是什么呢?”

    “你们学校现在不是来了个瓦多达拉公主吗?什么都可以，我要你尽可能把关于她的消息，全部告诉我。”

    “咦咦?”

    对我来说，那简直是出乎意料的条件。

    “将帕蒂的消息……”

    我的心情有如太阳没入乌云般，突然暗了下来。

    尽管有相机这么大的诱惑摆在眼前，但是若真要我泄漏同学的隐私给别人。我还真办不到。

    更何况。艾德华是伦敦时报的记者，说不定他会把我说的话，原封不动地写成新闻报导……

    “我话先说在前头，不管收到什么样的报告，我都不打算将它写成报导。”

    我突然抬起头来。

    “是这样吗?”

    “我想知道的并不是公主的隐私。而是更公开的事情。就算从你那里得到像是公主尿床后哭闹不停之类的情报，我也不会将这些事情登在报纸上．包括照片也一样。”

    我被这一番充满幽默感的说法，逗得差点笑了出来。

    “那你为什么这么想知道帕蒂的事情呢?如果不是想写成新闻报导，到底是为什么……”

    接着他不知道为什么，突然将视线从我身上移开，转头看向邦达里寇特喧闹的街道。

    “……洒红节庆祝活动就快到了呢。”

    逐渐西沉的太阳，将亚利亚城市的街上染成一片金黄色，在赶着回家的人们脚下，拉出了长长的影子，看起来就像他们拖着的过往事迹的深度。

    “在洒红节过去以后，瓦多达拉的黄金大炮，大概就会鸣放二十一响礼炮了吧。”

    “黄金大炮?”

    “没错，黄金大炮。”

    之后。他的表情突然认真了起来，转头看着我。

    “其实，瓦多达拉的帕蒂·卡耶克华特公主．已经跟海得拉巴的尼札姆王子订婚了。”

    “咦?”

    我差点就打翻装了奶茶的杯子。

    婚约……

    所谓的婚约，也只有一种意思了。

    “你说婚约……你说订下婚约……是那个帕蒂吗?”

    “没错。”

    “和哪里的王子?”

    “和海得拉巴藩王的儿子。”

    说到海得拉巴，该不会是小满曾经跟我说过的印度首屈一指、位于南印度的富有藩国吧?

    (没错，她曾经说过如果把印度比喻成牛脸的话，那么两个牛角以及鼻子周围都是属于回教国家，而海得拉巴确实就在鼻子的部分。)

    我赶紧说道：

    “也就是说，帕蒂在短期间内就要去海得拉巴了吗?”

    “婚约是前年决定的事，不过，婚礼明明已经迫在眉睫，公主却不在瓦多达拉。

    我想知道的。是为什么那位公主就快要结婚了，却还跑到这种地方当起女学生呢?”

    的确，既然她贵为大国瓦多达拉的公主，会出现这种情况，或许一点也不值得大惊小怪。

    “可、可是……”

    不过，我还是觉得有点无法置信。

    因为她根本一点那种感觉都没有，甚至还不知天高地厚地在我们欧路卡女子学院，搞出一些像是巧克力大战、茶会、或是大象之类的花样。

    “那她到底是为什么要专程转到我们学校来啊……”

    我的脑海里在浮现了帕蒂的脸后，突然感到一阵困惑。

    真是的。皇室里那些人的行为，对我们这种老百姓来说，或许是怎样也无法预料到的吧。

    ※※※※※

    结果。我和艾德华取得绝对不会写成报导的协议后，答应了他所提出的交易。

    他答应给我的旧报纸。对于被封闭在这个狭小王国的我来说，是非常具有诱惑力的条件：而熟悉这个世界所有情报的他，本身也是个很有魅力的存在。

    之后．注意到天色已晚的我。便请艾德华带我回到王国里去了。

    踏上熟悉的石板路后，我这才发现自己松了一口气。

    (终于放心了……)

    只不过是出去王国外一会儿，这时却打从心底感到整个人安心下来的松懈感。

    真是不可恩议。

    在踏出这里以前，明明那么想看看外面的世界，现在却提不出勇气一个人从这里走出去。

    (想熟悉印度事物的心情，绝对不是假的啊……)

    表面性的正义感。

    我不得不这样觉得。虽然口口声声说着想要了解印度之类的好听话。却在自己心里也筑了道和这面墙一样的屏障。

    摆明是不希望印度人闯进来，也不想接近出身不佳、长相凶恶的人类。

    只想住在经济富裕的美丽世界。

    为了达到这个目的，而不得不筑起这道墙。不仅是外面的世界，就连自己的内心世界也……

    我意外地亲身体验到，那些誓不踏出这个小小英国的人的心情；以及在印度的英国人，之所以会称呼英国为祖国的用意。

    ——我在回到宿舍后，按照惯例地挨了学院长一顿骂。之后，一直很担心地等我回来的小满和荷莉叶妲，毫不犹豫地飞扑过来抱住我。

    “太好了。你平安无事真是太好了!”

    据说她们因为太过担心走散的我，之后便直接骑着大象到警察局去了。

    “虽然你的鲁莽也不是从今天才开始的，不过还真是让我们担心死了。穿着制服很引人注目，反而格外危险呢。”

    “就是啊。夏绿蒂。”

    “抱歉抱歉。”

    此时．一道闪光伴随着“啪沙”一声，刺痛了我们的眼睛。

    拿着相机、满脸笑容的帕蒂，就站在一阵黑暗的视野前方。

    “这就是感人的重逢了，表情真不错。”

    “呃．那个……”

    我看着帕蒂。突然想起了艾德华刚刚说过的事情。

    (你要……结婚了对吧?)

    听说帕蒂的结婚对象，是大国海得拉巴的继承人。换句话说，他们并不是自由恋爱．而是一种政治婚姻。

    (她为什么还能这么若无其事呢?)

    在我这种认为结婚一定要和喜欢对象才行的人看来，根本完全无法理解帕蒂现在的举动。

    (还是说皇族的结婚观与众不同呢?或者其实她喜欢海得拉巴王子……)

    就在这个时候。

    “卡耶克华特小姐。”

    一道抽鞭子似的声音突然响起，聊天室瞬间鸦雀无声。

    我们一同转向发出声音的地方。突然叫出帕蒂名字的人，竟然就是那位宿舍长兼导护生的蓓琳达·休密特。

    她慢慢站了起来，走向帕蒂，眼里闪烁着锐利的光芒。

    (呜哇，酷小姐生气了!)

    我们全都害怕得不得了。

    如果换成是我们被蓓琳达那样一步步逼近．肯定会立刻吓得缩成一团、全身无法动弹了吧。

    但是，只有帕蒂例外。

    她和初次见面时一模一样，用陶醉的眼神死盯着蓓琳达看。

    (为、为什么?)

    帕蒂以仿佛陷入爱河般闪闪发光的表情．回答蓓琳达：

    “是，有什么事吗，休密特小姐?”

    “请不要随处任意拍照。”

    那是一种让听的人会不禁僵直背脊的冷硬声音。

    在场所有人，都对蓓琳达直言不讳的说法非常感动。

    (不愧是蓓琳达姐姐!整栋宿舍第一的酷小姐一登场，管他是公主还是有钱人．都只有靠边站的份呀!)

    “是的，很抱歉。”

    令人意外的是，帕蒂很干脆地向休密特小姐道歉。

    但是，嘴巴上虽然道着歉，脸上却笑得非常开心。

    “尽管你贵为公主，但只要你还是这里的住宿生，我就不会给你特别待遇。”

    “是，这我当然知道。而且也正如我所愿。”

    宿舍长拍了一下手。

    “很好。那么，卡耶克华特小姐，你必须接受惩罚，从今以后禁止你在宿舍里随意拍照。”

    帕蒂那张一直笑得很诡异的脸上，蒙上了一层阴霾。

    “可是宿舍长，为什么不能拍照呢?”

    “我不是说拍照不好——请考虑一下被偷拍者的心情。应该有人不喜欢被偷拍吧?”

    “那么．只要取得当事人同意就可以了吗?”

    蓓琳达沉默了一会儿。看了看帕蒂紧紧握住相机的手后，点点头。

    “应该可以吧。不过只要一违规。立刻会被打上‘Y’，明白吗?”

    得到蓓琳达许可的帕蒂，很快地眨了眨眼睛。

    “我明白了。”

    哎呀呀，这样事情就告一段落了。我们抚着胸口松了口气。

    宿舍第一淘气鬼和得到酷小姐殊名的宿舍长，这样的组合真的是不宜观赏太久呢。

    然而。当天的头条新闻却从现在开始。

    不知道到底在高兴些什么．从头到尾都笑嘻嘻、心情很好的帕蒂，竟向蓓琳达说出非常不得了的话：

    “但是。休密特小姐．正如你所知，我之前从来没有跟这么多人一起生活过。和大家在观念上也有很大的不同。我一直认为如果觉得外面很危险的话，骑大象不就好了吗?肚子饿的话，请厨师煮饭不就好了吗?没有钱的话，给他一颗扣子不就好了吗——嗯，大概就是这样。”

    还真是一番颇有自知之明的发言呢。

    我们有志一同地点点头。

    (但。这根本就不是什么值得炫耀的事情啊!)

    蓓琳达说道：

    “那又怎样?”

    “因此，如果继续放任这样的我不管，肯定会再骑着大象跑出去，或是又会做出什么违背常理的事情来。”

    帕蒂很流利地说道。但在一旁听着的我们却像石头一样全身僵硬。

    (她竟敢威胁蓓琳达?)

    我发觉宿舍长眉间的皱纹又更加深了。

    “所以，你到底想说些什么呢，卡耶克华特小姐?”

    “嗯．总之——”

    她双手合十，像是想到了什么好点子似的，大声说道：

    “请让我当你的跑腿。”

    (她说了!?)

    那是一句出乎所有人意料之外的发言。

    我没办法马上理解帕蒂所说的意思。

    (跑、跑腿……谁和谁啊!?)

    我还以为是自己听错而转头看向隔壁。才发现小满她们也僵在原地。

    咳咳——蓓琳达咳了几声。

    “卡耶克华特小姐，我想你是搞错了吧。所谓的跑腿制度，是最高年级生为了监督不了解宿舍生活的低年级生，所订下的规则。”

    “嗯。这个我知道。”

    “但是，你并不是低年级生对吧?”

    “唉呀，但是脑袋里面和低年级生没什么分别啊，宿舍长。”

    她毫不掩饰地说出这句话。

    就算对手是蓓琳达，也不禁露出难得一见，像是有点困惑、又有点无奈的表情来。

    “…………看样子，好像真的有必要采取和低年级生同样的方式监督你。”

    “嗯嗯．没错!”

    “这不是什么值得高兴的事。一般来说，跑腿制度都是和低年级生一组的……”

    思考了一会儿以后。宿舍长断然做出决定。

    “这下子也没办法了，你就当我的跑腿吧。”

    (什、什么——?)

    我的嘴巴张大到下巴差点掉下来。

    “从今天开始。就由我来负责监督你，帕蒂·卡耶克华特。”

    接着，帕蒂对她行了个礼后，立刻笑颜逐开。

    “哇．太棒了!真的吗?那么，你就是我的主人对吧?会负责监督我对吧?”

    我默默无语地看着她们两人。

    (事、事情怎么会变成这样……?)

    傻眼的还不只我一个，在场还可以自由动弹的，就只有那两个当事人了。待在聊天室里的所有人，全都因为这个意料之外的发展而呆立当场。

    “那么．卡耶克华特小姐。”

    “讨厌啦，主人，请叫我帕蒂就可以了。”

    蓓琳达无可奈何地叹了口气。

    “……那么．帕蒂。明天你必须比平常早起三十分钟来替我倒茶，好作为今天的惩罚。”

    那是与她平常无异的严厉口气。

    “另外。每隔三天就要帮我擦一次皮鞋、每隔一个礼拜就要帮我缝腰带、还必须帮我烘烤司康饼、随时注意我房间水壶里的水是否加满、必须帮我刷制服、每天要帮我解开两次头发，除此之外，每天还得为我朗读艾吕雅(注：PaulEluard，法国诗人，超现实主义运动的创始人之一。为二十世纪重要的抒情诗人)的诗集。知道了吗?”

    那种要求。简直就是要让她成为蓓琳达的专属女仆嘛!但是，帕蒂却像是得到奖赏的小孩一样面露微笑。

    “是的．主人!”

    “那么。待会到我房间来一下，我教你这所学院缝腰带的方法。”

    ——我的跑腿。

    从那时候开始，蓓琳达便给了帕蒂这个特别的称谓。

    “怎么可能!帕蒂到底在想些什么啊?”

    在那件前所未闻的事情发生之后，我们只要一见面就会互相讨论那对互补搭档。

    跑腿是指低年级生有如随从一般，跟随在特定高年级生身后，以保护她们免于受到其他同学欺负、或排挤的制度。

    ——一般来说是这样的。

    但是．那个叫做帕蒂的人非比寻常，她简直无可救药了。

    “虽然我早就看出她不是普通人，但是没想到会做到这种程度……”

    就连小满也难掩讶异地说道。

    “而且，对方可是那个蓓琳达姐姐耶!就算是爱哭的小孩，看到她也会立刻闭嘴的酷小姐耶!她竟然会选择所有住宿生都巴不得快点毕业的对象。来当她的主人。”

    “她可能有很严重的被虐狂吧。”

    荷莉叶妲不经意地低喃着惊人之语。

    “她是不是真的有那方面的兴趣啊?被别人欺负反而会产生快感……”

    她拍手叫道：“一定是这样!”

    “因为，待在皇宫里，谁都不敢欺负她嘛……所以她说不定是刻意转到可能发生欺负事件的女子学院来。哇，我真是聪明!”

    “荷莉叶妲……世界可不只是由你的同类构成的呐。”

    小满吐槽了她一句非常正确的话。

    “不过，算了，自从帕蒂成为跑腿之后，学校确实平静多了。”

    我好言安慰道。

    自从她成为可怕的蓓琳达的跑腿学妹后，学院里的确又恢复了短暂的宁静。

    说到当事人帕蒂，每天早上都会从特别室到最高年级导护生的房间。按照蓓琳达的指示为她刷衣服、在手帕上刺绣，有时候还会一边弄得袖口乌漆抹黑，一边跟她的靴子奋战。

    根本就不像是身为瓦多达拉公主会作的事。

    “唉，虽然觉得她有点可怜，但这毕竟是她自己提出来的要求。为了学院着想。这样说不定比较好吧。”

    我趴在聊天室的桌子上说完这句话后。小满却一边嗤嗤地窃笑。一边戳戳我的脸颊。

    “虽然嘴巴上是这样说，但你心里其实很高兴吧，夏绿蒂?”

    “咦．哪、哪有啊?”

    我为了不让内心的讶异被她们看穿，便刻意板起脸孔。

    “本来就是这样嘛。托帕蒂只顾着照顾蓓琳达的福，你才能跟卡莉在一起啊。”

    “咦?才、才没有那回事呢!呵呵、呼呵呵呵。”

    “你的脸明明就在笑。”

    “咦．有、有吗?”

    体内的空气仿佛从小满戳到的地方漏了出来，我气馁地垮下脸来。

    小满说得没错。帕蒂死缠着休密特小姐这件事对我来说，当然是一件值得高兴的事。

    托她的福，我和卡莉才又可以像往常一样，一起度过无数个午后时光。

    “对啊，等一下我们也要一起念书喔，好久没上印度语课了~~”

    我忍不住将手按在胸口上，不停扭动着身体。小满和荷莉叶妲却用一种仿佛看到恶心物体似的眼光看着我。

    “你也真奇怪耶，竟然会觉得念书很快乐。”

    “夏绿蒂其实也有点被虐狂吧?”

    “什么嘛!我都说没那回事了!”

    小满像是想到什么似的说道：

    “话说回来，卡莉的身体好像还是不太舒服呢。”

    我“咦”了一声，停下动作。

    “身体不舒服?是指感冒吗?”

    “若是感冒。也未免太久了吧?”

    “是这样吗……”

    我用手指抵着嘴巴。陷入思考。

    我记得在和帕蒂一起骑着大象去逛亚利亚城市之前，卡莉就说她喉咙不舒服了。

    “这么说也对，不过，偶尔也会出现感冒症状痊愈以后，只剩下喉咙沙哑的病根一直好不了的状况吧?”

    “如果真是那样就好了……不过，卡莉还有其他令我有点好奇的地方。”

    荷莉叶妲歪着头问道：

    “好奇的地方?”

    “嗯。就是帕蒂刚来这所学校的时侯，不是有用一种听不懂的语言跟卡莉说了一些话吗?”

    我和荷莉叶妲皱着眉头。努力回想当时的事情。

    “好像有这件事。”

    “又好像没有这件事。”

    “根本就是有啦!如果我没听错的话，那应该是马拉塔话吧。”

    “咦，有这种话啊?”

    就算她说那是马拉塔话，我也完全搞不清楚那是哪里的语言。

    “对了。就算是马拉塔话又怎样呢?”

    “很奇怪啊。”

    小满突然面色凝重。

    “哪里奇怪?”

    “因为。瓦多达拉人大部分都是说古吉拉特话的啊。”

    我实在不了解小满到底想要表达什么。

    “我不太明白……?”

    “啊啊．是我语意不清啦。也就是说，大部分的藩国都有自己的共通语言．而共通语言大致上分为两种：一种是平民百姓所用的语言，另外一种则是只有皇宫内部才会使用的语言。”

    “马拉塔话对瓦多达拉来说，应该是只有在皇宫内部才会使用的特殊语言。”

    比起脑袋里仍一片混乱的我，率先从混乱之海中脱身的荷莉叶妲接着说道：

    “也就是说，卡莉曾经住在瓦多达拉的皇宫里啰?”

    “不一定是那样啦……或许她是马拉塔人也说不定。”

    “可、可是她曾经跟我说过自己是古吉拉特人。”

    我们三个不由得互看了一眼。谁都没有打算先开口，迳自保持着沉默。

    “这么说来……”

    我不停交互看着小满和荷莉叶妲。

    “难道说……”

    “不会吧?”

    对于平常话匣子一打开就总是停不了的我们来说，那应该是非常奇妙的一刻吧。同样待在聊天室里的其他住宿生们，全都以怪异的眼光看着我们。

    小满碎碎念着什么，却又立刻否定自己的说法。

    “她确实是很漂亮。但是……”

    “言行举止却又跟我们大不相同……”

    “怎么可能!”

    我忽然不敢相信就快下定论的结果．于是拉开嗓门叫道：

    “这只不过是你们的推测罢了!卡莉她、卡莉不会……”

    “我怎么了吗?”

    那真是令人措手不及的一道声音。

    “卡莉?”

    我们不知不觉叫出她的名字，并且从沙发上弹起来。

    卡莉稍稍沉下脸。

    “发生什么事了吗?你们怎么不约而同……”

    “没、没什么!不是的，我们并并并、并不是在说卡莉的坏话喔!”

    因为太过着急，我自掘坟墓地说了这句话。

    接着，卡莉沉默了一会儿，睁大眼睛说道：

    “这样啊……原来是在说我的坏话啊。”

    我更着急了。

    “不、不是啦，要说也是说帕蒂和薇若妮卡的坏话，才不会说卡莉的坏话呢……”

    经过我拼命地否认后，她终于满意似的眯着眼睛柔柔一笑。

    “开玩笑的。”

    我这才松了一口气。

    接着，在一旁看着我们你一言我一句的小满和荷莉叶妲。

    “唔咳咳，咳咳咳咳!”

    她们一边假装咳嗽，一边一副搞不过我们似的从沙发上站起来。

    “我们好像从头到尾都被忽略了。干脆回房间去吧，小满?”

    “就是说嘛。”

    “哪、哪有……”

    我们又不是故意要陷入两人世界的，但小满和荷莉叶妲却匆匆离开了……

    “你欠我一次哟，夏绿蒂。”

    “下次再告诉我们，你什么时侯会收到家里寄来的点心吧!”

    她们趁机和我订下摆明是敲竹杠的约定后，便从聊天室走了出去。

    小满她们也是顾虑到我好久没有和卡莉聚在一起了吧。

    “好像变成是我们赶走她们的呢……不太好吧?”

    “有什么关系，可以和夏绿蒂单独相处，我很开心喔。”

    我目不转睛地凝视着卡莉。这阵子，那双美丽的玛瑙黑瞳，一直都待在我看似伸手可及却又触摸不到的地方——现在，我的脸庞却映在那对宝石之中。

    “卡莉。我也是。我一直好想和你单独说说话……总之就是想和你在一起!”

    我很清楚自己因为太高兴。导致声音变得有点尖锐。

    我飞快地拿出笔记本以及印度文报纸给卡莉看。

    “这个是我在见不到你的时候，用来自修的教材，虽然还看不太懂这些蚯蚓字母。不过我已经记得好几个单字了喔。”

    “哦……”

    我展示出自己在卡莉不在的这段时间里自修的成果，她却露出了恶作剧小孩般的表情。．

    “真的吗?”

    “真、真的啦!”

    “那，我们来考个试吧?”

    一听到考试，胆小的我立刻进入戒备状态。

    “考试?”

    看到我这副模样的卡莉，不禁笑了出来。

    接着她用印度话慢慢地低声念了些什么话语：

    “没有你．我已经无法独活了。”

    我摇摇头。

    “听不懂。”

    “哎呀哎呀，不是有自修吗?”

    卡莉眯起眼睛。

    “那我们得练习发音才行。现在开始，跟着我念一次。”

    ——没有你．我已经无法独活了。

    在她要我重复一次后．我照着卡莉刚刚念过的句子，又复诵了一次。

    “没、没有你。我已经、无法、独活了……?”

    不过。我自己却完全搞不清楚那到底是什么意思。

    就在这个时侯，卡莉突然露出自我陶醉的表情。接着，指着我说道：

    “很好!”

    “卡、卡莉?”

    “太好了!继续!”

    卡莉仿佛变了个人似的兴奋不已。接下来又念了一些新的句子，要我跟着重复一遍。

    “如果觉得发音很困难，就仔细看着我的嘴唇……应该说看着我念一遍。这点很重要。”

    “嗯、嗯，虽然不太能理解，不过我知道了。”

    迫于她的气势，我只好照着她的话，目不转睛地凝视着她，慢慢念道：

    “我最爱的就是你。”

    就在那一瞬间，卡莉突然趴倒在桌上。

    “卡莉，你怎么了?”

    我慌张地不停摇晃着卡莉。

    “卡莉!?”

    “要死了……”

    “咦，什么?”

    “没事。”

    卡莉脸颊微微泛红，刻意地咳了几声。

    “非……非常好!夏绿蒂，就是这样就是这样。”

    “那就好。卡莉，刚才我所说的是什么意思啊?”

    这时候，卡莉突然一扫先前的慌张模样，一脸邪恶地窃笑着。

    “秘密。”

    “啊——那样太狡猾了啦!”

    “呵呵，觉得不甘心，就自己去查啊。这也算是一种学习喔，辛克莱尔小姐。”

    “虽然是那样没错啦……”

    卡莉看着我像是加太多发酵粉的司康饼般突然鼓起来的脸颊，不禁一边笑出来，一边说：

    “放心好了。只要多听，迟早会了解其中的意思。只靠语言本身是无法传递讯息的，还得配合表情、动作以及气氛。”

    “是这样吗?”

    “是啊。”

    卡莉说完后．慢条斯理地靠在桌上。用手撑着下巴，目不转睛地看着我的眼睛。

    “我爱你。”

    “咦……?”

    我又愣住了。尽管那只是很短的一个句子。但我还是完全听不懂。

    卡莉又继续说道：

    “从很大以前就开始了。自从在那座维多利亚女王的喷水池旁边。第一次看到你之后……”

    我拼命想注意听她所说的话，因此表情变得越来越严肃。

    “以前……?以前怎么了?”

    好不容易终于听懂“以前”这个单字，于是我赶紧问道。

    但卡莉却完全无视于我的疑问，继续说了一大串话：

    “也许你已经不记得那时候的事了．但是我却从来没有忘记过。其实。我当时本来是打算要欺负你的。当我从流亡居所的巴黎来到伦敦时。得知霸占母亲、并且大我一岁的姐姐就住在这个城市。只要一想到都是因为你。自己才会这么寂寞、孤独．我的内心就无法忍受。”

    “在过见你之前。我始终认为你一定过得很幸福。因为我越是孤单寂寞．你就越能在父母亲的包围下。备受呵护宠爱……”

    “然而。你却在哭泣——”

    卡莉轻轻握住我拿着铅笔的手，并且将彼此交握的手，慢慢移到她的脸颊。

    我摇摇头。

    “卡莉，我听不懂，你说得那么快，我……”

    “没关系。听我说。”

    她的声音。因为热情以及某种超越热情的感觉而沙哑。

    “从那个时候开始．一直存在我心里的忌妒和憎恨．全都转换成爱情了。而且我还认为——如果是你．应该能够明白我的感受吧?如粟是同样被母亲抛弃．而且不被任何人得要的你——”

    不知道为什么，卡莉的声音越来越沙哑，甚至稍稍颤抖了起来。

    我赶紧甩开被她握住的手。

    “卡莉。你该不会是身体又不舒服了吧?”

    我无视忽然倒抽了一口气的她，赶紧将自己的手贴在她的额头上。

    正如我所料。有点发烧。小满说得果然没错，她的身体不太舒服。

    “果然是这样，你的感冒还没痊愈对吧?就连声音也还那么沙哑……!”

    我才刚说完——

    喀碰!

    卡莉突然在我面前站了起来。

    “卡、卡莉……?”

    我惊讶地抬头看她。只见她满脸通红、，而且那不像发烧所导致的脸红。真要说的话，比较像是害羞的表情——

    “…………抱、抱歉……”

    她将手臂举到脸的前面，挡住自己的脸。

    “我、我先回房间……下、下次，再教你……”

    “嗯．好。”

    她说完话，就仿佛要躲避什么似的，快步离开了聊天室。

    我一脸果茫地目送她离去的背影。

    “哎呀．这么早就回来啦?”

    身为这个房间主人的帕蒂，看见等不及特别室的门关上，便飞也似的冲了进来的卡莉，有点惊吓地睁大眼睛。

    “今天不是你期待已久，和蜂蜜小姐的约会吗?”

    “…………………”

    卡莉没有回答帕蒂任何一句话，直接走向洗脸台。在这间学院中独一无二的特别室里，不只是将寝室和客厅独立开来，还设有专用的浴室及厕所。

    实在是很奢华的房间。

    不过。若要真心评论这房间的豪华程度，是否符合现在居住在这里的人嘛，感觉上就好像不是那回事了。

    “发生什么事了呢，殿下?”

    原本正在房间里整理床铺的仆人阿真，看见她那面无血色的样子，担心地前来探视卡莉。

    “没事。”

    “但是……”

    卡莉闷闷不乐地站在铺了蓝色釉彩瓷砖的洗脸台前。望着镜中的自己。

    自己的脸色如此铁青，想必不是磁砖反射光源造成的吧。

    “发生什么事了?你不是说过今天要和你最喜欢的蜂蜜小姐一起念书吗?早上明明看你还兴奋不已呢。”

    “……………”

    “每天回到这里以后。甚至狂喝牛奶喝到想吐。”

    “………………”

    “你是打算长得更高、更有男子气概吗。阿姆利须?”

    “……………”

    “反正，听你那变声期前的沙哑声音，大概也没办法好好聊些什么了吧?”

    “啰嗦。”

    卡莉粗鲁地对一边窃笑一边讲个不停的帕蒂回嘴。

    帕蒂往床上一坐，接着便和阿真说起了悄悄话：

    “哇，真恐怖。阿真。你的主人老是这么难相处吗?”

    阿真笑了笑．顺手将脏床单塞进篮子里。

    “他已经改变很多了，最近还经常笑呢。”

    “阿真．闭嘴。”

    帕蒂掩护阿真，闪过卡莉有如冰柱般锐利的眼神。

    “口气干嘛那么差?阿真很伟大耶，身为世世代代任职邦达里寇特大臣的伊沙家长男，却愿意来这里当仆人，你好歹也该谢谢人家吧。”

    “没关系的，帕蒂小姐。父亲曾经跟我说，他以前也冒充过吉尔卡大人的随从，跟着大人一起到啥罗公学念书，而这些都是一种经验。”

    阿真露出天真无邪的笑容。

    “真是的，你的主人如果有你万分之一可爱就好了。你说是吧?”

    接着，她拿起垂挂在胸前的黑色CONTAX相机，慢条斯理地对准卡莉。

    “我来帮你拍一张气呼呼的脸作纪念吧。”

    “住手，帕蒂。”

    卡莉将长长的黑发往后一拢。绑成一束。光是这么个小小的动作，就完全失去她一直以来给人的神秘淑女印象。

    现在站在那里的，是个少年。

    就像是飕一声从刀鞘中拔出来的刀一样，暗藏着危险的少年……

    卡莉待在帕蒂的特别室时，总是表现得这么男孩子气。

    “那你呢?到底来这里干嘛?明明有婚约在身，还来上学。”

    帕蒂百无聊赖地把玩着手上的相机。

    “我不是说过了吗?我啊，一直梦想着能来这种充满英国风的学校念书啊，呵呵。”

    “就这样?”

    她的回答，并没有让卡莉的眼神减少一丝一毫锐利气息。

    “瓦多达拉的马拉哈尼既然是著名的女子教育支持者，那么瓦多达拉应该就有很多女子学院，不是吗?”

    “……因为，人家很想见你嘛。”

    帕蒂用很做作的笑容说道：

    “阿姆利须。你自己还不是托搬到特别室的福，才不用一直过着心惊胆战的生活吗?我听阿真说了，你到现在还是没办法好好洗澡对吧?”

    “帕蒂。”

    “而且。在这里不必刻意使用女孩子的用字遣辞，在我面前也可以省去很多伪装。这样不是比较轻松吗?再怎么说，你和我好歹也曾经订过一次婚啊。”

    “不对。”

    卡莉无可奈何地叹了口气。

    “曾经和你有过婚约的，应该是我皇兄才对吧?你的祖父母那么讨厌英国。不可能会让你嫁给带有英国血统的我。”

    “可是，我的对象明明就是邦达里寇特王子啊，所以，如果照这样发展下去。最后的对象一定是你没错。”

    “不是那样的，帕蒂。”

    卡莉脸上的表情唰地消失。

    “——不可能是我的，对吧?”

    帕蒂像是突然回过神似的微微转动身体，有点提心吊胆地看着卡莉。

    “是啊，你不一样，和我们完全不一样。”

    帕蒂像是遭到家庭教师责骂的小孩一样，瑟缩着脖子。

    “是我不好。把你逼到这里来。”

    接着，她慢慢踱向面对阳台的大窗前。

    从那个临海的窗户，可以看到许多有黄金尖塔国之称的寺院尖塔，以及横越印度洋、有如小小模型般的船只。

    她轻轻地将手贴在玻璃窗上。

    “我一直很想到这种全体住宿制的学校念书，这是真的。”

    她转过身来，望了卡莉和阿真一眼。

    “不过最大的目的，是这里有我无论如何都想得到的东西。”

    “想得到的东西?”

    卡莉那张保持着一贯冷漠的朴克脸上，出现了一丝疑惑。

    “那个东西，和你之前寄来的那张照片有关系吗?”

    “嗯。果然是明察秋毫啊，小阿。”

    她吹了声口哨。

    她从放在小化妆台上、一本用绳子绑了起来的日记本里，抽出一张照片。

    卡莉接过照片。

    那是一张拍了无数拖着长长影子的寺院尖塔，令人印象深刻的街道风景照。太阳从尖塔和尖塔之间，一边放射出无数道光线，一边探出头来。

    夕阳不可能营造出如此浓厚的影子，因此，这是早晨。

    是这个邦达里寇特的日出。

    “去年的这个时候，他寄了封信过来，里面只放了这一张照片。”

    “‘他’……?”

    “就是拍摄这张照片的人，我在信里有提过吧?那个叫做艾德华·桑顿的伦敦时报记者。”

    卡莉会意似的轻轻甩头。

    “就是你要我帮你调查的那个英国人吗?”

    帕蒂露出灿烂的笑容。

    “嗯。因为万一他是白厅的军人冒充的，那就糟了不是吗?但是，经过你的调查后，我就放心了。在利斯中学的毕业名册里，的确有他的名字啊。”

    “难道说，从那时候开始，你们一直都有通信吗?”

    “嗯。”

    接着。她唐突地、但却又像是非常自然而然脱口而出似的，向卡莉告白：

    “——我爱他。”

    听到这句话的人。似乎也隐约猜到了她的意图。

    卡莉慢慢地呼了一口气。将照片高举过头，像是要让阳光透过去似的。

    “然后呢……?”

    “什么然后啊?你还是一样冷淡呢，小阿。”

    “你该不会是想和他私奔吧?和那个英国人，而且还是个没有什么财产的报社记者?”

    “哎呀。不行吗?”

    “太鲁莽了。”

    卡莉轻轻将照片放在阿真才刚铺好的床单上。

    “再怎么样．你也没必要模仿你那位和库奇比哈尔王子私奔到伦敦举行婚礼的阿姨啊。”

    “哎呀。我又不是在模仿茵迪拉婶婶。”

    “帕蒂。”

    被他用带着叹息的强硬语气一说，帕蒂瞬间像是闹别扭似的鼓起脸颊．过了一会儿说道：

    “因为，在洒红节的时侯，染上了一层红晕嘛。”

    “染上红晕……?”

    “是啊。”

    我的心。

    ——帕蒂一改之前的神情。用很真挚的表情说道：

    “我和艾德华之后又在瓦多达拉见了几次面．他因为工作而必需游走于印度之中；不管他有多么忙碌，每个月总是不忘寄照片给我。尽管信封里只有照片，而没有任何音讯文字。我却已经感到很满足了。”

    看着卡莉那带点困扰的表情．帕蒂咯咯笑了起来。

    “不要露出邪种表情嘛，没同题的啦。我们并不是很常见面，所以，我想应该没有其他人知道我们的事情。就连我弟弟法特·信和一些随从。也都没有发现。”

    “即使不常见面．也可以称之为爱吗?”

    “是爱。”

    “真的吗?”

    “哎呀．你还敢说呢。”

    帕蒂出乎意料地说道：

    “你自己还不是受到和我如出一辙的热情驱使．追着那孩子到处跑吗?”

    那一瞬间．卡莉像是被一股电流窜过背脊般，动了动身体。

    接着又用冷冽的眼神．瞪了帕蒂一眼。

    帕蒂笑着躲过他的视线。

    “看吧。你用那种眼神瞪我也没用．毕竟眼睛比嘴巴来得诚实。那种事情．是无论如何也无法用言语说明的。所以．干脆归咎于血缘算了。归咎于我和你身上共同流着的古吉拉特血统——”

    帕蒂举起手．阳光仿佛要穿过手腕静脉似的。

    “我爱着艾德，而你爱着那孩子，这样不是很好吗?”

    “可是。帕蒂……”

    “还是说。你会把这件事告诉爷爷呢?阿姆利须。”

    看到卡莉的脸色迅速一变，帕蒂挑衅地笑了笑。

    “你做不到对吧——我知道，你是不会做出这种事的。你从以前．就是这种人．所以，我才能像这样向你全盘托出。

    你猜得没错，我是为了离开瓦多达拉．才会来到这里。只有在这里，才能避开祖父和父母亲的耳目。”

    “为什么要刻意挑邦达里寇特呢?”

    “正是因为那个人寄给我的那张照片。到目前为止，虽然他寄给了我很多照片。但这还是第一张除了萨拉逊风格建筑物以外的照片，所以我立刻就意会到，他希望我能来这里。”

    “萨拉逊?”

    帕蒂略带得意地向卡莉说道：

    “他曾经说过，如果印度这块土地也能像萨拉逊风格那样，混合出一种美丽的和谐感就好了。我还是第一次遇见像他那样的英国人。”

    “——所以．我就喜欢上他了。”

    那一定是帕蒂把心，完全交给那个艾德华的瞬间吧?

    从洒红节那天相遇以来，两人就一直靠着照片联络。

    毕竟如果留下笔迹，一定会遭到怀疑。就卡莉所知，现任瓦多达拉王仍然因为女儿讨厌父母决定的结婚对象，硬是逃到伦敦和意中人举行婚礼的事情，而有对帕蒂过度保护的倾向。如果收到了以男人笔迹所写下的信件，肯定会造成一股极大骚动。

    “他说要带我去一个新的国家喔，阿姆利须。他说，如果印度这个国家的历史令我感到痛苦，他就带我到一个没有历史的国家去。”

    “没有历史的……?你们打算去新大陆吗?”

    “嗯．就是美国!”

    帕蒂的表情突然变成憧憬新大陆的少女一般。只要听到美国这个名字．几乎所有孩子都会出现那种表情……

    “阿姆利须。你也知道我要嫁过去的海得拉巴可是个回教国家耶!一旦去了那里。女人就会被关在比帕尔达还要严密的牢笼里，强迫过着生不如死的日子。既不能穿喜欢的衣服，也不能吃喜欢的食物……”

    “将要成为我丈夫的那位王子，不仅是个个性乖僻的怪人，而且好像还是个对政治或军事不感兴趣，一心只想过着淳朴、不必花钱的生活的人。”

    “我哪有办法爱上这样一个人呢?在我的心里，早就住着另一份感情了!”

    她用一种卡莉到目前为止所看过最激动的表情说道：

    “就算被国人笑我是个任性的公主也好。阿姆利须，当我收到他所寄来的那张照片时，我就下定决心了。”

    “——我，已经决定了。”

    这句话。是她以最符合印度最富有藩国公主身份的威严、及荣耀的口气说出。

    卡莉有好一阵子，无言以对。

    邦达里寇特的金黄色夕阳，将帕蒂站在窗边的身影，染成了有如暗褐色的照片一般。

    “我明白你的决心。”

    不久后。卡莉静静地开口说道：

    “我并不打算妨碍你，但是……”

    卡莉的眼神，又再度恢复有如冰柱般的锐利与晶亮。

    “如果你……不对，如果你们想利用夏绿蒂，我是绝对不会放过你们的。”

    “……阿姆利须。”

    帕蒂一脸困扰地深深叹了口气。

    接着，用另一种真挚的表情说道：

    “那么。你还要当‘卡莉’当到什么时侯?”

    “…………唔!”

    卡莉被她突如其来的问题问倒，露出仿佛手上正握着荆棘般的表情。

    帕蒂接着说：

    “我明白你想守护那孩子的心情，但这毕竟不是长久之计。你应该知道。你最后还是得恢复王子的身份。身为邦达里寇特皇太子，你必须代理国王的位置．因此必须尽快让大家正式承认你就是王子。”

    “在邦达里寇特的皇宫里，承认你就是继承人的风潮逐渐高涨，所以你已经没必要再待在这所学校了。我说的对吧，阿真?”

    眼见话题丢向自己．阿真只好插嘴回道：

    “是的。帕蒂小姐。过去王子之所以必须藏身在这所学校，是因为听说大君正处于随时都有可能驾崩的危险边缘。”

    “如果大君驾崩时王子还呆在国外，可能会赶不及五天后的继位仪式。皇宫里的反对者众多，光靠我们的力量恐怕不足以保护王子。但是，如果待在这个地方，由于访问者都必须经过身份确认，尤其印度人会更加引人注目。因此若要用来藏身的话，没有此这里更好的地方了——”

    不过，时限也差不多到了。他接着说道：

    “帕蒂小姐说得没错。殿下，请尽早回到皇宫里。虽说吉尔卡大人的病况略有好转，但仍旧是处在无法妄下判断的状态啊。等到接受了皇太子宣誓仪式，并经过瓦多达拉授名国王后，万千子民就会承认您是邦达里寇特的继位者了。”

    “我做不到。”

    卡莉的回答简短精辟。

    “为什么?”

    “——夏绿蒂被MI6当成目标了。”

    帕蒂摊开双手。做了个“不会吧”的手势。

    “怎么可能!?MI的外国部队，为什么要以那种千金小姐为目标啊?”

    “因为怪盗里里帕德曾经和她接触过。”

    “怪盗里里帕德……?”

    她离开窗户旁边后。便急忙地坐到卡莉隔壁。

    “你说的怪盗里里帕德。就是受印度独立派所托，到处找英国麻烦的人对吧?专门闯英国有钱人家的空门——”

    “也就是钓鱼。”

    卡莉突然冒出了这句话。

    “什么?怎么突然讲到钓鱼去了?”

    “像这种大规模的间谍活动，就叫做钓鱼。

    英国的秘密情报局，和其他国家的情报员以单独行动居多不同，他们以设下大规模的布局着手。而身为MI创始者的卡明上校，原本就是收集情报的个中好手。你应该知道天鹅湖集团吧?”

    它曾经是英国很有名的饭店集团之一。专门在避暑胜地附近湖面中央的岛上建设饭店，以提供旅客与世隔离的空间而大受好评，在转眼间成了令人联想到一流饭店的大企业。

    “咦?”

    “那里的经营阵容，全都是英国情报局的人。”

    “咦咦?”

    听到出乎意料的回答．让帕蒂脸上的表情为之僵硬。

    “不会吧!”

    “有必要的话。甚至能够打造出一个健全的企业——过去的英国就是拥有这样庞大的经济财力。确实，如果能够掌握连锁饭店．就比较容易掌握世界各国重要人物的动作。”

    “除了这个天鹅湖集团以外，应该还有很多情报局建立的假企业。”

    卡莉下意识地咬住手指关节。

    “……情报局为了取得情报，甚至不惜涉足饭店经营?”

    “帕蒂．他们真正做得彻底的．是这些企业可都不是虚张声势，而是确实运作着的公司喔。因此，很难揪出他们的狐狸尾巴……”

    即使都这样明说了．帕蒂好像还是很难理解似的沉下脸来。

    “真不敢相信。那个怪盗里里帕德，竟然是英国情报局钓鱼作战的一步棋。毕竟，他的手法那么招摇，而且，还专门针对英国人的屋邸下手。”

    “如果不尽量招摇一点．就无法引起那些为了独立运动，而正在筹措资金的人们注意了。情报局恐怕还企图引出逃亡日本的R·B·鲍斯和s·c·鲍斯等人，因此。正在等待他们主动和里里帕德接触。”

    R．B·鲍斯因为向印度总督哈定大臣投掷炸弹，而遭到印度通缉。他在事情爆发后便逃亡日本，英国政府甚至还发出一万两千卢比的悬赏金．企图解决鲍斯。

    至于s·c·鲍斯．虽然不是他的亲戚。但同样都是为了让印度获得独立．而展开活动的印度革命家。

    “因此．才玩起怪盗家家酒吗?”

    “说白一点。这就代表英国完全没有掌握到任何关于他们资金来源的情报。不管多么积极投入革命，一旦断绝资金援助，就无法进行活动了。英国恐怕对‘荣耀蔷薇’还是一无所知呢。”

    “荣耀蔷薇……”

    帕蒂像是念着什么不吉利咒语似的低喃着。

    “蔷薇的名字啊……”

    卡莉简洁地点了点头。

    “夏绿蒂的母亲是MI6，将探员的小孩拖下水。正是那些家伙常用的手段。照那样子看来．他们不知道何时会再接近她。”

    “你怎么说是‘夏绿蒂的母亲’……”

    帕蒂语带斥责意味说道：

    “阿姆利须。她也是你的母亲吧?”

    卡莉的肩膀颤了一下。他缩着脸，露出无话可说的表情。

    仿佛受了伤似的。

    “我想一直陪在夏绿蒂身边保护她．希望你能谅解。”

    说完后，手也跟着握紧床单。然而，自己现在想要紧紧握住的。却不只是床单而已。

    但是——

    “阿姆利须，这办不到。很遗憾。你还是放弃比较好。”

    帕蒂爱怜地将自己的手叠上了他的手。

    叠在那双同为古吉拉特人，但却明显较为白皙、且比自己来得大的手掌上。

    “帕蒂……”

    “如果，你可以像我一样，带着她远走高飞到美国去，那就算了。但是，你已经做不到了，不是吗?”

    “所以，你还是放弃吧。”她接着说道。

    因为，卡莉有她身为“蔷薇的花芯”，以及身为卡莉的使命……

    “……我说得对吧?”

    卡莉对于帕蒂的质问，始终无法作出任何回答。

    自从瓦多达拉的公主克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特。有如强迫中奖般来到了欧路卡女子学院后，也已经过一个月的时间了。

    过完二月，即将迈入三月时，从阿拉伯海吹过来的刺骨寒风也日渐减弱，这个邦达里寇特所在位置的西印度，也慢慢被春天气息包围。

    “喔喔，印度真的很多国王呢!”

    那天，我利用从聊天室回来后，赢到熄灯前的若干时间，在房间里阅读报纸。

    报纸当然就是那个伦敦时报记者艾德华·桑顿帮我准备的旧报纸．其中有满满一面都是有关一九一一年在德里·达哈尔祭典的报导。

    达哈尔是印度的一种庆祝活动，是为了庆祝印度当年将首都从旧都加尔各答，迁移到德里的大日子。

    然后，这份报纸报导出，印度中所有大君为了向乔治五世宣誓忠诚和庆祝仪式，而全都聚集到德里。

    “呃，这些全是藩国的名字吧?麦索尔、海得拉巴、斋浦尔，还有这个该怎么念啊?贾姆……贾讷……”

    “是贾姆讷格尔吧?”

    同寝的薇若妮卡以一副再也忍受不了的模样，朝着这边说道。

    “你懂得还真多耶，薇若妮卡。”

    “哼哼，那当然啰。因为我想成为印度的公主啊。当然要先把藩国的名字全部记下来哕。”

    “全、全部……”

    印度的藩国，大大小小加起来好像也超过五百个吧。

    然而，薇若妮卡却滔滔不绝地念了起来。

    “贾姆讷格尔和邦达里寇特同样都位在古吉拉特一带，是个比这里更靠西边的藩国。邦达里寇特大君的奶奶好像就是来自那里……因为他妈妈是瓦多达拉王弟的女儿，所以那边的人彼此好像都是亲戚吧。”

    “咦咦咦咦咦!”

    好厉害……!我不禁用手捂住了嘴巴。

    不愧是活动社交界图鉴。虽然不太了解印度。但是关于印度中产阶级的事。她好像全都记在脑袋里了。

    我突然感到很有兴趣，因此难得地和薇若妮卡聊起天来。

    “喔喔，原来你想当印度的公主啊?可是，为什么呢?你父亲不就已经是贵族出身。而且你家也非常有钱吗?”

    “你在开玩笑吗?”

    她一边将薰衣草的饰带插在脱下来的制服袖子上，一边说道：

    “比起半调子的贵族，公主的身份当然更加崇高喽。”

    “呃，嗯……”

    “毕竟，我长得那么漂亮，头脑又好，接下来不就只能当公主了吗?”

    “这、这个嘛……或许是这样吧……”

    我有点被她的气势压倒，只好这样说了。

    薇若妮卡确实很漂亮，成绩也不错。不过，她这份自信心究竟是从何而来的啊……

    我好羡慕。

    “可是，印度的人民，只能和同阶级的对象结婚吧?你看。这份报纸上面也有写到。”

    我指着在每份报纸上，都占了很大篇幅的招募结婚对象广告。

    上面写着：“我是布拉哈恰拉南姆，男性，请连同你的诞生星座一起回复给我。”

    像这样利用报纸征求结婚对象，在印度是常有的事。

    薇若妮卡带着意味深长的笑容回复我：

    “平民是这样没错啦，不过皇室里的人就不是用这种方法。现在已经变得很开明了，不仅有王子和英国女星私奔的例子，甚至还有大君不娶印度老婆。只和英国情妇同居的呢……”

    说完后，又装模作样地拢了拢头发。

    “话说回来，由于印度实在太多藩国了，因此，只要多多出席派对总有一天肯定会有某个藩国的大君对我一见钟情。”

    “毕竟。我之所以会专程来到印度。也是为了要成为公主。否则。我才不想住在这么热的乡下地方呢……”

    原来如此。也就是说英国只有一个王室．而印度却有五百多个藩王。如果是为了和王室的人结婚．而成为货真价实的公主，到印度来的成功几率确实比较高……大概就是这么回事吧。

    (虽然的确是比较高啦……)

    “不过。我想即使勉强跟国王结了婚，应该也只会很辛苦吧。”

    我不经意地脱口而出。

    “怎么说呢?”

    “因为。王室里的规矩不是很繁琐吗?我只想在喜欢的时候。和喜欢的人。依照喜欢的方式在一起，即使不住在皇宫里也无所谓。”

    薇若妮卡回了句：“你在说什么啊?”后。又接着说道：

    “哼．像你这种人或许这么想也说不定，不过我们这种阶级的人，可是不会结那种婚的哟!什么嘛。竟然说出那么孩子气的话来。”

    “才没有那回事呢。”

    我一边回想着前几天才读到．关于艾德华八世为了和离过婚的美国人结婚愤而退位的新闻．一边陶醉地说道：

    “虽然你是这么说．不过英国的上一任国王比起王位。不也是宁愿选择爱情吗?所以我认为还是应该跟喜欢的人结婚才对。而且现在也已经不是拘泥于门当户对这种观念的时代了。”

    “你!”

    她的脸色为之一变。

    “你是不是想说我的生活方式太过老套啦!”

    “咦?”

    等我发现到自己不自觉地说了触怒她的话，赶紧捂住嘴巴后．却为时已晚了。

    本以为薇若妮卡会一如往常将眼睛瞪成三角形．她却丢了句有如叉子前端般尖锐的话来：

    “你的意思是本小姐跟不上时代吗!?”

    “呃……我不是那个意思……”

    “愚蠢至极!没有受封任何爵位的你。到底懂些什么啊?”

    她仿佛要将手套扔到我脸上似的怒喝：

    “听好了!在这个世界上．地位、名誉和金钱就是一切。我家和你那默默无闻的家庭不一样．既拥有崇高的名誉。也拥有多到花不完的钱；所以．再来就只剩下地位了。因此．请不要把我和像你那种毫无地位可言的家族相提并论!”

    我畏畏缩缩地反驳有如沸腾的水壶般。突然生起气来的薇若妮卡：

    “你、你也不必这样讲吧……而且，我觉得如果我要结婚。就算不是嫁给有钱人也无所谓。只要自己喜欢。什么样的人都没关系啊。”

    “你说谎!”

    她斩钉截铁地说道：

    “什么只要是喜欢的人谁都无所谓这种话，全都是谎言!一旦没有钱，人们就会互相争执；就算有钱，但是如果没有地位，还是交不到朋友，因为没有人会愿意跟你交朋友!”

    “怎么会……”

    “那么，你的意思是即使要你和在泰晤士河搬运行李的工人结婚，你也愿意啰?你以为你父亲会认同邪种对象吗?”

    对于因为被刺中要害而噤声不语的我．薇若妮卡更加咄咄逼人道：

    “看吧，说不出话来了吧!希望你不要再自以为很伟大地．在我面前说那种虚伪的话了——啊啊。对了。你的家庭，正好就是这种能言善道的背景嘛。”

    由于薇若妮卡的语气突然变调，害我也跟着吓了一跳。

    “你、你说什么啊?”

    薇若妮卡用手指抵着嘴巴，窃笑起来。

    “我知道关于你父亲家里的事情喔……辛克莱尔家族是因为在泽西拥有大片土地而崛起的。现在虽然还有外交官背景。但是你母亲就不是这样啰。”

    “听说她好像是卡明大臣在印度旅行的回程中．所带回来的孤儿呢。”

    “咦?”

    我听到这前所未闻的消息，明显感觉到自已连手指头都僵住了。

    (妈妈是孤儿……)

    我气愤地反驳：

    “不可能!妈妈的娘家是外务大臣亚瑟·卡明那边的亲戚。露西阿姨也说过妈妈原本就是贵族出身的啊!”

    “所以我才说她是养女啊。”

    薇若妮卡仿佛一刀割断花茎似的断然说道：

    “听说你母亲是位艳冠群方的美女对吧?就因为这一点。所以许多人都谣传或许她是假藉卡明大臣的养女之名，暗地里却不知道究竟是当他的养女，还是当起了他同居的情妇呢!因此，你父亲和母亲结婚时．才会遭受到亲戚强烈的反对。哼哼，那也是当然的啊。谁叫他要和那种身份不明的女孩结婚……”

    我握紧了正不停颤抖的手指，一边忍住颤抖一边说道：

    “妈、妈妈不可能是印度人。因为，照片里的妈妈皮肤非常白皙，头发也是漂亮的金黄色!”

    “喔～可是呢……”

    薇若妮卡伸出两根手指抵在嘴边。

    “印度成为英国的殖民地也有好长一段时间了，就算真的有在印度出生的金发英国人也不足为奇。而且，印度也有金发的波斯人啊。”

    “怎么会……”

    虽然心里一边想着不可能这样，但却也似乎了解到爸爸威廉的亲戚们。之所以不断贬低妈妈的理由了。

    (妈妈是出生于印度的弃儿……而且被卡明大臣捡了回去当养女。一直以来．我都以为妈妈是贵族出身——)

    薇若妮卡兴味盎然地看着有如陶壶般面色铁青的我，接着便做作地扯开嗓子：

    “啊啊．对了，所以你才会不在乎结婚对象的身份啊，毕竟你是卑微的孤儿的小孩，因此也没有余地去介意那种事情了，对吧?”

    “唔…………”

    “因为出生背景莫名其妙，所以你母亲才会变成那样吗?社交界有名的花花女郎，最后甚至还和印度的低等男人私奔……”

    “吵、吵死了!”

    我终于忍无可忍地当着她的面怒吼道：

    “你如果再这样拿我家人的事当笑柄，我是不会饶过你的!”

    如果是以前的我，即使听到别人这样说妈妈的坏话，大概也只能装作什么都没听到，然后暗自忍住眼泪吧!

    但是。自从来到印度以后，我就变了。

    虽然进入这所欧路卡女子学院就读还没超过一年，但是这种远离伦敦和亲人的生活……以及所有事情都得靠自己亲手去开创(就连朋友和身边的事情也是)的每一天，确实让我变得更加坚强与柔韧了。

    “像你这种为了保护自已而不断责怪别人的人!实在是太卑鄙了，薇若妮卡!”

    “什……”

    她大概没想到我会反驳吧。只见薇若妮卡惊讶地张大眼睛，并且很快地双眼泛红。

    “什、什么卑鄙啊!全都是事实不是吗?”

    “那只不过是传闻罢了。而且，相信那种事情，还进而到处散播的人．不是肤浅就是卑鄙吧?愚蠢至极!”

    为了更加强调“愚蠢至极”这句话，我接着说道：

    “像你这样成天只会炫耀身份身份的，但那又不是靠你自己的力量得到的东西吧?不甘心的话，就拿出自己的实力来让我们瞧瞧，而不是像个乞丐一样，什么都不做就只会等着拾人牙慧。”

    “你、你说什么!”

    她气得将手上的象牙梳丢到地上。

    我轻而易举地躲开她的攻击。

    “你竟敢说我是乞丐!?”

    “乞丐才不会炫耀自己呢，你甚至比乞丐还不如。”

    “好样的，你这个……”

    接着。薇若妮卡以一种仿佛快要长出角似的气势，向我扑了过来。

    “给我修正你的话，你这个没有爵位的人!”

    “没有爵位又怎样!你自己还不是半个美国人。”

    “什么!”

    美国人。

    看样子，这件事对薇若妮卡来说，应该就是最大的罩门了吧。

    “不可原谅……”

    她的表情迅速一变扑了过来，企图勒住我的脖子。

    “你竟敢……你竟敢说我母亲的坏话!”

    “咦……等……”

    我无法理解薇若妮卡到底在说些什么，顿时感到一阵困惑。

    可惜，她现在根本就听不进去别人的话。

    “——我打从一开始就看你非常不顺眼了!”

    她露出仿佛被恶魔附身般非常可怕的表情说道：

    “我、我一直都很想和卡莉和睦相处……自从你来了之后，她就一直黏着你。之前那场派对也是，好不容易有机会可以认识王子，却被你破坏掉了……!”

    “王子……?”

    看样子。她好像是在说那场夏天结束时，由红茶夫人举办的派对上所发生的事。

    (也不能说是我破坏的啊……)

    我不停挣扎试图甩开薇若妮卡。就在这个时侯……

    她却突然用力地挥动手臂。

    “你这个人、你这个人有够碍眼的啦!”

    ——发出“啪”一声，有如弹簧跳开的声音。

    “啊…………”

    那是薇若妮卡打了我一巴掌的声音。

    发出声音后又过了一会儿，脸上才渐渐泛起一阵热辣辣的疼痛感。

    (薇若妮卡……打了我。)

    就在那瞬间，我脑袋里的某样东西啪嚓一声断裂开来。

    我立刻举起右手，扯住她的大胡萝卜卷，将她的身体整个压倒。

    “看你干的好事!”

    “呀啊!”

    我猛力将薇若妮卡一把推开，便轻而易举地让她从我身上滚下来。我把握住她摔躺在地面的好机会，趁势飞扑到她身上。

    “很痛耶!”

    “什么嘛。明明就是你自己活该!”

    我试图骑在她的身上，却始终不太顺利。都是因为薇若妮卡在我下面胡乱挥动手臂的关系。

    “你、你滚开啦!”

    “你才滚开咧!”

    “闭嘴!是我先说的耶!”

    “跟那个没关系吧!”

    当我用力扯着她的大卷发时，她便发出歇斯底里的猫叫声，接着往我的脸上一抓。

    “好痛!”

    我不自觉地护着脸，她则报复似的扯住我的头发。

    “你干什么啦!”

    我下意识地胡乱踢了一脚，正好踢中薇若妮卡的脸。她“唉哟!”尖叫一声后．便顺势往后倒了下去。

    “唔呜呜呜呜……”

    等她爬起来时，脸上赫然出现一道清楚的鞋印。

    她一边捂着脸颊．一边吼道：

    “你好大的胆子啊!”．

    “那是我要说的话吧!”

    “你这个臭矮冬瓜!”

    “你说什么啊，小红萝卜!”

    “塌鼻子!”

    “雀斑鬼!”

    到了这地步．状况且经演变成低级的对骂，直到彼此词穷了为止。

    之后，我们在房闻的地面不停翻滚着，互相拉扯对方的头发，并且互咬对方的手臂．咬到几乎留下齿印。

    就在这个时候。

    哗——!

    熟悉的导护生专用银哨声响起，我们这才回过神来。

    “你们在做什么!”

    我战战兢兢抬起头来，只见表情超阴冷的宿舍长休密特小姐。正双手插腰地站在那里。

    “啊…………”

    “钱伯斯小姐、辛克莱尔小姐．请起立!”

    我和薇若妮卡有如被丝线拉扯手脚的木偶一样，在原地站起身来。

    “呃．那个……”

    “熄灯前竟然发生互殴的打架行为．这是身为低年级生模范的中年级学姐该有的行为吗?”

    她用几乎可以媲美从喜马拉雅山上吹来的冷风般冰冷的声音说道。

    “那、那是因为辛克莱尔小姐说了恶意中伤我的话，我才会……”

    “到底是谁先说的啊!”

    “是谁都无所谓．问题不在你们打架的原因。”

    她慢条斯理地翻开了那本被称为圣经簿、由宿舍长代代传承下来的皮制笔记本。

    “我会帮两位各打上四个Y。你们应该没有异议吧?”

    “呃啊啊!”

    休密特小姐对不自觉地发出像是被踩扁的青蛙般叫声的我，不容分说地叮嘱道：

    “没有吧?”

    “…………是。”

    “知道了。休密特小姐。”

    我乖乖地接受处罚。因为在我这一路被打上Y的心路历程中，已经对这个不管面对什么理由或哀兵政策全都无动于衷的人．有了最刻骨铭心的经验了。

    “那么．你们两位明天下午就把宿舍的楼梯．全部以‘红茶擦拭法’擦过一遍。”

    我大吃一惊。

    (呃呃。红茶擦拭法……)

    这种先将已经泡得没有味道的茶叶撒在地上后．再和垃圾及，污垢一起擦拭干净的清扫方法，在学生们之间，是一项因为非常麻烦而让大家很反感的处罚。

    我为了压住烦躁的表情而低下头来。横扫旁边一眼后，果然看到薇若妮卡也是一脸郁闷。

    “钱伯斯小姐这礼拜已经累积不少Y，请格外注意。两位都已经累积了七个Y．请在周末前记得到隔壁教堂清扫庭院。那么，请安静地熄灯。”

    最后说了句晚安后，休密特小姐便碰咚地关上门。

    “……………”

    “……………………”

    我们一边感受着尴尬的气氛，一边慌张地准备就寝。由于头上的蝴蝶结及制服全都变得皱巴巴了，于是我便一如往常地将它们放在床底压平。

    掀起床罩，接着尽可能地用手把皱摺抚平。为了避免衬衫的扣子压坏，必须用手帕将之包起来；裙子则用大一点的围巾盖住，这样就大功告成了。头上的蝴蝶结无法靠这个方法压平，必须将它夹在厚一点的书本里．并且在上面堆几本较重的教科书。

    (嗯?)

    我突然感觉背后有股视线，这才发现薇若妮卡好像想和我一样将制服压平在床底，但又不知该怎么做才好的样子。一定是因为之前都是由女仆洁咪帮她拿到洗衣间熨烫的关系，所以她才没有试过将衣服放在床底压平。

    我无可奈何地走向她的床边，一把抓起她的裙子。

    “……给我吧。”

    “咦?”

    “我帮你弄。”

    薇若妮卡不敢置信地盯着我看。

    “啊…………”

    “我话先说在前头，下次你得自己弄喔!”

    我用粗鲁的口气说完后，便依样画葫芦地完成将衣服压平在床底的准备动作。接着迅速回到自己的位置。

    我可没有那么好心帮她喔。

    只是身为同寝室的室友，她那种根深蒂固、什么都不会的大小姐习性，不仅会令我感到困扰，而且她再这样磨蹭下去，要到什么时候才能关灯啊。

    但是，过了一会儿，却传来了令人意外的回答。

    “…谢………………谢…………”

    “咦?”

    我完全没想到她竟然会说谢谢而吓一跳，从枕头上弹起来。

    由于已经过了熄灯的时间，房间里没有一丝灯光，所以我根本看不到薇若妮卡当下的表情。

    只是，她的声音似乎非常困惑……我感受得到不太像她会表现出来、一种竭尽全力的气氛。

    “………………”

    “……………………”

    房间里暂时飘浮着一股寂静的气氛。

    不久，巡逻导护生的脚步声喀喀到来，稳稳地经过我们房间门口后．便踩着缓慢的步伐走下楼梯了。

    薇若妮卡突然说道：

    “真对不起，那样说你母亲……”

    我再度受到惊吓，便不自觉支起上半身，想看看睡在我右边床铺上的薇若妮卡。

    她依然将半张脸埋在棉被里，叽叽喳喳地继续说着话。

    “咦……”

    “以前我父亲也曾经骂我母亲是乞丐!所以……我才会不自觉地恼羞成怒。”

    “你爸爸?”

    我有点讶异。

    就我所知，她妈妈应该是美国屈指可数的大富豪才对啊。

    “话先说在前头。我母亲可是个很棒的人喔，才不是什么乞丐呢。”

    由于薇若妮卡突然说起了出乎意料的故事，因此我只好充当她的听众。

    那天晚上刚好接近满月，月光明亮到即使拉上窗帘，都还是可以很清楚地看见月亮的轮廓。

    或许就是因此而产生了无睡意的气氛吧。

    我们在月亮穿越房间之前，第一次跟对方聊起了自己的事情。

    “从我很小的时候开始，长辈们就一直灌输我人类只分为支配者和被支配者．这两者其中之一的观念。”

    我静静听她说．第一次看见薇若妮卡像这样述说着自己的事。

    “人是绝对不可能平等的。”

    “为什么……”

    “因为社会已经变成那样了。不管怎样的社会都有上下之分，就连家人也是一样。父亲永远比母亲伟大，兄弟也是先出生的拥有较大的权力。”

    “总之，人类只会用比自己高还是低的方式来评量他人。”

    被她这样一说，我才觉得或许真是这样。

    在这个世界里。上下之分永远比对等关系来得多。

    真要数的话。还真是数也数不清呢……

    “我母亲经常将‘一定要比出生时的身份更上一层楼’这句话挂在嘴边。”

    “更上一层楼?”

    “往上爬。并不是为了要从高处向下看。我母亲曾经说过。人类这种生物，只要爬到高处往下看，不管多么不可原谅的事物，都会变得可以原谅。因此。她才会说自己要往上爬。然后再原谅别人。”

    薇若妮卡一点一滴地说着。

    仿佛在忏悔什么似的。

    “我父亲虽然是出身于爱丁堡的伯爵世家。但是那个伯爵世家早就已经落魄衰亡了。伯爵家很需要钱。因此母亲那边的人才会叫父亲入赘。”

    也就是说，父亲是被母亲那边用钱买下来的。她补充道。

    “用钱买下来……”

    “母亲的娘家在美国可是屈指可数的大富豪喔。他们原本就是南部的大地主，并且还拿出一些资金开发好几座油田，听说在上一次世界大战经济繁荣时赚了不少钱。幸好有这么富裕的母亲伸出援手，所以父亲老家爱丁堡的伯爵家族。才得以在社交界保住面子。”

    说到陶德·钱伯斯．是急速成长到就算在英国，也无人不知的美国新兴财团。

    目前不仅跨足石油。还经营钢铁、金融等关系企业，总之涉及了各式各样领域．另外该家族还出了两位议员。

    社交界经常说．钱伯斯家族得到的英国爵位，根本就算是他们收集到的头衔之一。

    而这件事，甚至让英国的经济界。被评为美国的慈善事业对象。

    “对于接二连三失去世界各国殖民地的英国来说。美国是他们无论如何都想和睦相处的对象，因此英国的经济界为了向钱伯斯家族靠拢，甚至不惜重用父亲一族。”

    “父亲之所以被冠上孟买总督的地位．也是拜这件事所赐。”

    “但是，父亲是个心态卑劣的人。再加上因为他是次男的缘故，无法继承爵位，所以不时会责怪母亲——”

    我清楚知道她正用力捏着枕头角。

    “父亲不满自己的地位和面子全都是靠母亲得来，因此每次只要一喝酒．就会指着母亲的鼻子，骂她是暴发户中的乞丐。我也曾经被他辱骂过，说什么爱丁堡伯爵家族的血统里，没有红头发的后代。所以……”

    薇若妮卡声音紧绷着。

    “所以．我一定要成为公主，让所有人刮目相看。因为只要当了印度的公主，地位自然就在父亲之上，母亲也不必再过着惧怕父亲的生活了。不管用什么方法，我一定要更上一层楼，让大家在称呼我们的名字时，必须在后面加上‘殿下’——这样一来……”

    她轻轻地吐露出最后一句话：

    “总有一天．我才能够原谅父亲……”

    说完后．立刻陷入一片沉默。

    我被她那宛如暴风雨般的诉说气势压倒，一句话也说不出来。

    (啊啊，原来如此，薇若妮卡想拯救她妈妈。)

    对于想不断往上爬的薇若妮卡来说，除了自己以外的所有人，都必须位居自己下位才行。这样一来，才能够藉由自己成为公主，替长久以来受到父亲藐视的母亲和自己己找到一种正当性。

    ‘你竟敢取笑我母亲!’

    ‘都是父亲害的!’

    我终于明白原来她那种积极想要成为公主的志愿，是从这里衍生出来的了。

    因此。她才会在这个小小的空间里，始终在意着自己的地位……

    (原来是这样啊。)

    此时我才觉得．终于有点看清了这个叫做薇若妮卡的人。

    (之前一直认为只能用傲慢两字来形容的薇若妮卡，原来也有属于她自己的想法啊……)

    不过。还是让人觉得有点寂寞。

    的确!人类一旦站在比对方高的立场上，就会忘却过去一直堆积在心里的疙瘩。人们很容易怜悯地位比自己低下的人。

    但是，像这样只拿比自己低下或高尚的基准来加以判断别人，不是很寂寞吗?

    (这样一来，自己的身边不就没有半个人了吗?)

    然而。就算是我，也无法毫无顾虑地说出这些诰。

    薇若妮卡是依循着自己的信念才这样做的。现在才知道事情始末的我说这种话，大概也只是多管闲事吧?

    “薇若妮卡，你很爱你妈妈对吧?”

    说出口后，我倒有点羡慕起她来了。薇若妮卡拥有让她这般重视的妈妈。

    “是、是啊!当然爱啰!”

    “真好。”

    她倒抽了一口气。

    “我根本不了解跟妈妈有关的事……”

    “世、世界上还有很多你不了解也无妨的人啊。”

    薇若妮卡慌张地说道。

    “咦……?”

    “我认为并不会因为你不了解就说你好或不好，毕竟事情会变成那样。也是无可奈何的啊。只要你这么想的话，下次就会更积极向上以避免重蹈覆辙。”

    当我明白这是一向心高气傲的薇若妮卡特有的安慰方式，便忍不住笑场。

    那个薇若妮卡竟然会安慰我。还更是不可恩议呢。

    “谢谢你，薇若妮卡。”

    “啥?我又没有做什么值得让你道谢的事。”说完后．我不知不觉地也说起了过去的事情。

    自从我懂事以来。妈妈就已经不在了。爸爸威廉是个超级花花公子，身边总是围绕着各式各样的女人。

    爸爸的亲戚们都很讨厌我。而总是保护我不受到他们欺负的人，就只有妈妈的妹妹露西阿姨一个人而已……

    很奇妙的。对方明明是我曾经那么讨厌的薇若妮卡，但是就在聊着聊着的过程中．心里那道坚硬的隔阂似乎也慢慢消失了。

    我深思着：啊啊。不知道谁曾经说过，这种对某人诉说的感觉，就像在神面前忏悔一样……

    那天晚上。我和薇若妮卡在慵懒的睡魔来袭之前，不断聊着天。

    仔细回想．就算是和卡莉、小满或是荷莉叶妲，说不定也不会聊过这么深入的话题呢。

    就这样，夜已经很深了。当月亮慢慢西沉的时侯，我们也渐渐睡着了。

    “晚安。”

    自从和薇若妮卡同寝室以来。这还是我第一次向她道晚安呢。

    “………………晚安。”

    薇若妮卡在浅眠状态下翻转身体后，依然维持着背对着我的姿势，小小回了我一声晚安。

    自从那天以后。我和薇若妮卡的交情突然变好了。

    虽说感情变好了。但也不至于像小满及荷莉叶妲一样。会一起共度下课时间及午后时光。

    不过，薇若妮卡对待我的态度，已经变得不再像以前那么针锋相对．而我也并不会像以前那样子讨厌她了。

    虽然过去对老爱摆出傲慢姿态的薇若妮卡很反感，但是自从知道她之所以会这么做的理由(并不是因为我和她有同感喔)后，我也比较能够接受了。

    周围的同学们看到感情突飞猛进的我和薇若妮卡。全都窃窃私语地互相讨论着我俩之间到底发生了什么事。

    “她们两个发生什么事了吗?”

    “炸弹女孩夏绿蒂和薇若妮卡竟然能够和睦相处?”

    在这所学院生活的少女们。正处于对这种关系变化最为敏感的年纪。

    “我还以为你们建立共同阵线了呢。”

    说话的人，正是对我们之间关系的变化，感到最惊讶的小满和荷莉叶妲。

    “共同阵线?”

    “也就是说．你和薇若妮卡的利害关系达到一致了吧?你想把卡莉从那位公主身边抽回来，而薇若妮卡则是想要夺回特别室，没错吧?”

    “大家都在谣传你们为了对抗那位公主，因此决定暂时联手。”

    我不禁对于谣言这种无边无际的想像力感到非常佩服。

    本小姐为了把卡莉抢回来，决定和薇若妮卡暂时休战。这种谣言未免也太穿凿附会了吧?

    “不是因为那样啦……”

    “不然你是吃错什么药?”

    “唔——”

    我一边烦恼着该怎么解释最为恰当。一边说道：

    “就像突然刮起一阵强风将窗户吹开，接着小偷便跑进来的感觉吧?”

    她们两个同时露出讶异的表情。

    “完全听不懂。”

    “我也是。”

    我不禁苦笑。和薇若妮卡之间关系的变化，就连我自己都完全没有预料到，也难怪她们会这么认为了。

    ——那天下午。我和薇若妮卡因为打架的惩罚，而一起将学院里的走廊全部以红茶擦拭法擦了一遍。

    据说这种将茶叶渣洒在地上，然后连同污垢一起擦掉的方法，不仅具有打蜡效果，还会散发出阵阵香气。

    “为什么我非得做这种女佣做的事情呢!”

    虽然薇若妮卡从头到尾都很不爽。但当她看见我没有半句怨言地埋头苦干时，就又勉强跪回了地上继续擦地。

    反正。不管再怎么抱怨，我们还是提不起勇气去忤逆那个可怕的酷小姐。

    (啊啊，腰好酸喔。)

    我欲振乏力地靠在扶手上。红茶擦拭法光看就是件重度劳力的工作．做个十分钟就足以令人腰酸腿软了。

    突然传来一阵叩叩叩。像是敲击玻璃窗的声音。

    我停下手边的工作。抬头看向楼梯平台上用来采光的窗户。

    接着——

    “哎呀，尿布!”

    那只只有尾巴是茶色．也是我将它取名为尿布的鸭子，正从窗户探头进来。

    “喂喂，你要去哪里啊?”

    “抱歉。我去一下厕所!”

    在告知薇若妮卡我要去一趟厕所之后，我仍然拿着抹布，就这样跑出学院。

    在结束夏天社交季节后的王国境内，行人变少了许多。为了躲避印度的炎热夏天而来到海边避暑的英国人，现在也各自回到自己的家里．

    “尿布，是艾德来到城堡外面了吗?”

    尿布得意洋洋“嘎”地叫了一声。

    “好，我知道了!”

    我抱起了尿布后。便朝搭建在学院隔壁，用古老石头砌成的教堂走去。

    从那时候开始，我和艾德华只要一有事情，就会约在这座城堡外头见面。

    如果想从王国内到外面去的话，就只能穿越王国唯一一道门。过，因为任谁都看得出来我是个学生，所以(基于危险的理由)根本不会有守卫愿意让我通过。

    但是．另外还有一条小路。事实上，教堂后面的旁边，矗立着一道约有我两倍身高的高墙。这道墙，就是将“王国”与邦达里寇特街道分隔开来的厚墙。

    也就是说，只要能从教堂里面翻过这道墙，就可以不被发现地穿越城堡了。

    当然．由于城堡墙壁比我的身高还要高出许多，所以一定要有人在‘外面接住我才行。

    至于扮演中间联络人角色的，当然就非这只聪明的鸭子尿布莫属了。

    “艾德在吗?”

    比我轻松就飞上墙的尿布。嘎地回应了一声。看样子，它似乎就在外头。

    “尿布，等一下再给你饼干吃喔。”

    我躲过旁人的耳目，若无其事地跑到教堂里，攀上梯子，迈向里面的钟楼。

    太好了。没有半个——发现目标物艾德的头，视野良好!

    “嘿咻!”

    我望了望四周．确定没有半个人之后，随着一声吆喝，跳到教堂的屋顶上。

    在仿佛当起小偷的气氛之下，我就这样沿着屋顶缓缓移动，瞄准分隔王国与外面的墙上纵身一跳!

    “艾德。久等了——”

    一发现熟悉的脸庞后，我立刻从墙壁上朝他的位置，奋不顾身地跳了下去。

    “喂。等、等一下……”

    艾德华虽然慌了一下子．但又马上做好接杀动作，准备成功地接住我。

    然而——

    “呜哇!”

    “啊!”

    一时阻挡不了那股冲力，我们就这样摔倒在王国外的地面上，跌了个屁股开花。

    “抱、抱歉，艾德!”

    “喂．夏绿蒂。我之前不是跟你说过，要等我说好了之后再跳下来吗?”

    艾德华额头上一边冒着青筋，一边确认挂在脖子上的相机是否安然无恙。

    “啊啊。幸好相机没有怎样。”

    之后，不知道为什么，艾德华好像有点怀念似的眯起眼睛。

    “真是的。这年纪的孩子每个都这么蛮干吗?”

    “咦?”

    我一反问．艾德华叹口气，接着便放开了手，拍拍沾在屁股上的泥土后站起身来。

    “什么什么?那是指艾德的情人吗?”

    “怎……”

    他好像有点惊慌失措似的鼻子微微泛红。

    “你这个小鬼头竟敢取笑大人!”

    “有什么关系，告诉我嘛，那个人是艾德的情人吗?”

    “这个嘛……”

    他犹豫了一下。便开始把玩起挂在脖子上的相机。

    “如果是的话就好了……”

    看到艾德华露出有如香烟般苦涩的表情苦笑着，看得出来他的恋情并不是很顺利。

    我心想：到底是什么样的人会让他出现这种表情呢?

    他说对方也曾说过和我一样的话，或许年纪跟我差不多吧……?

    “话说回来．她最近怎么样了?”

    趁我还在发呆思考着这件事的空隙，艾德华已经恢复了往常的表情。

    “她是指谁?”

    “就是瓦多达拉的公主，克利休纳·帕德马帕蒂啊。”

    “呃．嗯嗯……”

    还在想着别件事的我，有点难为情地转过头去。

    “没有什么不同．还是像往常一样想说什么就说什么、想做什么就做什么，而且好像依然很爱使唤卡莉做事。”

    “你说的卡莉，是你的朋友对吧?”

    “是好朋友。”

    我不经意地强调着。

    “不过，自从她成了宿舍长蓓琳达·休密特的跑腿之后，似乎就不像之前那么爱胡言乱语。虽然还是一直猛拍照就是了。”

    “这样啊。”

    艾德华像是要将这件事。深深刻入记忆里似的点点头。

    “那个蓓琳达。是个怎么样的人啊?”

    “宿舍长吗?这个嘛，她是个很可怕的人。不过，不知道为什么，帕蒂好像非常喜欢她．一直很勤快地做着原本是低年级生应该做的擦鞋和倒茶工作。总之．帕蒂是个怪人就是了。”

    我交叉着手臂，故作沉思状说道：

    “突然改变合唱课的主题曲。又突然说想玩枕头战……这些都还好，她甚至说出想当比鬼还要恐怖的酷小姐的跑腿这种话。”

    我叹了一口长长的气。

    “但是，一听到她就快要结婚的消息。我实在是没办法讨厌她。”

    艾德华在听了好一会儿我的抱怨后，突然嗤嗤窃笑了起来。

    “你真是个好孩子。”

    “真是的。连我自己都这么觉得。”

    我肯定自己。

    我明明就因为卡莉被抢走而觉得很不甘心．我还真是单纯得可以了。

    接着，艾德华动了动他那形状姣好的眉毛，仿佛看到心爱的东西似的说了句：“这样啊。”

    “或许是单纯也说不定，但是一定有人被你这一点拯救了吧。”

    “是这样吗?不过，或许我只是单纯觉得，如果换成自己遇到那种事情。一定会很不喜欢罢了。我虽然听说以前的婚姻大事都是由家人来决定的，可是现在都已经二十世纪了，还搞那种政策联姻……”

    “只要这个世界上还有上下之分。这种事就不可能完全消失。”

    他说道。

    那种莫可奈何的说法。让我想起那天晚上的薇若妮卡。

    “没有办法的吗?”

    “虽然并不完全都是那样，但还是有无能为力的部分。你应该知道．她要嫁过去的海得拉巴是个回教国家吧?”

    我一边回想着荷莉叶妲教过我的牛脸．一边点点头。

    “嗯，那是位在南印度。可以称得上独一无二的大型回教国对吧?”

    “没错，几乎所有加入回教联盟的国家，例如巴基斯坦、喀什米尔以及孟加拉，全部都集中在北印度地区。

    只有海得拉巴比较特别。

    问题是，那些回教联盟主张要在实现印度独立之时，创造一个只有回教徒的国家。”

    我的脸瞬间沉了下来。

    我曾听说过巴基斯坦一直很想从印度独立。

    这么一来，对终于可以合而为一的巴基斯坦来说，虽然是件好事，但是在南部独撑大局的海得拉巴，又会变成什么样子呢?

    “这么说来。海得拉巴会怎么样呢?”

    “身为回教国家，当然就会力挺回教那边。但是．万一印度教和回教之间开战，只有海得拉巴是回教国，事情就不太妙了。”

    我回想起海得拉巴的地理位置后。便应了一声表示同意。

    “原来如此。因为海得拉巴就在印度教国家的正中央……”

    “没错，就连外行人也知道。如果敌方阵营出现在那种地方，会有多么不妙吧?就等于眼睁睁把肚子露出来给人捅一样。

    由尼赫鲁所率领的印度国民大会党，无论如何都不会让回教联盟独立。

    因此，才决定凭藉瓦多达拉的力量。”

    接着，我终于了解这繁琐复杂的政治话题，其实和帕蒂有关了。

    “所以．帕蒂才要嫁去海得拉巴吗?”

    “没错，瓦多达拉是印度教国家之中，最富饶且拥有悠久历史的大国。藉由结合瓦多达拉和回教大国海得拉巴。印度多少可以避免回教势力谋反。”

    一切都是为了让印度团结一致。艾德华又重复了一次。

    他的口气仿佛热血的印度革命家。

    (艾德该不会是……)

    我感觉到一件原本在心里微微察觉的事情。突然转为确定。

    不过，对方是个大人，而且还是阅历无数的报社记者。就算认真地向他提出问题．他应该也不会乖乖回答才对。

    因此，我决定赌上一把。

    “对了，关于我刚刚问的事。艾德你有情人吗?”

    这个出奇不意的问题．让他仿佛有点惊慌失措地拼命眨眼睛。

    “干、干嘛突然问这个啊?”

    “没有啊。我只是觉得，既然你游遍了全世界，应该无法轻易见上情人一面吧?就连我爸爸也很少回伦敦呢。”

    “啊啊，原来是这样……”

    他从西装内袋掏出橘色的纸盒后，抽出了一根香烟，那是他总是叼在嘴边的香烟。盒子外面写着一些不是英文的文字．并且散发出浓厚苦涩的味道……大概是印度的牌子吧?

    “情人啊……嗯。应该算有吧。”

    “哎呀，真的有啊?”

    我故意发出打趣的声音。

    “你们怎么相遇的啊?她是哪里人?会结婚吗?”

    “……怎么女孩子都老爱连珠炮似的问一堆问题啊?”

    艾德华将香烟移开嘴巴后，接着用挟着香烟的手指着上方。

    “我刚才不是说过了吗?就像你一样，从上面掉下来的。”

    “掉下来的?”

    “没错。她很顽皮。直接从阳台上跳了下来。拜她所赐，我的后脑勺用力撞了一下。你也一样，或许我真是命中注定要来接你们这些野丫头的呢。”

    他开着玩笑，巧妙地转移话题。

    我心想：就是现在!

    “那个野丫头．是帕蒂吗?”

    正准备将香烟再次移到嘴巴上的手指，突然停下动作。

    “什…………”

    他什么都不想说似的快速叼起香烟。

    然后深深吸了口气，再吐出烟雾后，将那张明显比刚才沉着许多的脸转向我。

    “你怎么哪壶不开提哪壶啊?”

    “才不是呢。”

    正情紧要关头，于是我更加逼近艾德华。

    “你刚才自己不也说了吗?本来就是这样吧。”

    “我……怎么可能。”

    “我刚才问你‘那个人是你的情人吗?’时，你还记得你回答：‘如果是的话就好了。’吗?接下来，你是这样说的对吧?你问我她最近怎么样了：”

    之前。我们还一直在讨论着说不定是艾德情人的女性，接着却突然转移到帕蒂公主的话题。如果她们两个并非同一个人，他应该不会使用“她”这种说法。

    “…………伤脑筋。”

    他举起双手．像是打从心里感到惊讶的样子。

    “我看你别当报社记者。改搬到贝克街(注：位于伦敦的一条街道，据说名侦探福尔摩斯就住在贝克街221B号)去住好了。”

    “别打岔。快点回答。你的情人就是帕蒂对吧?所以，你才会想知道她的事情。”

    他仿佛有点难以启齿似的。叼着香烟低下头去。

    “夏绿蒂。拜托你不要再问了……”

    “因为你说过不会写成报导，所以我一直很怀疑。既然不会写成报导，那为什么会对帕蒂那么有兴趣呢?你不是找瓦多达拉的公主有事，而是担心她好不好。也就是说，你是帕蒂的……”

    接着，艾德华慢条斯理地轻轻用食指抵着我的嘴角。

    “啊…………”

    只是这样的一个小动作，我就明白了。

    他明明什么都没说。

    ——只是，这样的一个小动作。

    (艾德华……)

    他像是忘了语言似的沉默了好一会儿，靠在城堡的石砌墙上，闭上眼睛。

    接着。他开口说道。

    嘴角牵扯着一丝苦笑。

    “——我也觉得自己像个小孩子。”

    将还剩下一点的香烟捻熄在墙壁上。

    “对方并不是个普通女孩子，而是一国的公主。而且．也已经有门当户对的结婚对象了……我根本就不能怎么样。”

    “艾德……”

    “是啊，脑袋明明很清楚，但无论如何就是做不到。”

    “什么?”

    他淡淡一笑。

    “放弃她。”

    他就这样背靠着墙壁仰望天空。

    “会是个很无聊的故事喔?”

    “没关系。”

    “那。我就说喽。

    ——我父亲是个投资者。虽然父亲已经有个打从心里深爱的女人了，不过碍于身份不匹配，所以才不得已和我那身为没落贵族女儿的老妈结婚。但是尽管如此，我父亲依然无法和他的爱人断绝联络，因此他几乎不回伦敦老家，终日流连在爱人的家里。我在那里似乎还有七个兄弟姐妹呢。三个比我大、四个比我小。”

    不过．从来没有见过面。他用低沉的声音说道。

    “他们两个倒好，毕竟彼此相爱嘛。可是，我老妈就很不幸了。明明是个用情很深的人。父亲始终对她不屑一顾。”

    “你母亲过世了吗?”

    艾德华点点头。

    “在我八岁的时候。父亲觉得我很麻烦，所以把我送进利斯中学。”

    他正想从口袋里掏出新的香烟时，才发现已经抽完了。

    他啧地哼了一声。

    “即使考完试、放假后。我依然无家可归。不管是圣诞节或是暑假，我一直都住在宿舍里。

    只有一次圣诞节的时候，我无论如何都想见父亲一面，于是只好不停央求照顾我的女佣，让我到父亲爱人的家去一趟。我一直在外面等到太阳西沉后，闻到从屋子里飘出阵阵香味。甚至还听到兄弟姐妹的声音：‘妈，爸爸什么时侯回来啊……?’

    终于。父亲抱着一大堆礼物回来了，总共抱着七个上面各自绑着蝴蝶结的大盒子。然而。我宿舍里的信箱里，却连一张卡片也没收到。”

    他用力握紧手中的香烟盒，仿佛那就是父亲一样。

    “如果真的相爱。那就别管身份的问题，去结婚嘛。”

    “艾德华……”

    “这样一来．我老妈也不会那么不幸了。”

    “但、但是……”

    我突然想去拉开他的手，但一想到自己的老毛病就顿了一下。因为我觉得他再这样紧握拳头，说不定连他自己的手骨都会碎掉。

    “我明白你想说什么，但是这样一来，你就不会出生了，也不可能遇见帕蒂了。对吧?”

    “夏绿蒂。”

    艾德华尽可能露出温柔的表情，凝视着我。

    “你知道在这世界上，我最憎恨的人是谁吗?”

    突然被他用一种训诫般的表情问道，我不禁吓了一跳。

    “不、不知道。”

    “既不是父亲，更不会是可怜的母亲，也不是我的兄弟姐妹。”

    他依然面露微笑地说着。

    “而是我自己。”

    我的表情一阵僵硬。

    “为什么……”

    “夏绿蒂，当我看见兄弟姐妹们开心地拆着圣诞礼物时，我打从心底希望自己是由父亲的爱人所生下来的——而不是由我那么深爱着的母亲。”

    (艾德华。)

    我发现在他那张不畏人群的笑容下．还流着另一种血液。

    ‘如果真的相爱，那就别管身份的问题。去结婚嘛。’

    这句话里充满他对于以身份、或由家人决定的婚姻．抱持的一种近于洁癖的厌恶感。

    (啊啊，所以，他才会这么反对帕蒂的婚约啊。)

    要说这想法孩子气，或许真是这样吧。

    不过，我还是觉得每个人或多或少都有这种观念吧。不提他人。就拿我自己来说好了，这样一路看着花花公子爸爸的所作所为而长大成人，才会导致自己罹患这么严重的男性恐惧症。

    只要是人，不管谁都会有童年时光。正因为如此，才无法轻易逃出那个时期所养成的性格或是心结吧。

    艾德华完全收起之前的复杂表情，转过头面对着我。

    “这样一来，我就全部跟你说吧。所以，我希望你能协助我。”

    “协、协助……”

    我突然有种莫名的预感，好像即将发生什么不得了的事情．而且自己还有可能会身陷其中的暴风雨前预感……

    “正如你所想的，帕蒂之所以会转到那所学校。正是因为便于行动。如果留在瓦多达拉皇宫里．一旦到了紧要关头，可能会被禁止外出。”

    “紧要关头?”

    “没错，就是紧要关头。我为了带她离开印度。正准备帮她用假名取得护照。在取得护照的这段期间，我希望你能安排让她顺利逃出王国。”

    我一阵傻眼地看着艾德华。

    “咦?逃出王国……”

    我忽然觉得从自己的身体内部，涌出一股不知名的热流。

    带帕蒂离开印度……?

    帮她用假名取得护照?

    接着。逃出王国?

    (这难道是指……!)

    我的眼睛就这样对上他的视线，而他的眼里正闪烁着前所未见移光芒。

    “Weloveeachother．”

    艾德华看着顿时愣住的我，非常认真地用一种不曾出现过、充满情意的表情说出这句话：

    “我打算跟帕蒂私奔。”

    我怀着复杂的心思和艾德华道别后，回到欧路卡女子学院的宿舍。

    薇若妮卡应该对我打扫到一半突然消失很生气，然而我却没有心情去顾虑这件事。

    (艾德华要和帕蒂私奔……)

    我知道．说比做简单太多了。帕蒂是瓦多达拉的公主，而艾德华则是英国报社的记者。

    而且．目前印度正企图从英国手中独立。区区一个平凡的英国人以及瓦多达拉的公主。哪有那么简单就能逃出印度啊……

    (不管艾德华多有本事，都是不可能的……)

    “不过．我必须和她谈谈。”

    我一心只想当面和帕蒂说个清楚，为了寻找应该在宿舍里的她，而走遍聊天室及刺绣房。

    在找了好几个想得到的地方后。我想起还有一个地方还没找过，便爬上五楼。

    如果她的兴趣是拍照，应该会想将那里的风景纳入收藏才对，这一点我非常有信心。

    那就是我和卡莉初次见面的地方。

    (果然在这里。)

    爬上阁楼打开天窗后。她果然在那儿。

    帕蒂坐在绵延不绝的屋顶上。呆呆地远眺阔展在眼前的王国。

    她最得意的黑色CONTAX相机依然悬挂在脖子上。

    “帕蒂。”

    我的叫声引得她回头一望．惊讶地张大眼睛。

    “哎呀，夏绿蒂。”

    前一刻的忧愁表情就像是没发生过一样。帕蒂脸上立刻浮现开朗的笑容。

    “是卡莉告诉我这里的，我偶尔会来喔……很漂亮呢，真是太适合拍照了。”

    说完后．刻意举起相机。

    (明明就没有拍照的意思。)

    我从天窗爬出来。站在屋顶上，接着走到帕蒂身边。

    “你竟然会单独行动，还真是难得耶。”

    “咦……?啊啊，我正好想要独处一下。更何况，我本来就不喜欢被一大群人围绕着。”

    “你是个公主耶?”

    她困惑地缩缩脖子。

    “皇室的人就是会给人这种印象吗?不过，现在也没有什么特别之处了。我的阿姨和父亲都是毕业于英国的学校。就连我，之前也一直很想依循他们的做法……”

    之前一直很想……我发现她是用过去式述说这件事情。

    帕蒂将随风飞扬的头发拨到后面，并且把视线移向大海。

    “反正．这大概永远都不太可能办到了吧。”

    “……因为你要结婚了吗?”

    虽然我很想尽量轻描淡写切入主题，不过声音好像还是显得有点僵硬。

    “哎呀。你已经知道啦?”

    帕蒂像是非常意外地杏眼圆睁。

    “该不会是已经刊在报纸上了吧?伤脑筋——这样一来，说不定会被提早叫回去呢。”

    就在我正想说出“不是这样”的前一秒。

    “我真的对你满抱歉的。”

    帕蒂以一如往常的甜甜笑脸说出这句话。

    “帕蒂……”

    “去英国留学．并且到公立中学念书，一直是我的梦想。不知道那是什么时侯的事了，我在偶然下得到祖父的旧相机，便沉迷于摄影的世界里了。即使身为女孩子，却还是希望有一天能成为一位摄影师。”

    她双手紧握住垂挂在脖子上的CONTAX相机。

    “所以．现在这里就像天堂一样，而且我也当上一直很憧憬的跑腿生了……虽然这里并不是公立中学，却有着很多类似的规定，让我觉得非常兴奋。如果还能度过万圣节、并且吃到国王的派，那就真是太完美了。”

    “很可惜。这里是不过万圣节的喔。虽然如此，不过我们在盖伊·福克斯之夜时，会举行更刺激的游戏。”

    哇塞!她兴奋地双手合十。脸上熠熠生辉。

    “果然每个不同的学校，都有自己的游戏或是习惯呢，太棒了!”

    “帕蒂……”

    “……好想待到盖伊·福克斯之夜过完为止喔。”

    她低声呢喃着。

    由于那真的是非常细微的声音．因此转眼就被屋顶上的强风带走．吹向大海去了。

    “关于结婚这件事．我并不会觉得很不可恩议。在印度，就算不是一皇族成员，也多是用古星术来决定对象，甚至有人是在婚礼当天才看到对方长相的呢。所以，我并不打算装可怜。

    只是，在结婚之前，我想快点制造一些回忆。一旦丢了海得拉巴，就无法踏出后宫半步了。

    ……我想交一些普通朋友。”

    我看到帕蒂那似乎已经放弃一切的微笑，胸口突然一阵紧缩。

    她的年龄。根本就还不适合那种笑法……

    “所以，我有在反省自己做出的许多蛮横行为了。像是突然说想玩枕头战、或是更改合唱课的歌曲之类的。因为我昕认识的入说过．公立中学经常唱那首歌……所以才……”

    “你说的那个认识的人，是指艾德华对吧?”

    帕蒂脸上的笑容随即隐去。换上一张很认真的脸。

    “——你怎么会知道他的事?”

    从她的样子看来，似乎是心生戒备了，因此我只好简单将和他认识的经过、以及如何得知他们俩事情的梗概稍作说明。

    “啊啊，就是你从大象身上掉下去．迷路之后所发生的事情吗?”

    由于帕蒂确实了解状况。我这才松了口气。

    “原来如此，你就是在那个时侯遇见他的啊?”

    “是啊。而且。他还说会拿旧报纸给我读。还有……”

    “他……是怎么跟你形容我的啊?”

    “咦?”

    她突然偷觑着我的脸问道：

    “他有说我是个怎样的人吗?该不会说我很顽皮吧?”

    我有点惊慌失措地回答道：

    “呃。这个嘛……没错，他好像说过你很爱胡来，而且还是个野丫头。”

    “还有呢……?”

    帕蒂的表情在不知不觉中，又恢复成同年龄女孩般的活泼灵动。

    “还有呢?他还说了什么……?”

    “——他还说他没办法就此放弃。”

    帕蒂瞬间整个人僵住。

    我回视着吃惊无比的她。接着．帕蒂脸上逐渐浮现一抹笑容，用一种前所未见的表情。很幸福似的叹了一口气。

    “这样啊．他是这样说的啊……”

    那就是一种叫做恋爱的情感．会让所有女性都表露出来，而且不是恋爱之情便无法呈现出来的陶醉神色。

    “我好高兴。”

    我觉得那种表情真的很美。

    另外。或许还有一点点羡慕吧……

    帕蒂淘气地吐了吐舌头。

    “我第一次遇见艾德华。是在两年前的洒红节。”

    我点点头。

    艾德华确实也说过同样的话。

    “原本是想尽情享受祭典互洒红粉的，谁知道竟然在不知不觉中，就连心也被染红了。之后，我成天想着他的事。”

    “接着。我在皇宫里收到他寄来的照片，那是一张麦索尔的萨拉逊风格皇宫照片。那张照片让我更加明白，原来他也抱持着和我相同的心情，因此我简直是高兴到坐立难安……”

    帕蒂向我说明萨拉逊风格的意思，那是一种印度独特的混合式建筑风格。在建筑的世界里，可以将印度、回教、以及英国融合得恰到好处。

    她笔直地拾起头来，接着说道：

    “之后，他每次只要一来瓦多达拉，我们就会约在皇宫外见面。但是．随着我婚期越来越近，我们也越来越难见到面了。”

    “——就在最后一天，他说出：‘下次，我想带着你一起去旅行，你愿意吗?’这番话。”

    帕蒂那染成金黄色的侧脸，更是得意地闪闪发光。

    “我好高兴，内心也不再迷惑。”

    “在那以前，我始终认为自己总有一天必须放开这段恋情，而呈现半放弃的心态。而且，我也知道为了印度，自己不能做出太轻率的事情。为了让印度能够获得独立，我必须将自己的恋情贡献给卡莉女神才可以。”

    她仿佛受到吸引似的看向太阳。

    (帕蒂……)

    或许是我内心的低语传达给她了吧，只见她转头看向我，用一种很成熟的表情微笑——就像我第一次见到她的时候那样。

    我说道：

    “……你要和艾德私奔吗?”

    “当然想啰，我想跟随他到世界各地去旅行。他是个居无定所的人，他说他从小就失去母亲，一直在学校里生活。所以，他问我要不要到一个崭新的国家去；他还说，如果这个国家的历史令我感到痛苦的话，他会带我去一个没有历史的国家。”

    美国!

    她仿佛呼唤神的名字般歌颂着。

    “但是，来到这里以后，我却开始犹豫不决。”

    帕蒂做了个双手紧紧按在心脏上方的动作。

    “明明以为自己不再迷惘了，但是曾几何时。犹豫又从内心的缝隙间渗出一丝黑暗，不停反问自己，‘真的可以吗?这样真的没有错吗?…

    “即使不顾大家的反对来到邦达里寇特，犹豫依然没有消失。再这样下去，我还能将所有事情都推到国家头上，一个人逃走吗?更何况，印度目前正处于紧要关头耶……?”

    我仿佛能感受到她心里的不安，一时说不出任何安慰的话语。

    帕蒂深爱着艾德华，为了延续这份爱，而不得不抛弃祖国。

    不得不将一切推到父母及国家头上，当个卑鄙小人。

    帕蒂还没完全下定决心吧

    但是，我却认为这跟爱不爱国完全是两码子事。

    (束缚着帕蒂的，是一种责任感。)

    我的直觉这么认为。

    因为身为公主的责任、站在已经订下婚约的立场的责任，令她难以抛下印度。

    “如果……如果你就这样去海得拉巴．印度会如何呢?印度就能独立了吗?”

    对于我所提出的迂腐问题，她笑着回答：

    “这个嘛，说不定能独立，也说不定不能独立。并不会因为我去了海得拉巴，就立刻发生任何变化。只是，现在藩国最需要的就是同胞团结一致，因此为了国家，大家必须尽一己之力才行。”

    我知道自己脸上的血气瞬间退去。

    (为了国家!)

    当时，我的脑海里又清楚浮现，在红茶夫人事件中，所揭发关于妈妈蜜莉森的事情。

    妈妈在国家的命令之下抛弃了我，成为印度国王的情人；接着。又在国家的命令下，生下国王的小孩。

    但是，却连那个孩子都被抛弃了。

    ——全都是为了英国这个国家。

    (讨厌!)

    也许这就跟艾德华所抱持的感觉一样．是种幼稚又任性的洁癖感吧?

    但是，为什么就不能顺从那种感觉呢?

    为什么，非得放弃那种感觉不可呢?

    那个称为人心的国家，绝不是他人所能够操纵的啊——!

    “逃走就逃走啊，有什么关系。”

    帕蒂听到我突然说出这样一句话。吓一跳地转过身来。

    “不要把它想成是逃走就好了，只要当作是选择另一条路，不就好了吗?”

    “夏绿蒂。”

    “我在报纸上读过，最近也有皇族成员为了英国的情人而放弃政策婚约，私下跑到英国举行婚礼，不是吗?”

    帕蒂有点迟疑地点点头。

    “没错。那就是我婶婶。茵迪拉婶婶并不喜欢瓜里尔大君．所以尽管他们的婚事都已经决定好出嫁日了。婶婶却还是跟叔叔跑到伦敦举行婚礼。”

    “既然这样……”

    我看着帕蒂那双乌亮的眼睛。

    随着压在她肩上的瓦多达拉的重担、还有绝望。以及一丝丝希望。还有，单纯谈着恋爱的女孩子——帕蒂眼中带着这一切情感。

    我不希望在那双眼睛里面看到任何阴霾。

    绝对不要。

    因此——

    “我一定会尽全力帮助你们。”

    在我决定之前，这句话就已经先脱口而出了。

    “为什么……”

    帕蒂目不转睛地凝视着我的脸。

    “为什么呢，夏绿蒂?我对你做了很多过分的事，不仅抢走卡莉，还把薇若妮卡推给你。”

    “虽、虽然那时候我真的很火大。但是……”

    如果帕蒂能说是为了自己而嫁去海得拉巴就好了，这样一来，我就不会将妈妈和自己……还有阿姆利须的处境都重叠在她身上了。

    然而．并非如此。

    帕蒂的心没有一丝一毫是向着海得拉巴的。连一点点都没有。

    “不知道，我也说不上来。虽然有点言之过早。不过应该可以说因为我们是朋友吧?”

    帕蒂听到我所说的话。稍微张大了眼睛。

    “朋友…………”

    我突然觉得有点害臊．一边挥着手一边说道：

    “而、而且．仔细想想．现在已经不流行政策联姻啦。你瞧，连英国的国王陛下．不也是为了和美国人结婚而抛弃皇冠退位了吗?这种事很平常啦!”

    我拉尖声音说着。帕蒂仿佛受到吸引般地站了起来。

    “说的也是。”

    帕蒂的脸上．逐渐出现与年龄相仿的表情。

    “现在这个时代．不会只有我这样吧!”

    “是啊。而且。结婚当然要跟喜欢的入啊!海得拉巴是什么东西啊!王子又是什么东西啊!”

    “没错没错!王子是什么东西啊!”

    我们并肩站在屋顶上．面向大海挥舞着拳头。

    并且放声呐喊．差点就要掏空肺部了。

    “我要做啦!”

    “去做吧!”

    迎面吹来的强风．只有这个时候才特别令人感到痛快。

    我们两个入不约而同地深呼吸。深深吸了一口气之后，那些堆积在心里的沉闷情绪．突然间一扫而空了。

    “既然你愿意帮助我，我也有种什么都做得到的感觉了，夏绿蒂。”

    帕蒂用有如刚见面时那般闪闪发亮的眼神说道。

    “咦，为什么?”

    “因为阿姆利须也曾经这样说过啊。”

    从她的口中，突然出现出乎意料的名字。

    我急忙转身面向她。

    “你、你说的阿姆利须。是那、那个……”

    “你认识他对吧?阿姆利须·信。邦达里寇特的第四王子，他是我母亲那边的表弟。”

    我这才想起艾塞尔曾经说过，如果是帕蒂的话，或许知道他的行踪。

    “他也非常想见你喔。”

    “真、真的吗?”

    “嗯，他想跟你把话说清楚。他说他不希望和你之间有任何的秘密，想要诚实地面对你；不过，他又非常害怕你会因此而讨厌他。”

    “讨厌他……”

    到底是为什么呢?我心存疑问。

    该不会是因为他和我的母亲是同一个人吧……?难道是因为形式上来说。他抢走了我妈妈蜜莉森吗……

    (或者是别的原因——)

    “我也有好多事情想问他。另外。我都还没跟他道谢呢。很久之前他曾经帮助过我，但是因为不知道他在哪里。所以……”

    “他现在就在邦达里寇特。”

    帕蒂斩钉截铁地说道。

    “在这个城市?”

    “嗯，因为某些事情而回来了。”

    帕蒂悄然合上她那长长的睫毛，露出带点忧郁的表情。

    我赶紧问道：

    “帕蒂?”

    “放心吧。你很快就可以见到他了。不过……”

    帕蒂突然低喃了起来。

    “不过什么?”

    “——不过，那也将会是你们分开的时候。一定……”

    然而，她的低喃速度实在太快了，因此始终没有传到我的耳朵里。

    “Forauldlangsyne，mydear，

    Forauldlangsyne，

    We’lltakacupo’kindnessyet．…”

    从隔壁的欧路卡女子学院某间教室里。传来由女高音部及女低音部交织而成的美丽合音。

    “啊啊，这个是‘骊歌’嘛，好怀念啊。”

    艾塞尔伯特·欧奇德突然停下手边的工作，陶醉地聆听耳边传来的歌声。

    隔壁这所附设宿舍的学校，对于二十岁以前几乎都是在公立中学度过的艾塞尔来说，是个充满无限怀念的空间。

    (啊啊。如果我也能回到那个时候……)

    然而，这股不论是谁都会拥有的思乡情绪，却被一阵如雷般的叱贵声打散了。

    “翘屁股的家伙!少在那边拖拖拉拉了，给我打起劲来加煤炭!”

    装扮成这里的女仆，隶属大英帝国外交省上校的女仆含羞草——也就是蜜雪儿·克罗。一边将长腿翘在矮桌上一边说着。

    这间屋邸原本是经营印度麻料而致富的贸易商人所拥有的，不过之后又换了好几次屋主。现在则是因为将东洋香料打入欧洲社交界，而跃升为一流制造商的欧奇德贸易公司名下的财产。

    应该是这样的……

    “什么‘骊歌’嘛!你磨蹭个什么劲儿啊，要加多一点才可以啦!就算这里是印度，但二月还是冬天啊!”

    “唔……”

    不知道为什么。现在蹲在暖炉前，正单手拿着铲子孤军奋战的人，竟然就是欧奇德贸易公司的继承人艾塞尔伯特。

    “为、为什么叫我做这种事啊?叫真正的女仆来做不就好了!”

    他极不耐烦地将铲子插进水桶里后，哀声叹气地抱怨着：

    “就算这里是极机密的藏身之地，但是像这样女仆傲慢地躺在椅子上。而当家少爷却在一边工作，不是更加令人怀疑吗?”

    “喔—-?”

    伪装成女仆的含羞草，一点都没有被这句话感动的样子说道：

    “让猎物逃走的逊钓钩，还敢这么嚣张地顶嘴啊?”

    “唔……”

    她呼呼地吹了吹指甲说道：

    “我有没有跟你说过。下次再出错就把你调到缅甸深山里扛一辈子战车啊，艾塞尔·T?”

    “唔唔……”

    艾塞尔顿了一下。

    “多亏了我这位温柔体贴的女仆含羞草大人，赐给你一个洗刷污名的机会，才会让你继续留在印度；谁知道，只不过是叫你加个煤炭罢了，就在那边发牢骚。”

    “唔唔唔唔—。”

    含羞草所言属实。

    去年秋天，艾塞尔犯下身为情报局探员所不可弥补的失误。他为了将红茶夫人琳达·卡斯尔顿带上法庭，特地花费了好几个月的时间设下天罗地网。没想到却出现让她在眼前自杀成功的重大失误。

    她将资金流入名为“荣耀蔷薇”的反英组织，是该组织的重要资金来源之一。

    荣耀蔷薇是个名声赫赫。但却始终无法掌握其具体存在的秘密组织，其有如烟雾般的存在感．让艾塞尔这些情报人员为了搜集关于它的情报，着实花费了不少苦心。

    不管再怎么追查．相关人物就像是一开始便不存在似的消失无踪．隐藏他们的真实身份。由于实在苦无线索．因此在情报人员之间．甚至还将该组织称为“亡灵”。

    就这样，情报局好不容易从某俄罗斯商人的口中．查出利用红茶获得莫大财富的英国入琳达·卡斯尔顿。正是该组织非常有力的资金来源之一。

    情报局非常谨慎地牵动她，接着终于有机会将她逮捕至法庭．藉以证明荣耀蔷薇确实为一反英组织。

    在这个印度为迈向独立而展开大动作的重要时期。英国当然无法容忍这种令人不快的组织在背后搞鬼。

    况且，只要击破琳达·卡斯尔顿，许多与她有连带关系的人物包准都会露出真面目。

    为了活擒她，还特别安排了不少计策。让她与想要得到德国情报的欧洲资本家碰头，甚至特别选在英国被牵制于欧洲的时期……

    “然而，却因为你这个豆芽菜的关系，计划全部泡汤了!”

    含羞草把磨指甲棒往艾塞尔扔去。

    艾塞尔沮丧地低垂着头：

    只要提到这件事，他就毫无反驳余地。含羞草会这么生气也是无可奈何呀，毕竟当初交给艾塞尔的．是这么大的猎物……

    “好不容易才拐到那位蜂蜜色的小姐，还以为事情可以进行得很顺利呢，没想到竟然眼睁睁地让她自杀成功。”

    “………………呜。”

    “真是的，都已经二十二岁了还没办法让女人上勾，你干脆去吃史丹利指甲里的污垢算了。”

    艾塞尔突然注意到含羞草的口中冒出其他探员的名字．因此询问她：

    “话说回来，听说史丹利中尉已经来到印度了是吗?这次花了不少时间呢。”

    大卫·史丹利中尉即将正式派遣至印度派驻点。他是情报局首屈一指的菁英份子。

    一般都称他为大卫·T，而T当然就是情报员们擅长项目的暗语了。

    正如T字面上的意思，大卫·史丹利和女性情报员中的s负责相同的任务，也就是男性版的色诱探员。

    “这次那个家伙好像是要从之前的工作地点，搬到伦敦的样子：在那之前，他必须在伦敦及印度之间来回奔波。话说回来，他去年来印度的时候晒得太黑了，所以听说他会像女人一样先化妆涂白，再去夜会对方。”

    含羞草嘻嘻嘻地窃笑着。

    “不过，这次的任务对你来说是不可能的。那家伙和你不一样。可是无从挑剔的‘T’呢。劳伦斯·奥立佛(注：LaurenceOlivier，英国男演员，演出过如傲慢与偏见等多部著名戏剧)也是个白皙的美男子。依你这种姿色，充其量只能用来搬搬煤炭罢了，艾塞尔。”

    “反正我只不过是豆芽菜钓钩……”

    艾塞尔闹别扭似的念念有词，含羞草突然脸色一变，用很辛辣的口气说道：

    “既然明白了，还不快去调查阿姆利须的所在地!自从他上次出现在红茶夫人的晚会以后，都已经过几个月了啊!”

    “对了．关于那件事情……”

    艾塞尔放下铲子后，将水注入水盆里，洗净因煤炭而弄得乌漆抹黑的手。

    “我总觉得那件事有点诡异。”

    “哦，怎么个诡异法?是你说王子或许就在王国里的耶。”

    含羞草从烟盒里取出雪茄，一边用火柴点火一边说道。

    “要搜遍这么狭窄的地方，应该没什么问题吧?”

    “确实是这样没错。”

    艾塞尔从怀里拿出了雪茄盒大小的小型望远镜后．仔细打探隔壁欧路卡女子学院的校区。

    “以那个年纪左右的少年来说，应该都在上学才对，所以他或许会冒充成仆人。话虽如此，但是目前为止却没有看到半个值得怀疑的印度人。这么一来，就只剩下扮成女装，然后潜入隔壁上学的可能性了。”

    “给我等一下，这话是什么意思啊?你是说大君的王子。正男扮女装潜入女子学院就读，是这个意思吗?”

    含羞草有点不敢置信地扯着喉咙叫道。

    “这只是假设他真的在这块区域内时，所做的一种推测罢了。”

    艾塞尔将小型望远镜移开眼睛。

    “总之，阿姆利须已经回到印度，这一点是绝对无庸置疑的。”

    “嗯……嗯。”

    艾塞尔从书柜上取出厚厚的档案夹。并将档案夹摊放于正横卧在沙发上的含羞草面前。

    “如果是这样。他回国的时间应该是在这一两年内。我现在正在调查这两年内抵达孟买的乘客名簿，虽然还没查到令人满意的结果，但是至少可以知道。他并不是用本名回到国内。”

    “如果是以英国人身份入境的可能性有多高?阿姆利须有一半是白人对吧?”

    “这点也可以列入考量。但是，这样一来人数将会过多，没完没了。”

    “不过。如果他真的男扮女装，而且生活在女子学院的宿舍里，就应该更容易露馅吧?”

    含羞草将雪茄从鲜艳的盾边移开后，窃笑说道：

    “我说的对吧?前名童星玛格莉特小妹妹。”

    “少校……”

    艾塞尔疲惫地垂下肩膀。

    “你不也是男扮女装的个中好手吗，艾塞尔?不管扮得多么天衣无缝，都逃不过你的眼睛。我们可是专家呢，你说是吧?”

    “嗯。是这样没错啦……所以，这几个月我才会一直监视隔壁，一一确认里头所有的学生。做出这种像个变态的行为啊!”

    说罢耸耸肩膀。

    “那么，有看到值得怀疑的孩子吗?”

    “不，没有。”

    “怎么会没有?你不是在红茶夫人的晚餐派对上，看过王子的脸吗?”

    “看是看过了，但又不能目不转睛地一直盯着看。更何况他的位置可是在遥远的上座耶，而且一下子就被卡斯尔顿夫人拉到里面去了。”

    因为没想到他竟然会出现，所以没办法准备相机啊。他语带遗憾地解释着。

    “不过，倒是有几个带着类似气质的孩子。就拿满·马马德克·摩纳里来说好了，她的身份算是非常暖昧不明。因为她的父亲是知名设计师。而她本人则是日本人。摩纳里先生不仅经常出入印度，和卡地尔也有关系。因此即使和皇族有来往也不足为奇。”

    接着——艾塞尔以中指推了推眼镜后说道：

    “还有卡莉格特·艾里森，她也很像。”

    “卡莉格特，流血及杀戮的女神啊……真是个意义深远的名字呢。”

    含羞草吐出细细长长的烟雾。

    “在孟加拉分裂的骚动中。卡莉女神确实就是反对派的标帜。当时整个城市里都贴满了卡莉女神的海报。”

    说完后，艾塞尔便在脑海里描绘着卡莉女神的影像。

    卡莉。在这位杀戮女神的脖子上。悬挂着由人头串成的项链；身上有着蓝色皮肤，吐出血红色舌头，脚踏湿婆神(注：shiva，印度教毁灭之神)。

    艾塞尔轻而易举就能想像印度之所以会选择熟悉的图像，作为煽动独立海报的原因。那是因为这个图像符合他们想践踏英国，并且希望将那些不当统治自己国家的英国人杀个片甲不留……也就是所有印度人的愿望。

    简单来说，现在的卡莉女神已经被当成击溃英国的象征了。

    拥有这位女神名字的一位女学生。

    美丽的……卡莉格特。

    “孟加拉从很久以前就一直非常崇信卡莉女神。”

    “真是差劲的兴趣呢。”

    含羞草故作呕吐状地伸伸舌头。

    “你也去一次加尔各答看看算了，艾塞尔。城市里面到处充斥着血的腥臭味。根本就没办法进行侦查。

    我之前也去过佛朗哥进驻前的巴塞隆纳，说真的，那里比起同胞相残的巴塞隆纳还要可怕。该说城市里弥漫着血腥味吗?到处散发着一千年份的血腥臭味。但是和战场又不太一样，充满活生生的怨念……就像待在内脏里面的感觉。”

    艾塞尔惊讶地挑起眉头。他发现这好像是他第一次听到那个胆大包天的含羞草，说出这么示弱的话。

    含羞草啧一声咬起指甲。

    “……我们神圣的乔治王。能赢过那个破坏女神吗?”

    “一定要赢。否则。这次大英帝国真的会灭亡。现在的英国，就像是将内脏拿到了外面一样。一旦少了胃和心脏，就无法存活了。”

    艾塞尔再度将视线移至窗外。

    “总之。现在只能防止藩国联合的状况发生了。既然已经无法阻止从以前就一直很团结的拉加斯坦统一。至少不能再让古吉拉特以及海得拉巴等南部藩国加入他们。否则就糟了。”

    “本国所希冀的势力比例是藩国三、印度政府二、回教一。一旦出现奇怪的结果、或是破坏了平衡．都会很令人困扰……”

    至于剩下的五究竟是谁的势力范围呢，艾塞尔和含羞草都刻意不提。

    “不能让印度独立。”

    说到底。英国还是不打算放弃印度。

    然而，目前却无法将兵力拨给印度。毕竟现在正值德国冷眼旁观着苏联进攻芬兰的时期，就算目标不是芬兰，但希特勒肯定会将目标往北移。

    只要在还不确定他何时会将目标转向不列颠群岛之前，英国就无法顾及印度。

    “因此，才需要印度在这段期间搞起内部分裂。”

    艾塞尔说道。含羞草用一种仿佛要将烟灰缸里的虫子捏死似的动作，用力捻熄雪茄。

    “依然是单纯的手法呢。”

    “而且还非常有效。”

    “是啊。但是对印度来说却非常不幸。”

    两百年前，英国将印度纳为殖民地时所使用的方法——让印度教及回教彼此对立的模式，已经不敷使用了。甘地和尼赫鲁为了不重蹈覆辙。肯定会尽最大力量避免。

    然而。这次不只是印度教及回教，甚至还操纵藩国这股第三势力，让印度更加陷入混乱之中。必须维持一直以来的状况，让印度继续当英国的苗床。

    因此．不能再发生会加深藩国之间牵绊的事情了。

    绝对不可以。

    含羞草翻阅着艾塞尔递过来的档案夹说道：

    “女子学院啊……这种时候，手上没有小孩子还真是不方便呢。”

    她用手指轻弹着丰厚的嘴唇。

    “对了，那个史卡蕾特·蜜莉的女儿。那女孩叫做夏绿蒂吧?能不能把那孩子拉进来?”

    “少校!”

    艾塞尔差点将拿在手上的档案夹扔了出去似的抬起头来。

    “哎唷。你那是什么表情啊，艾塞尔。”

    “请不要再和辛克莱尔家扯上关系了。何况，我正在想办法从她口中套出可以获得的情报，这样就够了吧?”

    “是这样吗?”

    含羞草露出别有企图的眼神。

    “她可是蜜莉的女儿耶，只要稍加训练，一定能成为优秀的s。本来就是了嘛，就连那个神出鬼没的邦达里寇特皇太子，不是都成功被那孩子引诱了吗?我在写给上头的报告书里．也稍微提了一下．上头很有兴趣的样子呢。我们随时都需要女部属嘛．特别是现在这个时代。”

    “你该不会是认真的吧…………”

    含羞草用消遣的口气，冲着脸色大变的艾塞尔说道：

    “呵呵．你这样子就像一个喜剧演员突然演起悲剧来呢，艾塞尔伯特。收起你那不必要的同情心吧。不管你多么想念蜜莉森·辛克莱尔．她都不会成为蜜莉森的。”

    “…………”

    “还有，我可不是抱着随便说说的心态在跟你讨论这件事。”

    “那是什么意思?”

    “那孩子。总会踏进这个世界的．她的身上散发着那种味道。如果那孩子自己跳到这里来的话。我一定会像纳粹的大游行一样。张开双手来欢迎她。”

    “……我祈祷不会发生这种事。”

    艾塞尔依然僵硬着脸。用力将眼镜往鼻子上一推。

    “唉．这件事暂时就这样吧。喔．那个叫做卡莉格特的女孩。还真是个漂亮的孩子呢。”

    她看着艾塞尔收集来的、所有就读于欧路卡女子学院的学生名单。

    “比起那个恐怖的女神．她更像帕凡缇呢。”

    “少校．您不知道吗?”

    艾塞尔的嘴角浮现了带点讽刺的笑意。

    “什么事啊?”

    “那个帕凡缇狂怒后的另外一种姿态。就是女神卡莉喔。”

    卡莉。

    艾塞尔觉得这个名字对英国来说．就像不吉利的关键字。或许是他想太多了吧……

    “卡莉不只是掌管破坏的女神。”

    “‘祝福那些毁灭无知后．努力得到知识的人们’。同时也是创造性及破坏性力量的象征——”

    艾塞尔不得不认为，这一点仿佛就是印度现在的写照……

    总之．我陷入了无计可施的状态。

    ——帮助帕蒂和艾德华私奔。

    话虽然是这么说。但我一个人可以做到的实在有限，而且我也真不知道该做什么才好。

    “这可是私奔耶?和离家出走完全不一样啊。”

    肠思枯竭的我，在得到帕蒂的许可后，决定向朋友小满及荷莉叶妲讨教一下。

    “咦咦．私奔?”

    “你是说帕蒂吗?”

    我赶紧将一根手指抵在嘴巴前。

    “嘘——嘘——太大声了!这件事绝对要保密啊!”

    “这个……”

    小满好像有点困扰似的，用一只手搔了搔墨黑柔亮的头发。

    “我还在奇怪为什么瓦多达拉的公主会来到这种地方呢，没想到却是这个原因呐。”

    “对不起。”

    帕蒂手扶着脸颊，好像真的很抱歉似的说着。

    “我也不想引起骚动。但是因为我没有办法和艾德取得连络，也无法事先通知他我要来邦达里寇特的时间。所以才……”

    “所以你才专程带着大象游行队伍。大剌剌地晃了过来，对吧……”

    荷莉叶妲用一种有如名侦探解开谜题时的口气说着。

    “难道说，你硬是吵着要骑大象去外面逛逛，也是这个原因吗?”

    帕蒂蛮不在乎地笑了。

    “你真是明察秋毫呢，我想如果引起那么大的骚动，肯定会上报。这样一来，艾德就会知道了，毕竟他是个报社记者嘛。”

    没想到．转学第一天的骚动、还有我在街道中迷路时的观光旅行，都是帕蒂事先计划好的。

    “这么说来．取消我们餐点中的火腿、以及突然说想唱‘骊歌’，这些都是……”

    “当然全部都是故意的。如果可以让他们写出一篇‘瓦多达拉的帕蒂公主．在寄宿学校大暴走!帕蒂发挥了恣意妄为的本能!’事情就更不言而喻了。”

    我张开嘴巴．一阵傻眼。

    到头来．引得我怒火狂烧的那些骚动，全都只是帕蒂为了让艾德华可以找到自己，才挑起的预谋性犯罪行为。

    “为了躲避家人和护卫的眼线。我只能说我想试试寄宿生活了。因为爸爸和祖父非常宠爱我，只要我说这是结婚前最后一次任性，他们就不会反对了。”

    帕蒂眯着眼睛说道。

    在帕蒂提出想要到欧路卡女子学院就读时。肯定早已将这一连串的计划都想好了。

    引起骚动。让艾德华可以注意到自己，接着在瓦多达拉监视人员稀少的这个地方，等待他主动从外面跟自己取得连络。

    当然，这一切都是为了要和艾德华私奔。

    “从亚利亚城市的港口确实有开往美国的船。帕蒂的着眼点的确不错。”

    “咦?对了，这就是帕蒂的报社记者男友吗?”

    小满和荷莉叶妲一边看着传过去的艾德华照片，一边说道。

    “他怎么看着旁边?”

    “那是因为艾德说他虽然喜欢拍照，但是却觉得被拍很不好意思，因此始终不让我帮他拍照。所以，这是偷偷拍的。”

    “喔～”

    拿到照片后的荷莉叶妲、在看着他的时候突然认真了起来。

    “怎么了吗．荷莉叶妲?”

    “呃?不不。没什么。”

    荷莉叶妲看似有点慌张地刻意堆起了笑容。

    “话说回来，真的要抛下一切，跟喜欢的人去美国啊……好棒喔。仿佛真人版的罗密欧与茱丽叶呢!呵呵。”

    她这回倒是露出了一如往常的柔软笑容。这样一来，还真看不出她是那种会在床底下饲养不明生物的人呢。

    然而，最了解她的真面目(也可以说是被害者)的小满，提出了较为谨慎的意见：

    “但是。私奔可不是那么简单的事呢。毕竟，帕蒂并不是个普通人啊。”

    小满在我眼前啧啧啧地摇晃着手指。

    说得没错。

    就连一向乐天派的我。都能明白这场私奔可没有嘴巴上说的那么简单。

    不管怎么说。帕蒂可是货真价实的瓦多达拉公主啊。

    (而且，海得拉巴还．有个未婚夫呢……一个搞不好，甚至会引起大问题也说不定。)

    帕蒂应该也很清楚这件事吧?

    尽管如此，她最终还是选择抛下祖国，恐怕也是经过了一番深思吧。

    “如果要去美国．首先要有两人份的船资：再来就是到时候的生活费。对方那个叫做艾德华的人，是个报社记者对吧?”

    小满等帕蒂点头后。接着继续说道：

    “那样的话，大概算不上是多有钱的人吧。不过或许他有存钱也说不定，但要是有个万一，手边有多少钱都不够。”

    “是这样没错，可是帕蒂不是公主吗?她应该拥有短时间内、至少等到艾德华在美国找到新工作之前，过着普通生活也无虞的钱不是吗?”

    对于这个想当然耳的问题，帕蒂的表情却比预料中来得僵硬。

    “这点恐怕做不到。”

    “咦咦!”

    “为什么?”

    我们甚至忘了自己正在说悄悄话，情不自禁提高了音量。

    “其实……到目前为止都还没有人给过我现金呢。虽然有一点卢比，不过那也只是零用钱的程度罢了，而且，如果要去外国，就必须用到美元或是英镑了对吧?”

    “外币啊……”

    这个突如其来的问题，占据了我们的脑海。

    “夏绿蒂，你现在有多少钱……?”

    “咦。我、我吗?”

    突然被问到身上有多少钱，我开始扳着手指算了起来。

    “之前在外面买了一点东西，所以几乎没剩多少了。”

    “我也是……因为制作蝴蝶标本。需要很多东西。”

    荷莉叶妲轻描淡写地述说着吓人的事情。

    “我也是。在没有火腿吃的压力下，只好拼命买东西吃。等到下一次发零用钱的日子来临前，我也是一贫如洗。”

    完全派不上用场的我们，只能用没出息的表情互相对望。

    有没有什么办法可以得到外币啊?

    我们交头接耳地商量着。由于这所欧路卡女子学院可以在王国内购买东西，因此学生们几乎都不是使用卢比，而是使用英镑比较多。

    如果能从这些学生当中募集到一些零用钱……

    “对、对了!”

    我像是想到了什么好主意似的，突然抬起头来。

    “虽然有点野蛮，不过我有种既然都到了这个地步．也只能使出绝招了……的感觉。”

    “绝招!?”

    “那是什么方法啊?”

    大家都一脸兴致勃勃地凝视着我的脸。

    “嗯。这个嘛，我自己也觉得有点野蛮啦。”

    我将刚才想到的方法，尽可能简化地告诉大家。当然，也一边观察着将会处于最危险立场的帕蒂的反应。

    “嗯嗯。”

    “原来如此。”

    “我想我们能够做到的，也只有这样了。但是，如果秘密泄漏出去的话……”

    “——那就到时候再说吧。”

    胆大包天的瓦多达拉公主，眼里一边闪烁着光芒一边说着。

    “帕蒂……”

    “放心．我可以的．我赞成这个提议，到了这个地步也不必介意我了。毕竟最坏的结果，不过就是事迹败露后被抓回宫里，一切回到原点罢了。没什么好怕的啦!”

    小满咕噜作晌地吞了口口水。

    “很好．那就事不宜迟，尽快行动吧!”

    “嗯!”

    “了解!”

    我们像是即将进行棍网球比赛似的，将手伸往桌上彼此重叠。

    小小的胸口，盈满了像是要做什么大事时的激昂感、以及些微的罪恶感……

    ——现在回想起来，十五、六岁少女们的阴谋，实在是毫无条理可言。

    我们甚至不敢说，自己完全了解现在要着手去做的事情的意义。

    但是．我们之所以完全不顾当时还只是个孩子的自己，或许只不过是想对由大人来决定一切的世界，提出一点真挚的抵抗吧。

    想藉此证明、并且让大人知道自己也是有力量的、自己也是有意见的。

    只是这样而已……

    然而——

    总有一天，过了好几年的时间，走过漫长里程的我们，将不得不发现到——

    当年曾经那么憎恨、恐惧的大人世界，竟然就是自己现在所立足的世界。

    发现到，自己已经变成大人了——

    我们命名为“悄悄话作战”的方法，其实非常单纯。

    首先．由小满及荷莉叶妲列出零用钱好像比较多的学生名单，再偷偷跟她们打个商量。

    “对了．下次好像要在帕蒂的房间举办茶会耶，你要不要来啊?”

    由于小满和荷莉叶妲都拥有得随时注意宿舍生动向的导护生身份。因此即使出入各个房间也不会太过引人侧目。

    她们打算充分利用这个身份。

    “会接受邀请来参加茶会的人，应该都是对帕蒂抱有某种程度的兴趣或是好感。因此我认为可以在这一关，淘汰掉那些看起来就像是会走漏消息的人。”

    就这样。房间里聚集了许多人后，接下来就轮到帕蒂登场了。

    “哦，克拉莉丝，谢谢你的光临。我一直很想跟你好好聊聊呢!”

    当天，被邀请到帕蒂特别室的，是个名叫克拉莉丝，坐在夏绿蒂后面．不太起眼的女孩子。

    “别看她那样，克拉莉丝·韦伯可是存了不少钱喔。”

    不知道到底是从哪里听到，个情报的，只见小满轻描淡写地说着。

    “克拉莉丝的母亲是我爹地的客人，是个颇爱慕虚荣的商人，为了不输给其他贵族子弟的住宿生，肯定给了她大把钞票作经费。”

    “没错没错。那种类型的人，都会想用物质钓人，这样反而会付出很高的代价呢。”

    荷莉叶妲很酷地插嘴说道。

    被崇拜已久的公主邀请来参加茶会的克拉莉丝，一看见眼前排了整列的宝石、衣服和首饰等各式各样的东西，情不自禁地睁大了她那双深灰的眼睛。

    “哇、哇啊，好棒……喔。”

    帕蒂就在这个时候，若无其事地询问克拉莉丝，房间里是否有她想要的东西。

    “如果有想要的东西，尽管跟我说。我会送给你当作我们成为朋友的纪念品。”

    一听到公主这么说。大部分的人应该都会出现：

    “咦，但、但这可是镶上真正宝石的发饰耶，很贵的……”

    类似这样的反应才对。

    然而。接下来就是该小满及荷莉叶妲露一手女演员演技的时候了。

    “对啊，帕蒂。如果真的要给，干脆就让克拉莉丝买下来算了。”

    “……咦。买、买下来?”

    “啊!”

    荷莉叶妲像是叱责般地，冲着故作惊讶状遮住嘴巴的小满骂道：

    “你完蛋了。小满。那件事情是秘密耶!”

    “可、可是，我还以为如果是克拉莉丝，应该会愿意成为我们的伙伴……”

    果然不出所料。克拉莉丝随即用有点讶异的表情问道：

    “怎么了吗?你们有什么困难吗……?”

    接着．三个人便依照事前讨论好地互相看了看，然后充分发挥演技地说：“如果是克拉莉丝的话，应该可以说吧。”后～便将“悄悄话”向她说明。

    “其实……克拉莉丝，因为是你，我们才说的喔……”

    这时候的重点，就是这句“因为是你”。

    其实帕蒂已经有位英国人男友了，但是她的父母却擅自决定，要她跟一个素未谋面(虽然在印度是极为普通的事)的对象结婚，帕蒂因为反对。所以才从瓦多达拉逃来这里。

    然后．再度强调“因为是你”的态度，偷偷将帕蒂要和男友私奔的事情抖给对方。

    “我想绝对没有女孩子会不喜欢听到这种故事。”

    我非常肯定。

    我想成为作家的目标可不是说说罢了，就到目前为止阅读过众多罗曼史小说的我来说，有身份差异的恋爱和私奔，就像是奶油蛋糕和草莓一样。不管在哪个时代，都是非常能够打动女孩子内心的组合。

    接着。果然和我猜的一样，克拉莉丝反应道：

    “什么?竟然要你和素未谋面的对象结婚，好可怜喔!”

    好像已经在心里擅自幻想出许多画面的她，赶紧回到房间拿了现金过来，将目前身边的英镑及美元全都交给帕蒂。

    “当、当然，我并不认为用这些零头小钱，就足以买下公主的东西。”

    (零头小钱……)

    也许心里的想法一样吧，我、小满及荷莉叶妲三个人，在看到堆叠在眼前的钞票后，整个表情都僵住了。

    (如果我没算错的话，这笔钱应该够买一个Lv的手提箱了……)

    虽然我从来没有因为像薇若妮卡的有钱人架子而感到眼花缭乱不过能够来印度的英国人，本来就可以称得上是印度的暴发户了。

    帕蒂看似轻松地耸了耸肩膀说道：

    “但是，真的可以吗，克拉莉丝?你肯这么帮助我……”

    被帕蒂握住双手，并且苦苦哀求的克拉莉丝，仿佛受到祖国的伊莉莎白公主凝视一般，感动地说道：

    “没关系的，帕蒂。我希望帕蒂能够和喜欢的人在一起。在那之前，我愿意鼎力相助!”

    然而，以悄悄话为前提所开始的话题，却没有像字面上那样．只成为少数人之间的秘密。

    ——之后。又过了几天。

    女孩子的情报网实在是很惊人，转眼间。帕蒂身边就聚集了许多愿意伸出援手的人。

    在这段期间里，也有好几个。克拉莉丝可以相信的朋友”到访特别室，并且对于“悄悄话”非常感动，进而献上所有的捐款。

    大约经过一个礼拜后，这件事情在学院里应该可以称得上是无人不知、无人不晓了吧。

    “‘悄悄话’果然无法以悄悄话收场啊……嘻嘻，是个好现象喔。”

    小满就像是某种恶质商人似的，一边数着英镑纸钞一边感慨地咕哝着。

    帕蒂的首饰、以及转学第一天所带来，那些堆积如山的Lv皮箱。全都跳楼大拍卖地贱价出售给学生们。

    过了一段时间，帕蒂的特别室里，又偷偷来了另一群手拿捐款的住宿生。有学生甚至在早餐期间将捐款交给小满，还有人表明自己的父亲是在船运公司工作，其中也有人很担心帕蒂他们将来在美国的安身之处。

    事情可以说是进行得很顺利。

    如果除去唯一一件令人担心的事。

    (卡莉……)

    我在帕蒂的特别室里，偷偷打量着仿佛事不关己地阅读书本的卡莉。

    在一片有如举行庆祝活动的骚动中，只有她一个人显得异常冷静．几乎可以说是完全不打算跟这件事情扯上关系。

    (卡莉，为什么……?)

    我感觉得到自己的心里，涌起些许不安。

    经过这一番骚动，住在同寝室的她，应该不可能不知道帕蒂要私奔的事情。

    尽管如此，却还是这么不动如山．她该不会是反对帕蒂私奔吧……

    “嗯．大概就是那样吧?”

    小满单手拿着益发沉重的罐子，满足似的点点头。

    里面沉甸甸地装满了供帕蒂私奔用的捐款。

    “毕竟是那个沉着冷静的卡莉啊。应该多少会觉得私奔是件很乱来的事吧?另外，因为她好像跟帕蒂的家庭有点关连，所以当然不可能凑进来帮忙啊。”

    我略表赞同地点点头。

    既然会要她做帕蒂的女仆，卡莉的爸爸想必是瓦多达拉皇室里的其中一名家臣。或是其他相关人士吧。

    “总之。‘悄悄话’作战能够进行得这么顺利，真是令人松了一口气啊。接下来就是——”

    荷莉叶妲一边窥探着窗外一边说道：

    “接下来就只剩下等待行动的日子了。”

    这个时候的艾德华。好像是为了处理这些行李的运送手续以及用假名取得护照。而奔波在邦达里寇特之中。

    因为帕蒂不能用本名来办理护照。

    除此之外。一切确实还蛮顺利的。

    就目前这个阶段来说……

    “就是啊。总算松了一口气。接下来就是祈祷私奔这件事本身可以顺利进行了。”

    我叹了一声后，小满便有点取笑似的说道：

    “不过。夏绿蒂怎么会突然对帕蒂这么亲切啊?”

    “咦?”

    小满偷偷问了我这句话，害我顿时一惊。

    “之前明明还因为她抢走卡莉，而在背后说尽公主的坏话呢，现在却突然帮起她私奔了。”

    “那是……是这样没错啦。”

    我一边回想着和帕蒂在屋顶上的对话，一边细细碎碎地说着：

    “但是．我就是很不喜欢啊。”

    “什么?”

    “帕蒂她……必须结那种没有爱情的婚。”

    我很清楚如果站在她的立场来看，这种想法其实是最大的错误。

    只不过，在我的脑海中，却无法不去思考从红茶夫人那里听到，关于妈妈蜜莉森的事情。

    为了国家。不惜丢下我和爸爸。

    为了命令。不惜接近某人并且生下小孩……

    妈妈。

    为什么要生下我呢……?

    ——我心存疑问。

    “嗯．就是啊。虽然我也了解那些伟大的人们，总会有些我们无从得知的理由。”

    小满断断续续地说着。

    “只是……如果帕蒂不是公主的话，应该会比较好。”

    “就是啊。”

    我听到这句话只能诡异地点点头。

    我简直无法想像，身为一国公主肩上所承担的重责大任。但是，却能够理解印度的情势，或许会因为帕蒂是否遵守婚约而有所改变。

    尽管如此．在选择和艾德华一起逃走之前，帕蒂究竟一个人承受了多大的痛苦呢?

    “虽然如此。她好像还是很高兴的样子。”

    小满拍了拍突然陷入沉默的我的肩膀。

    “谁啊?”

    “还谁呢。当然是帕蒂啊。明知道将来会很辛苦，但是在大家的围绕下却还是那么乐开怀。”

    仔细一看，那些因为募捐而聚集过来的学生们，不知何时已经在特别室宽广的客厅里的帕蒂四周围成一道人墙。

    “加油喔!”

    “竟然要私奔。真像是爱情故事。”

    “一定要让我帮忙喔。”

    帕蒂受到大家的问题攻势，又接受着大家的鼓励言语，露出一丝像是有点困惑、却又带点高兴的腼腆笑容。

    “如果能再跟她当久一点的朋友就好了。”

    对于小满的话。荷莉叶妲微微颔首。

    确实如此。

    如果有多一点时间可以更了解帕蒂，那该有多好呢?

    然而．帕蒂却好像不是这么认为。

    “已经够了。”

    ——能够获得从每个人手里募集而来的私奔捐款，并且感受到来自各方所伸出的援手，她满怀感谢地说道。

    “但是。这些还不够作为私奔的经费啊……”

    “可以了。因为我从来没想过，自己竟然能够像这样获得大家帮忙。”

    帕蒂有如抱着珠宝盒般，非常珍惜地将装满硬币的镀锡饼干罐抱在怀里。

    “大家每天像这样聚集在我的房间，就像作梦一样，仿佛交了很多朋友似的……我刚转来学校还不到一个月，大家却这么担心我。

    ——学校真是太棒了。”

    帕蒂像是感到一阵搔痒似的缩缩脖子说道。

    接着又重复了好几次“就像作梦一样”……

    “来到这里以后。我实现了好多愿望，或许是神帮我实现的。我从待在皇宫的时候开始。就一直将到了学校以后想做的事情写在纸上，然后寸步不离地带在身上。”

    接着她从挂在脖子上的项链中。拿出一张摺得小小的纸张。

    “……那是?”

    “我的‘总有一天要试试看清单’。”

    也许是不断打开来看的关系吧，在那张已经变得皱巴巴的纸上，写了许多、许多帕蒂进入学校以后想做的事。

    像是巧克力战争、和大家一起唱“骊歌”，或是在深夜里的茶会，躲过老师的耳目大玩枕头战之类的……

    还有．交一个金头发的朋友。

    “这些全都是艾德华告诉我的。”

    帕蒂说道：

    “他为了憧憬学校生活的我，而将自己在公立中学时代的回忆说给我听。所以。我希望能在去美国之前，快点实现这些愿望。但是，我不知道原来巧克力战争是利斯中学特有的习惯……仔细想想，就算每个学校都有不同的习惯，那也没什么好奇怪的。

    我对大家感到很抱歉，强迫你们做了很多事情。”

    “不会。”

    我终于了解了。

    帕蒂之所以这么拼命按下快门拍照，一定是觉悟到自己不可能在这所学校待太久的缘故。

    这么一来，就更想帮助帕蒂，让她能和艾德华顺利逃到美国。

    (毕竟，她是要舍弃一切离开的啊，让她拥有一些回忆应该也不为过吧。)

    “对了!”

    我急忙向聚集在沙发上的三人说道：

    “反正机会难得。要不要帮在场所有人拍张合照呢?”

    “哇。好主意!”

    帕蒂拉开嗓门，对我的想法表示赞成。

    “就是啊，我都还没跟夏绿蒂你们拍过照呢。不过倒是偷拍了很多照片。”

    “偷、偷拍!?”

    “呵呵呵，是啊。因为，人家是第一次交到日本人、资优生、和金头发的朋友嘛。”

    当然，其中属主人蓓琳达的偷拍照片最多喔!帕蒂洋洋得意地说着。

    “咦咦．你连宿舍长都敢偷拍啊?”

    “嗯。你们不觉得像那种酷酷的冰山美人。不就跟从故事里跑出来的宿舍长一样吗?而且我从皇宫出来的时侯，就已经下定决心要成为某人的跑腿了。光就这一点来看。主人正好是我理想中的对象．所以我非常陶醉。”

    “……………”

    虽然之前就有想过，不过或许正如荷莉叶妲所言，帕蒂果然有点被虐狂的倾向吧。

    “那么，大家都站到沙发那边去。趁现在天色还很明亮。我想在太阳下山前拍好。”．

    我们照着帕蒂的指示，全都聚集到了沙发那边。接着——

    “帕蒂也一起入镜吧?”

    目前为止，虽然都在同一个房间，却仿佛空气一样让人感觉不到存在感的卡莉，突然说道。

    “卡莉……?”

    “交给我吧。我知道相机的使用方法，我帮你们拍。”

    帕蒂霎时略感惊讶地抬头看着她．在明白到这是卡莉的体贴后，便立刻笑逐颜开。

    “谢、谢谢你．卡莉!”

    受到感谢的卡莉，并没有多说什么，只是有点害羞地转过头去，不打算看我们。

    尽管如此，我仍然压抑不住心痒难耐的感觉。我认为之前一直反对私奔的卡莉．心里应该多少有一点倾向我们了。

    “这样拍得进去吗?”

    “需不需要再靠近一点?”

    我们让帕蒂坐在沙发正中央。像是三明治一样地紧贴着她。

    “啊——好重喔，小满!”

    “啊。对不起!”

    “再靠过来一点．不然脸会被切掉喔!”

    “好。数到三就笑一个!”

    “不可以闭上眼睛——一、二、三!”

    传来啪沙、啪沙的机器声音后，卡莉手上拿着的相机立刻将我们满满的笑容，吸进了那张小小的底片里。

    “刚才我的脸歪掉了!”

    “我也是!”

    “卡莉，再一张、再一张!”

    一开始，大家还肯乖乖地面对相机，之后不知怎么着，竟开始在椅子上摆起了怪姿势。像是捏捏帕蒂的脸颊、或是脸贴着脸、甚至将荷莉叶妲的眼镜拿给小满戴，总之想怎么样就怎么样。

    就在这个时候，我们聚集着的特别室里，突然响起了一阵敲门声。

    “谁?”

    正准备按下快门的卡莉。粗鲁地走向前去打开了门。

    出现在门口的，竟然是完全没有预料到的人。

    “薇、薇若妮卡!?”

    “不会吧!?”’

    因为意想不到人物的出现，我们一个接一个从沙发上弹了起来。

    “帕德马帕蒂小姐，借一步说话。”

    薇若妮卡一边目不转睛地环顾这个自己曾经住过的房间，一边走了进来。

    平常总是跟前跟后的喽啰艾可姐妹，当然也一起来了。

    “听说你要放弃和海得拉巴王子订下的婚约．偷偷私奔是吗?”

    她卷弄着一头红发。以审问犯人似的口吻问道。

    我啧地啐了一声。

    (到底是谁把这件事告诉薇若妮卡的啊!)

    “没想到你竟然愿意舍弃公主的地位，真是肤浅得可以啊!”

    “薇若妮卡!”

    因为这句话，让我想起薇若妮卡之所以会乱发牛脾气的理由。

    (原来如此，对于一直想要得到公主地位的她来说，肯定无法接受竟然会有人愿意抛弃地位，为爱远走他乡。)

    薇若妮卡看着我，瞬间张大眼睛，接着又用鼻子哼了一声。

    “请不要误会，我才没有兴趣知道你要去哪里。何况，我并不是为了这件事才来找你的。”

    她挺起胸膛面对帕蒂。

    “既然你都要跟英国人私奔去美国了，就不用再穿纱丽了吧?那就让我将它们买下来。

    “把你当公主时所穿的纱丽让给我。”

    全场一阵傻眼。

    除了薇若妮卡以外，在这个房间里的所有人，全都以一副茫然的表情盯着她看。、

    就连帕蒂也露出讶异的表情。

    “你、你要买我的纱丽……?”

    “嗯，没错，就买啊。因为，我在不久之后一定会成为一位货真价实的印度公主，所以从现在开始准备，应该也无妨吧。”

    薇若妮卡不知打哪来的根据，她自信满满地放话说道：

    “……不、不要就算了。我只是在想，反正你以后要变成穷人了，身边至少也该有点现金会比较好，所以我才专程提出这个建议。”

    “薇若妮卡……”

    “真不知道你是怎么想的，竟然要跟一个没名没份的男人私奔，真是完全不知人间险恶的想法啊!对了，重点是你要卖吗?还是不卖?”

    接着，帕蒂一点也不生气，反而笑嘻嘻地牵起了薇若妮卡的手。

    “你也是来帮我的啊，薇若妮卡!”

    “什……!?”

    这回感到惊慌失措的人，反而变成薇若妮卡了。

    “你是因为担心我，才专程跑来的吧?我好高兴喔!之前好像误会你了。”

    “我、我会担心你!?”

    薇若妮卡的样子就像浮在水面上的鱼般，嘴巴一开一合地好不奇怪。我们互看一眼后。便忍不住笑了出来。

    乍看之下虽然净是说些刻薄的话，但是只要了解到那正是她独特的遮羞方式，就会觉得薇若妮卡其实是个很可爱的女孩子。

    “薇若妮卡也真是的，那么不坦率。”

    我促狭地笑着说道。

    “不必这么害羞的啊。”

    “就是嘛。”

    “什……什…………”

    薇若妮卡的脸。很快就因为激动而涨红。

    “来得正好，薇若妮卡也一起来合照吧!”

    对于我的建议．帕蒂也有同样感觉。

    “这主意真不错!”

    “拍什么照啊!?”

    我们将好像还是一头雾水的薇若妮卡强拉到沙发上，团团包围住她。

    “看这边，薇若妮卡也笑一个啊!”

    “笑、笑一个……?”

    “你再摆出那张脸的话，照片会拍得很丑喔。”

    卡莉在仍然一脸呆相的薇若妮卡面前。迅速地按下快门。

    卡莉接着说道：

    “贝丝到右边去，莎莉则是往小满那边靠近一点。”

    金鱼屎艾可姐妹也按照指示环绕在两旁。

    “再拍一张喔。”

    一张是普通的正经照。

    第二张开始，大家或是抱住薇若妮卡、或是作势要亲吻她、或是将手指缠绕在她自傲的大卷发上、或是将纱丽往她身上披……

    此时，我们就连作梦也没想到。

    这竟会成为在这所学院里，和大家合拍的最后一张照片。

    “真是的，只要和你们在一起，脑袋好像就会变得很奇怪!”

    结束拍摄后，薇若妮卡逃难似的快步走向门口。

    “事、事情就是这样，请把你的纱丽送到我的房间来。我会依照你所开的价格买下来!”

    在临走前揭下这句话后，便从房间里冲了出去。

    “要快点拿来喔!”

    “马上喔!”

    无论何时始终忠贞不二的艾可姐妹。同样地在临走前撂下一句话后，便跟着追了出去(话说回来，她们还真是对高忠诚度的双胞胎啊)。

    就在门啪咚一声地关上后。我们立刻笑翻了。

    “好好笑!”

    “薇若妮卡太赞了!”

    说真的．还真是像她的作风呢。

    如果在还不太了解薇若妮卡的情况下，或许没办法发现到．其实这就是薇若妮卡自成一格的帮忙方式。

    “那位女王，究竟会花多少英镑买下这些纱丽呢?”

    小满兴趣浓厚地说着。

    “就是啊。”

    “真是令人期待!”

    帕蒂一边忍住笑意，一边向卡莉说道：

    “那就麻烦你将那边的纱丽，全都拿到薇若妮卡的房间去。卡莉。”

    “我知道了。”

    正当卡莉抱起能力所及的纱丽，准备走出房间时。

    接着在打开门的同时，便立刻深吸了口气，呆立在原地。

    “噫!”

    我们的脸又再次不自觉地冻结住了。

    “卡耶克华特小姐在吗?”

    打开门的时候，身为最高年级导护生的宿舍长——蓓琳达·休密特．刚好就站在门口。

    “宿、宿舍长!”

    我们看见她的瞬间。全都像结冰一样全身僵硬。

    (该不会是曝光了吧!?)

    然而。幸运的是，蓓琳达只是轻轻瞥了我们一眼，随即将某样东西交给帕蒂。接着便和抱着纱丽的卡莉一起走出了特别室。

    (宿舍长找帕蒂有什么事啊?)

    就在我们还没意会过来到底发生什么事，而依然全身僵硬的同时。帕蒂瞄过刚才蓓琳达交给她的纸条，过了一会——

    “啊啊……”

    便无力地倒向沙发。

    沙发的弹簧发出一阵摩擦声。

    “帕蒂?”

    “怎么了．上面写些什么啊?”

    我们轮流窥视着帕蒂手上的纸条。

    “这是……?”

    上面只写了短短一句话。

    就我所知，那既非英文，也不是印度文。

    我突然有种不好的预感，只见帕蒂虚弱地微笑着。

    “蓓琳达姐姐交给我的是爸爸传来的电报。

    …………上面写着叫我回去。”

    “咦咦!”

    “还说已经准备好要来接我．一个星期内就要从这里出发了。”

    我们感到一阵惊慌失措。刚才所发生的事仿佛全都是假的。

    “怎么办?计划失败了。”

    帕蒂以颤抖的声音说着。

    “大家看外面!”

    仿佛是要更加增添焦虑扩大的速度一般．荷莉叶妲催促道。

    我们立刻趴在窗户边，接着不由得陷入沉默。

    “骗、骗人……”

    眼前展开了一片非常不得了的景象。

    身穿只消一眼即可知道身份的服装，皮肤略黑的军队，就排列在王国的大门处。

    所有人像是保护重要人物似的，表情严肃、目光灼灼地监视四周。

    “是瓦多达拉的宫廷侍卫。也是爷爷的亲卫队。”

    被眼前的景象吓一跳的我，转头看向帕蒂，只见她一脸苦涩地低喃着。

    “你说的爷爷．就是瓦多达拉大君的……”

    我又转头盯着窗外。．

    他们穿着番红花色的华丽服装，连脖子的地方都非常贴身。长至膝盖的大衣以金色腰带系了起来。并且穿着白色长裤。另外，所有人头上都包着同一样式的朴素头巾。

    然后．手上同样都拿着仿佛将银色弦月拉长后的军刀。

    “他们是来真的，真的是要叫我回去。”

    “是不是有人去密告啊……”

    小满将手抵在额头上呻吟道。

    “这样一来根本就逃不出去了。他们好像一路排到王国的大门去了。”

    原本待在阳台上的荷莉叶妲，也铁青着脸色地走了进来。

    “怎么会……”

    “到底是谁……”

    我们有好一阵子都无话可说，只能在原地低垂着头。

    正如荷莉叶妲所言，一定是有人去告密才对。他们好像已经将王国的大门以及学校的出人口层层封锁，并且逐一确认通行者的身份。

    对方是专业的警备人员，我们真的有办法躲过他们的耳目，让帕蒂和艾德华越过王国的墙壁，搭上开往美国的船吗?

    (根本不可能嘛!)

    我们无力地同时蹲在窗户下方。

    “这情况很糟。”

    “被这样牢牢监视着．根本连沿着屋顶偷跑出去都很难呢。”

    “怎么办?这样下去。什么都还没做就会被强行带走了。”

    小满模仿被逮捕的犯人，将双手伸到前面。

    我的脑海中突然浮现一个疑问，那就是既然皇宫里的戒备这么森严。帕蒂又是怎么和艾德华增进感情的呢?

    (……话说回来，帕蒂和艾德华相遇的时间……好像是在两年前的这个时候。)

    “——啊!”

    我啪地拍了下手，接着站起身来。

    其他三个人。全都一脸惊讶地抬头看着我。

    “怎么了．夏绿蒂?”

    “想到什么好办法了吗!?”

    我不顾她们的疑问，冲到阳台上仰望着天空。

    天空已经完全染成了一片橘黄色，仿佛慢慢加入暗红色的调色盘一般．渐渐失去明亮。

    接着。我眺望着已经开始准备进入黑夜的天空。

    “——有了!”

    在大海及街道都将被黑夜涂黑的后半天里，只有一个东西，会高挂在夜空上，并散发出耀眼的光芒……

    我急忙回到屋里。

    “帕蒂。你现在有办法重买我指定日期的美国船票吗?”

    被我这么一问，帕蒂的表情更加纠结了。

    “夏绿蒂……?”

    “如果可以的话，或许还有一个方法可以顺利进行。”

    由于我的声音里充满信心，于是小满及荷莉叶妲也兴味浓厚地把脸凑了过来。

    “然后呢?”

    “夏绿蒂．你想要指定哪一天?”

    “就是满月那一天!”

    我指着从窗户看去，宛如基尼金币般的月亮正孤零零地悬挂在天际。

    “满月?”

    “没错，现在要放弃还言之过早。还是有方法能够分散那些宫廷护卫们的注意力。然后趁机逃出王国外的……”

    “要、要怎么做呢?”

    “洒红节啊!”

    我用力抓着帕蒂的肩膀说道：

    “只要在三月的第一个满月那天，混在洒红节庆祝活动里面，实行私奔的计划就可以啦!”

    ※※※※※

    等完全做好私奔的准备工作，我们在实行计划那天到来之前。暂停所有类似的聚会话动。

    一方面是怕包围学校四周的宫廷护卫们察觉。另一方面是担心会不小心将实行的日期，泄漏给一向非常反对这个私奔计划的卡莉知道。

    就这样，实行计划的日子终于来临了。

    (终于到今天了!)

    因为太过兴奋而难以入睡的我。勉强将沉重的身体从床上移开。

    战战兢兢地将窗帘拉开一点缝隙，偷看着外面的状况。

    “呜哇!果然还在……”

    尽管天色还早，但仍然看见了正包围着四周、戒备森严的宫廷护卫身影。

    “你真的以为用那种方法。就能躲过这些护卫了吗?”

    已经习惯自己打理一切的薇若妮卡，一边将烫发钳压在自傲的长卷发上，一边问道。她为了维持这个发型。每天都会比我早起两个小时。

    她瞥了一眼窗帘外的景象。

    “毕竟，对手可是皇宫里的军队耶?”

    “不试试看怎么知道。你也会帮助我们吧，薇若妮卡?”

    薇若妮卡并没有特别作出任何回应，仍旧继续生产她的长卷发。

    等到当天值班的导护生做完巡视确认后，我一如往常地走向早餐室。

    中年级的导护生小满以及荷莉叶妲站在早餐室入口。

    我悄悄地和她们交换视线。收到暗号后，小满也轻轻点点头，荷莉叶妲则是微微一笑。

    (准备oK。)

    (我们也是。)

    由她们两人的态度看来，可以确定目前为止并没有任何问题，因此我便坐上了老位置。

    除了卡莉以外的同班同学们，也彼此交换着眼神，并确实做好了事前准备。

    也许是因为这个缘故，每个人都显得坐立不安，简直就是完令无法静下心来。

    虽说会这样也是无可奈何的事。但那种一触即发的气氛害我也跟着紧张了起来。

    偷看一下已经坐在位置上的帕蒂，她的脸部表情也稍显僵硬，一直盯着餐点中的汤品瞧。

    (帕蒂还好吧?)

    我感到些许不安。

    (她好像也跟我一样，几乎没怎么睡……)

    “早安．夏绿蒂。”

    “呜哇!”

    坐在帕蒂隔壁的卡莉．突然一如往常地向我打招呼。

    “怎么了。身体不舒服吗?”

    与其说她是担心我，倒不如说是想问“你在打什么如意算盘啊?”

    “唔，没事。没什么事，没有什么事啊。”

    我突然将视线从卡莉的脸上移开，暂时将注意力集中在用早餐上。

    不这么做的话．总觉得会被她看透心里的想法。

    (仔细想想。自己还没有向卡莉隐瞒过任何事情呢。)

    就在我们一个接一个地吃完早餐所提供的面包以及蔬菜汤时——

    “大家早安，我现在宣布今天的预定行程。”，

    前阵子都一直待在孟买筹募捐款的魔女夫人，也就是本校学院长伊莎贝拉·欧路卡，出现在我们面前。

    我们不禁吓了一跳。

    现在是进行周末例行公事，宣布Y的累积饮数以及惩罚的时候。

    我们早已决定要把这件事当作执行计划的契机。

    (来了!)

    我感觉得到自己的心脏就像打鼓一样跳得飞快。

    终于来到实行的瞬间。

    一旦失败。就没有退路了。

    虽然如此，也只能放手一博。因为如果错过今天，就不会再有第二次实行计划的机会。

    咚咚咚咚咚咚……我的心跳声已经到达最高点，就在这个时候——

    “学院长夫人。很可惜，今天并没有任何学生需要接受惩罚。”

    帕蒂终于站了起来。

    我们整齐划一地抬起头来。

    对于帕蒂的发言．学院长睁大了眼镜后的眼睛。

    “啊?这是怎么回事啊。公主?”

    (趁现在!)

    我故意发出喀锵的声音站起身来。

    然后换小满及荷莉叶妲，同为主犯的我们。接连站了起来。

    接着，仿佛受到隐形的丝线所牵引一般，其他的同学们也开始跟着站起身来。

    “这、这是在做什么…………”

    魔女夫人对我们的行为感到惊慌失措。

    我把握住这个机会．连珠炮似的说道：

    “今天是印度的洒红节耶，学院长夫人!”

    “洒、洒红节?”

    帕蒂接着说道：

    “没错。是庆祝春天到来的祭典，在印度是个很重要的日子。今天一整天里，全印度的人都可以放下手边的工作，一起沉醉在祭典的热闹气氛中。”

    “所以……”

    说时迟那时快。她悄悄将手伸进偷渡进来的小提包中，抓起一把红色粉末。

    接着——

    “洒红节快乐!”

    突然向魔女夫人洒了一把鲜红色的粉末。

    “啊!”

    魔女夫人发出有违淑女形象的尖叫后，瘫坐在地上。

    “给我住手!你这是在做什么啊!”

    “还什么呢。就是洒红节啊!”

    “洒红节快乐!”

    “恭喜!!”

    接二连三地站起来的学生们。纷纷开始将暗藏的红色粉末洒向魔女夫人的身上。

    “住、住手!大家住手!”

    就这样。学校里开始了一场前所未闻的洒粉活动!

    “这、这、这是怎么回事啊?”

    以舍监的尖叫声作为起爆点，我们一股脑地冲往学校外面。看见全身通红从校舍冲出来的我们，原本包围着学校的宫廷护卫们，全都露出惊恐的表情。

    “各位．今天是洒红节喔!”

    随着呼喊声，我不急不徐地将红色粉末洒向跟我擦身而过的一个护卫身上。

    “哇啊!”

    漂亮的番红花色外套，立刻染上一片红艳。

    我们将藏在楼梯下、里面装了洒红节粉末的小包包，带到学校外面。

    “来啊，你们也一起来玩嘛!”

    “洒红节快乐!”

    我们将装满粉末的布包递给他们。

    接着，他们似乎终于想起了今天是洒红节。虽然逐渐露出有点心神不定的模样，但好像也不是那么容易上钩。

    “薇若妮卡，拜托你了!”

    我们刻不容缓地进行第二项计划。

    拥有一头长卷发、美丽动人的薇若妮卡，从染得红通通的宿舍生集团里走了出来。‘

    “请、请你不要命令我好吗?”

    她一边不耐烦地抱怨，一边将装满粉末的水球陆续丢向他们。

    “碰!”的一声，随着气球的爆裂声，红色粉末也跟着四处飞扬。

    “咳咳、咳咳!”

    一看到这副模样，薇若妮卡立刻发出跟她极为相称的尖笑声。

    “哼哼，虽说是宫廷护卫，但也没什么了不起的嘛。即使被我们这种女学生洒粉未，也丝毫不敢还手啊!”

    “……可、可恶!”

    其中一名宫廷护卫由于整张脸都沐浴在红粉之中，而不断呛咳着。

    “这里啦!”

    “印度的护卫也没什么了不起的嘛!”

    艾可姐妹一搭一唱地从两边使出激将法。

    也许是终于忍不下这口气了吧。只见其中一人突然将手伸进包包后。冲离工作岗位。

    “你们这些小鬼。看我怎么回敬你们!”

    只要其中一人有了行动，其他人也开始蠢蠢欲动。于是，这些宫廷护卫便和以薇若妮卡为首的宿舍生们。展开了一场粉末攻击战。

    “看我的!”

    “啊啊啊啊，不要啊啊——!”

    铺设得漂亮的石板地上，很快染成一片红色，仿佛铺了一层天鹅绒地毯似的。

    “噗～咳咳!”

    我无意中吸人一口红色粉末，不禁呛咳了起来。

    接着，便看见一个学生背着背包，跑往隐约可见的王国大门方向去。

    是帕蒂。

    “等一下，一个人太危险了!”

    我赶紧追在帕蒂的后头。

    此时，有个顶着一头黑色乱发的人，也和我一样紧迫在她身后。

    (啊!)

    “卡莉!”

    那个人毫无疑问地就是卡莉。

    (糟糕，她一定是来阻止帕蒂的!)

    我赶紧跑到她的身边。

    “不可以，卡莉。我求求你，你就当作没看见吧!”

    “夏绿蒂!”

    她往我的方向一看，接着像是吓了一跳似的。

    “你不可以跟来!”

    “咦?”

    她粗鲁地(用仿佛男孩子般的声音)吼了一声后，企图阻挡我的去路。

    “不可以去追帕蒂!你不可以踏出王国半步!”

    (她果然不打算让我跟去。)

    我非常焦急。再这样跟她在大门前争论下去也不是办法。

    (抱歉，卡莉。但是，我不能让你破坏这一切!)

    卡莉说不定就是密告的犯人，因此，要是有个万一，或许还会阻止帕蒂的逃亡——

    心里这么猜想的我，为了阻止卡莉的行动，特别从帕蒂那里学到了一招必杀技。

    ‘用卡莉讨厌的东西扔她?’

    ‘没错，看到那个东西，她应该会有好一阵子无法动弹才对。’

    帕蒂满怀信心地将某样东西交给我，而那个东西就是……

    我猛然用力抓起藏在布包里面的东西。

    “嘿呀啊啊!”

    我将卡莉不知为何怕得要死的万圣节南瓜灯笼，朝着正往这边跑过来的她丢了过去。

    接着，效果果然不同凡响。

    “南、南瓜!”

    那颗南瓜就像是活人头似的滚向卡莉脚边。从眼睛和嘴巴的部分．不断溢出艳红色的洒红节粉末(那是我们为了代替蜡烛，而事先填入的粉末)。

    这样一来，便成了流血的南瓜。

    (呜恶!)

    那是一副即使是不怎么讨厌南瓜的我．看起来也觉得有点恐怖的景象。

    接着——

    “O％X△0#!?”

    卡莉发出一种我从来没听过的尖叫声，然后昏倒在地。

    (对、对不起，卡莉!)

    我在心里不断道歉，接着便迅速往回走至王国的大门。

    “夏绿蒂。走吧!”

    发觉帕蒂已经逃走的小满她们，刚好也赶到了那里。

    “走吧!”

    我和她们一起边笑，边穿过全身被染得通红的守卫身边。往街上飞奔出去!

    ※※※※※

    王国外面的世界简直无法与王国内相提并论，到处充斥着喧闹声。

    街上四面八方传来阵阵喧嚣声，以及气球碰碰破掉的声音。

    “洒红节快乐!”

    “恭喜!”

    每个人都一片火红。

    不只是人，就连地面、以及在印度被奉为神圣动物的牛．也被染得全身通红地坐卧在地上。

    也许是觉得今天做不成买卖吧，除了贩卖洒红节粉末的商家之外，几乎所有的店都关起门来不做生意。不过，街上却比第一次从大象背上参观时，显得更为活泼。

    可能因为这个缘故，尽管我们紧追在后，却仍然不见帕蒂的身影

    “她大概早就搭车前往港回了吧?”

    小满说道。

    “搭车?”

    小满突然指着停在店门口、有着大大的轮胎，样子有点像行李车的交通工具。

    “三轮车．也就是人力车。”

    “人力车!”

    小满走近那个人身边。嘴里喊着。三轮车车夫!”接着同样蹲下身问道：

    “喂。大叔。你有看见和我们穿着一样衣服的女孩子吗?”

    他沉默了一会儿，接着便用简单的英文，回答我们没看到。

    “没办法。我们快点去港口

    “所以喽．大叔!麻烦送我们到港口。”

    我们偷偷打量着蹲坐在马路边的三轮车车夫，然而——

    “今天是洒红节，不想做生意。”

    他懒洋洋地宣称道。

    “怎、怎么这样!”

    接着．小满走向前一步，往他手里塞了些东西。

    “这样如何?到了那里，我会再付你一倍的钱。”

    确认过塞进手里的东西后，他那张被粉末染红的脸瞬间绽放开来。

    “好!就送你们去港口。”

    他瞬间改变态度，将人力车拖到马路中间。看样子，小满似乎给了他比平常还要高出许多的车马费。

    “抓牢啰!”

    接着。那台载着我们、充满粉末的人力车，便冲出了因为庆祝活动，而吵闹不已的邦达里寇特大街。

    “嗯——怎、怎么摇晃得这么虏害?”

    “那是因为人力车的车轮没有加避震器的关系啦，没办法。”

    因为这个缘故，害我们不得不一边在座位上弹跳，一边搭车。

    过了一会儿，就在我一边担心早餐吃的东西会不会逆流，一边坐在车上时．终于从前方的红色烟雾里，飘来一股略感沉闷的潮水味道。

    “是港口耶!”

    荷莉叶妲指着远远停在海面上的船只叫道。

    给了洒红节不休息照常工作的大叔另一半费用，顺便跟他道完别后．我们赶紧开始寻找停在海上、准备开往美国的船。

    “开往美国的船到底是哪一艘啊?”

    印度这里并没有像泰晤士河那种近代化的船坞。仍然残留着许多古老的港口，所以较大型的船只无法停靠到港口旁边。

    因此，这里有许多舢板停在码头边，负责将乘客及行李运送至停泊在海上的船只。

    过去，在我刚来印度，以及和露西阿姨一起准备离开印度时，港口都是一模一样的景象。

    在那之后也只过了半年的时间……感觉得出来不管是方法或是风景，都不会有任何改变。

    然而——

    “不、不好了!”

    只见前去询问船员的小满，脸色大变地走了回来。

    “怎么了．小满?”

    “他们说从这里开往美国的船，早就停驶了!”

    “咦咦?”

    我们听到这个出乎意料的结果，不禁在码头的正中央大声惊叫。

    “停驶了?到底是怎么回事啊!?”

    “就是啊，我不久前确实还从这里搭过一艘叫做午餐号的船。而那艘船最后应该是停靠在波士顿才对啊!”

    “就是那艘午餐号……”

    小满看似非常困扰地当场坐了下来。

    “PO公司的午餐号，好像被改装成军资运输船了。据说从去年年底之后，就不再作为载客用船了。”

    “不、不会吧!”

    我在报纸上也曾经看过，由于战争开始的缘故，英国大多数的定期船都被烤漆成灰色来代替军用船，而这些船好像大多是用来充当军资运输船、武装巡洋舰、小型航空母舰、海上修理工厂或是医疗船等。

    原来我在大约半年前预定搭回英国的午餐号．也因为战争的缘故被征召了啊!

    “那么，从孟买……”

    “据说那里也因为战争而减少了船班数，这一个礼拜内应该都不会有开往美国的船才对。”

    “怎么可能……”

    事情突然变得非常棘手，小满不自觉地喃喃说道：

    “那么．帕蒂到底去哪里了……”

    我也呈现举手投降的状态。艾德华的确说他已经买到船票了啊，所以我才以为是这里呢……

    “会不会是搭火车啊?”

    这时候。只见荷莉叶妲一边歪着头一边说道。

    “荷莉叶妲?”

    她的声音和她的态度正好背道而驰，带着一种很肯定的感觉。

    “他们一定是先搭火车到孟买，接着再去其他地方，而不是去美国吧。我是这么认为啦……”

    “不是去美国……?”

    我听到她似乎已经料到两人会搭火车离开的说法，不禁歪头。

    “他们两个不是去美国?”

    “虽然不是百分之百确定，但我总觉得一定不是美国才对。”

    “为什么……”

    “——那个叫艾德华的人确实说过，要带她去一个没有历史的新国家对吧?”

    我点点头，接着荷莉叶妲以一种自信满满的眼神说道：

    “这样的话。一定是去红海，而不是搭乘往英国或是美国的船。”

    “荷莉叶妲……”

    “你怎么知道?”

    荷莉叶妲有点困惑地缩了缩脖子后，低声说道：

    “因为那个叫做艾德华的人，或许跟我一样吧?”

    小满突然蹙起了眉头。

    “和荷莉叶妲一样?”

    由于荷莉叶妲说到这里便打住了，因此我们只好往有发车至孟买的亚利亚城市班车中心——凯休米纳里车站走去。

    为了以防万一，我们还是向行李员询问了一下，是否有看见一个脸涂得红红的、和我们年纪相仿的女孩子上船，只可惜得到的答案是No。帕蒂好像确实没有到这里来。

    “那么．我们立刻出发到车站去吧。”

    帕蒂如果不在这里，继续待在港口也没有用。于是我们循着原路回去。准备赶往车站。

    就在这个时候。承载着欲下船客人的舢板陆续到岸，四周的人数逐渐增加。

    “那我们就像刚才那样坐三轮车去吧。从这里到车站，并不是很远。”

    我一边被大型行李及人潮冲得晕头转向，一边环顾四周，拼命找寻是否有三轮车的踪影。

    然而，或许因为今天是洒红节吧，几乎看不到平常总是大排长龙地等待乘客的马车踪影。

    ……就在这个时侯。

    “哟，这不是夏绿蒂吗?”

    从我的正后方传来了熟悉的声音。我立刻转过头去，一看见那副熟悉的细框眼镜、以及端正的站姿，便不由得叫出声来：

    “哎呀，艾塞尔!”

    站在眼前的，竟然是欧路卡女子学院的邻居，也就是著名贸易公司——欧奇德贸易的继承人艾塞尔伯特-欧奇德。

    “艾塞尔?啊啊，就是隔壁那个……”

    “眼镜男!”

    小满及荷莉叶妲面对这场出乎意料的相遇，不禁睁大眼睛地盯着他看。

    “怎么回事啊?竟然会在这种地方相遇，你也是来送人的吗……?”

    他老神在在地问道。柔顺的深灰棕发，随着从阿拉伯海吹来的海风飘扬着。

    “来得正是时候呢，艾塞尔!”

    我紧紧揪住他那穿着服贴背心的下摆。

    “夏绿蒂．做什……”

    “艾塞尔，我有事想拜托你。你有马车对吧?我希望你能载我们到车站去!”

    “……咦?”

    他一边将丝质礼帽重新戴上。

    “车站?你是说凯休米纳里的车站吗?可以是可以，不过到底是为什么……”

    “无论如何，麻烦你了!”

    话还来不及说完，我就用力推着因为惊讶而仍然呆站在原地的艾塞尔后背。

    “抱歉，待会再跟你说明原因。拜托．这是我一辈子的请求!”

    “我、我知道了啦!”

    禁不起我们三个苦苦哀求的艾塞尔，依然圆睁着双眼，举起手来叫唤马车。

    我们坐进马车之后，他用戴着手套的手，敲了敲里面一扇可以看见驾驶座位署的小窗子。

    “帕吉尔，不好意思，麻烦你尽快到凯休米纳里。

    ——当然。要走平常那条路喔。”

    “凯休米纳里”这个车站名称，在这个地方的古老语言中，含有河川终点的意思。

    帕蒂突然想起自己曾经听表弟、也就是这个国家的王子说过，以前贯穿亚利亚城市河流的上游，每天都有船只行驶，因此英文名字就叫敞River’send。

    (河川的终点。)

    帕蒂在心里默念着。

    到了现在，却成为最适合自己随波逐流的心之归所，她不禁这么认为。

    ——我到底是从什么时侯开始，变得这么喜欢他了呢?

    帕蒂拨开从月台奔流而来的人潮，一边前进一边发着呆地思考这件事情。

    艾德华·桑顿。

    第一次来到印度。黑头发黑眼睛，带点亚洲入长相的英国记者。

    第一次遇到他的时侯，隐约有种预感。

    喜欢建筑、想要拍遍全世界的艾德华，对于被禁锢在狭小皇宫里、不知世事的帕蒂来说，就像一阵突然袭来的新风潮。

    从那时候开始．她就和他订下了通信的约定。

    说好听点是通信，但其实也只不过是由他寄照片来的单方面联络罢了。但是对帕蒂来说，在他游历印度时所寄过来的照片中的古印度，却具有比讯息更大的意义。

    即使身为印度人的她，也不认识的遥远南部国家。

    以及．最东边、靠近亚洲的孟加拉。

    不假修饰的农村风景、有如秋天下雪般飞舞着的棉花、以及采茶农妇的圆圆背影——

    在那个被局限于小小四方形的世界里，每一张都可以感觉得到拍摄者对照片内风景的深爱，让帕蒂格外高兴。

    (艾德华一定喜欢上印度了，否则是无法拍出这种照片的……)

    自从相识以来，艾德华经常会顾道造访瓦多达拉。

    尽管如此。每次相见时，他总是会说：

    “哇。你比上次出落得更像个淑女了呢，福尔摩新小姐。”

    并且摸摸我的头，因此我没想到这样成熟的男人。竟然会将我视为他的对象。

    我感觉得到，曾几何时他的目光、还有他若无其事地牵着我的手．都已然将自己当作一位淑女对待了。

    ——在为帕蒂拍照的时候。艾德华总是说：

    “再自然一点吧。”

    ……等等。

    但是，自己就是没办法保持自然。毕竟，隔了好久才能够见他一面，怎么可能还能泰然自若嘛!-一定会忍不住笑意，不管做什么脸上都会浮现笑容的啊……

    “我没办法保持自然。”

    “为什么?”

    (因为，我喜欢你啊。)

    之前还理所当然似的嘻闹着的手，竟然变得无法牵手，见面时也渐渐说不出话来了……

    还有，在之前不知道第几次的幽会时，艾德华曾经说过：

    “我爱你。所以，下次我想带着你一起去旅行。”

    不像平常那样，总是在瓦多达拉的皇宫里等待。

    也不是只从寄来他的足迹的信件邮戳去想像。

    我，克利休纳·帕德马帕蒂，希望能永远在他的旅途中与他同行——

    (那个时候，应该是我这辈子感到最幸福的时刻吧。)

    帕蒂拖着洒满红色粉末的行李箱，举步迈向凯休米纳里车站。

    车站内部依然充斥着洒红节的喧闹声。

    月台四处都是被粉末染红的人们。然而，兴奋程度也已经慢慢降低了。除此之外，其他地方皆与平常无异。

    (要尽快找到爱德华才行。)

    等到下午，互相洒粉的活动一旦告终，宫廷护卫们应该就会发现帕蒂不见了吧?

    这样一来，大家肯定会兵荒马乱地开始找寻自己，毕竟他们可是专业的护卫，而且也是军人。自己想必很快会被抓到。艾德华就得接受审问了吧。

    绝对不能让这种事情发生。

    绝对。就在正准备快速通过充斥着喧嚣及人潮的南行月台时。

    “帕蒂!”

    一道熟悉的声音，让帕蒂回过头去。

    “…………艾、德华……”

    站在眼前的正是许久不见、脖子上挂着相机，有张令人怀念的脸庞的男人。

    或许是在前往这里的途中被某人洒中了吧，只见艾德华和帕蒂一样。被洒红节的粉末染得全身通红。

    “艾德!”

    帕蒂一呼唤他的名字，艾德华便展露笑容像是从那幅画里慢慢走了过来。

    祖父是英国人、母亲则是印度出生的葡萄牙人。因此，虽然可以说有一半跟印度有关的他，轮廓线条却一点也不像印度人。

    但是他全身火红的模样，却仿佛已经和印度的风景合而为一，并且融合得恰到好处。

    就像是用红色颜料所描绘出来的一幅画……

    “艾德．我好想见你!”

    帕蒂跑向前去。．

    一口气冲进他那被染红的胸口。

    艾德华的手也慢慢伸向帕蒂。原本是这么以为，但是他却以一种不可置信的激动情绪，紧紧将帕蒂搂进自己的怀里。

    垂挂在两人脖子上的相机互相碰撞，喀锵作响。

    (啊啊。)

    一边被环抱在艾德华厚厚的胸膛里，帕蒂发现自己突然产生一种非常残酷蛮横的想法。

    (一切事物就这样消失也无所谓……)

    ——没错，干脆全部消失吧。

    管他英国、还是印度。

    横互在我和艾德华之间的障碍物。

    那些所谓的身份差异、或是皮肤颜色。

    凡是在这个世界里，用来阻隔任何事物的所有界线。

    全都不见算了!

    全都消失算了!

    (这样一来，我待会儿就不必对他说出那些宛如泣血般的话了——!)

    “好久不见。”

    说完后，他将帕蒂的身体稍微拉开了一些。

    “是啊，好久不见了。”

    接着，艾德华无声地笑着。

    “你真的来了呢。”

    他感慨万千地说道：

    “我还在想，或许你不会来。”

    “为什么?”

    被帕蒂这么一问，他反而露出有点困惑的表情。

    “因为我认为你应该还犹豫不决。”

    帕蒂笑了，一边微微地摇着头，一边抬头看向比自己高出一个头的他。

    “你真笨，艾德，不可能有这种事啊。从那时候开始。我就不曾改变过自己的决心。”

    或许是从那双眼睛里，感受到对方坚定的决心了吧，艾德华沉默地点点头。

    “那就好了。走吧，要快点才行，详细情形等上了火车以后再说。”

    “你打算去哪里呢?”

    “我预计先搭火车到孟买，再从那里搭乘今天的末班船。啊，车子就停在那里，我已经买好车厢的票了……”

    “这样啊……”

    她慢条斯理地拿起垂挂在脖子上的相机，将眼前的光景烙印在底片上。

    确定自己已经按下眨眼般的相机快门之后，帕蒂放下相机。

    真是不可思议。

    穿着各种服装、擦肩而过的人潮、踩踏在石头上繁忙脚步、以及收音机中杂音般的喧嚣声。

    虽然这明明就是随处可见、非常普通的车站风貌。

    ——但是不知道为什么，就是很想拍下这种景象。

    “喂。帕蒂?”

    艾德华蹙着眉叫道。

    终于回过神来的帕蒂．将视线移回艾德华身上后深深吸了一口气。

    “你在做什么?”

    “没什么。只是有点想拍车站罢了。”

    艾德华转动着眼珠子。

    接着低声说道：

    “你该不会还在犹豫吧?”

    “不是。”

    帕蒂在重新面向艾德华后，便高高举起相机。

    “我不是说过了吗?我不会改变决心的。从一开始，我就已经决定了——”

    “帕蒂……”

    “决定不跟你一起走——”

    在闪光灯的闪烁之下，艾德华的眼睛眯了起来。

    同时，仍然高举着相机的帕蒂笑了出来。

    “就像这张照片一样，我们就在这里将时间暂停吧，艾德华。”

    听到帕蒂所说的话后，艾德华慢慢张开眼睛。

    呵呵……帕蒂笑了。

    ——你那有点惊讶的表情。

    是我最喜欢的表情。

    我一定会好好保存这张照片的。

    任谁都无法从我手中，抢走这张照片中的你。

    即使不会再见面，即使会被关在多么牢固的帕尔达之中，我都可以拥有你。

    在我手中的你，永远都保持着一张温柔的面容。

    永远……

    “……………………”

    艾德华一句话都说不出来。

    只有包围着他的空气突然变得冷峻，并且在一瞬间冻结成冰。

    那就是他原来的面貌。

    帕蒂心满意足了。

    啊啊。原来这才是艾德华真正的表情。

    “这是怎么一回事…………?”

    艾德华用一种微笑中掺杂困惑的表情问道：

    “你并不打算和我一起走是吗，帕蒂?”

    “我不走。”

    帕蒂笑着回答。或许是对于她的表情更加感到困惑吧，只见艾德华歪着脖子，连眼脸都不禁颤抖了起来。

    他并不知道。

    在印度，歪着脖子的动作就代表YES的意思……

    “为什么?”

    “因为，你并不打算带我去美国，对吧?”

    他似乎是想笑着打发帕蒂的猜疑。

    “喂，帕蒂。你到底在说什么…………”

    然而，她并不容许他这么做。

    “很抱歉，就算是再怎么不谙世事的公主。至少还懂得要去调查船班讯息。今天并没有从孟买到美国的船班，只有Po公司经过红海开往伦敦的船而已。”

    掩盖过艾德华的声音，帕蒂有点挣扎地继续说道：

    “艾德华，你打算带我去伦敦对吧?然而，你却一直在骗我，说要去新的国家，要带我去一个没有历史、也没有任何烦扰我的事物的地方，你是这样说的对吧?”

    他很难得露出惊慌失措的样子。虽然试图抓住帕蒂的手．但是却被甩开了。他赶紧说道：

    “不是的!我的确这样说过。我真的没有骗你!”

    “不可能。因为……!”

    帕蒂尽可能地以强硬的口气否定了他的说法。

    “因为。你明明就是英国的情报人员!”

    那一瞬间。艾德华的表情丝毫没有任何变化。

    然而，虽然只有一瞬间。但是那种带着杀意的表情……

    ……依然逃不过帕蒂的眼睛。

    帕蒂之所以特别安排今天的计划，就是为了能够看清楚那一瞬间。

    “喂……”

    艾德华试着给帕蒂一抹一如往常的笑容，却为时已晚了。

    “……笨蛋，这个时候必须立刻否认，然后露出温柔的笑容才可以啊，艾德华。”

    帕蒂甚至还面带微笑地说道：

    “还是说，你已经不打算做任何解释了呢?就像曾经对我说过那么多的谎言一样。”

    “帕蒂……”

    “你还记得吗．艾德?我们第一次见面时所发生的事情……

    帕蒂尽可能用力地让脸上的表情不至于崩溃．并且抬头看着艾德华。

    “那一天。你说你不知道什么是洒红节。还说你刚来印度。但是，你却知道那天是满月。”

    ‘满月映照下的大君宫殿最棒了。’

    他的确这样说过。

    然而，当时帕蒂却从未提起过洒红节刚好就在满月那一天。

    “刚来印度的入。会先去注意到月亮的圆缺吗?一个完全不把洒红节的气氛放在眼里的人。会去注意这种小事吗……?”

    帕蒂噗嗤一笑。

    然而，艾德华对她挑衅似的笑容，仍是不发有语。仿佛时间暂停的人偶般．僵立在原地。

    接着说道：

    “帕蒂，我拜托你。”

    艾德华的脸上却看不出一丝的动摇及焦急。

    他若无其事地笑了，不停笑着……像是要安抚她似的伸出手来。

    “也许我确实曾经说过。但是我已经不记得了。难道说．就因为我不记得这件事情。所以才不得不被你当成间谍来看待吗?”

    “艾德华。”

    帕蒂连眼睛都不眨一下地抬头看着艾德华。

    “艾德华啊艾德华．你真是够了。”

    她以毫不动摇。坚定的眼神看着他。

    “不只是那样。让我更加肯定的原因。就是你所抽的烟。橘色盒子的查米纳尔，是印度一个比较平价的牌子。

    才刚到印度没多久的人，会一开始就先到店家去买这种牌子的香烟吗?不．并不会。以你这种老烟枪来说。应该会事先买一些备用才对。

    你之所以会抽查米纳尔的原因有两个，一个是你老早就已经来到印度了。至于另一个……”

    深吸了口气后．帕蒂对他说出致命性的一句话：

    “查米纳尔是驻守于印度的英军配给品．对吧?”

    至于这句话到底是什么意思．帕蒂也不打算再多加说明了。

    啊啊．我到底在做什么啊?竟然在这种地方．拆穿心上人的真面目．这根本就是在模仿福尔摩斯嘛……!

    “所以．你并不是艾德华。”

    帕蒂紧握着手中的相机。

    到目前为止，曾经拍了许多艾德华的照片。

    然而，帕蒂发现到，那些全都是假的。

    他。不是艾德华。

    不是伦敦时报的新德里特派员，也不是因为喜欢建筑、想要环游世界。才进入报社当记者，追逐梦想的人。

    “你。不是你。”

    帕蒂的声音，宛如断裂的珍珠项链一样，七零八落地颤抖着。

    “你。是谁?”

    “帕蒂……”

    颤抖的。不只是声音而已。

    还有从眼帘下滴落的灼热液体……

    因为这个缘故，眼睛里突然一片模糊。

    是眼泪。

    “我爱上的那个人。到底是谁?”

    即使被这样追问，他也依然不为所动。他的冷静，让帕蒂感到非常不甘心。

    短短的一瞬间。帕蒂所能看到艾德华最真的那一面，就只有那短短的一瞬间吗?

    再也看不见他身为一名精明能干间谍的原始本性了吗……

    (我绝不容许这种事情发生!)

    尽管如此，帕蒂依然很想动摇他的心情，因此接二连三丢出质问：

    “你什么都不说．就代表我说的都是真的口罗?你是MI的情报人员对吧?”

    “……………………”

    “你是有计划地接近我的吗?任意玩弄一个又笨又没见过世面的人，想必是易如反掌对吧?”

    “……………………”

    “你的任务就是在印度洒下不合的种子。英国害怕藩国之间变得更加团结，因此为了不让我到海得拉巴继承人的身边，刻意让我掉人恋爱的陷阱之中。”

    “毕竟，如果让印度教大国瓦多达拉，和回教大国海得拉巴结合，就无法阻止藩国之间团结。这样一来，印度境内的印度教及回教就会彼此呼应——”

    帕蒂始终凝视着艾德华。完全不放过他任何一瞬间的表情变化。

    “为了要阻止这种后果发生。应该怎么做才好呢……

    英国第一个就想到破坏婚约。不只要取消这场婚约，甚至还企图在藩国之间留下芥蒂。

    ——和海得拉巴王子订下婚约的瓦多达拉公主．因为不愿意履行这场婚姻．便和英国来的报社记者手牵着手一起私奔去了。这理所当然会在印度造成很大的轰动，而瓦多达拉及海得拉巴之间．也会弥浸危险的气氛；另外。两个宗教之间当然也一样……

    在这场我们引起的私奔骚动中，英国可以获得许多利益。”

    表面上虽然已经现代化了．但是在印度诸藩国中，特别是皇室里，仍然保留许多很古老的思想。他们把名誉及荣耀看得比什么都重要。因此绝对不原谅和英国人私奔的女人让自己国家蒙上污名。也不可能原谅瓦多达拉藩国。

    另外．一场私奔就足以让瓦多达拉和海得拉巴彼此之间决裂，这和将印度一分为二是同样的道理。

    “你根本就不爱我。这只不过是你的任务罢了!”

    一股有如血腥昧的东西随着呼喊．在嘴里扩散开来。

    说出来了。

    终于。说出来了。

    尽管原本有察觉、并且隐约知道的事情，真的成为确定、且不可动摇的事实。但帕蒂仍是不想说破。

    ‘他。并不爱我。’

    只是因为任务．所以艾德华才会这么做。

    从一开始．就都在计划之中。

    为了国家。才会这么傲。

    ——为了守护他的祖国……英国。

    “从一开始…………就知道了啊?”

    他终于开口说话了。

    也许是错觉吧，总觉得他的声音有点沙哑。

    “是啊．一开始就知道了。从一开始就全都……”

    “既然这样。为什么还要来这里呢，帕蒂?”

    从他的口气感觉不到一丝责备。纯粹只是一种身为情报人员，想要确认事实的口吻。

    这件事情让帕蒂颤抖着肩膀。

    她真的彻底明白。

    啊啊．不管怎样，他终究是英国情报局的人。

    然而……我为什么还是把内心话，对一个连句实话帮不肯向自己吐露的男人道尽了呢?

    “——因为我很高兴啊!”

    帕蒂大叫道：

    “我一直很想去上学．想认识一些年纪相仿的朋友，想和大家一起念书。想尽情地开怀大笑。

    我一直很憧憬寄宿生活。第一次和你相遇的时侯。你不是说过吗?巧克力战争、跑腿、处罚、深夜里的茶会、交换卡片，还有枕头战——”

    帕蒂用手指拭去噙在眼角的泪水。

    不可以流出来。

    打死我都不能在这个男人面前哭泣。

    然而——

    强忍的泪水．还是沿着脸颊落下来。

    “因为，真的很开心啊!大家都为我担心……大家都为我着想．不是因为我是公主的关系，而是把我当成一个单纯、和大家一样的女孩子．尊重我的心情。”

    “我真的好开心、好开心。开心到眼泪都快掉下来了。看到大家为了我那么拼命，我真的很开心，能够加入大家，真的非常愉快，就好像真的交了很多朋友，像是作梦一样。”

    “所以，我简直欲罢不能。虽然知道这样太任性胡来，但我只是希望能有多一点时间……”

    帕蒂一时想不到该说什么才好，用手掩住脸。

    “再……多一点时间．维持现状……

    再一下下——”’

    再一点时间。

    只要再一点……

    因为只剩下一点点时间了，所以希望大家可以纵容我的任性。我的心里的确有这种想法。

    等我嫁到海得拉巴的石头街道去，就会消失在回教层层包围的帕尔达之中。就像过去众多女性一样，最后大家甚至忘记了她们在那里面，过着有话不能说，悄悄生活的日子。

    因此，我希望大家不要忘记我。

    忘记曾经有个骄纵任性的瓦多达拉公主。

    强取豪夺地霸占了特别室、将主题曲改成公立中学的风格、不看地点地胡乱拍照、无视宿舍规则、骑着大象在街上散步，甚至还擅自更改宿舍的餐点菜单。

    多么任性的公主啊!

    多么顽皮的野丫头啊!

    ——经过十年、二十年，等到那些女孩们全都幸福地结婚，并且组织了自己的家庭以后，我希望她们还能够想起原来帕蒂是这样一个女孩子。

    想起这么美好的过往回忆。

    想起在自己度过青春岁月的校舍里，曾经有这么一个随身携带相机的公主……

    “嗯。我还记得。”

    帕蒂抬起头来。出乎意料地，艾德华竟然微笑了。

    “那张小小的备忘录，就是你给我看过的那张清单，对吧?”

    “没、没错。”

    “啊啊。原来如此。”

    艾德华这回倒是很干脆地对帕蒂微笑。

    “你一直很想过洒红节吧。”

    “咦……”

    帕蒂不禁眨了眨眼。

    “你一直很想和那些住宿的孩子们度过洒红节，是这样对吧?”

    帕蒂听到这句意想不到的发言，胸口一阵刺痛。

    洒红节。

    在三月的第一个满月日举行，为了庆祝春天到来的祭典。

    同时。洒红节还有另一个意思。

    ——那就是．确认和朋友之间的友情。

    在互洒完洒红节的粉末后，人们会笑着互相拥抱，就是因为其中还有这层意义存在。

    “你真正想得到的……并不是我，而是洒红节，所以你才顺着早已被你识破的计谋走。明明知道，还装作不知道的样子。因此，才特地离开瓦多达拉……”

    “这么说来。你的梦想实现了吧。”

    不知道为什么．他的表情非常温柔。

    “真是不错呢。”

    不知道为什么．就是觉得他的表情并不是装出来的。

    帕蒂说道。

    并且再坚定不过地点了点头。

    “是啊。这次的私奔计划．就是我最后的假期。不过。也已经宣告结束了。”

    帕蒂勉强笑着。

    “洒红节”。

    在那所学院里度过的每一天，对帕蒂来说的确是最初。也是最后的“洒红节”。

    “好快乐啊!”

    说着说着。胸口突然浮现了一阵感慨。

    ——是的。梦想……实现了。

    虽然执行得早了些，但所有想做的事情都已经实现了。我的想做的事情清单．全都付诸实行了。虽然心里对深信这次的私奔计划．并且一路相陪的夏绿蒂、以及其他所有住宿生真的觉得很不好意思。

    (接下来，就只剩一件事了。)

    帕蒂吐出长长的一口气。

    “但是，还有一件事情尚未完成。”

    她接着说道：

    “你。是谁?”

    如果说帕蒂还有一件事情必须完成的话．那就是认清此刻站在眼前的人究竟是何方神圣．仅此而已。

    他的名字．恐怕并不叫艾德华·桑顿吧。

    既然他身为英国情报局的情报人员。过去应该也使用过不少假名吧?至于毕业于利斯中学的事。以及被抛弃的母亲的故事．一定也都是凭空捏造的吧?帕蒂如此深信着。

    她想在即将分别的最后这一刻．从这个男人嘴里套出真话．哪怕是一句也好。

    如果这个愿望能够实现．为了达成印度独立，我很乐意将这段恋情奉献给卡莉女神。

    给卡莉女神。

    “我的确不是艾德华。”

    经他这么一说，帕蒂莫名地放下心来，接着叹了口气。

    “那么．你真正的名字是什么?”

    “……………”

    “啊哈，对了，你可是情报局的情报人员呢，当然不能报出真名吧?”

    帕蒂一边快速地转动着被泪水濡湿的眼睛，一边抬头看向拱廊的天花板。

    “那么。我该怎么回忆你才好呢?连自己初恋情人的名字都不知道。实在有点蠢耶。”

    “……”

    告知发车的铃声，喀唧喀唧地在凯休米纳里车站里响起。

    两人都沉默了好一阵子，就这样安静地在月台上互相对峙。

    原本两人应该搭乘的、开往孟买的火车，从彼此的身旁缓慢地离开月台……

    承载着众人的梦想和希望，也承载着交错的人们的未来，火车出发了。

    然而，帕蒂却不在那班火车上。

    彼此的梦想和未来，永远都会在这里擦肩而过。

    然后。不会再有任何交集。

    (永远不会。)

    不久。艾德华将手伸进西装的衬里，拿出某样东西。

    那是两张船票。

    “我的确不是艾德华，我也不否认跟你说过的话多数都是谎言。只是……”

    帕蒂接过他递出来的其中一张船票。

    “只是?”

    “我说要带你走的这件事，是真的。到一个属于我的发源地去。到即将诞生的国家去。”

    “咦……”

    她迅速浏览过印在船票上面的文字。那确实不是开往美国的船票，船在离开孟买之后，会先横越印度洋再到红海，最后抵达土耳其。

    然后，终点是……

    “…………这里是……”

    “就像我跟你说的一样，这里是个没有历史的国家。虽然还没有，不过应该很快就会建国了，属于我们的锡安国(注：锡安为耶路撒冷的一座山，古犹太人曾以它作为政治及宰教的中心)。”

    “锡安……?”

    “我是犹太人。”

    这个时候，帕蒂终于知道艾德华……不对，是这个冒名艾德华的男人，原本打算带自己到什么地方去了。

    “耶路撒冷——”

    那是聚集了身在欧洲，但想重建故乡的犹太人、或是文艺复兴的力量，以犹太人为主，打造出一块名为“锡安之地(巴勒斯坦)”的国家。

    一个尚未成形的国家。

    但是，应该很快就会建立起来的犹太人国家。

    他的确曾经说过。

    我想带你到一个没有历史、崭新的地方去——

    (啊啊。)

    这个时候，自己的内心深处，就好像是被一种温暖的液体所填满似的，帕蒂感到十分满足。

    (啊啊，这样就够了。)

    帕蒂并不是很了解有关犹太人的事。

    不过，倒是有听说过关于他们的外表特征、以及英国有很多锡安主义者(也就是想要建立犹太人国家的运动家们)的事情。

    艾德华之所以加入情报局。肯定和他身上流着太多国家的血液、以及他本身的经历。有着很密切的关系吧。

    不过，就算帕蒂再继续针对这件事情追问，也没有任何意义了。

    因为。今后他仍然会以一个情报局情报人员的身份生存下去……

    这样就够了。

    同样的。我也会以印度公主的身份，过完这一生。

    “谢谢。”

    这句话。自然而然地就从嘴里说了出来。

    “请你今后也继续为英国而活。因为，我今后也会为了印度而活。”

    “帕蒂……”

    “你说你老是对我说谎，这句话也是骗人的吧?因为，照片不会说谎。你所拍摄的照片真的很美．或许你的确不是艾德华·桑顿．但是你一定很喜欢萨拉逊风格，也很喜欢拍照吧。”

    在知道只有这一件事不是谎言后．帕蒂着实松了口气。

    帕蒂曾经所喜欢的艾德华，并不是冒牌货。

    我所爱的人．确实是个有血有肉的人类。

    “帕蒂……我……”

    “印度并不会像照片那样保持静止的状态，因此。我必须去做只有我才能做到的事。去了海得拉巴之后．我会努力地保护古老皇宫及文化财产．让它们不会因为独立战争而受到破坏。虽然我的结婚对象。也就是尼札姆的儿子，好像是个对政治丝毫不感兴趣的人．但是我会从我能力所及的范围去做。”

    仔细想想．所有事情都是由那句话开始的。

    艾德华曾经说过．为了筹措印度独立的军备资金。各种文化遗产将无法避免被破坏。

    因为。在印度教及回教中混入一些英国风，还是能达到美丽的结果”这句话．瞬间让帕蒂原本以为自己为了国家。只能无可奈何远嫁他国．一辈子活得生不如死的心中．萌生了某种念头。

    那就是．我这段恋情的开始。

    而这里．则是恋情发展的终点。

    “我，从今以后将会永远为了印度……”

    “不，不是那样的，帕蒂。”

    帕蒂的话出乎意料地被打断。

    “艾德华。”

    “帕蒂，你不可以为了国家嫁人，更不是为了印度独立而嫁。”

    艾德华双眼通红。并且以一种前所未见的程度张开着。

    “听好了，你可以不相信我其他的一切，但是只有这件事请你务必要相信我。你之所以到海得拉巴，并不是为了政治。而是为了得到幸福才去的。”

    “咦……”

    帕蒂非常茫然。几乎快被他激动的表情吞没似的听着他说。

    “你一定会在海得拉巴得到幸福。随着时代改变．去除帕尔达的禁锢后．你就不再是笼中鸟了。当印度达成独立的时候。你会在海得拉巴找到新的幸福．并且绽放微笑对吧?

    就像你第一次遇到我的时候那样。”

    接着．他又重复了一次同样的话：

    “你是为了得到幸福才去的。帕蒂。所以。抬起你的头来。”

    在又红又肿的眼睛下方。

    接着是脸颊、眼睛，以及被洒红节粉末染色的衣服。

    帕蒂知道他的手几乎要忍不住冲动地向前抱住自己。

    然而，那双手没有伸往自己的肩膀，他的手指紧紧握住掌心。

    仿佛感觉到这就是结束的暗号一般，帕蒂说道：

    “再见了，艾德华。”

    用力踏出脚步，在他的面前转过身去。

    就这样。开始往前走。

    一步接一步。

    (拾起头来。)

    不能回头。

    为了不发出呜咽声，只好紧紧闭上嘴巴……

    那么，我就姑且相信一次吧。

    相信这样做，就能得到幸福，即使失去他也能够得到幸福。因为。这不是别人，而是艾德华亲口对我说的。

    不久，帕蒂独自一人走出拱廊下，沿着来时路又回到了出口。

    “…………唔……唔唔……”

    无法抑制的泪水。

    帕蒂无声地哭泣。

    如果能够装做什么都没发现，就这样跟着他到他的国家去．那该有多好。

    然而，放开他的手的人却是自己。

    提出分手的，不是别人，而是自己。

    所有事情，都是出于自己的决定。

    但是。……明明是一开始就决定好的啊，泪水却一发不可收拾。视线里一片模糊歪斜，根本就看不清楚眼前的事物。

    所以，帕蒂有好长一段时间都没有注意到，原来那个人就站在自己面前。

    “帕蒂·卡耶克华特。”

    突然，一道熟悉的声音，叫了自己的名字。

    和艾德华的声音不同。那是较为高昂且紧绷的女声。

    “…………主人……”

    帕蒂迅速拭去眼泪．才发现她的主人蓓琳达竟然站在车站出口。

    “你、你为什么会在这里……”

    蓓琳达面对着脑子一片混乱的帕蒂．不发一语地走向她。

    “把脸擦干净。”

    她递出的手帕上．传来她偏爱的古龙水香味。

    是柠檬的香味．好像是法国某家厂牌的产品．就连手帕也是巴黎制造的。帕蒂发现到，蓓琳达身上用的东西几乎都是法国制。

    母亲是法国贵族末裔，爱挑副的宿舍长。

    在那所学院里，法文说得最为流利的蓓琳达·休密特。

    “英国人”。

    “谢、谢谢……”

    帕蒂满怀感谢地收下并擦干眼泪后．出现在眼前的是蓓琳达一贯整洁美丽、并且仿佛像是喜马拉雅白色山岭般的脸庞。

    “为、为什么主人会来到这里呢?”

    帕蒂略显惊慌地问道。

    蓓琳达摆出一如往常的冷酷表情，但是她的脸颊、头发及制服却略显凌乱。衣服上也沾满了红色的洒红节粉末．想必是在街上被洒了粉末吧。

    看见她那身平常完全无法想像的凌乱装束后，帕蒂一时忍不住嘴角松动。

    真是不可思议。

    明明才经历过那样的事情、明明刚才还无法抑制泉涌的泪水，但是我现在竟然笑得出来。

    蓓琳达将手帕收进荷包里之后，冷然看着帕蒂说道：

    “向你祖父，也就是瓦多达拉大君密报私奔计划的人，并不是艾里森小姐，而是我。”

    她说了句非常惊人的话。

    帕蒂因为太过惊讶，泪水突然缩了回去。

    “咦，是主人……”

    “我不希望你做出任何轻率的行为……不过，看样子我是杞人忧天了。你非常了解自身的处境，这样一来，反而让我的行为显得轻率了。对不起。”

    帕蒂用那双仍然残留泪水的眼睛，抬头看着比自己高出一点点的蓓琳达。

    “你来这里。就只是为了说那些话吗……?”

    接着，帕蒂摇摇头。

    “不，不是那样的。主人，你一开始就知道我最后还是会回去。”

    “为何?”

    “因为，你是我的主人啊，不是吗?”

    只有短短的一瞬间，蓓琳达的眼睛惊讶地张了开来。

    能够看到最敬爱的主人露出那种表情，帕蒂甚至忘了自己刚才还在哭泣。不禁破涕为笑。

    接着。蓓琳达也回答道：

    “说得也是。”

    并且脸上很难得地浮现了宛如涟漪般的笑容。

    真的非常漂亮。

    帕蒂心想：啊啊!只消一眼就喜欢上这个人的我，果然没有看走眼。

    两人就这样伫立在汹涌人潮中。沉默了好一段时间。

    然而。祥和的气氛并没有持续很久。蓓琳达在下一秒钟立刻换了一副表情。改用一如往常的严厉眼神看着帕蒂。

    “——不过，帕蒂·卡耶克华特，你无故从学校里偷跑出来，绝非淑女该有的行为。”

    完全恢复平常的口气。

    帕蒂乖乖地点点头。

    “是。非常抱歉。”

    “听好，为了处罚你无故从王国里偷跑出来，必须记上三个‘Y’。因此。明天你得比平常还要早起三十分钟帮我倒茶。”

    “咦咦，三个!?”

    帕蒂不禁沉下脸，事实上。她并不太习惯早起。

    “不要顶嘴。另外，至于这套制服染到的红色，当然也必须由你来清洗干净。而不是印度女仆的工作，帕蒂。”

    为了我。蓓琳达补上这句话。

    “知道了，为了你。

    我的主人。”

    帕蒂笑了。

    我还能笑。

    即使失去了爱德华，我还是笑得出来。

    所以，明天我会照主人的吩咐，早起三十分钟为她倒一杯香气弥漫的好茶。

    接着。趁下午的空档时间，将内衣下摆脱线的地方缝补好，并且擦好鞋。

    我也要做到在那所学校里。许多跑腿与主人之间不断反复进行过的事。

    直到必须离开那所学校为止。我会把握住青春的最后一段岁月——

    ～尾声～

    就这样，在欧路卡女子学院制造了将近两个月骚动的瓦多达拉公主——克利休纳·帕德马帕蒂·卡耶克华特终于离开了。

    就像刚来到这里的那天一样，帕蒂身上穿着镶金边、色彩鲜艳分明的纱丽，手腕上的金镯子喀啦喀啦作响，仿佛地上铺了红色地毯似的，慢慢走下宿舍楼梯。

    看到这么多仆人跟在她身边伺候的景象，仿佛在她脱下制服的那一瞬间，身为普通女孩的帕蒂也跟着消失了一样，我的心里不禁寂寞了起来。

    “再见!”

    “再见，帕蒂公主!”

    住宿生们全都聚集在窗户旁边，为这位曾经短暂地成为宿舍同伴的公主感到惋惜。

    除了包括宿舍长在内的我们四个人以外(只有我们几个已经听帕蒂说明过整个详细情形了)，大家都以为帕蒂的私奔计划最后宣告失败,因此落得被遣送回国的下场。

    帕蒂在坐上轿子前，只回头看了宿舍一眼。

    我不禁紧张起来。

    一旦踏进她头上那片闪烁艳红的帕尔达之中，帕蒂就再也没办法出现在大家面前了。

    “Forauldhngsyne，mydear!”

    突然间。这首歌从我们攀附着的窗户上方传了下来。

    “Forauldlangsyne。

    We’lltakacupo’kindnessyet．”

    (这首歌是……!)

    发现这首歌的确非常适合现在这种场合之后，我也朝在这么短的时间里，曾经成为我们伙伴的公主，开始唱起“骊歌”。

    For．Auldlangsyne，mydear，

    我的朋友啊．让我们为了遥远的那一天

    Forauldlangsyne，

    为了遥远的那一天

    We’lltakacupo’kindnessyet．

    以及不变的友情。举杯庆祝吧……

    在不知不觉间，大家也配合着我的歌声，一个接一个地唱和了起来。

    歌声在转眼间便形成了足以响彻王国的巨大音涡，直达瓦多达拉。

    接着再传到即将展开漫长旅程的她耳里……!

    我竭尽力气地高声唱着。

    并且心想：

    ——总有一天。我们会再见面的吧，帕蒂!

    等到战争结束。

    等到英属印度这个国家，从世界上消失。

    当信奉印度教的人民以及回教教徒，都只在桌上子摆出食物，并且同桌共餐的那一天。

    那一天一定很快就会来临。

    那个时候．隔开你我之间的帕尔达，应该也已经消失了吧?

    “再见!”

    或许是我的祈祷确实传达给她了吧。只见她双手合十地做了个打招呼的动作。

    “再见!”

    “下次——再见吧’!”

    就这样，我们不停唱着“骊歌”，直到帕蒂搭乘的轿子越过王国的墙壁，再也看不见为止。

    Andthere’sahandmytrustyfere!

    我诚实的朋友啊。牵起我的手

    Andgie’sahando’thine!

    再将你的手交给我

    Andwe’lltakarightgude—williewaught．

    让我们尽情畅饮友情之酒吧

    Forauldlangsyne．

    为了遥远的那一天……

    Forauldlangsyne．

    为了遥远的那一天……

    ——我们这些欧路卡女子学院的住宿生们再次见到她时，就在几天之后。

    当我和往常一样为了学习印度文，而正在阅读从院长室偷来的报纸时，上面刊登了一整个版面、有关于帕蒂召开结婚记者会的消息。

    照片里的她，脸上带着有如我那天看到的九重葛般艳丽的笑容。

    报纸上,在瓦多达拉公主及海得拉巴王子结婚的大标题旁边，还写了这样一段文字：

    ‘前所未闻，公主·帕蒂出发前的结婚记者会!’

    皇室的公主在结婚之际竟然还出面召开记者会，据说这种状况在印度可是史无前例。

    其中。帕蒂强烈否定这是场“政策婚姻”的那段话，依然深深烙印在我的心里。

    ‘请大家记住。

    我并不是为了印度，而是为了得到幸福，才会去海得拉巴。’

    “恭喜你，帕蒂。”

    我深深凝视着她在最后一刻送给我的一张照片。

    相纸上排满少女们的脸，穿着同样制服、胸口打着同样的蝴蝶结，是洒红节的伙伴。

    这就是帕蒂曾经来过这所学校的证明，也是我们曾经是好朋友的证明。

    这个时候，瓦多达拉或许正施放着二十一响黄金礼炮吧。

    虽然礼炮的声音无法传到邦达里寇特这边。

    然而——

    “我听到了喔。”

    那个时候。我的耳朵仿佛确实听见从某处传来的一声声响亮礼炮……

    ～以及，尾声的序曲～

    就这样，唯恐天下不乱的公主离开了欧路卡女子学院。

    当她的新娘队伍。朝向南方的海得拉巴前进时。

    “——啊啊,发生了好多事情喔……”

    我发着呆，思考帕蒂留给我的最后一番话。

    “没想到私奔计划竟然会失败……”

    那天,在偶然于港口遇到的艾塞尔帮助下，我、小满以及荷莉叶妲三个人一路搭着马车．过了好久终于抵达凯休米纳里车站。

    到达之后，我们很快就发现了帕蒂。

    但是她却没有跟艾德在一起。

    取而代之和提着大旅行袋的帕蒂一起出现的，竟然是——

    “宿舍长……”

    当我们看见蓓琳达带着她，从洒红节红烟那一头走过来的时侯，就知道这次的私奔计划宣告失败了。

    “啊啊．果然还是行不通啊。”

    小满她们一副打从心底感到失望的模样，因为对帕蒂很不好意思而非常气馁。

    然而，事情却好像不是这样。

    “从一开始。我就不打算跟他一起走了。”

    帕蒂执起了我的手，用很认真的眼神说道。

    帕蒂在离开学院前的最后一晚，把我单独叫到特别室去，并且将私奔计划的详细情形全都告诉了我。

    也就是关于那个叫做艾德华·桑顿的男人的事情。

    “他是MI的情报人员。”

    帕蒂的私奔对象，也就是那个自称是伦敦时报记者的男人。其实是英国情报局的工作人员。

    当帕蒂说破这件事实的时候。我所受到的打击几乎要摧毁我的心脏。

    “咦，你的意思是说艾德华不是真的艾德华吗?”

    英国秘密情报局。

    隶属于英国外交部——即俗称的白厅，为英国首屈一指的情报机关。帕蒂还说，据她推测，其中的国外部队MI6——“蓝贝斯”的驻外机关，恐怕就在邦达里寇特的王国境内。

    “这么说来，艾德说要带你私奔的事也是骗人的啰?他……”

    ——他，真的不爱帕蒂吗?

    我实在提不起勇气直接询问这件事情。不由得噤声。

    然而，帕蒂却仿佛从我的表情，察觉到我想要问些什么似的。

    “夏绿蒂，我觉得人类其实是一种不说谎就活不下去的生物。就像人类一定得吃东西一样。”

    她这样说着。我反问道：

    “和吃东西一样?”

    “没错。虽然大家都认为说谎不好，但是人在说谎的时候，肯定也是想保护某样事物的时候。而说谎也分为对自己或是对别人说谎。这两者的差异。”

    所以，我不怪那个人对我说谎。

    帕蒂的眼神非常坚定地凝视着我。

    “因为，我也想保护那个人。

    人类在说谎的时侯，也是为了某样事物拼命的时候。所以．即使你最重要的人骗了你，也不能一味地责怪对方，而是要去思考一下为什么对方非说谎不可。”

    我不清楚为什么她到了这个地步，还会说出这样的话来。我只知道，即使如此。帕蒂仍然爱着艾德华——不，是那个冒名艾德华的男人。

    因为爱他，所以选择原谅。

    就像那天夜里薇若妮卡对我说的一样，当心情升华之后，就能从高处原谅对方了。

    不需要贬低自己。

    “你也要小心一点喔。夏绿蒂。”

    突然被她这么一说，我摇了摇头。

    “为什么是我?毕竟，我又不是什么厉害的人物，也不像帕蒂一样贵为公主啊。”

    “夏绿蒂．你仔细想想。既然艾德华是MI6的人，根本不需要专程透过你跟我联络对吧?”

    这么一说。好像的确是这样没错。我点点头。

    “但是。他却从一开始就要求你当联络人。虽然我知道你是个好人、又富有同情心，很容易一头栽进这种事情里，不过现在想想，这件事的确有点牵强……”

    然后，正如艾德华所言，看准我可以胜任联络人角色的帕蒂，便特地邀请我乘上大象的背。并跑到邦达里寇特的街上散步。接着，就在我从大象背上掉下来的时候．利用神似阿姆利须的孩子，促使我追上前去。

    之后。伪装成偶然遇见的艾德华便出手搭救我。

    当我得知这些全是出于他们两个人的计划后，比起生气，我更对他们的手法高超感到佩服。

    竟然能将整件事情计划得这么周全，我看帕蒂才应该去当情报局的情报人员呢!

    “他恐怕想用某些方法跟你攀关系吧。”

    帕蒂这样说道。

    “为什么是我?”

    “这我就不晓得了。不过，我曾经听说过，最令情报局人员感到头痛的。就属挑选年幼的情报人员了。因为这些人必须拥有就算在台面下的世界打滚。也不能散发出类似气息的天性。”

    她以强硬的语调对我说：“你不能再待在这里了。”

    “可以的话。你尽快回伦敦会比较好。”

    这句话。和很久以前卡莉曾经很认真地对我说过的话一样。

    我摇摇头。虽然知道帕蒂是因为担心自己，但我无论如何都无法接受。

    “为什么我不可以待在这里呢?”

    接着，帕蒂用一种成熟的表情，注视着远方似的眯起眼睛。

    “我第一次见到艾德华的时候，他说他才刚从芬兰回来。他的肤色，就好像之前真的一直都生活在雪地里一样。”

    “我认为，如果那件事是真的，那他恐怕有参与某些对抗苏联进攻芬兰的作战计划。”

    “芬兰的作战计划……”

    “但是。这一连串的事情，最后都成了张伯伦在外交能力上遭到质疑的把柄。这次的失败真的会让他丢掉首相职位吧，紧接着占领唐宁街的将会是邱吉尔。他和主张和平主义的张伯伦不同，他绝对不会放弃印度。我想，无论使用任何手段，他都一定会把印度搞得一团乱。”

    我第一个想到。为什么这么大的事情会和自己扯上关系呢?

    帕蒂接着告诉了我一件关键性的事情。

    “所以，你被当成目标了，夏绿蒂。”

    “咦……”

    这是我所能做到的最后一件事了。她接着说道：

    “英国目前还无法将兵力分给印度。不过邱吉尔仍然把印度当作是只要敲一敲。就会不断增加饼干的神奇口袋。你认为这样的他为了掌握印度，究竟会使出什么手段呢?他就只剩谋略战可以运用，只能在暗地里利用少数一些人来控制印度。”

    “邱吉尔原本就一直与印度省有很深的关连。因此绝对不会放过和邦达里寇特皇太子有所关联的你。他一定会想办法将你纳入自己麾下。”

    去寻找蔷薇。

    她低声说道。

    “蔷薇……?你是指蔷薇花吗?”

    “没错。去寻找蔷薇，找出卡莉女神的蔷薇，只有它能够引导你走向真实的港口。”

    就这样。帕蒂不断叮咛着要我多注意周遭的状况后，便从我面前离去了。

    (我，被当成目标了……?)

    我心神不定地站在自己房间的窗户旁边，眺望着狭小的王国景色。

    如果是平常的话。每到下午总是会因为魔女夫人的巡视而胆战心惊，不过最近她好像经常外出(大家都说因为帕蒂离开了，让她更加卯足劲地筹募捐款)，所以我才能像这样轻而易举地从院长室里，悄悄地偷拿报纸出来。

    (张伯伦、邱吉尔、以及印度……)

    我看着这些大大地刊登在报纸头条上的文字。

    (虽然帕蒂要我小心一点……)

    但是这些人对我来说。实在是太过遥不可及，因此我怎么想也想不到，像我这样一个微不足道的小孩，到底能跟政治有什么太大的牵扯呢?

    或许我妈妈确实是情报局的探员。

    但是．那是因为我妈妈有那样的才能啊。我总觉得那种工作．一定得经过特殊训练，并克服许多困难才行。

    (没错。我光是要跟上学校内的教学进度，就已经非常吃力了，怎么可能成为情报人员啊?真是的……)

    我一心认为帕蒂的担心纯粹只是杞人忧天，随手将报纸放到一旁之后，转头看向窗外。

    接着，便看见一只有着熟悉的茶色尾巴鸭子。正小快步地跟在某人的身后。

    “哎呀．是尿布。”

    话说回来。最近好像都没有去喂尿布吃东西呐……

    我在口袋里放了一些饼干，走出房间，追着它而去。它已经在艾塞尔家定居．应该是有人带着它到外面散步吧?

    (不过，要说那人是艾塞尔，身高未免也太高了一点吧……?)

    我一如往常地蹑手蹑脚从学院长室前面经过，一边小心注意着不让门铃响起。一边偷偷地走到外面。

    正当我东张西望地环顾四周时．刚好传来一道熟悉的叫声。

    “尿布!”

    我出声呼唤它。

    此时。艾塞尔家的某个人刚好准备将尿布带进屋子里。

    这个高挑的熟悉背影让我一时看傻了眼。

    那张脸……那张颇具男子气概、轮廓深刻的侧脸．高挺的鹰钩鼻以及略微乱翘的黑发……!

    (为、为什么艾德华会在这里!?)

    不会错。他就是帕蒂的私奔对象——英国情报员艾德华·桑顿。

    (他走进艾塞尔家里……为什么?)

    尿布好像以为还能得到司康饼，它一边嘎嘎叫地愉快摇着尾巴，一边跟在他的背后走进去。

    我连忙紧迫在后。

    (身为英国情报人员的艾德华，为什么会走进艾塞尔家里呢?他们两个人有什么关系呢?——难道!)

    ‘依照我的推测，M16的驻外机关，恐怕就在邦达里寇特的王国境内。’

    一想到帕蒂一再要我多加小心的这件事，我脑中浮现一种可能性。

    “该不会……”

    我还来不及仔细思考，身体就已经率先行动了。

    我一直跑到艾塞尔家的门口前面。然而，却没有看到平常总是站在那里的守卫，就连大门也没有上锁。我轻轻推开铁制的格子门，举步踏人一直连接到西式门廊的庭院。

    “这是……?”

    莫名地感觉到一股异样。

    之前曾经来访过好几次的欧奇德屋邸，那足够让六匹马拉的马车通过的大门、以及有座水池的庭院……

    “没有人来整理……?”

    终于明白到异样感的来源之后，我不禁屏住了气息。

    不仔细看可能还不会发现，但是庭院里到处杂草丛生，原本有如绿色天鹅绒般的草地已然失去光彩，连喷水池里的水都干枯了。

    简而言之，庭院已经很久没有整理了。

    “上次来的时候。明明不是这样的啊。”

    距离上次过来这里，也只不过是半个月前左右的事情。在这短短半个月的时间内。到底发生了什么事呢?

    我战战兢兢地打开玄关的大门。

    “午、午安。”

    平常总会有优雅的总管先生出来迎接客人的玄关大厅，此刻却不见半个人影。

    还不只这样。

    “这是……怎么一回事啊?”

    我几乎发不出任何声音，茫茫然地站在原地。

    什么都没有。

    装饰在正对着楼梯两旁的各代当家肖像图、楼梯平台的维纳斯石像、高度将近于我身高的青磁壶、鹿的标本……

    原本装饰在玄关的所有物品，就像是魔法解除之后一样，忽然间全都消失不见。

    “有如暴风雨过后的景象。”

    我慢慢爬上阶梯。很奇妙地不觉得害怕，纯粹只是抱着想要探究这场魔法起因的心情，抬起脚步继续向前迈进。

    原来空荡荡的屋子，会让空气变得如此寒冷。

    虽然屋子里的人本来就没几个(我也只见过含羞草小姐、艾塞尔、艾塞尔的爷爷以及总管先生而已)，但只不过是少了家具，为什么会变得如此寒冷?

    抵达二楼的我。毫不犹豫地朝经常和艾塞尔见面的交谊厅前进。

    附近并没有发现艾德华的身影。明明确实看见他走进来了啊，他和尿布到底跑到哪去了呢?

    “哎哟，还真是个可爱的小偷呢，夏绿蒂。”

    突然从上面传来一道声音，吓得我心脏差点跳了出来。

    “还是说，你又在玩侦探游戏啊?真是位好奇心旺盛的小姐呢。”

    “艾德华!”

    身材高挑的艾德华·桑顿，正背对着阳光。站在楼上的走廊前方。

    “那、那个……艾德华，你怎么会在这里……?”

    我向他询问起这间有如空屋般的房子。

    “这是怎么回事?艾塞尔该不会是搬家了吧?上一次见面的时侯，他明明没有提到过……”

    “………………”

    他依然不发一语，我只好继续说道：

    “呃，之前一个姓欧奇德，住在这里的人送我们到车站去。因为洒红节祭典的关系，所以花了好长一段时间才到达，最后终于见到了帕蒂。”

    “………………”

    “难得他为了不让我们陷入祭典的纷乱而特地绕路，结果却还是被绊住了。当时因为心情焦急忘了道谢，所以我今天是特地来跟他道谢的。但是，没想到他已经搬家了。”

    “不过，你为什么会在这里呢?你明明就是英国的——”

    说到这里。我赶紧闭上了嘴巴。

    背叛帕蒂的英国间谍。

    MI6的情报人员。

    这个男人竟然能够正大光明地进出欧奇德贸易公司的屋邸．一定事有蹊跷。

    “呼……”

    我抬起头来。

    也许是想到了什么好笑的事情吧。艾德华突然从喉头发出咯咯的声音，接着便放声大笑。

    “你那滥好人的性格到底是像谁啊，夏绿蒂?”

    “艾德……”

    “我所认识的史卡蕾特·蜜莉森·S，刚好跟你完全相反喔。”

    我突然有一种心脏冻结般的感觉，张大了眼睛。

    “什、么…………”

    “你应该已经猜到我们的真实身份．以及这里是什么地方了吧?”

    艾德华用一种我从未见过的表情笑着。

    “这里是知更鸟窝啊。”

    “艾德华……”

    “艾德华啊。很可惜。那个名字的任务已经结束了。从今以后请叫我的本名。”．

    他像是在晚会上和贵妇打招呼一般，很有礼貌地欠了欠身。

    “我是大卫，大卫·史丹利，阶级是中尉，请多指教。”

    我看到他邪副蛮不在乎的样子，打从心底恼火起来，于是未经深思熟虑就顶撞他：

    “这么说，你真的是因为任务的关系，才假装和帕蒂相恋的吗?所有、所有事情都是骗人的吗?包括学校的事情、还有你父亲的事情——”

    “哎呀呀，又是连珠炮似的问题啊?你还真是性急呢。”

    这个重新正名为大卫的男人，一边搔了搔他那略微乱翘的黑发，一边说道：

    “关于我父亲的事。是真的。”

    “真的吗……?”

    “嗯，利斯中学毕业的事也是真的。像那种事情。如果不混杂一些事实，很容易就会被发现是假的，特别是对女生来说。”

    我的脸瞬间窜上一阵火热。

    我无法原谅他竟然将帕蒂和其他曾经上过他当的女人相提并论，于是便以连自己都吓一跳的音量怒斥道：

    “你、你真是太差劲了!”

    “是啊，情报人员本来就是最差劲的人。无法对任何人说真话，不管是情人或朋友都不行。”

    “唔……”

    我感到有点后悔。

    自己被这些MI6耍得团团转也就算了。但是．只要一想到连帕蒂真挚的感情，以及热心帮忙的宿舍生们单纯的心意都惨遭利用，我就咽不下这口气。

    我将心中的不满吼了出来：

    “……但、但是．亏你们还精心策划了这么个计划，最后还不是失败了?”

    “什么意思?”

    “本来就是，因为帕蒂最后还是到海得拉巴去了啊!”

    他一时的沉默让我获得力量。便更加咄咄逼人地说道：

    “你们失败了。包括要让印度失和的计划、以及企图引出王子阿姆利须的计划都失败了。之前逮捕卡斯尔顿夫人的计划不是也泡汤了吗?连续失败那么多次算什么间谍啊?什么白厅嘛，你们根本就比水沟里的老鼠还不如。请你记住，随意玩弄人心的人，一定会遭到报应!”

    现在回想起来．才惊觉自己当时竟然敢对情报局的探员，说出这种不知死活的话。

    不过，当时的我也只能利用耍耍嘴皮子的功夫，来对抗大人们丢下来的沉重压力。

    “——没错。的确是没吃到点心呢。”

    大卫丝毫没有受到伤害似的说着。

    “点心?”

    “用完餐后就连红茶也没有喝到呢。算了，毕竟都吃到主菜里的鲑鱼了．我们的首领也应该不会抱怨了吧——”

    我完全搞不清楚艾德华到底在说些什么，不禁皱起了眉头。

    “……什么鲑鱼啊?”

    他笑了。

    “夏绿蒂，这次的作战计划，被我们内部称为‘卡莉作战’。”

    “卡莉……”

    那是印度女神的名字。

    专门掌管杀戮和牺牲的女神。笃信卡莉女神的孟加拉一带人民，每天都会以活生生的山羊头来祭拜它。

    尽管那也是我经常挂在嘴边、再熟悉不过的名字，但是只要一听到。还是会觉得毛骨悚然。

    好不吉利的代号……

    “我们这些罗宾，并不是一次只参与一个作战计划，而是同时参与好几个作战计划。因为这样比较有效率。”

    大卫在我眼前．一根一根地扳着他那修长的手指。

    “举例来说。苏联占领了芬兰，就代表英国在支援芬兰的这个计划中失败了。”

    我沉默地看着他扳下那根手指。

    “又例如。身为苏联同盟国的德国，在背地里支持印度的革命团体。”

    “例如．伪装成怪盗里里帕德的小偷，只以英国人为目标不断进行反英运动。”

    “里里帕德!?”

    “还有喔。例如，主张和平主义的张伯伦虽然认为让印度独立也无妨，但是他的对手邱吉尔却不这么想。”

    随着他的手指一根根地扳了下来，我感觉到自己的心脏噗通噗通狂跳。

    “这些全都是卡莉作战，并不是只有一个。”

    “不是只有一个……”

    “这下子我可是全部都跟你挑明了呢，夏绿蒂。作战计划的开端，就是那个怪盗里里帕德。”

    他像是在自首般说道：

    “你也知道吧?你应该在港口的仓库曾有过一面之缘。他是MI的探员，任务就是藉由不断进行反英活动，来接触其他反英运动家，最后再套出资金来源。

    里里帕德就这样跟某位运动家碰头了，那是一位叫做S·C·鲍斯的运动家。”

    我不知不觉地点点头。

    我曾经在报纸上看过无数次这个叫s·c·鲍斯的激进派独立运动家名字。

    “然后他查到把资金转给s·c·鲍斯的就是纳粹德国，于是我们便以这个当作芬兰作战的交涉筹码。这是卡莉作战的主菜。”

    他冷静地笑着。

    “交易的内容是这样的：英国在支援芬兰的活动中失败，德国可以得到丹麦及挪威。至于为什么苏联会得到芬兰、而德国是得到丹麦及挪威，则因为这是他们两国在缔结同盟时，早就已经决定好的事情。”

    “交换条件是德国必须停止支援S．c．鲍斯，英国则是负责断绝他们的财源．完全掌握他们的行动。”

    德国在牺牲印度这个中间人之后，得到了北方土地。

    而英国则是以牺牲芬兰。来阻止德国对印度的干涉行为。

    牺牲。

    “换句话说。为了一己之私，彼此都各自将自己的国家献给了卡莉女神。”

    “将国家……!?”

    “你以为我们是在和印度人作战吗?”

    说完后。他爽朗地笑了起来。

    “是这样吗?嗯。还真可爱呢。”

    我一句话都说不出来。

    只觉得站在眼前的这个人，好像不是自己所认识的那个人。

    为什么呢?

    这种充满压迫感的诡异气氛。

    “就我们这些外交部人员的立场来说，要是让那个得了什么诺贝尔和平奖之后，就变得满脑子只有和平和平这种蠢念头的首相继续把外交当儿戏，可是相当不妙啊……事情演变至此。也只有尽速让张伯伦首相从唐宁街下台了。对吧?”

    “不管对军方或是对我们来说，这都是必要性的谋略。”

    大卫说罢，便从怀里掏出橘色的小盒子，那是印度生产的著名牌子“查米纳尔”。

    他利落地用火柴点烟后，以手指捻熄了火焰。

    接着随着一声长长的叹息，吐出一口浓烟。

    我感觉到原本散落在脑袋里的碎片，一片片拼凑了起来。

    换句话说，就是这么回事。

    邱吉尔为了将张伯伦驱逐下台，并且要主张强硬对待印度的论调。就会把救援芬兰失败的责任推给张伯伦。然后，在他背后推波助澜的，则是等到海军大臣成为首相之后，就可以重新夺回权威的外交省及MI，也就是——

    英国情报局。

    这可不只是英国对德国、或是英国对印度这么简单的模式。而是一种肉眼无法辨识、光线无法到达，人心黑暗面与黑暗之间的战斗——!

    “……这、这么说来，你们获胜了吗?不必派出任何军队．光靠你们的谋略!”

    “这就是情报局的主要工作啊。你们算是很厉害的了．在我们的作战计划中唯一败下阵来的，全都是跟你——夏绿蒂·辛克莱尔有关的计划。不过失败的只是甜点和红茶，损失并没有那么严重就是了。”

    说完后，他催促我走向一扇与走廊最里面的房间相通的门。

    “好了，你可以继续往前走了。你有这个资格的，夏绿蒂。”

    “往前……?”

    “没错，我们首领会将你想知道的所有事情全都告诉你。”

    我将手放在铁制的门把上，压下它。

    门没有上锁。

    我不加思索地打开了门。

    接着——

    ——即使过了很久之后。

    我依然会不断地回想起当时的事情。

    那个时侯。如果没有打开那扇门。

    如果在什么都不知道的状况下，离开印度。

    我和他、还有他的人生。到底会有什么样的变化呢……

    “椅子……?”

    仿佛某种舞台布景一般。

    在什么都没有、空无一物的房间中，只孤零零地放了一张摇椅。

    一边发出微微的嘎吱声。一边摇晃着。

    我觉得那张椅子非常眼熟。啊啊，那不就是艾塞尔的爷爷经常拿来睡午觉的椅子吗……

    “欢迎。”

    突然响起一道声音，接着有人从椅子上站了起来。

    我深深吸了一口气。

    “艾塞尔……”．

    住在这栋房子的主人艾塞尔伯特·欧奇德，慢慢地转过头来。

    “我就知道你会来。”

    经他这么一说，我才知道原来他一直在等我。

    “果然连你也是吗?艾塞尔……”

    我试图更加逼近他地向前踏出一步。

    “你也和妈妈一样……是英国的间谍吗!?”

    “别说什么英不英国的，夏绿蒂。那可是你的祖国呢。”

    被他这么一说，我感到一阵慌乱。

    “没错，我和你妈妈一样，我还曾经和你妈妈参与过同一个作战计划。”

    “和妈妈……?”

    “我的父母亲虽然是贵族出身，但他们两个却都是情报人员。虽然他们早就死了，不过在我稍微懂事以后，就已经走上这条路了。因此．我还真有点羡慕你呢，夏绿蒂。羡慕你直到现在还能够一无所知、悠然自得地活着。”

    他的声音里．交织着一股我所不知道的感情。

    如果真要用言语来形容，就像是恶意……

    我突然感到一股恶寒。

    现在站在眼前的，已经不是我认识的欧奇德贸易公司继承人，富裕家庭第二代当主了。

    而是会根据对象，运用不同身份的国家情报人员……

    “英国秘密情报局……”

    和我妈妈一样、也和那个自称大卫·史丹利的男人一样，都是英国外交部的探员。

    别号MI的情报人员。

    通称“罗宾”。

    “你愿意跟我们一起走吗，夏绿蒂?”

    他突然说了一句令我摸不着头绪的话。

    “咦……”

    “你很有才能。我的上司已经注意你很久了，他希望你能够加入我们这些情报员的行列。”

    我一时间不知道该说些什么才好，只能惊讶地张大眼睛。

    “要我成为情报局的人员?”

    “是的。”

    “怎么可能!”

    “当然有可能。我们是认真的。如何?这是场交易。如果你愿意接受这项提议．就可以知道事情的真相。”

    事情的真相这句话，强烈动摇着我的思绪。

    “事情的真相?”

    “没错，你想知道的所有事情，我全都知道。像是你妈妈究竟是个什么样的人，以及英国会怎么对付印度，还有你爸爸老是逃避着你的原因。

    另外。还包括你小的时候，曾经在艾柏特音乐厅附近遇见的那个少年。”

    我非常惊讶。目不转睛地凝视着艾塞尔的脸。

    “你说什么……”

    我差点就跑到他的身旁。

    “你认识那个男孩子吗?”

    “是的．夏绿蒂。那个少年其实出生在印度的皇室。不过很不幸的是，他的母亲是个英国人。他从很小的时侯就跟母亲分开，一个人在皇宫里长大。

    当他三岁的时候，他的哥哥们接连地在皇宫里离奇死亡。哥哥们的母亲和皇室亲戚怀疑这全是英国的阴谋，因此为了不让皇族被英国渗透过深．于是便企图谋杀那位王子——”

    艾塞尔仿佛朗读教科书似的继续说道：

    “被寄养在瓦多达拉皇宫里的他，在皇宫里遭遇到无数次的生命危险。接着，有一天他就忽然消失了。”

    “他为了逃离刺客的毒手，只好辗转于世界各地。有时候到巴黎、有时候到日本……就这样，在持续过着有如吉普赛人生活的这段期间内。他偶然滞留在伦敦。”

    “伦敦……”

    艾塞尔有如正在述说壮烈故事的说书人般继续说道：

    “逐渐长大的他，得知跟自己同母异父的姐姐就住在那里。他以为那个大自己一岁的姐姐，正什么都不知道地过着幸福的生活，而自己却得过着这种流浪的生活……他到底是怎么想的呢?或许，他非常憎恨那个姐姐；又或者，他认为她拥有了自己永远都得不到的幸福。总之。他决定见她一面，后来……”

    艾塞尔轻声一笑。

    “至于后来所发生的事情，用不着别人来说，你应该最清楚不过了吧．夏绿蒂?”

    我清楚地知道自己的嘴巴非常干涩。

    因为自己之后所发出的声音，异常地沙哑。．

    “你的意思是，那个男孩子就是阿姆利须王子吗?”

    “是的。”

    “你说他是我的弟弟?”

    “是的。”

    “因为妈妈和英国的关系，而辗转世界各地、居无定所的不幸王子?”

    “是的。”

    ——我明天就要离开伦敦了。

    说完这句话．牵起我的手的他。

    那个时候。他确实曾经说过。

    ——我总觉得一定会再度遇见你。我的预感一向很准喔!

    ——在哪里?

    ——在印度。

    我的心脏噗通、噗通地，简直像别种东西一般发出剧烈声响。呼吸困难．心脏正以超快的速度不停撞击胸口。

    然而．我却不得不询问出口：

    “……他在哪里?”

    我像是从喉咙挤出声音似的问道

    “阿姆利须在哪里?从他那时候和我在维多利亚女王像前面相遇，一直到现在的这段期间，他都在做什么?

    艾塞尔。你之前曾经说过．邦达里寇特的大君因为生病而不久于人世，他是为了继承王位才回来的．对吧?”

    “嗯。”

    “——他现在在哪里?”

    我目不转情地盯着艾塞尔咕噜地倒抽了口气的模样。

    我忍不住继续问道：

    “阿姆利须王子现在躲在哪里?他应该躲在离邦达里寇特的皇宫不远，随时都可以返回皇宫继承王位，并且还可以顺利躲过刺客追踪的地方……．对吧?他到底在哪里呢——”

    我在犹豫了一下到底该不该说之后，最后还是向艾塞尔同道：

    “该不会．他现在……就在我的身边……吧?”

    艾塞尔伯特的眼睛睁大到足以改变轮廓的程度。

    他接着用一种带点快乐、却又带点痛苦的表情点点头。

    “是的，他在。”

    “从去年夏天前见过面之后．一直……?”

    “是的．一直。”

    “时时刻刻都在?”

    “是的，连一刻都没有离开过．一直都在你的身边。”

    他的眼神非常温柔。

    有着和初次见面时一样的玛瑙色眼眸……

    我深吸了口气。因为。我忽然想起了我妈妈一直视如珍宝的那颗玛瑙．

    (妈妈放在珠宝盒里的那颗玛瑙!)

    妈妈真的是在偶然之下把它留在家里．然后自己一个人离开的吗?

    自己的孩子们，总有一天会相遇。

    我会来到她最爱的黄金尖塔国．并且和拥有与那玛瑙相同眼眸的人相遇。

    ‘卡莉，我最喜欢你了。

    我们永远永远．都要在一起喔……!’

    拥有美丽玛瑙眼瞳的朋友。

    和他在遥远的异国基相遇，这就是我的命运。

    邦达里寇特的王太子。阿姆利须·信。

    ——不对。

    卡莉格特·艾里森!

    “你说得没错。”

    艾塞尔仿佛已经得到想要的东西般，浮现满足的笑容。

    接着，轻轻地向我伸出手。

    “好了。如果还想知道更多，你就非得跟我们走不可了，夏绿蒂。”

    “和你……一起?”

    “嗯。没错。和我们一起去旅行吧，我可以带你到任何你想了解的世界去——这个世界之下的台面下世界。我会负责带你去你一直非常憧憬、太阳照射不到的真实王国。”

    我往后退了一步。

    “台面下的世界……你从刚才就一直在说些什么啊?我只不过是……”

    “到了这个地步，就别再害怕了吧。”

    他那透过镜片投射过来的视线，仿佛要看穿我的心。．

    “你以为大卫为什么要针对卡莉作战滔滔不绝说个不停?尤其对象又是像你这样平凡的人。”

    “!?”

    我知道恶魔已经偷偷潜入我之前一直没有注意到的地方了。

    没错。仔细想想．当时大卫·史丹利为什么会那么轻易就将事情全盘托出呢?

    就连面对帕蒂。他到最后还是没有泄漏自己的本名啊……!

    “艾塞尔……”

    “夏绿蒂，这个台面下世界的人类，简单说来就是必须和吸血鬼为伍。”

    艾塞尔有点夸大其词地形容道。

    “吸、吸血鬼……?”

    “被吸过血的人类下场只有两种：一种是和吸血鬼成为同类，还有另外一种就是……”

    他轻轻一笑。

    “即使不说．你应该也知道吧?”

    我感觉到自己因为全身发抖，牙齿也跟着喀喀打颤。

    如果违抗，就会被杀!

    想要从这里生还，就只能遵照艾塞尔的话。成为他们的同伴吗?

    成为他们的同伴——

    就像我的妈妈蜜莉森那样……!

    “住手!”

    突然，一阵粗鲁打开门的声音传来，响彻我和艾塞尔正呈现对峙状态的交谊厅。

    我慢慢地转过头去。

    接着，凝视着那个方向。

    看到了总是守护着我的那两颗美丽玛瑙——!

    “夏绿蒂!!”

    卡莉几近疯狂地呼喊着我的名字，并且急忙跑到我身旁。

    她像是要保护我一样在我面前站定。

    “………………夏绿蒂，退后!”

    卡莉用一种有如别人般的声音叫道。

    不对，不是别人。那是我曾经听过好几次的声音。

    ‘我是为你特别打造的啊!

    在九重葛的花丛里、在那个月明星稀的仓库里所响起的少年音色。

    (果然就是你吗……?)

    我赶紧仰头看着她。

    你就是我的弟弟阿姆利须吗，卡莉!?

    “喔喔，果然是你啊，卡莉格特·艾里森?不对，应该说阿姆利须·信王子才对。”

    不知道为什么，艾塞尔仿佛松了口气似的垮下肩来。

    “太好了，还好没有在最后的紧要关头搞砸。谢谢您乖乖上钩了啊，殿下。”

    “这是怎么回事……?”

    我不停来回看着卡莉及艾塞尔的脸后问道：

    “艾塞尔，你该不会是为了将卡莉……”

    “唉，失敬了，夏绿蒂，你果然是个非常优秀的钓饵啊。引他出洞的最佳做法．果然还是该利用你呢。”

    被他这么一说，我不必不紧抓着心脏上方。

    去年夏天的红茶夫人事件。

    那个时侯特地为我准备礼服，邀请我去参加派对……

    接着，现在则是利用大卫和尿布，引诱我走进这栋房子……

    “我知道了，艾塞尔……你就是怪盗里里帕德吧!”

    对于我的质问，他并不特别感到惊讶。

    “回答得好。只可惜，你发现得有点太晚了喔，夏绿蒂。”

    他说道。

    我用一种完全不同于之前看他的眼神凝视着他。

    夏绿蒂，醒醒啊。

    他．已经是我的敌人了!

    “那么．容我郑重介绍一下我自己吧。我的名字是艾塞尔伯特·亨利·哈伯特。”

    “哈伯特……这么说来，欧奇德这个姓是……”

    欧奇德这个姓氏果然是个假名。那么，那个兰花标志的欧奇德品牌又是怎么一回事呢?

    “知更鸟巢。”

    卡莉说道。

    “知更鸟巢是……?”

    “嗯，这点我会慢慢跟你解释的。夏绿蒂。”

    艾塞尔仿佛有点佩服地说道：

    “话说回来，你对我们的事了解得还真不少呢，阿姆利须殿下。说真的，你的确是个很了不起的探员，就连曾经和你见过面的我。都没能猜到你的真实身份。”

    “………………”

    “还有，就算是现在这样，从你身上仍然一点都感觉不到伪造性别的气氛。你到底是接受过什么样的训练，才能把自己改变得这么彻底呢?连我都很想向你讨教一番呢——还是说……”

    艾塞尔单手将眼镜往鼻子上一推。

    “还是说，根本就没有任何改变呢?”

    “………”

    “到底是哪一种呢，殿下?”

    艾塞尔看见卡莉仍然不发一语的模样．摇摇头说道：

    “唉，现在问不出来也没关系，好不容易才辛辛苦苦钓上钩，之后还有大把大把的时间呢。”

    接着，艾塞尔轻轻地举起手来，催促我们看向房间南边．一个最大的窗子。

    “听好，我们的同伴在窗户对面的尖塔上。同伴现在正分豪不差地瞄准了夏绿蒂的脑袋。”

    “咦……”

    原以为那边应该听不到艾塞尔的声音才对，岂知就在下一瞬间，突然从尖塔窗户反射一道光线过来。

    “狙击镜……!”

    卡莉严肃地低喃道。

    想从那边瞄准这里，狙击手十之八九是使用来福枪。为了让我们知道那边的确有人，才刻意让狙击镜反光。

    我感觉得到自己全身僵住。

    这不只是恐吓，他们故意让我尾随尿布，将我引入这栋房子里。只为了在其他人看不到的地方，极机密地和卡莉接触。

    (为什么?)

    答案很简单，因为无法直接威胁他本人。说穿了，英国希望能够从邦达里寇特的王子阿姆利须身上获得“协助”。

    所以才会拿我当诱饵。表面上，威胁我并不会对卡莉本身造成任何伤害。

    (他是来真的。)

    我仿佛忘记呼吸，继续凝视着艾塞尔的脸。

    艾塞尔真的要……不，应该是英国情报局真的打算利用我来逼迫卡莉束手就擒。

    他的祖国，同时也是我祖国的英国。

    为了英国!

    “殿下。你决定得怎么样了呢?如果你现在肯就此顺从我们，我们保证绝对不会伤害你心爱的夏绿蒂。”

    “……………………”

    一直保护着我的那双手臂，在眼前慢慢放了下来。

    卡莉似乎有点不抱希望地低下头去。

    “——不准你们伤害夏绿蒂。”

    她强势地说了这句话后，便一动也不动地站在原地。

    仿佛舍弃一切似的举动。

    “卡莉!”

    我不自觉地问道：

    “你真的是阿姆利须吗……”

    如石头般僵硬的背影微微一颤。

    “你是邦达里寇特的王子吗?你是当时那个送我到艾柏特音乐厅前面的印度少年吗?”

    “……………………”

    看到卡莉仍然一句话也不说的样子．我忍不住又脱口而出一大串的问题。

    说什么都好。如果不说些什么。卡莉好像就会离开我．到很远、很远的地方去。

    “真的吗。真的是这样吗?你是我的弟弟吗?如果是那样的话．你不就一直都在——”

    在非说些仟么不可的焦虑下。我冲动地说出了违背自己本意的话：

    “一直都在骗我吗……?”

    那瞬间。她以一种非常强烈的气势回头看着我。

    “不是……”

    我顿住了呼吸。

    我从来没看过卡莉露出这种表情。

    在那双睁得大大的眼睛里充满紧张与思念．仿拂情感要爆发开来似的火热——

    “……你……不是……”

    “我听不到!”

    我甚至忘了自己正受到来福枪狙击．不自觉地想冲到她身边。

    就在这个时候。

    “!!”

    一团有如白色球体般的东西突然破窗而人，南边的窗户在发出巨大声响后便碎了一地!

    “什么!?”

    接着．视线瞬间暗了下来。

    “嘎嘎——”

    藉由那一声熟悉的鸭子叫声．我知道刚才从窗户飞了进来的物体．就是我饲养的宠物尿布。

    “趴下!”

    不知道是谁突然往我这边扑了过来．

    “啊!”

    我被突然飞扑而来保护自己的卡莉抱在怀里，在地上滚了一圈。

    在他臂弯里的温暖触感．让我想起了去年夏天在港口的仓库里．和红茶夫人对峙时所发生的许多事情。

    (啊…………)

    我抬起头来．看着正抱着我的人的脸。

    (卡莉!)

    啊啊，我怎么会到现在都没有发现呢?

    那个时候，前来帮助我的王子阿姆利须。

    和那个时候的触感简直是——

    ——一模一样!

    一看之下。才发现眼前一片黑暗。

    我慌张地看看四周。原来刚才狙击手瞄准的那扇窗户，已经拉上了厚厚的窗帘。

    看来是有人解开窗帘了。

    “事情已经落幕了，阿姆利须殿下。”

    在一片晦暗不明的视线里，突然响起一道熟悉的声音。

    我急忙站起身来，看向挺身保护我的卡莉背后。

    “阿真……”

    欧路卡女子学院的仆人阿真，正手持短枪站在我们身边。

    他的枪口分毫不差地瞄准艾塞尔的脑袋。

    “你们慢了一步，英国出身的罗宾。”

    艾塞尔沉默不语。

    “阿姆利须王子早就接受立太子的宣诏，已经不是你们这种身份的人能够交谈的对象了!”

    即使枪口正对着自己，艾塞尔仍然不见一丝慌乱。

    他将在慌乱中有点下滑的眼镜一推，眯起眼睛笑道：

    “哎呀呀，印度知更鸟登场的时机还真是算得刚刚好呢，就连上次也是一样，看来我的运气更是糟透了。”

    说完，他轻扫阿真一眼后，便慢条斯理地举起手来，弹了一下手指。

    “再见了，夏绿蒂。总有一天我们会再见面的。”

    “咦……”

    “请去寻找蔷薇。”

    在那一瞬间．我的眼睛仿佛望进了艾塞尔那双翠绿、有如阿拉伯海般深邃的眼眸里。

    “只有卡莉的蔷薇。才能带领你通往真相的港口。”

    连眨眼的余地都没有，甚至没有时间让我把刚才吸进去的那口气呼出来，某个物体就从我们眼前落了下来。

    “阿真!”

    是吊灯。卡莉朝着就站在吊灯下面的阿真呐喊。

    “呜!”

    终于发现吊灯已然落下的阿真．迅速地往旁边一滚。

    喀锵!

    房间里再次响起了吊灯玻璃碎裂的声音。

    (哇啊啊啊!)

    某人的手臂硬是将我的身体环绕住。

    我提心吊胆地睁开眼睛．原本应该在眼前的艾塞尔，果然已经随着烟雾消失而不见踪影。

    “不见了?”

    接着．我慢慢地移动视线，正好和像是盾牌一样保护着我的卡莉四目相交。

    “啊…………”

    她也正好看着我。

    ——她欺骗了我吗……?

    我知道我不经意说出的责难正煎熬着她。

    ‘人类在说谎的时候．也是为了某样事物拼命的时候。所以，即使你最重要的人骗了你，也不能一味地责怪对方。而是要去思考一下为什么对方非说谎不可。’

    我强烈地咒骂自己。

    啊啊．我真是笨蛋、大笨蛋!

    肤浅的我．一点也不明白当时帕蒂只对我一个人说出那些话的用意!

    (必须道歉才行!)

    “卡莉，我……”

    我想快点向她道教。

    现在不道歉的话．将来一定会后悔的。我必须跟她说．我井没有那样的想法．只是不小心脱口而出罢了……

    (我得说。)

    然而。我的嘴巴却一点忙也帮不上。根本就吐不出半句真心话。

    身体动弹不得。

    在紧要关头．却连一句对不起也说不出口。

    (为什么!?)

    她看着我。痛苦地叹了口气。

    “夏绿蒂。不是那样的。”

    (咦……)

    她看着我，然后对仍处在惊讶之中的我。

    将她的嘴唇。

    强行贴覆了上来。

    (……什…………)

    嘴唇相碰的触感，真的就只是一瞬间的事。

    趁着我如同字面上意思般地全身僵硬时，她的手从我身旁的墙壁退了开来。

    “啊!”

    接着，便有如脱兔一般，朝屋外跑出去。

    “卡莉!”

    我赶紧追向前去。

    总觉得如果现在不抓住她，以后就再也见不到面了。

    “卡莉，等一下!”

    我竭尽全力地死命呼喊：“等一下，我想向你道歉啊。卡莉!”

    然而——

    “求求你!”

    穿过空无一物的玄关拱廊，飞奔出欧奇德屋邸后。我这时侯才发现自己已经完全看不到卡莉的身影了。

    (啊啊，怎么办!)

    我毫不犹豫地跑向宿舍。

    接着，突然从里面跑出了个意想不到的人物。

    “夏绿蒂，大事不好了!”

    那是面无血色的程度跟我有得拼的小满，我没问她之所以脸色大变的原因，直说：

    “小满，你有看到卡莉……”

    “现在不是问这个的时候啦，大事不好了!”

    小满紧抓着我的肩膀，用一种我从没看过的表情说道：

    “这所欧路卡女子学院要关闭了!”

    “咦…………”

    ——我难以置信地看着朋友的脸。

    之后又过了好一段时间，我们才从魔女夫人那里得知，为了让这所学校可以继续经营下去。她之前曾经和印度政府及藩国交涉过。

    但是，四处奔波后的结果仍然不从人愿，由于印度的反英风潮正盛．再加上欧洲发生战争的影响，因此不得不将学校关闭。

    战争的脚步声已经慢慢地，但确实一步一步地悄悄接近仍然一无所知的我们身边了。

    之后。我们的学校欧路卡女子学院还是关闭了，我们也各奔东西。

    由于自从那年秋天以来，纳粹就开始对伦敦进行空袭的缘故，这回我只好乖乖听从露西阿姨的建议，进入瑞士的寄宿学校就读。

    之后，我虽然有好几次都曾经和小满及荷莉叶妲取得联络，但却始终无法得知卡莉的下落。

    “蔷薇……”

    我后来才发现到，原来艾塞尔在最后所说的话，和帕蒂所说的话一样。

    ‘只有卡莉的蔷薇，才能带领你通往真相的港口。’

    ‘去寻找蔷薇，找出卡莉女神的蔷薇，只有它能够引导你走向真实的港口。’

    “走向真实——!”

    我下定决心要去寻找蔷薇。

    因为我有预感，藉由这件事可以让我走向真实，并且找到卡莉。

    名为战争的怪物在这段期间，接连吞没了许多国家及人类，并且予以消化。

    一九四〇年三月一二日苏联·芬兰战争结束。

    德军开始侵略丹麦、挪威。

    德军占领丹麦的哥本哈根。

    丹麦对德战争宣布休战。

    五月一〇日张伯伦内阁负起挪威作战失败的责任总辞。

    海军大臣邱吉尔就任首相。

    五月一五日荷兰对德投降。

    六月纳粹德国占领巴黎。

    ——世界继续转动。

    ——等我再度遇见卡莉，已经是四年后的事情了。